– Садимся… – скомандовал я магу. – Давай потихоньку, полегоньку прямо в реку.
Маг поджал губы и ничего не сказал. Я подумал, что еще один искренний сторонник нам тут не помешает. Не вечно же нож у его горла держать? Земля под ногами давала всем нам новые надежды. Нам – решить свои проблемы, а магу – сбежать. Конечно мы могли бы обойтись и без него, но лишний маг в хозяйстве лишним не будет… Он – маг. Вот пусть и думает, как Императора избавить от совершенно ненужных тому магических примочек. Так что вербовать будем- пусть в другую сторону думает….
Только вот не успел я ему ничего такого предложить.
Палуба стремительно ушла из-под ног и корабль боком рванул вниз. Я на автомате отпрыгнул назад, подумав, что ненароком убил магию вокруг себя, но дело оказалось не во мне. Колдун все-таки решил рискнуть здоровьем и головой.
Как здорово, что проделать все это ему пришло в голову только сейчас!
Воркун не успел ничего сделать- он от неожиданности выронил кинжал и инстинктивно вцепился в столб. Его приятелю повезло меньше, как собственно и всем нам- мы горохом скатились с корабля и рухнули в реку. Корабль упал рядом, подняв мутную волну, полную песка и ила и завалился на бок.
– Дед! – заорал я. – Дед! Где ты?
Протерев глаза увидел родственника рядом с собой, таким же движением стирающим с лица воду и ошметки тины. Воды тут оказалось по пояс, не больше. Тут же кашлял, пытаясь избавиться от воды в глотке Император. Мы стали стучать Весбилия по спине, потащили его на берег и за этой суетой упустили беглеца. Тому хватило ума плыть в другую сторону, на другой берег.
Дед мизинцем поковырял в ухе.
– Это твое человеколюбие его напугало… – с укором сказал он. – Надо же «человеколюбие»… Придумал тоже…
Я промолчал. Маг тем временем плыл, похоже, со страху забыв о колдовстве. Он уплывал прямо в заходящее солнце. Плыл – душу вкладывал. За ним оставалась дорожка, как от катера. Нет. Пожалуй, без магии с такой скоростью плыть невозможно…
– Может, он и вовсе сволочь, – сказал дед. – Не зря же он с теми был, а с нами остаться не захотел.
Я не ответил, да и не нуждался дед в моем ответе.
– Нашлась бы винтовка, я б его снял, – глядя сквозь прищуренный глаз с явным сожалением произнес он. – Да что там винтовка… Я его и из нагана снял бы…
– Если б он у тебя был, наган-то… – закончил я за него. – Кстати Воркун-то где? Живой он?
Как раз в этот момент атаман разбойников высунулся из-за борта. Я остановил его, крикнув:
– Эй, атаман! Пошарь там со своими насчет еды… Может найдете чего…
Тот в ответ махнул рукой, мол понял, и полез обратно. Император одобрительно загукал – в трюме и впрямь могло найтись что-нибудь съедобное… А мы втроем отошли подальше и уселись на песок.
Все вокруг занимались делами – уже невидимый нам маг спасался бегством, солнце садилось, еда искалась… Только мы бездельничали. Дед решил это прекратить и приступил к обработке Императора.
Мой предок, собравшись с мыслями начал издалека.
– Значит так, твое Императорское Величество. Пришло время открыть тебе глаза на происходящее с точки зрения Исторического процесса. Сообщаю тебе для сведения…
Он почесал затылок, явно думая, как бы приступить к такому щекотливому делу, как поучение Императора.
– Ты видишь, что на нас магия не действует, а мы на неё – действуем. Это означает, что мы с товарищем прибыли сюда из другого мира. Если прикинуть по историческим меркам, то между тем, что творится тут у вас и тем, что происходит у нас, на Земле, временной промежуток примерно лет 600–700, так что все то, что происходит у вас тут мы уже прошли и знаем, чем все закончится…. Наши ученые, разбираясь с Историей сделали выводы об этом и вот именно этими знаниями мы готовы поделить с тобой, ну, если ты этого захочешь.
Император загукал, но дед еще не ухватился за его ошейник.
– Погоди. Тебе слова не давали. Рано тебе еще говорить… Тебе пока только слушать полагается. Так вот… Нам известны все загогулины процесса исторического развития и если ты хочешь обогнать своих соседей на те же шестьсот лет, то милости простим. Мы поделимся с тобой этими знаниями.
Теперь дед ухватился за ошейник, давая Весбилию возможность говорить.
– Новое оружие? – жадно спросил тот. – Чем вы там воюете?
Дед с сожалением посмотрел на меня. Пришел мой черед вправлять императорские мозги. Я назидательно поднял палец.
– Точно. Все эти 600 лет у нас воевали. В последней войне, которую назвали Второй Мировой погибло столько народу, сколько сейчас в твоем мире и не проживает…
– Сколько?
– Да ты и цифр таких не знаешь, наверное.
– Сколько?
Упрямым оказался Император.
– Больше семидесяти миллионов человек.
Он и впрямь пожал плечами. Это число для него совершено ничего не значило.
– Только эти войны для народов никогда пользы не приносили.
– А как без войны? Всегда люди воевали. Люди-то нужны, чтоб работать. А где их взять? Только завоевать и – в рабство. Пусть работают!
Я покивал, соглашаясь.
– Вот-вот. И у нас таких дураков хватало. Только потом разобрались как нужно… В нашей стране это вот все…
Я обвел рукой окрестности.
– Называется Ранее Средневековье и мы это уже, повторюсь, лет шестьсот как миновали… Все шишки набили, все углы оббили. Точно знаем, что и как будет. Какой путь прямой. А какой кривой… Где ошибки кроются, а где удачи ждут… Так что плохого не посоветуем. И главное запомни…
Заготовка у меня уже имелась, но я для значимости задумался на несколько секунд.
– Так вот… Заруби себе на носу – свободный человек всегда работает лучше, чем раб. От него отдача в хозяйстве больше. Ты вот сам-то, когда работал, с удовольствием это делал?
Императорское лицо перекосила гримаса, когда он вспомнил о своей работе.
– Вот-вот. А поставь на твое место человека, да заплати ему… Проще не приставлять надсмотрщика к человеку, а заставить его самого быть своим надсмотрщиком.
Император хотел что-то сказать, но сдержался.
– Вот наверняка хотел спросить «как»?
Весбилий кивнул.
– Просто. Если работник у тебя будет от работы получать не удар хлыста и миску похлебки, а плату за неё, то он и работать будет лучше – у него желание работать и зарабатывать появится. Тут, понимаешь, круговорот начнется. Свободный человек зерно вырастил, на твоей ли земле или нет – неважно, и продал его. Деньги получил. Деньги есть- он их где-нибудь потратит. Кувшин купит или еды… Ведь как деньги в торговле появятся сразу многие начнут к этим деньгам присматриваться – купцы, ремесленники. Сразу оживление пойдет: раз есть деньги, то, значит и товар под них нужен. То есть, как только твои свободные крестьяне начнут живые деньги зарабатывать, так вокруг них движение в экономике образуется.
– А мне-то что с того? – пожал плечами Весбилий.
– А налоги? – удивился я. – Налоги-то на что тебе? Ты на этом себе много заработать можешь… Деньги крутятся, а ты потихоньку-полегоньку и сам богатеешь и подданным своим богатеть позволяешь.
Ни моя речь, ни дедовы уговоры на Императора никакого впечатления не произвели. Дед огорчился, а я – нет. Я знал, что этим и кончится, но предпринял еще одну попытку.
– У тебя самого вообще любимое занятие есть?
– А как же? Воевать люблю, охотиться…
– Ага. То есть ты свое удовольствие понимаешь и готов ради него что-то делать… Так и все остальные люди вокруг тебя такие же. За удовольствие могут и поработать… Но таких работ, чтоб всем нравились – мало и значит надо чем-то еще привлечь людей.
– Заставить! – сказал монарх.
– Можно и заставить, – согласился я, – Только работать они будут в пол силы, из-под палки…
– Конечно, – теперь Весбилий согласился со мной. – А кнуты у надсмотрщиков зачем? Для того чтоб хорошо работали надсмотрщики существуют!
Он явно не понимал, что я хочу до него донести.
– Лучший надсмотрщик – собственная выгода.
Император пожал плечами. Ничего он не понимал. Дед вздохнул.
– Ну раз так, то будем иначе Историю регулировать…
Он убрал руку, лишая императора возможности возразить и протянул ведро.
– Как говаривал один из наших, русских, императоров «У нищих слуг нет!». А мы нынче совсем как те самые нищие…
Весбилий что-то хотел сказать, точнее наверняка возмутится, но дед даже не стал слушать его гуканье.
– Так что вот тебе ведро и – бегом к реке. Воды набери…
Весбилий топнул ногой, но дед только головой покачал и протянул тому ведро.
- Не забыл, как почти таким же совсем недавно дерьмо вычерпывал? А тут – вода… Ну и еще одно запомни. «Кто не работает – тот не есть!»
– Не ест? – попытался я поправить деда.
– Ну и это тоже, – согласился он. – Сперва не ест, а потом – не есть. В смысле дохнет от голода…
– Ты бы с ним полегче, – сказал я, когда император все-таки после колебания повернулся и пошел к воде. – Понимаю, как тебе приятно над живым императором измываться и тем не менее…
– Да не измываюсь я, – отмахнулся родственник. – Не измываюсь… Я его в нужные берега ввожу. Вдруг да получится… Потому как если нет…
Он не стал договаривать – я и сам понял, что случится, если не дай Бог, император не проникнется революционным духом. Преобразования придется начинать без него.
– А что за берега ты обозначил?
– Дерьма он понюхал. Пусть теперь пот понюхает. Поймет, что такое мозоли на ладонях… Что-то долго там Воркун возится… Не случилось ли чего?
Я не успел ничего ответить. Оттуда, куда ушел император послушался плеск и…. Криками это никак не назовешь. Мычание, шлепки по воде, словно там завелось несколько колесных пароходов. Мы не сговариваясь бросились на звук и застали на берегу какую-то кучу-малу. В нескольких шагах от берега словно фонтан забил – брызги, плеск… Мелькали хвосты, руки, ноги, блестела чешуя…
На первый взгляд это походило и вовсе на фонтан, где каменный Самсон рвал пасть каменному льву. А на второй – на фонтан, в котором его скульптор-создатель смешал в одну композицию и людей, и рыб и что-то еще.