нула пуля. Так может быть она не пролетела мимо, а попала ему в голову и все это – бред умирающего? Он коснулся головы, осмотрел ладонь. Крови не обнаружил.
– Маг? И вы хотите, чтоб я вам поверил?
– Да, – не поняв иронии сказала голова.
– Ну так покажите что-нибудь такое, что убедит меня, что вы не бред и не фата-моргана…
– Что?
– Ну какое-нибудь чудо…
Старик несколько секунд смотрел на него, словно у него появились сомнения в своем ли уме поручик или нет, но потом все-таки сказал.
– А вот это тебя не убеждает?
Он отошел и дырка превратилась в пульсирующую голубым светом арку, за которой виднелась не река и не корма баржи, а выложенный добротным камнем мозаичный пол. И в далекой перспективе – каменная же ограда с цепями на столбиках. По здравому смыслу в той стороне должны были быть песок, вода и камыши, но никак не каменная площадка.
Арка пульсировала, словно дышала. Спустя несколько секунд она увеличилась и стала размером с дверной проем. Незнакомец поманил его пальцем.
– Если ты зайдешь ко мне, в мой мир, то мне проще будет убедить тебя в том, что мы все вы играем от того, что станем сотрудничать.
Поручик на всякий случай принюхался. Что рай, что ад должны как-то пахнуть. Неизвестно чем пахнет рай, но ад должен вонять серой. Ничего этого в открывшемся проеме не чувствовалось – воздух как воздух. Огуренков считал себя человеком науки, интеллигентом, чуждым темным суевериям, но, отдавая дань привычке, невольно рука его поднялась и перекрестила пришельца. Это ничего не дало в смысле прояснения ситуации. Гость не исчез и его не перекорежило.
– Ну же… – позвал его маг. – Смелее. Доверьтесь мне и я вас всех спасу…
Сделав два шага в новый мир поручик поверил сразу во все. То, что он увидел убеждало куда как сильнее любых слов. Два солнца и несколько лун на небе выглядели очень убедительно. Он прошелся по мозаичному камню, постучал по нему каблуком и убедившись, что ничего вокруг него не исчезло, повернулся к хозяину.
Тот, дав гостю осмотреться, показал на кресло, а сам отошел подальше. Предупреждая вопросы сказал.
– Это – мой мир. Не такой как у тебя. Где находится твой мир, а где мой и что их разделяет, я не знаю. Может быть в одной Вселенной, а может быть в разных. Главное не в этом. Наши миры я соединил порталом. И в сложившейся и у тебя и у меня ситуации мы можем помочь друг другу.
Поручик помотал головой. Реальности там никак не хотели совпадать.
– Точнее. Что значит помочь?
– Мне нужны люди, на которых магия не действует…
Луций был терпелив и осторожен.
– Для чего они понадобились?
– Один из сильнейших магов нашего мира пленил нашего Императора. Его следует освободить.
Поручик поднял голову, собираясь что-то сказать, но маг жестом остановил его.
– Я знаю, что в вашем мире вы не сумели спасти своего императора Николая Второго. Помогите тогда мне спасти нашего Императора – Весбилия…
– Почему выбор пал на нас?
– Вам повезло. Судьба именно вас выбрала для того, чтоб дать вам возможность исправить ошибку, совершенную в своем мир, искупить вину.
– Спасти Императора?
– Да. Императора. Пусть и другого, но Императора же!
Огуренков молчал. Луций как мог убедительно повторил:
– Здесь, у нас вы сможете спасти Императора, которого не сумели спасти там, у себя.
Маг кивнул в сторону арки портала.
– Почему именно я?
Маг, чтоб не залезать в новые дебри, сказал коротко:
– Судьба. Так встали звезды…
Поручик поднялся и прошелся по площадке. Хозяин не мешал, наверное понимал, что сейчас творится в голове гостя.
Огуренков дошел до парапета, огляделся. Новый мир. Это действительно новый мир… Магия, три луны и два солнца… Именно они, а не наличие тут магии почему-то поразили офицера более всего. Магии, кстати, пока нигде и не видно, а вот два солнца… Светят, греют…
Он повернулся.
– А что ты говорил о магии?
– Только то, что у нас она есть, а у вас ее нет…
– Ты можешь показать?
Маг вытянул ладонь и там через мгновение расцвел цветок. Чудо переливалось разными цветами и вдруг вспорхнуло с ладони и закружилось вокруг мага, множась и превращаясь в цветы. Мгновение и цветы превратились в маленьких птичек и разлетелись в разные стороны. Поручик протянул руку, но крылатая тварь, пискнув, исчезла.
Да. Магия тут имелась…
Он взглянул на арку портала. За ней, в его мире, все оставалось по-прежнему. Одно солнце, красные, севшая на мель баржа и томик Жюль Верна.
«Вот тебе и таинственный остров… – подумал поручик. – Да тут целый таинственный материк! Целый мир!» Потом он посмотрел на все еще держащегося в стороне мага. – «А это, получается, здешний капитан Немо».
– Ваше положение в твоем мире безвыходное, – напомнил Луций, неверно понявший мысли поручика. – Вы сидите в окружении врагов и они вас не пожалеют. А если спасете нашего Императора, он осыплет вас милостями.
– В моем мире тоже идет война. Наши враги – там, а не тут.
Главное Луций приберег напоследок.
– Помоги мне сейчас и чуть позже я помогу тебе расправиться с врагами в вашем мире. Ты просто не представляешь на что способна магия!
Поручик не в силах решиться, молчал. Мысли его крутились хороводом. Он думал о необходимости выполнить приказ командования доставить технику и боеприпасы генералу Крейцу и о том, что если останется на барже, то вряд ли сможет пережить ближайшую ночь и груз с баржи попадет к красным, о покойном Императоре и присяге… О аэроплане Бунина, который не сможет взлететь и о тех пятерых бойцах, что послал с сообщением в штаб… По всему выходило, что оставаясь на острове, шансов выполнить приказ у него много меньше, чем если он какое-то время переждет тут, в этом странном мире. Как бы то ни было, красным он не оставит ничего. Ни одного патрона, ни одной гранаты, ни одного литра горючего.
– С кем придется сражаться тут?
Луций с изрядным облегчением вздохнул. Решение гость кажется принял.
– Тут для вас есть два вида врагов. Люди и маги. С вашим оружием вы легко одолеете людей, а маги вам не страшны – их магия попросту не подействует на вас.
– Это нам подходит, – сказал поручик. – Как нам сюда перебраться?
Переброска заняла весь день.
Поручик опасался как его люди воспримут переход в иной мир, но как оказалось – напрасно. Солдатики крестились, глядя на два солнца в небе, но вскоре перестали обращать на это чудо внимание. Дураков тут не нашлось и каждый понимал, что оставаться на острове означало погибнуть. А тут, под двумя солнцами можно немного передохнуть.
С собой забрали практически все, что везли: бочки с бензином, снарядные и патронные ящики. К счастью оба броневика были на ходу и «Гарфорд-Путилов» и «Остин» въехали в новый мир сами, а вот с аэропланом пришлось повозиться. Капитан Бунин наотрез отказывался уходить в портал без своего аппарата и машину пришлось разобрать на части. Отделили крылья, занесли их на площадку а потом вытолкали сам фюзеляж. Потихоньку-полегоньку на площадке начала расти пирамида из ящиков и бочек. Рядом уже стоял часовой с винтовкой и примкнутым штыком.
А когда все закончилось и их гостеприимный хозяин сузил портал до размеров почтовой марки, слуги потащили столы, накрыли скатертями и начали заставлять блюдами с едой.
Война-войной, а обед по распорядку…
Дорога, хотя и шла через лес все-таки оставалась обычной дорогой – не асфальт, и не булыжник, а просто утоптанная земля. Можно себе представить, что тут станет, пройди дождь посильнее… А пока грязи вокруг не было нам хватало пыли.
После того, как избегнув соблазнительных перспектив, распахнутых перед нами Калорашем во всей их неимоверной красе, мы с дедом простились с купцом и пошли налево. Калораш, взял с нас слово, что мы обязательно найдем его, если окажемся в Муме. Я пообещал с чистой совестью – свой человек в столице нам обязательно понадобится, а пока… Пока нам следовало определиться где и как искать Кацара. Я подозревал, что раз уж его так серьезно законопатили, что даже скалы не пожалели, для одиночной камеры то неприятностей он кому-то причинил немало, а раз так, то наверняка он первым делом, ну когда отдышится и с обстановкой разберётся, отомстить обидчикам пожелает, и теперь нужно только понять кто его обидел и оказаться в нужный момент рядом.
Дорога, хоть как мы выяснили и вела в сторону от столицы, оказалась место оживленным. Мимо нас то в одну, то в другую сторону двигались телеги, запряженные очень похожими на лошадей животными и проносились легкие возки, запряженные уже виденными нами птицами. Дед провожал их нехорошими взглядами и ворчанием, в котором мне слышалось «Ишь, буржуи, разъездились». Ему явно надоело брести пешком и хотелось что-нибудь экспроприировать, ну и еще одно – возки двигались неспешно и пыли не поднимали, а вот стремительные птицы, когда проносились мимо обязательно доставляли нам пыльные неприятности. Из-за этого мы, в очередной раз заслышав шум догоняющей нас повозки отходили за кусты и пережидали несущееся вместе с ней облако пыли, и только потом выходили на дорогу, чтоб двигаться дальше.
О чем думал дед я не знаю, наверное, о перспективах Средневековой Революции, а мне все не давали покоя мысли о том в каком мире я нахожусь. Игра? Или все-таки это реальная жизнь в реальном мире? Мысли болтались в черепе, не находя выхода, пока мои ноги мерили лесную дорогу. Серая лента разворачивалась под ногами, приближая нас к неведомой цели…
«А ведь есть способ! – внезапно пришло в голову. – Простой и практически безотказный. Дорога… Или стена… Что-то большое и однообразное!»
Как я мог забыть, что если программист делает программу чтоб показать игроку какую-то поверхность, он не описывает её всю! Создается только программка, которая описывает нужную поверхность размером, допустим, метр на метр, а потом эти куски просто пристыковываются один к другому и в итоге можно получить поверхность любого размера! Логика программиста абсолютно понятна – всю Великую Китайскую Стену описать не хватит терпения ни у какого программиста, да и ресурсов это сожрет немерено, а повторить один кусочек программа может бессчетное число раз!