– Выходите. Первые два десятка.
Мы с дедом числились в пятом десятке и нас это все не касалось. Хотя начинало быть интересным.
– Без цепей, без веревок? – удивился я. – Может быть еще и вохру не поставят? Это куда их такая доброта заведет?
– А не догадываешься?
Родственник прищурился. Вызывающе. Словно подозревал меня в слабоумии.
– Значит есть тут у кого-то сила покрепче веревок, – сообразил я и воодушевился, – Ты понял, куда их налаживают?
– Конечно. Думаю, к магу поведут.
– А то!
– Значит у нас есть шанс! Жирный такой, как купец Калораш.
– А вот это- вопрос. С магией этой вонючей мы сладим, а вот пулю в спину получить не хотелось бы…
– Стрелу, – машинально поправил я деда.
– А хрен редьки не слаще, – отозвался прародитель. – Что пуля не мед, что стрела не сахар. Тут хорошо бы заложника взять…
Глаза у него загорелись. Видно что-то вспомнил. И правда…
– Помню мы в Екатеринославле, в восемнадцатом году…
– Вот подробностей не надо, – остановил я его. – Давай над идеей подумаем.
– Ну думай… – слегка обиделся дед.
– Идея неоднозначная, – оценил я его слова, припомнив множество голливудских фильмов, где «плохие» брали в заложники «хороших» и чем это кончалось. Но ведь мы-то хорошие, значит у нас должно получиться!
– Осталось придумать кого в заложники возьмем.
– А тут альтернативы, как ты выражаешься, нет. Барона, разумеется.
– А как до него добраться?
– Поищем случая.
Случай нам не представился.
Не знаю, как для деда, а для меня следующие три дня оказались похожими на шахтёрские будни до организации шахтерами профсоюзного движения – труд, грязь, пыль и пот… И голод, помноженный на жажду.
Наша работа там вероятно имела какой-то смысл, но его до нас не довели. Мы просто дробили камень, превращая его в щебень. Утром нас выводили в каменоломню и мы крушили гранит до тех пор, пока свет обоих солнц не стихал. Уже к полудню первого дня дед, грязный как вантуз, заявил.
– Бежать надо и как можно скорее!
Я стоял рядом такой же злой и грязный, и отгребал деревянной лопатой мелкий щебень. Как будто кто-то возражал! Но из чувства противоречия я ответил:
– Так вот сразу? Не оглядевшись? Невежливо с нашей стороны будет…
– Нельзя задерживаться, – серьезно сказал дед, не принявший шутки. – Кормят тут плохо. Ослабеем – тогда и вовсе не выберемся.
Тут дед конечно был прав на все сто. Кормили нас как скотину и как тот же скот заставляли работать… Пару секунд подождав отклика он повторил:
– Надо выбираться… Или вдвоем сбежать, или поднять восстание…
– Восстание? Эка хватил! – удивился я дедовскому размаху. – Людей поднять не так просто… А оружие?
А тот, словно и не слыша меня продолжил:
– Не может не быть тут подполья. Наверняка ведь есть… Надо только поискать да выйти на них.
Фразы вылетали из деда с резким выдохом, когда он бил молотом по камню. Летели слова, летела щебенка.
– Ну даже если и есть тут оно. Одного мага на все твое подполье хватит.
– А мы на что? Нам надо свое место найти, чтоб все удалось…
Переубеждать деда я не стал. Пусть потешится иллюзиями, в чем он прав, так это в том, что бежать надо как можно быстрее. Осталось только придумать как.
Понятно, что напрямую с воинами нам не справиться – ни оружия, ни навыков, а вот с магом… С магом повстречаться- самое милое дело. Нужно только найти место, где между нами и свободой будет стоять маг, а не воин… И не надсмотрщик…
Тот еще, кстати, тип…
Надсмотрщика звали Мамала. Мы с ним находились в неравном положении – нам скучать не приходилось, а ему было скучно. Похоже, почувствовав наше отличие от других, он уже несколько раз подходил посмотреть, чем мы заняты. Работаем ли? Мысли вообще-то у него текли в верном направлении. Мы с дедом хоть и дробили камень, но между делом обсуждали и побег и как жить дальше.
Надсмотрщик грозил нам хлыстом. Он сидел в тени огромной глыбы и понятно, что выходить к нам, на солнце, ему не хотелось, но его угроза была более чем реальной. Провалами в памяти этот гад не страдал и мог припомнить чуть позже… Да и кнут у паразита длинный.
Дед снова застучал по камню, а я вонзил лопату в кучу щебня и принялся перекидывать его в корзину. Я скреб лопатой, просыпая камни мимо корзины. Раскручивающий плеть над головой надсмотрщик натолкнул меня на мысль, которая никак не могла разместиться в голове.
– Вертолет… – сказал я.
– Что?
– Улететь нам отсюда можно…
– На чем? – удивился дед.
– На аэроплане, – сделал я поправку на дедову техническую безграмотность. Когда там вертолет-то изобрели?
– Да как его сделать? Даже если колдуна припрячь, то как он его сделает, если никогда не видел?
Тут дед конечно прав. Никак не сделает… Хотя вид Мамалы был довольно убедительным. Совсем как барон Пампа у Стругацких. Не прикажешь же магу сделать нам еще такого вот Мамалу, но чтоб летал? Надсмотрщик, словно услышав мои мысли вышел из тени и подошел к нам. Усевшись в сторонке, посмотрел на солнца. Потом, переведя взгляд на нас, открыл флягу и мне показалось, что я почувствовал запах воды – пить на жаре хотелось необычайно. Я посмотрел на его кадык, что несколько раз дернулся провожая порции чистой, холодной воды в утробу этого гада и тут же возненавидел его еще больше.
А он этого и не заметил.
– Новенькие?
– Новенькие… – согласился дед.
– Так работайте. У вас сил много должно быть! Вон какие морды сытые! А откуда такие?
– Из-за моря.
Он налил немного воды на ладонь и мокрой ладонью провел по затылку. На лице мелькнуло выражение удовольствия.
– И как там, за морем?
На мгновение он стал благодушным.
– Да уж лучше, чем здесь, – почувствовав его благодушие вступил в разговор я. Пыль облепила мое лицо коркой и кожа под ней ужасно чесалась. – У нас там свои замки и обращаются к нам «Ваше превосходительство господин менеджер»!
Мои слова его не смутили. Наверное, он и не такого от рабов наслушался. С придуманным прошлым в таких местах легче живется.
– Это хорошо, когда есть что приятное вспомнить…
Ни я ни дед не ответили. Да и что тут отвечать?
– Вам хорошо, – продолжил он, поигрывая плетью. – Спокойно… Ломай камень, жди ужина и ни о чем не думай…
– А тебе что, плохо? – спросил дед с трудом разгибаясь. Камень в каменоломне оказался самым настоящим гранитом. – Не ломай камень и не думай ни о чем…
– А тут думать приходится…
– Это кто ж тебя так наказал? – удивился я, размазывая грязь по лицу. – Надо же! Думать заставляют! Наверное, голова после этого болит?
– Ты посмейся у меня, – беззлобно отозвался Мамала. – У вас там, за морем, весы есть?
– У нас за морем много чего есть. В моем замке, например, целых шесть весов имеется. Все взвесить можно!
– Так уж и все, – Мамала посмотрел на нас с новым каким-то интересом. – Быть того не может… Есть такое, что взвесить никак нельзя…
Я дернул плечом – мол ты как знаешь, а у меня есть свое мнение. Несколько секунд он молчал, но, видно, надежда на заморский ум все-таки заставила его сказать:
– У нашего хозяина есть дракон. Привезли в подарок. И такой тяжелый, что взвесить его нельзя. Не на чем. Самые большие базарные весы сломаются, если кто-то попробует это сделать…
– Тьфу, а не задача…
Дед сплюнул и отвернулся.
– Ты знаешь как?
Дед кивнул. Взгляд его выражал рассеянность. Он разглядывал кувалду, словно там внезапно появились узоры.
– Скажи!
– Зачем?
Мамала оживился. Только что его жизнь обрела смысл.
– Потому что если ты не сделаешь этого, то тебе будет так плохо, как никому тут еще тут не было.
Он тряхнул плетью.
– Рабов тут не жалуют…
Дед почесал затылок, глянул на меня и я пришел на помощь.
– То есть если он не скажет, то ему будет плохо…
– И тебе тоже, – обещал стражник, повышая ставки.
– А если он скажет, то тебе будет хорошо… Тебя наградят… Сделают еще более старшим начальником…
Тот кивнул.
– В этом мне отчего-то не видится справедливости. Вот если б от твоего «хорошо» и нам обломилось бы несколько крошек, то это оказалось бы по-настоящему справедливо.
Какое-то свое понятие о справедливости у стража имелось. Оно, возможно, не укладывалось там целиком, но какая-то часть там наличествовала.
– Хорошо. Если ты расскажешь, как измерить его вес, то я…
Он задумался.
– Возможно….
Ему явно не хотелось давать больше, чем позволяла внутренняя жаба.
– Не жмись…. Перебрось нас на работу полегче, где-нибудь в замке – наверняка ведь есть такая, а мы, глядишь, мы еще что-нибудь придумаем….
Ни слова ни говоря он кивнул, принимая условия и вопросительно уставился на деда.
– Расскажи ему, – попросил я, сплевывая пыльный сгусток и прокашливаясь. – Хороший же человек – сразу видно.
Дед поманил его к себе.
– Есть ли у твоего хозяина корабль, достаточно большой, чтоб не утонул, если на него сядет дракон?
– Есть! Его и привезли сюда на корабле!
– Хорошо… Дракон еще на корабле?
– Да.
– Отлично! Оставь на борту корабля метку, там, где вода касается борта. А потом, когда дракона сгрузят, поставь другую метку в новом месте. Она окажется ниже той, первой… Понял?
Не понять такое было невозможно и Мамала кивнул.
– Понял. А зачем это?
– Затем, что после того, как трюм освободится, его можно будет снова загрузить камнями, до той самой черты, а уж камни-то взвесить можно будет и на простых весах…
Надсмотрщик по-доброму, явно предвкушая награду, засмеялся.
– Вот вы этим и займетесь, раз самые умные! И погрузите, и разгрузите.
Посмотрев на нас добавил и вовсе дружелюбно.
– Заодно и помоетесь…
Глядя как Мамала уходит дед с сожалением сказал.
– Обидно, что колдовство на нас не действует. А вот кнут…
Эти простые слова, очевидные как… Как я не знаю что… Что-то повернули в моей голове.