Я замолчал, подумав о том, что каким бы не оказался этот мир- настоящим или пиксельным – но все одно придется устанавливать с ним коммуникации. Нужны друзья, знакомые да и просто люди, которые будут о нас с дедом хорошо думать и просвещать на предмет опасностей и приятностей этих мест. Вот чем этот Калораш плох? Да ничем! Может быть он деду и кажется кулаком и эксплуататором, а по мне – бизнесмен. Оптовой торговлей наверняка занимается. Может быть с него и начать? Он-то, похоже в Столицу и направляется. Сесть к нему на хвост и…
Но сперва показать нашу положительность и широту души.
– О! – сказал я. – Есть игры, в которые невозможно сжульничать. Настолько они просты…
– Например? – спросил купец. Игроком оказался купчина. Самым настоящим игроком!
– Есть в наших краях такая замечательная игра как «Палочки». Дети в неё играть любят, а у детей души чистые. Они обмана не переносят…
По глазам стало видно, что купец не то что бы не поверил, просто против такого восстал его жизненный опыт. Палочки… Несерьезно как-то. Наверное, играть каким-то палочками считалось тут, не просто детской забавой, а забавой детей умственно отсталых. Предложи я что-нибудь сложное с картами, фишками и непонятными правилами, он бы может и не поверил бы, а тут – всего-навсего – палочки… Несерьезно. Детская игра… Опережая еще не высказанное пренебрежение я добавил:
– игра может быть и детская, но именно поэтому в неё никак нельзя сжульничать.
Калораш подумал и через эти слова увидел игру совсем с другой стороны.
– Без жульничества?
– Детская игра, – уверил его я. – Дети-то не жульничают…
Купец сжал-разжал пальцы, постучал ими по столешнице.
Все-таки он азартен. А у нас денег нет. Честно ли будет, если я его… А почему бы и нет? Мы с дедом переглянулись, видимо подумав об одном и том же.
– Хочешь, сыграем?
Я положил на стол ту самую, единственную золотую монетку. Дед поморщился и незаметно дернул меня за рукав.
– Что тебе опять-то неймется? Последнее потеряем…
– У тебя деньги есть? Тут еще социализма и бесклассового общества не построили, а нам до столицы идти и идти. Наверняка ведь не за углом… Так уж лучше не идти, а ехать. Я воровать не умею.
– Экспроприируем…
Взывать к совести и принципам я не стал. В конце-то концов действительно бывают ситуации, когда и украсть не грех, но не тот сейчас расклад. Во-первых я не умел ничего такого, во-вторых… Да достаточно и «во-первых»…
– Нас всего двое и мы безоружны, – напомнил я. – Ножик купить – и то деньги нужны.
Дед подумал и согласился.
– Ты уверен? Удача – она дама капризная.
– А математика – дама постоянная…
Я оглянулся по сторонам. Баронские охранники все смотрели на нас и весело переговаривались.
– Да и чем мы рискуем? Одной монетой?
– Нашей единственной монетой…
Я посмотрел на него с превосходством.
– Следовало умные книжки в детстве читать… Ты, наверное, про Ника Картера, да про Шерлока Холмса читал, а следовало… Ты про Перельмана слышал?
Дед пожал плечами, мол делай как знаешь, и я повернулся к Калорашу.
– Для игры нужно тридцать две палочки! Не больше, но и не меньше…
Через минуту на столе появилась куча лучинок, я отобрал столько сколько нужно и выложил их в ряд перед Калорашем.
Местные увидели в этом что-то новое и начали потихоньку подтягиваться к нашему столу. Баронские дружинники среди первых.
Я их вроде бы и не замечал – так и было задумано.
– Правила таковы: есть 32 палочки, играют двое. Каждый берет одну, две, три, или четыре палочки, сколько пожелает, но не больше четырех. Тот, кто берет последнюю палочку – выиграл. Правила понятны?
Калораш кивнул.
И понеслось…
Одна партия, вторая, третья, пятая…
Все шло как нужно. Калораш раскраснелся и вспотел. Растопыренные пальцы скользили по растрепанной голове, словно пытаясь там отыскать удачу, но она там сегодня и не ночевала. Какая может быть удача, если против неё действует строгий математический расчёт?
Азартен оказался купец, ох азартен! Сейчас, когда он был во взвинченном состоянии я мог бы выиграть у него все, включая честное имя, но не он меня интересовал. Хотя конечно, отчасти и он тоже. Мы играли «по маленькой» – я не хотел огорчать единственного знакомого в этом мире, но деньги никому еще не могли помешать.
Спустя восемь партий Калораш сидел передо мной бледный, словно сугроб. Он кажется только сейчас понял, что произошло и кто его знает, что мог предпринять в этом состоянии. А ну как заорет «Ограбили!!!» И что нам с дедом делать? Нет уж… Пусть у нас в этом мире появится хотя бы один благожелатель. Купим его хорошее к себе отношение. Со вздохом я отодвинул деньги от себя. Жалко все-таки, но ничего не поделаешь… Я посмотрел на него и со вздохом отодвинул кучу монеток обратно, ухватив только небольшую горсточку.
– Забирай, Калораш. Не нужны нам твои деньги. Все-таки в первый раз- опыта нет, а тут свой навык нужен.
Купец замотал головой, но я его не стал слушать. Кто-то стукнул меня по плечу.
– Эй, ты! Тебя зовет барон.
Я обернулся. Точно. Один из баронских охранников. Что ж… Барон в знакомых нам также не помешает. Я жестом оставил деда сидеть.
– Поговори с почтенным Калорашем о том, куда он направляется и расспроси как нам быстрее добраться до столицы.
…Барон сидел, я стоял. Налицо – классовое неравенство, но в самом ближайшем будущем я планировал его ликвидировать. Неравенство, конечно, а не барона. Но в одном сейчас мы были равны – в обоюдном любопытстве. Он разглядывал меня, а я – его. Не так много дворян приходилось мне видеть в своей жизни.
– Я понимаю, что ты жульничаешь, – сказал наконец он. – Но не могу понять, как.
Я пожал плечами.
– Я не жульничал. Есть игры, в которые невозможно сжульничать.
Его удивление стало еще больше.
– Неужели и такие есть?
– Одну знаю точно, – подтвердил я. – Мы с Калорашем как раз в неё и играли.
На самом деле я знал еще одну такую честную игру – «крестики нолики», но оставил её про запас, да и не имелось в ней секрета, который имелся в «палочках». Барон задумался. Фрукт, по всему, был еще тот. А с другой стороны, что у них тут за игры есть? Кости да карты. Не шахматам же его учить?
– Что за игра?
– Карты бывают крапленые, – продолжил я. – Кости тоже хитрые попадаются…
Тот кивнул, подтверждая сказанное.
– А вот палочки….
Я вытащил лучинки, которыми только что играл с Калорашем, развернул их веером и, опережая слова, добавил.
– Если эти не нравятся, можно с кустов других наломать…
– Правила? – загорелся азартом барон.
– Простые и честные как меч солдата!
Я объяснил ему правила, как только что объяснил купцу. Барон подержал палочки в руках и кивнул.
– На что будем играть?
– На деньги, разумеется. Вместо последней палочки будет лежать монета. Точнее две монеты твоя и моя.
Я вытащил из кармана золотой.
– Я готов.
Игра удалась. Моя игра….
Первую я выиграл, как и вторую. Третью я позволил выиграть барону. Точнее он по-настоящему выиграл её у меня, так как я отвлекся – некстати вспомнил чей профиль хранит золото, стоящее на кону. Пушкина Александра Сергеевича! Того самого, поэта и человека, который все за всех должен делать.
А четвертая партия снова оказалась за мной.
Пятую азартный барон продул уже не на палочках, а на собранных со всей таверны вилках и ложках. Он хватал то по одной, то по две… Но против связки «Я и Перельман», а именно у него я когда-то прочитал и правила этой игры и рецепт выигрыша, устоять не мог.
Но я знал край… Разумеется если он узнает, что есть система, то мне будет плохо, так что жизнь подталкивала меня к очевидному ходу. Я проиграл еще и еще…
– Тут, похоже, думать надо… – сказал барон. – Но жульничества не вижу. Ты кто такой и откуда? Как зовут?
Я отодвинул вилки в сторону.
– В местах нашего с братом рождения к нам обращаются «ваше превосходительство», господин барон. Мы с братом высокорожденные гости твоей страны и невольные путешественники по ней.
– Шпионите? – насторожился туземец.
– Помилуй Бог! – воскликнул я рассмеявшись. – Стал бы я говорить тебе кто я, если б все было так! Нет. Наши страны расположены так далеко друг от друга, что любой шпионаж теряет смысл… Мы попали в ваши края совершенно случайно. Наша страна находится на большом острове посреди моря и корабль, на котором мы плыли, принесло к вашим берегам ураганом. Случай…
Барон с недоверием смотрел на меня, точнее на одежду. Конечно фасонов таких тут не носят, но слова «из-за моря» объясняли сразу все, ну разве кроме того, что я босой.
– Неудачно переправлялись через реку, – объяснил я свой плачевный вид. – Тут, рядом совсем… Да и кораблекрушение никого не красит.
Он хотел еще что-то спросить, но я понял, что не разговоры тут нужны. Кого они убедят? Тут нужен поступок, жест, чтоб обозначить воспитание и характер… И я знал, что следует сделать. Взяв со стола две последних выигранных мной монеты я поднялся и крикнул:
– Господин барон и я угощаем всех сидящих в зале добрым вином!
Монетки блеснули исчезли в кулаке хозяина заведения, но выполнять мой приказ он не спешил, а смотрел на барона – что скажет тот. Я-то для него никто, а вот барон… Мелькнула мысль, что будь на моем месте дед, этот кабатчик уже секунд десять лежал бы на полу и впитывал в себя высшую истину формулировки «Клиент всегда прав», но я все-таки поспокойнее деда и классовой ненависти в себе еще не накопил.
– Ну?
Барон кивнул и зал взорвался радостными криками. Халява – вещь волшебная и кстати приходящаяся в каждом миру.
– Тебе с братом не стоит сидеть вместе с купцами. Позови его…
Похоже, что он все-таки признал нас за своих. Хорошее начало!
Я спустился вниз к деду. Тот, цепко оглядываясь по сторонам, негромко сказал.
– Калораш едет в столицу и предлагает захватить нас собой. Я согласился.