Последний раз, когда я проверял, стоимость самого дешёвого слота составляла полторы тысячи золотых. И даже такие предложения дольше нескольких минут не висели. Возник очевидный дефицит.
— Либо количество новичков сократилось, либо у них и правда не получается проходить второй уровень, — сказал Антон.
— То есть у Десятки на самом деле сложности, — проговорил я.
— Одно другому не мешает.
Я кивнул. Принимать предложение Прохорова мне всё равно не хотелось. Даже несмотря на то, что за прохождение второго уровня, который для нас должен был стать новым, группа могла получить с десяток Сфер Жизни. И по-другому, в ближайшее время, нам их, судя по всему, было не достать. У меня самого сейчас оставалось всего две штуки с учётом купленной.
— Подумаем до завтра, — сказал я в итоге. — Посмотрим, как там наши разберутся в Катакомбах.
— Должно быть всё хорошо, — ответил Антон с обычной улыбкой.
Хотя легкое беспокойство я в его голосе всё же уловил. Обучением занимался, в первую очередь он, за подопечных, конечно, переживал.
У полигона Школы Боя мы оказались только в районе часов десяти. Поздновато, но тут выбирать не приходилось. Внутри, как и всегда в это время, было уже целое столпотворение. Очереди к наставникам состояли из десятков Участников.
— Начни со стрелковой, — посоветовал я.
Народа там было больше, но боевые навыки у Антона были как раз на стрельбу завязаны.
— Ты к манекену тому? — кивнув, глянул военный на меня.
Про Барагу я пока рассказал только ему и Диане. Все подробности не пересказывал, но суть объяснил. Атланта, кстати, сразу поняла о чём речь. По её словам Артемида при «приёме на работу» устраивала подобное испытание. Во время него будущая хранительница отправлялась в опасное путешествие «внутри головы», после которого становилась намного сильнее. Ну а на вопрос, что было, когда претендентка терпела неудачу, Диана «успокоила»:
— Богиня милостива. Никто не умирал… Просто с ума сходили и всё.
В общем, обнадёжила, но в своём стиле. А ведь у меня ещё незакрытый квест с Артемидой оставался… Впрочем, будем решать проблемы по порядку.
— Нужно понять до конца, как он работает, прежде чем кого-то из вас пускать, — ответил я Антону.
Мы разделились.
Шагая к сектору с Автоматами, я оглядывался по сторонам. Заметил несколько знакомых лиц из Чемпионов, которые отсюда, похоже, не вылезали. Людей Германа видно не было. И, наверное, хорошо. Откровенно не до них было.
Впрочем неприятный сюрприз меня всё равно ждал. Бокс с Барагой оказался занят. И не кем-нибудь, а моей старой знакомой:
Человек 47-го уровня
Участник Турнира
Сандра
Класс: Рыцарь
Клан: Север
За прошедшее с последней встречи время Северная успела поднять пару уровней. И кроме того впервые я видел её не в своём доспехе из чёрной чешуи, а в обычном наряде для какой-нибудь йоги: спортивные бриджи и топик с руками по локоть. Разве что армейские ботинки и фиксатор на запястье напоминали о какой-то боевое направленности.
Стоя в боксерской стойке, она отрабатывала удары на Бараге. Тот отвечал, но, сказать по правде, как-то вяловато. Даже не так как мне перед попаданием на изнанку Ярмарки.
Едва её увидев, я остановился. Привлекать внимание к Автомату не хотелось. Раз он не «активировался» по каким-то причинам, то этого можно было ждать и дальше. А после прийти, когда в боксе никого не будет.
Либо же… гм… ладно. В общем, я выбрал второй вариант — и сразу пошёл к ней. Время в Ярмарке было ограничено, ждать несколько дней я не мог.
Подойдя к заграждению, я несколько минут я просто наблюдал. Клановая меня явно заметила, но виду не подала, продолжая сосредоточенно колотить время от время заваливавшегося Автомата. Может, конечно, мне казалось, но вид у того был какой-то ехидный. Хотя бред конечно. Вряд ли неподвижная стальная болванка, которая была у Бараги вместо головы, могла бы отражать какие-то эмоции.
— Плечи напряжённые, — вырвалось у меня в какой-то момент. — Сильный удар не получится.
Хлоп!
Вместе с моей фразой очередной выпад девушки завершился пятиметровым полётом Бараги. Автомат долбануло об стену бокса. Пару секунд лежал, потом медленно начал выпрямляться.
— Я же сказал, — добавил я.
Демонстрация на меня впечатления не произвела.
— Может тогда покажешь как надо? — глянула Сандра на меня.
Чего-то хорошего её взгляд не предвещал, впрочем и плохого — это была всё та же маска.
Я молча перепрыгнул через загородку, скинул куртку и рюкзак.
— Спарринг? — предложил я.
Очевидно, что она считала себя сильнее меня, причём намного. И, скорей всего, это было справедливо. Из гайда «Васи» я знал, что по три очка характеристик Участники получали только до пятого уровня. Потом по два и, начиная с десятого, всего по одному. Но даже так сорок седьмой уровень — даже без пассивных навыков и прочего это десятки вложенных очков характеристик. Вот только после «урока» с Барагой и я явно сделал большой шаг вперёд. Может не сравнялся со старожилами, но заметную часть пропасти ликвидировал. А ещё у меня были умения, приобретённые за два десятка лет тренировок на Земле.
— Что на кону? — спросила она.
Я чуть подумал.
— Вопрос.
— Вопрос?
— И честный ответ на него.
Она бросила взгляд на Барагу…
— Идёт, — согласилась она. — Правила?
— До трёх падений, внутри ограждений, — предложил я. — Без оружия, без способностей.
Она чуть прищурилась… и кивнула.
Я чуть размялся, и уже спустя минуту мы стояли друг напротив друга.
— Готов?
— Да…
Ждать она не стала. Перед глазами у меня мелькнуло… Хлоп! Ударом в грудь меня бросило назад, и чтобы не долбануться головой об стену, мне пришлось опереться рукой землю.
— Один-ноль, — тут же объявила она.
Я только крякнул, выпрямляясь.
— Что там насчёт плечей? — всё то же выражение лица, всё та же интонация. Но смысл слов явно говорил, что замечание её задело.
Я внутренне хмыкнул.
— Продолжим? — предложил я.
— Могу помедленнее, чтобы честнее было, — ответила она.
— Устала уже что ли?
На это Сандра уже не ответила. И стоило мне только занять позицию, она тут же сорвалась с места, и секунду спустя…
— Один-один.
…оказалась в песке.
Мне, кстати, тоже досталось — пришлось подставить корпус, чтобы уронить её — но виду я не подал.
Ничего не сказав, он тут же рванула ко мне снова, но в этот раз уже следя за своей инерцией. Я почти не сомневался, что она поступит так. И остатки дистанции «съел» сам. Схватил её руки. Она резким движением вырвала их… и снова упала. Я подсёк ноги.
— Два-один.
Я ожидал ещё одной мгновенной атаки, но нет. Она всё же сдержалась, перестав набрасываться. Всё-таки встала в боксерскую стойку и начала бить что-то вроде двоек. Не самых плохих, кстати. Какой-то удар ей все же ставили. Ну и с учётом её скорости и силы мне пришлось не так чтобы легко. Я попробовал пару ударов ногами. От обоих она отпрыгнула, явно не зная как ставить от них блоки.
В общем, мне уже всё было ясно, ну и я решил больше не затягивать. Очередную двойку я принял на предплечья, одновременно сблизившись в клинч. Северная тут же включила колено — у многих девчонок это что-то вроде рефлекса — чего я и ждал. Подхватил его, и легко подсек вторую ногу.
— Три-один.
Она резко вскочила, часто дыша. Взгляд у неё при этом был… в общем, словами не передать. Кажется, на Гудрона она более ласково смотрела. Какую-то секунду я даже не исключал, что она какой-нибудь способностью по мне долбанёт. С учётом, что Темпоральный Прыжок был на откате, приятного в этом точно было бы мало.
Но секунда прошла… Она опустила руки.
— Никогда не любила эти драки, — буркнула клановая.
Хм. Странно. По ней и не скажешь.
— А что любила? Фехтование? — предположил я.
— Из-за того, что у меня меч? — вопросом на вопрос ответила она.
Ну да, это была бы не самая прозорливая догадка.
— Стойка развёрнутая и шаг такой, характерный. Видел такое прежде, — объяснил я. — Боксу тебя тоже кто-то учил, но уже после и не так долго.
Это её, кажется, удивило. Нехотя, она призналась:
— Занималась, пока в школе училась.
— Повезло, — кивнул я. — Здесь это полезней, чем что-то другое.
— Не так повезло как тем, кто не попал сюда.
Под «сюда» она явно имела в виду Турнир. Хм… а вот это уже было интересно. Насколько я успел присмотреться, большинство из клановых не то, чтобы особо тяготило положение вещей. Они сумели занять место под солнцем. Это новичкам было тяжело.
С ней явно всё было сложнее. Кипа говорил, что они разлучались с отцом… так же как я со своими. Видимо, в какой-то момент ей непросто пришлось.
— Спасибо, что помогла, — сказал я после паузы. — С лихорадкой.
Коляна я подробно расспросил. И действительно оказалось, что это именно Сандра объяснила ему, что со мной произошло. И посоветовала, что делать. Ну и сегодня она в Школу Боя очевидно пришла уже целенаправленно, пытаясь разгадать, как я сумел хапнуть сразу столько характеристик.
— Можешь объяснить как он работает, — ответила она, указав на Барагу. — Вместо спасибо.
Я хмыкнул. И потом задумался.
Она клановая, и то, что она здесь одна — уже везение. Позовёт потом своих, и не факт, что Автомат вообще куда-нибудь на базу Северных не перетащат.
— Я расскажу, что знаю, — сказал я, подумав. — Но при условии, что ты не скажешь больше никому. Не хочу потерять к нему доступ. Ну и время мы поделим.
Всё равно она здесь вечно торчать не будет с учётом клановых дел.
— Что ты про плечи говорил? — спросила она, неожиданно сменив тему.
Не ответить я не мог — тренерская привычка.
— Рука должна лежать на лопатке, иначе сила удара будет выходить через плечо, не доходя до кулака,