бдумывать мысль, что пришла ко мне ночью. Мысль была проста как мычание и даже странно, что она не пришла в голову ни мне, ни деду раньше. Вот собираемся мы прибыть к Луцию… А с чего я взял, что он с нами по-доброму поступит? У него что, за это время чувство благодарности отросло? Он-то ведь нас в каком-то живодерском опыте использовать попытался и не сорвись с ноги кроссовка, кто знает во что бы это все для нас вылилось… Знаю я таких профессоров-злодеев – сколько книжек читано, сколько фильмов просмотрено. Таких хлебом не корми, только дай над пришельцами поиздеваться и провести опыт покровожаднее…
Н-е-е-е-е-т. Очертя голову нам в этот самый Мум соваться не следует. Тут подумать надо! Тылы обеспечить! Додумать мысль не успел – дед закряхтел и поднялся на кровати. Проснулся. Головой потряс, глаза протер.
– Как спалось?
Ситуация у нас сложилась – глупее не придумаешь. Два самых близких друг другу человека, да еще и в чужом мире наши повод для ссоры – революционное сознание у разбойника! Дед молчал, видимо еще переживал вчерашний наш спор и я пошел ему навстречу, примирительно сказав:
– Я тут подумал ночью… Чего нам с тобой ссориться? Я вижу, тебе сильно хочется тут справедливость восстанавливать…
– Угадал, – неприязненно отозвался дед. – Тут же все свой брат-бедняк. Сельский пролетарий.
Тут я ему ничего не возразил – незачем его самолюбие царапать. Родственник все же.
– Тогда давай так поступим… Идем по своим делам, а если по дороге, какая-то несправедливость попадется – искореняем в четыре руки. Но сами приключений не ищем. Так годится?
Дед вздохнул с облегчением.
– Согласен.
Он и сам, похоже обрадовался от того, что нашелся устраивающий всех выход.
– И вот еще что…
Я быстренько изложил деду свое виденье ситуации с Луцием. Тот поскреб затылок. Мысль его зацепила.
– Получается нам другого мага искать надо…
– А много мы их знаем? С ними тут оказывается и не познакомишься толком – только встретишься, а он тебя убить норовит.
Я оглянулся, похлопал по стене.
– Или ты его…
– … но уж одного-то наверняка знаем!
Дед улыбнулся. А ведь точно! Кацар! Мы же одного освободили! Что ж я его-то со счетов сбросил? Тем более у него к нам чувство благодарности возможно еще и не остыло.
– Слушай! А ведь верно! Значит основная задача меняется – ищем нашего знакомого и работаем с ним.
За окном потихоньку шумел народ – видимо жизнь в деревне входила в привычную колею.
– И с Калорашем поговорить надо, может быть он что-нибудь полезное расскажет.
Это слово- «полезное» – напомнило мне, что мы в этом доме считай уже не гости, а хозяева и все, что тут есть теперь наше. Оглядевшись, я на всякий случай простучал стену, в поисках тайника, ну и, разумеется, ничего не нашел. Хотя это вовсе не значило, что ничего в доме ценного более не осталось.
– Ты, давай, если желание есть, сходи с народом поговори, а я тут пошакалю.
Дед удивился формулировке, но я объяснил:
– Экспроприирую чего-нибудь. Покойнику-то деньги уже не понадобятся, а нам- в самый раз!
Я пошел по дому, приглядываясь к обстановке. Шел медленно, кое где касаясь рукою стен. С одной стороны глаза сам собой искали приметы тайников, но мозги включались и напоминали, что в этом селении маг – «Царь, Бог и Воинский Начальник», а значит бояться ему тут было некого. От кого ему в таком случае ценности прятать? От старосты?
Мозг, как обычно оказался прав. Бродя из комнаты в комнату я не нашел ни одного тайника, зато обнаружил несколько шкатулок и шкафчиков. То, что я иду верным путем мне подсказывал сам покойный – при приближении к некоторым местам меня охватывала уже знакомая дрожь, показывающая, что мной впитывается магическая энергия. Ловушек в доме нашлось немало. Получается тут либо нравы такие странные, что маги друг друга убить норовят, либо мания преследования у товарища развита. Ну, была развита… Осторожность осторожностью, но это все через-чур.
Я бродил по осиротевшему дому кругами и, каждый раз приближаясь к входной двери, слышал голос деда. «Кулаки-мироеды…», «Общинное владение землей…», «Председатель…», «Принципы совместного руководства хозяйством…». Слова колхоз я не услышал, но наверняка без него не обошлось – не мог дед без него обойтись.
Когда я закончил обход дома, то с крыльца увидел кучку селян, опасливо смотревших на магоубийцу, а чуть дальше – Калораша. Дед уже заканчивал.
– Так, что вам решать, товарищи… Определяйтесь…
Как прямо на крылечке и выяснилось – зря предок старался.
Для себя тут каждый из селян этот вопрос уже решил. Их иное интересовало и местные только и ждали возможности задать главный вопрос. Его озвучил староста.
– Как же нам теперь без мага?
– Живите свободными людьми.
– Без мага нельзя! – убежденно сказал староста и обернулся к толпе за спиной.
Местные как один закивали, мол никак нельзя без мага.
– А вы попробуйте, – сделал еще одну попытку дед. – У вас все получится!
Лучше всего что об этом думает местное население сказал унылый вид старосты.
– А если спросит кто куда прежний маг делся? – робко спросил он. Предок, наивно ждавший совсем иных вопросов, растерялся, но я его выручил.
– Кто начнет расспрашивать, – сказал я. – Отвечайте таким вопрошальщикам, что приехали двое из Центра и увезли мага в Имперскую Канцелярию. Вы, кто грамотный, запишите, чтоб не перепутать. Именно из Центра и именно в Имперскую Канцелярию.
Дед тяжело вдохнул, обиженный в лучших чувствах.
– Ну что, – шепотом поинтересовался я. – Выводы сделал?
– Рано еще выводы делать.
Только вот прежней уверенности в его голосе я не услышал…
Пока мы отдыхали Калораш уже успел собрать обоз. Оказывается, ждали только нас и вот тут-то мы и разочаровали купца, в один миг сделав его несчастным. Мы объявили, что в столицу не идем, что новые дела зовут нас в другую сторону и что дальше он уж как-нибудь сам дойдет. Подробностей, разумеется, никаких не сказали – мы то ведь и сами этих подробностей не знали. Единственно, в чем могли помочь, так это проводить до ближайшего перекрестка.
Мы и проводили. Магов там, к счастью для них, не оказалось и мы разошлись – Калораш направо, а мы – налево.
…Имперский маг Луций пребывал в растерянности.
Сегодня с утра, как и обычно последнее время, спиной вперед пришел Казначей и в стихах поинтересовался, когда же наконец Луций сделает то, что уже давным-давно должен был бы сделать – отбудет на битву с Тексаклипокой для вызволения из узилища Императора Весбилия.
Имперский маг ответил, что почти все готово, что совсем скоро (что являлось почти правдой) все получится, надо только немного подождать, чтоб луны пришли в нужные созвездия для усиления действия творимого им колдовства.
Казначей мало что понял, но покивал благосклонно, странно посмотрел на него и ушел, а Луций обхватил голову и задумался.
С одной стороны у него действительно все обстояло очень хорошо. Опыт частично удался – портал в тот странный мир, из которого демон принес ему туземцев, несмотря на учиненную ими в самом конце каверзу, открылся и теперь только ждал, что маг войдет туда, чтоб сделать то, что хотел сделать.
То, что вся его затея едва-едва чуть не пошла крахом, маг не вспоминал. Главное – он справился и теперь голубая арка портала подрагивала в углу двора и вот уже два дня как он почти все время проводил около нее, через магическое зеркало разглядывая тот мир. Волшебное стекло показывало чудовищные вещи. Люди там повелевали такими силами, о которых никто тут и представления не имел! Не магией, конечно, а чем-то непонятным и именно поэтому необычайно опасным.
За стеклом, заключенным в золотой обод, словно в раскрытым настежь окне, непрерывной чередой текли картины чужой, непонятной жизни. Там творилось такое, от чего кровь стыла в жилах!
Две армии схватились между собой и не одна не желала уступать. Обитатели этого странного мира пускали на уничтожение друг друга такие силы, что у повидавшего множество войн в своем мире Луция перехватывало дух. Его не пугали потоки крови, проливавшиеся в схватках десятков или сотен людей, но тут… Тут друг против друга сражались тысячи! Десятки тысяч! И никто не испытывал к врагам ни капли жалости. Там не пускали друг в друга стрел и драконы не атаковали закованных в железо латников, но там нашлось нечто не менее убийственное и страшное. Там применялось оружие, способное за несколько мгновений лишить жизни сотню пехотинцев! Там бились друг с другом маленькие самоходные металлические крепости, плевавшие друг в друга огнем, а вместо драконов, которых там и быть не могло, в небе сражались крылатые машины, способные на расстоянии своим чудовищным оружием разбить каменную стену…
Там был страх, там был ужас…
Но он не напрасно потратил время, разглядывая тот мир. Кто там прав, а кто виноват в схватке тамошних сил его не интересовало. Главным было то, что он наткнулся на отряд тех, кого первые пришельцы называли «белогвардейцами»!
Отряд странно одетых воинов задержался на острове, что стоял посреди широкой реки, и деваться с острова им оказалось некуда – по брегам, что по одному, что по другому, их ждали враги. Те, с кем он собирался иметь дело легко смогли бы выстоять в схватке с отрядом латных пехотинцев. Маг знал, что в замке Тексаклипоки имелись и такие, так что эти туземцы вполне его устраивали – числом в несколько десятков, да со своими чудными повозками… Это было как раз то, что нужно!
Только вот что им сказать? Чем соблазнить?
Все отчетливее Луций понимал, что ему нужны те, кто знает об этом мире все. Ему нужны те двое, которых он упустил. Кто тут кроме них может сказать, что твориться в головах у жителей этого мира? Почему они что-то делают так, а не эдак? Как и о чем с чужаками вообще можно разговаривать, что предлагать в обмен на помощь? То, что беглецы никуда из этого мира не делись и не умерли, свидетельствовало поведение портала. Он оставался нестабильным. Смерть первого призванного должна была связать оба мира до того момента, когда Луций не престанет нуждаться в нем, но смерть не пришла и портал, хоть и открылся, жил по каким-то своим законам.