Кажется, эта Зелёная Зона ему не особо понравилась, он был рад побыстрее убраться куда-нибудь, где поменьше противосистемных навыков и побольше «Вкуснечки».
Не медля, я шагнул в набирающий скорость вихрь.
Вечный Турнир. «Нулёвка»
Начало.
Даже не Первый Уровень, а то, что было до него.
Старый пыльный зал, колонны, поддерживающие потолок, тишина.
Казалось, что ещё в прошлой жизни я появился здесь вместе с Лёшкой, мамой и другими беглецами с Земли. И здесь же впервые встретил Сандру с Кипой…
— Кто-нибудь есть тут⁈ — позвал я.
Пыль проглотила эхо практически без остатка.
Ответом мне было молчание.
— Ие-есть или не-ет⁈ — пискнул вслед за мной Тайми.
На его зов тоже никто не отозвался.
— Ви-иди-имо не-ет! — сделал он вывод.
— Что-то ты разговорился? — хмыкнул я.
— Вкуснечка? — понял он мой вопрос по-своему.
— Особо тут не пахнет Вкуснечкой.
Я продолжал оглядываться по сторонам. По сравнению с предыдущим разом теперь для меня стала открыта Зона Порталов с несколькими установленными внутри кругами. При желании я мог переместиться в одну из верхних Зелёных Зон.
Кроме переходов в одной из стен всё также была установлена арка. Та, что вела на Первый Уровень, в Холмы Гоблинов.
Медленно я обошёл помещение кругом, но никаких других проходов не заметил. Как и следов пребывания людей.
Перед перемещением я вполне допускал, что встречу кого-то из новичков. Но нет. Даже вещей с Земли, часть которых портал внутрь не пускал, около арки видно не было.
Всё выглядело, будто в зале никто не появлялся уже долгие годы.
Счётчик над аркой… счётчик шёл.
00:09:11… 00:09:10…
— Как раз.
Хотя бы ждать долго не придётся.
Открыв меню Воли Хроноса, я выбрал последнюю полученную способность:
3.Управление Таймерами
Описание:Убийца Времени наделяется способностью управлять любыми имеющимися в Вечном Турнире таймерами.
А.Добавление: Убийца Времени способен увеличивать время в таймерах.
Доступное время Добавления:60/60 минут*.
Б.Вычет: Убийца Времени способен уменьшать время в таймерах.
Доступное время Вычета:60/60 минут*.
В.Остановка: Убийца Времени способен останавливать время в таймерах.
Доступное время Остановки:60/60 минут*.
* Время может быть изменено за счет характеристики Память.
— Ну что, твой выход, дружок, — сказал я.
— Вкуснечка? — уточнил Тайми.
— Это как пойдёт, обещать ничего не могу. Сначала надо дело сделать.
Зверёк ничего не ответил, сделал вид, что не понял, принявшись чесать волосатое пузико.
Я стал ждать.
В общем, ничего другого мне не оставалось. Таймер Темпорального Прыжка всё равно был на откате.
Даин — гномий Король на Втором Уровне и один из жрецов Хроноса, дал мне вполне четкие инструкции касательно того, где должен находиться Ключ.
Я в точности помнил фразу, что он шепнул:
За тысячу минут до начала
Других версий, что это еще могло значить, у меня так и не появилось.
Я должен был вернуться туда, где все началось, и дождаться истечения таймера. Вопрос был только в том, как пережить разрушение уровня, которое должно будет неминуемо начаться, едва счетчик достигнет ноля.
00:06:47… 00:06:46…
В теории Управление Таймерами могло бы передвинуть счётчик, вот только явно не на тысячу минут.
А значит выход оставался только один.
Характеристика Память и тот, у кого в ней было бесчисленное количество очков.
00:04:21… 00:04:20…
— Вкуснечка? — снова поинтересовался Тайми.
До этого он вертелся по сторонам, видимо, пытаясь самостоятельно отыскать что-то подобное, но быстро заскучал.
— Будет Вкуснечка, будет, — ответил я. — Но не сейчас. А как скоро — зависит от тебя.
— О-от ти-ибя⁈ — пискнул он в ответ.
— Не от меня, а от тебя.
— О-от ти-ибя! — радостно оскалился он. — Вкуснечка!
— Ну-ну. Ладно, подождем тогда.
Пусть сколько влезет, дурочка строит. Так-то уже стало очевидно, что он не такой глупенький, каким хочет казаться. Когда ему самому надо, соображалка тут же работать начинает. А уж как Вкуснечкой запахнет — тем более.
Так прошла еще примерно минута, когда…
…мне вдруг что-то почудилось.
— Слышал?
— Вкуснечка⁈
Гм.
— Не совсем.
Я обернулся вокруг, прикидывая…
…и резко вызвал с ИнвентаряБоевое Копьё.
— Постой! — раздался голос. — Я не чтобы драться!
— И потому решил подкрасться?
— Я ничего такого не хотел! Вот, смотри!
В десятке метров от меня воздух продёрнулся рябью. И спустя миг на том месте показалась фигура в балахоне:
Арбитр
— Мы виделись недавно, — сказал он сразу. — На Ярмарке.
— И на Третьем до этого, — напомнил я.
Хоть Арбитры и были все чем-то неуловимо похожи, но этого я, разумеется, узнал. И не забыл ни «теплой» встречи в Зелёной Зоне, ни того, что его начальник расставлял на меня ловушку. К счастью для меня, пока безуспешную.
— Как челюсть, кстати? — спросил я.
— Не очень, — чуть поморщился парень.
Что-то в нем определенно изменилось. Особенно, с их первой встречи. Он больше не старался казаться таким невозмутимо-важным и приторно-доброжелательным. Волосы больше не лежали идеально равно, полы балахона замарались… Из взгляда пропала основательность. Даже на вид он стал казаться моложе. Если и старше Лёшки, то, максимум, на год-два.
— Я пришёл с просьбой, — сказал он.
— Да неужели? А начальство не заругает?
— Никто не знает, что я здесь, — быстро ответил он. — Я надеюсь.
Невольно я хмыкнул.
Выходит, и у Арбитров там всё было не так гладко.
— Как ты меня нашёл?
Вопрос был не праздный. После прокачки характеристик и, особенно, появления Классового Умения я стал намного лучше ориентироваться в Турнире. Осознание это приходило очень постепенно, но сейчас я был уверен, что заметил бы слежку. Причём, практически от кого-угодно.
Само пространство Турнира как будто подсказывало мне…
У меня пока не было привычки постоянно к нему прислушиваться, но в этом случае я был сосредоточен.
— Это не я, — ответил Арбитр. — Мне сказали, что ты здесь будешь.
— Кто?
— Он просил не говорить. Сказал, ты сам догадаешься.
— Я не догадался, — пожал плечами я. — Кто?
Парень в ответ замялся.
Я же хмыкнул.
— Не очень ты стараешься для того, кто просит помощи.
— Я тебе тоже нужен! — выпалил он в ответ. — У меня есть навык Арбитража. Я знаю, что у тебя мало времени… И не только у тебя, а вообще. У всех в Турнире. Может ты и справишься без меня, то можешь застрять где-нибудь, а я помогу!..
— Не нуждаюсь.
— Погоди! — в отчаянии он подскочил ко мне несколько шагов. — Ты ведь новичок! Да, ты быстро продвинулся, но всё равно ты в Турнире совсем недавно! А я тут всю жизнь! Ты просто не можешь знать всего, что знаю я!
Я нахмурился, думая. С одной стороны, мне этот тип нахрен не сдался, с другой… будет глупо не воспользоваться им. Мало ли для чего он может пригодиться. Арбитры действительно умели много разных штук, которые Участникам были недоступны.
— Я ведь тебе уже ответил тогда, — проговорил я после паузы. — Твой друг скорей всего мёртв. Я ничего не могу сделать.
— Сейчас не можешь, — тут же закивал парень. — Но это может измениться. И даже если не получится в итоге — к тебе никаких претензий. Просто я должен хотя бы постараться. Понимаешь?
Я помолчал пару секунд.
— Понимаю.
Причём, вполне возможно только это.
— Ладно, — сказал я. — Но при первом же сомнении скормлю тебя Тайми.
— Догово… чего?
— Ему, — я кивнул на Зверька Времени.
За миг до появления Арбитра, Зверёк спрятался в Рюкзак, но сейчас снова показался.
— Вкуснечка!
— Эм… понятно.
— Имя-то у тебя есть? Или вы там инкубаторские все, по номерам просто?
— Есть… Иван.
— Так бы сразу и сказал.
Отвернувшись от него, я бросил взгляд на счётчик:
00:00:53… 00:00:52…
— Повезло тебе, Ваня. Недолго осталось.
— До чего?
— Ты знаешь, что происходит после конца таймера?
— Что? Нет, конечно. В смысле, уровень перезагружается. А что?
Я хмыкнул.
Значит, как минимум, об этом Арбитрам было не всё известно.
— Увидишь, — ответил я. — Встанем к арке поближе.
Мы подошли к порталу вплотную, стали ждать. У «Вани», судя по взгляду, была уйма вопросов, но он старательно сдерживался.
Не выдержал он, когда на счётчике осталось двадцать секунд.
— Ты же знаешь, что нулевка — это не Зелёная Зона? — спросил он быстро. — Она перезагружается, как уровни. Это что-то среднее между Уровнем и Зелёной Зоной.
— Нет, не знал.
— Но ведь…
— Можешь уйти, если хочешь.
Он смолк. Упёрся нервным взглядом в таймер.
00:00:05… 00:00:04…
— Артём, ты уверен?..
— Нет.
— Но ведь…
Кажется, он даже зажмурился, когда…
-00:00:02… −00:00:03…
…потекло отрицательное время.
— Я не понимаю, — выдал он тогда.
— Это нормально.
В следующий момент в дальнем конце зала грохнуло, стены затряслись, из-под свода посыпалась пыль и куски камня.
— Что происходит⁈ — крикнул Иван.
— Ка-а-абзда-а-а! — пропищал Тайми. — Ка-а-абзда-а-а! Про-оисходи-и-ить!
— Это точно! — подтвердил я. — И кое-кому следовало бы кое-что сделать!
— Мне⁈
— Нет!
По сравнению даже с Холмами Гоблинов«нулевка» не могла похвастаться хоть сколько-нибудь приличными размерами, так что тут процесс «утилизации» происходил тут куда как быстрее.