Он снова затряс головой, словно током шибанутый.
– Так нет… Мы – нечто гораздо более серьезное. Мы не твои поданные. Мы вообще из другого мира, где магии просто нет и поэтому рядом с нами никакая магия не работает, включая ту, что привесили к тебе…. И тут мы, как и ты, не по собственно воле.
– И не выпендривайся перед нами… – добавил дед, формулируя основу нашего взаимодействия. – Мы этому миру ничего не должны. Тебе – тоже. А начнешь права качать – поступлю с тобой как…
Дед запнулся, подбирая что-то революционное, что-нибудь вроде «как с гидрой контрреволюции», но я опередил его.
– Как Гога с Магогой… Понятно?
Дед посмотрел с интересом, но не возразил.
Император тяжело задышал, но все-таки кивнул. Сколько он уж тут в положении мальчика для битья, да еще и по уши в дерьме… Это дает базу для философских размышлений о своем месте в мире.
Дед оглянулся. Народу в бараке оставалось немного и все, кто еще тут находился, держались поближе к выходу – воздух там был ощутимо чище. Дед придвинулся ближе, коснулся ошейника. Первые слова императора выскочили из него словно горох из прорвавшегося мешка- истосковался Весбилий по простой человеческой речи.
– Барон предатель! Он в числе заговорщиков, что хотят сместить меня и вместо меня поставить Принц-брата… Меня привезли сюда…
– А вот это сейчас неважно, – сказал дед. – Совершенно неважно. Важно придумать как нам всем отсюда выбраться. Ты знаешь, как?
– Нужны воины. Я выжгу это гнездо предателей и…
Дед небрежно отмахнулся.
– Воинов у нас нет. Ты же их не родишь? И я не рожу… Значит надо что-то иное придумать…
– Восстание можно поднять, – предложил я.
– Можно. Если придумаем чем их всех увлечь, чтоб стало ясно, за что кровь проливать. Чем-то простым, ощутимым…
– Свободой, – сказал я. – Пообещать им свободу, так наверняка кто-то пойдет за нами.
Император тут же подал голос.
– Рабам? Свободу?
А дед, словно ждал этой реакции, ухмыльнулся.
– Так это они сейчас рабы… И ты, кстати, ничем их не лучше. А сделаешь их свободными – так они тебе отслужат!
– Рабы? – снова переспросил император.
Терпение у Деда лопнуло.
– Свободные люди. Всем обязанные именно тебе, а не кому-то еще…
Император задумался. В его голове, возможно свершалась маленькая революция.
– У тебя две руки и две ноги и у них все тоже самое… А чем ты сейчас лучше их? Хочешь, я руку уберу и все останется как прежде? – небрежно напомнил дед. – Ты ведь сейчас сам такой. Да пожалуй и похуже…
Он чуть демонстративно сморщил нос, напоминая кем тут работает император…
– А когда-нибудь потом, после того, как мы твоим врагам шеи переломаем, сочиним, что ты ходил в народ, чтоб посмотреть, как тот живет и чем ему помочь можно. И помог…
Император молчал. На мой взгляд в нем сейчас боролись два чувства. Желание изничтожить деда за его гнусные предложения и понимание, что все это бессмысленно. Тут его действительно никто не знал нежели как дерьмочерпальщика… Император писсуаров и выгребных ям.
– Ну так что?
Император не ответил.
– Грабежом еще, – сказал я вместо него. – Грабежом и свободой!
Припомнив толстовского «Петра Первого» сформулировал конкретнее:
– «В городе вино и бабы…»
– Да, – без всякого сарказма отозвался дед. – Именно этим… А в замке этого добра, наверняка хватает. Вино в сочетании с бабами на мозги отлично действует… Видел бы ты матросов-анархистов…
Он свое приблизил лицо к императорскому.
– Организация какая-то тут, среди рабов, есть? Только «да» или «нет». Есть?
Император отрицательно покачал головой. Дед горестно вздохнул, расставаясь с очередной иллюзией.
– Эй вы, там, выходи во двор… – раздалось от дверей. Дед мгновенно отпустил ошейник, и все стало на свои места. Перед нами стоял забитый мальчишка, а рядом с ним – ведро. Я озадаченно почесал в затылке. Где-то в подсознании я надеялся, что морок развеется раз и навсегда, а тут…
– Артефакт долговременного действия, – пробормотал я, но дед меня даже не услышал. Он весь был в этой реальности и интересовало его в этот момент совсем иное.
– Думай, величество, вспоминай. Нужен план замка, где часовые, где какие ворота, сколько человек в охране. Вспомнишь – расскажешь… И постарайся к нам поближе теперь держаться, если хочешь отсюда выйти и отомстить.
Наклонившись к дедову уху я прошептал:
– Бегал ты с каторги, дедушка, ой бегал… Планы, часовые… Небось у Охранного Отделения от тебя голова болела…
И пяти минут не прошло, как нас вместе с десятком туземцев погнали к реке. У берега, скинув на берег сходни, стоял небольшой корабль, а вдоль обращенного к нам борта виднелась прочерченная краской белая линия. Мне стало ясно для чего мы тут.
– Ну вот… Насоветовал, – сказал я деду. На берегу, рядом со сходнями высилась куча камней. Пока я ее рассматривал, телега, что их привезла, уехала за новым грузом.
– Теперь все это на корабль грузить и выгружать…
Нам предстоял самый настоящий мартышкин труд – сперва, в соответствии с дедовой идеей, натаскать полный корабль камней, а потом вытащить их обратно и взвесить. Вдвоем с предком мы занимались бы этим неделю, поэтому у нас тут нашелся с десяток помощников. Разглядывая их, я ткнул деда локтем.
– Воркун…
– Император, – отозвался дед. И действительно Весбилий, держа в руке ведро и черпак, стоял в недалеко от кучи камней и смотрел на нас. Он словно боялся, что мы исчезнем и унесём возможность освобождения с собой.
– Как-то он слишком буквально меня понял, – пробормотал дед.
– Давай! Начинай! – закричал с палубы надсмотрщик. – Шевелись, убоина…
Деваться было некуда – приходилось воплощать в жизнь дедову догадливость. Один за другим, цепочкой, мы, словно муравьи, потащили камни на палубу корабля. Там нас ждали два надсмотрщика и маг. Воинов я не увидел. Тут считалось, что там, где есть маг, порядок будет в любом случае – дураков мериться силой с колдунами уже не находилось. Сам же колдун сидел на чем-то похожем на кресло-качалку, рядом со столиком, на котором стояло что-то даже на вид вкусное. Хотя после сухарей с водой мне теперь все казалось вкусным.
Уже после первых камней стало ясно, что легким этот день для нас не будет, хотя, надо сказать, что силы у нас еще оставались и кучу с берега мы убрали до того, как приехала новая телега. В ожидании ее, мы расселись на берегу.
– Подполья тут, похоже и впрямь нет… А значит без колдовства нам отсюда быстро не уйти.
Он помолчал.
– А с колдовством это вообще невозможно. Вот и думай, как большое квадратное спрятать в маленькое круглое.
Дед сокрушался о несуществующем подполье, а я думал о Мамале. Связанная с ним мысль о вертолете не давала мне покоя.
Сбежать отсюда, улетев- самое надежное, но одновременно и самое несбыточное дело… На чем улетать? Логика тут железная. Улететь может только маг, а тот в обнимку с кем-то из нас летать не может… Чем-то эта задачка напоминала мне задачку про волка, козу и капусту. Я чувствовал, что есть тут какое-то хитрое решение и не переставал его искать. Дед также морщил лоб, обдумывая ситуацию.
Я посмотрел на воду. Река, спокойная и широкая текла по своим делам, поблескивая под лучами двух светил. Окажись это наша, земная река, то на берегу наверняка болталась бы молодежь в купальниках и плавках, стояли шашлычные и чебуречные, а по воде гоняли бы водяные мотоциклы и катера…
Мне представился моторный катер, а позади него – скользящая на водных лыжах блондинка в ярко-красном купальнике и с развевающейся по ветру гривой волос. Я замер. Это может быть и не было решением, но все-таки чем-то очень близким к нему. Дед, словно подслушав, что творится у меня в голове, выдал.
– Самый простой вариант – к полезному колдовству не приближаться, – сказал он с кряхтением распрямляясь и вытирая пот.
Все-таки родственные связи что-то да означают в нашем мире!
– То есть?
– Ну смотри… Наколдовал кто-то нам мешок золота. Оно ведь для всех остальных такое же золото как обычное, только для нас оно не такое?
– Ну… Да.
– Ну вот. А мы встанем шагах в десяти от мешка и пусть кто хочет берет его, а нам за это что-нибудь нужное дает – еду там, одежду…
Вот оно – решение! Расстояние! Похоже, что пары шагов будет достаточно, чтоб и колдовство осталось и мы свое получили…
Расстояние!
Картинку с грудастой блондинкой на веревочке сменила другая – пожарный вертолет, но тоже с верёвочкой. Тот самый, который опустив на длинном тросе бадью, зачерпывает из озера воду, чтоб лететь к месту пожара. Если представить, что вместо вертолета будет сговорчивый маг, то… Я тут же себя охладил. Где его найдешь сговорчивого-то? В пределах досягаемости в лучшем случае один. Хотя… Взаимности то ведь можно добиться и страхом. Жить захочет – взлетит…
«Взлетит и отцепится!» – сказал мне мой внутренний скептик. – «А мы как связка сосисок- в кипяток… Или на асфальт…» Я оглядел на замощенную булыжниками площадь и согласился. Но не сдался. Я чувствовал, что решение находилось где-то рядом. Оно пришло само-собой, словно рыба, вынырнувшая из глубины.
Мысль о взлетающем с палубы вертолете вильнула хвостом и ушла в сторону и пришла другая – не вертолет и не аэроплан нам нужны, тем более, что ни первого, ни второго маг нам не сделает, так как в своей жизни их не видел. Раз уж мы в сказочном мире живем, то и нужен нам сказочный вид транспорта – ковер самолет или летучий корабль! Не скрывая охватившего меня восторга я кулаком постучал по земле. Ковра рядом не имелось – кто б нам его тут дал – а вот кораблик… Вот он, кораблик-то!
А дальше все оказалось просто…
– Мы улетим на этом корабле!
– Как? Ему же нас не поднять.
Дед еще не ухватил гениальности моего замысла.
– Так! Маг в одном конце палубы, а мы в десяти шагах от него. Он делает корабль невесомым. На его конце магия действует?
– Вроде да, – неуверенно ответил дед.