Едва я осознал собственную гениальность, как тут же присев на корточки принялся рассматривать дорогу. Ну что… Дорога как дорога… Сквозь суглинок то тут, то там пробивалась травка.
– Ты чего, – спросил дед. – Потерял?
Я отмахнулся. Сейчас все мне станет ясно…
Взгляд назад не прибавил ясности. Там тоже была земля, на которой росла трава… А! Вон цветочек, которого нет впереди… И что это мне дает?
Я вздохнул. Да вообще-то ничего… Может быть тут прописана поверхность не метр на метр, а километр на километр и что тогда? Что, я смогу запомнить все нюансы этой вот дороги? Да ни за что!
Снова послышался топот приближающейся птицы. Мы отошли в сторону и мимо нас проскочила очередная богатая тележка. Шлейф пыли почти скрыл её, уже через пару секунд стало понятно, что она остановилась – топот здешнего страуса стих.
– Вот. Совесть у кого-то прорезалась, – предположил я. – Видят, что благородные доны пешком идут и…
– Благородные кто? – спросил дедушка с подозрением. Его насторожило слово «благородные».
Я запнулся. Не отсылать же его к классикам. Не поймет же… И вывернулся.
– Ну… Так в Испании друг к другу бойцы интербригад станут обращаться, когда там гражданская война начнется.
– Ну и балабол ты, внучек… Что ж я по-твоему «Дон Жуана» не читал? И расскажи уж, кстати, что и когда там в Испании случится?
Несколько устыдившись своей попытки надуть родного деда я смутился.
– Война там приключилась… Точнее приключится. В 30-х годах. Гражданская, как у вас сейчас. Потом расскажу…
Остановило меня то, что как только пыль осела, из тележки вышел прилично одетый мужчина и принялся нахально разглядывать нас. Я уже привык к тому, что самая хорошая одежда тут у магов и приготовился, что тот прямо сразу начнет или плевать в нас огнем или кидаться ледяными копьями. Но ошибся. Маг-то он маг, в этом я не ошибся, но вот оказался он, не в пример ранее нам встреченным, миролюбивым.
– Хозяин дороги? – вспомнил дед наши недавние приключения. – Денег гаду захотелось?
Я припомнил, что нам про таких рассказывал купец и с сомнением покачал головой.
– Непохоже. Хозяину полагается на одном месте сидеть да мзду собирать, а этот вон- с ветерком по лесам рассекает…
– А хорошая у него тележка, – загорелся родственник. – Много пользы хорошим людям принести может…
Прищуренным глазом дедушка разглядывал то человека, то повозку. Он словно бы соизмерял тот комфорт, что давала тележка и достоинства ее владельца. В итоге дед решил – не достоин тот такого счастья. Мы достойнее! Мне, честно говоря, и самому надоело топтать землю и я неопределенно спросил:
– Убивать его будешь?
– Посмотрим… Как пойдет… Может быть и договоримся.
Мы подходили все ближе и ближе и все более странным мне казалось поведение обладателя такой привлекательной коляски. Он всматривался в нас, я видел, как маг шевелил губами, но не с сосредоточенным видом, с каким на мой взгляд положено читать заклинания, а вроде как что-то вспоминал.
Деда это тоже удивило и он напрягся.
– Не дай бог наши приметы вспоминает, – пробормотал он.
От этих слов мне стало как-то некомфортно. Если впрямь приметы, то кто-то ведь их ему дал… А кто их может давать? На такую удачу, что это посланец Кацара ищет нас, чтоб выразить свою благодарность я не рассчитывал. А тогда оставался один правильный ответ – Луций. Других знакомых у нас тут нет. Мы пропали, а он нас ищет. Даже не хочу узнавать для чего. Все наши разговоры в тот раз еще закончились.
Пока я прикидывал что и как, магический абориген что-то для себя решил, быстро нырнул в повозку и вытащил оттуда маленькое то ли блюдо, то ли понос, закрытый платком. Я остановился – не сумасшедший ли?
– Хлеб соль? – спросил из-за спины дед. – С чего это он?
Прав оказался я, а не дед!
Глава 8
Маг сдернул с подноса платок и движением другой руки, точнее появившимся откуда-то кинжалом, расколол что-то. Над подносом всплыло облачко, вспыхнуло и на нас обрушился дождь, вал воды, словно мы попали под хорошую волну.
– Все! – весело сказал незваный гость, глядя, как по нам стекают капли и ручейки.
– Как это все? – спросил дед, вытирая лицо рукавом. – Тут и половины нет…
Дед и до этого не лучился добром, а уж теперь, мокрый, и вовсе смотрел зверем.
– Магия ваша тут кончилась! – любезно объяснил залетный маг.
Мы с дедом переглянулись и рассмеялись. Я смеялся весело, а вот дед – как-то нехорошо, неприятно. Он сделал шаг вперед, но я положил ему руку на плечо. Судя по тому, что я узнал о дедушке, отобрать повозку мы смогли бы без особого труда. Да что там «мы». Он и один легко справился бы. Но я решил использовать сложившуюся ситуацию. Верят они что мы колдуны? Да ради бога! Как говорится- любой каприз за ваши деньги! Покажем мы себя колдунами. Да такими, что у него извилины в голове распрямятся, а потом уж и снова в узел завяжутся. Правда его отпустить придется… Ну да ладно. Я не кровожадный, а деда уговорю!
Я вышел вперед, выпятил грудь.
– Наша магия не исчезает. Это твоя магия куда-нибудь может исчезнуть, а наша – всегда с нами!
Гость дрогнул лицом, и я принялся ковать железо, пока оно горячо. Этот тип точно знал кто мы и что мы, раз испугался… А раз так, то понятно откуда ветер дует.
– Тебя, наверное, Луций послал?
Тот машинально кивнул.
– Ну, видно ты у него не самый любимый ученик раз ему тебя не жалко… – продолжил я нагнетать обстановку. – Хочешь я… Да что я? Ты сейчас сам…
– Что ты творишь, – прошипел из-за спины дед. – Что творишь? Хочешь его опять в свои палочки развести? Зачем время тратить? Дай я его лучше камнем…
Дед вполне справедливо считал, что простые решения – самые верные и эффективные. Я был с ним в принципе согласен, но не в этом случае.
– Погоди, – остановил его я и шепнул в ухо. – Наверняка ведь не один он такой. Лучше напугать. Так, чтоб остальные приближаться побоялись.
– А сможем?
В голосе деда проскользнуло сомнение.
– Если не получится – тогда уж порешим.
Камнем по голове, конечно убедительно, но тут надо нам следует себе другую репутацию крепить. Магов чудовищной силы, для которых местные маги так… Тьфу и – растереть!!!! Давай, Перельман, выручай соотечественников!
В детстве я как-то в отцовской библиотеке наткнулся на целую серию книг популяризатора науки Перельмана. Там, в понятной даже для такого мелкого ребенка как я в те времена, объяснялись законы строения мира и все это показывалось самым занимательным образом, на простейших примерах. Книги я прочитал «влет». Автор писал и про математику, и про физику, и про геометрию… И писал интересно! Кто-то читал по ночам с фонариком «Трех мушкетеров» Дюма, а я вот с тем же увлечением читал Перельмана. Что математика, что физика в этих книгах переставали быть скучными и непонятными. И вот сегодня одна из его «штучек», задержавшаяся с тех далеких времён в памяти могла нас выручить… Сейчас мы посмотрим кто-кого… Кто сильнее – ученый или маг?
– Давай так… Может твоя магия, даже если б она и могла тут развернуться после водных процедур, сделать одну половину колеса больше, чем другую, чтоб при этом колесо не изменило бы формы?
Взгляд мага красноречиво говорил, что он обо мне думает. Прозвучавший вопрос – тоже.
– Ты слабоумный? Идиот? Как это могло только в голову прийти! Видно, что я лишил тебя не только колдовства, но и разума!
– Вот ты как? Ругаться? На личности, значит, переходишь… – надеюсь, что моя ухмылка показалась ему обидной. – Значит не можешь… А я могу! Палка есть? Трость тоже подойдет.
Не знаю кто из нас больше торопился он или я. У меня во всяком случае поводов к торопливости имелось куда больше. Кто знает сколько таких вот ездоков нас еще ловят? А если они вместе соберутся? Нет. Нам это вовсе не нужно.
Дед, подумавший видно о том же, снова подал голос:
– Не хочешь камнем – давай зарублю его сейчас и на тележке покатаемся.
Я не ответил, только смерил владельца тележки взглядом.
– Если моя магия работает, то выходишь из тележки и идешь пешком куда захочешь.
– Ну это если я тебя отпущу, – добавил дед, ухватившись за рукоять меча.
– А если у вас ничего не выйдет, то вы позволите себя связать и последуете со мной. В моей карете.
– Годится! Чтоб все шло по-честному, слезь и воткни трость в землю рядом с колесной осью.
– Зачем? Ты колдуй!
– А вот учить нас не надо, – рыкнул дедушка, нехорошо щурясь. – Поучи еще нас….
– Делай, – поднапер я. – А не то не только без тележки домой отправишься, но еще голым и босым…
Наша наглость подействовала на мага отрезвляюще. Он подчинился и настороженно застыл рядом с колесом.
– Пометь теперь те точки, где трость сверху и снизу касается обода колеса. Пометил?
Повернувшись на изящных каблуках, гость подобрал что-то с земли и отметил там, где просили. Я шагнул к нему.
– Не приближайся!
Отлично! Он все-таки боялся моего колдовства! Верил в него! Хотя какое оно мое? Перельмана следовало в детстве читать. Только откуда тут Перельман? Нет у магов места для перельманов.
– Двинь тележку вперед на один шаг. Или назад. Без разницы.
– Да.
Колесо скрипнуло, поворачиваясь. Метки, что только что висели одна под другой, сдвинулись. Нижняя отъехала от оставшейся стоять трости на пядь, а вот верхняя… Маг смотрел на это, не понимая, как это возможно. Тут даже измерять ничего не надо было – настолько все смотрелось очевидно, что хватало только посмотреть. Пядь и почти втрое больше расстояние!
Наш гость чувствовал подвох, но не мог сформулировать его.
– Это как?
– Вот так. Трость ты ставил? Ты! Расстояние они разное прошли? Разное? Сам видишь – новый вид магии. Всегда работает, когда хорошим людям нужно! Перельман-магия! Точнее перельмагия.
Нельзя дать ему задуматься. Суть этого фокуса была настолько проста, что задумайся он… Хотя… Он же ведь не ученый. Он Маг!