Сквозь брызги я видел то рыбий хвост, то руки, то ноги, то взлетающее и опускающееся ведро… Как-то все вместе это связывалось в одну картинку, хотя, если рассматривать все это в движении, все это походило на какой-то водяной аттракцион, в котором кто-то получал удовольствие от водных процедур. Только вот довольного смеха слышно не было. Оттуда, из-за водяной завесы вылетали только азартные возгласы и почти безмолвная ругань императора.
– Ах вы, щучьи дети! – заорал дед, первым сообразивший, что все это пахнет неприятностями. – Я…вашу мать! Стоять! Застыли все!
Эти слова что-то сдвинули в мире вокруг нас.
И стало тихо… Водяной плеск, только что бывший тут главным звуком исчез.
В этой тишине деде добавил еще несколько слов, которые в книгах не встретишь. Есть слова, которые поднимают людей и бросают их под танки, но есть, оказывается такие слова, которые останавливают вокруг себя всякое движение… Речных жителей это во всяком случае остановило. Если машина врезается в столб, то в одно мгновение она из движущегося куска металла становится неподвижной. Доля секунды- и все.
Вот и тут случилась та же самая скорость изменений. Мгновение! И подвижное стало неподвижным. Все замерло… Магия! Настоящее колдовство!
Кусок реки, в котором творилось безобразие сковало самым настоящим льдом. В получившейся глыбе в разных позах застыло штук пять русалок и император Весбилий. Он вцепился в ведро, а с другой стороны за него держались какие-то хвостатые твари. На свое счастье император в воду целиком не попал. В лед вмерзло только ведро и часть ноги, но нежному императорскому телу и этого хватило. Он загукал, замычал… Пришлось спасать его еще раз.
В несколько шагов я доскакал до Императора и, с хрустом обломив лед вокруг, вытащил того на берег. Дед стоял рядом и не скрывая удивления смотрел как речные волны лижут ледяную глыбу. Внутри нее лупала глазами какая-то тварь с рыбьим хвостом. Я малость обалдел. Понятно- мир магический, но мы-то вроде бы за пределами магии, за её скобками…
– Как это у тебя получилось?
Мой голос дрогнул.
– А я знаю? – Огрызнулся дед, удивленный не менее меня. – Получилось вот…
Он как-то заторможено смотрел на лед около берега, пытаясь и сам найти ответ на этот вопрос, но не находя его. Мне не верилось в чудеса. Я оглянулся и тут же, как мне показалось, нашел разгадку. За нашими спинами с бледным и решительным лицом стоял Император. Может быть он? Нет. Ошибка… У него бы ничего не вышло… Он-то не маг.
– Может быть они посчитали тебя родственником? – сказал я, чувствуя, как напряжение внутри отпускает. – Наверное ты им правильные слова сказал про их мать…
Император злобно хрипел и тряс руками. Ругался, наверное.
– Правильные слова – это да… – согласился дед. – Я правильными словами полк в атаку на пулеметы поднимал…
Он покривился лицом.
– А насчет родни – вряд ли. Чтоб у меня да рыба в родне?
– Не о том говорим…
Император разумно отбежал от воды подальше и гукал оттуда, но сейчас точно нам было не до него – такие дела пошли! Дед воровато оглянулся.
– Как же так все у меня вышло?
Удивление выпирало из него, как пружины из продавленного дивана.
Неожиданно я вспомнил старую статью из старой, еще отцовской, «Науки и Жизни». Статью о русском мате. Я, помню, по детской наивности, взялся читать её, чтоб пополнить свой словарный запас в этой области, но разумеется, ничего не такого там не нашел, а вот мысль о том, что все эти выражения являются отголосками каких-то древних верований и боевых практик, в голове остались.
Автор писал, что ругательства – это не просто сотрясения воздуха, а попытки наших предков найти путь к активации внутренних резервов человека, что все эти слова придуманы были и использовались, для того, чтоб сделать себя сильнее. Может быть автор что-то такое чувствовал или, сам того не понимая, просто угадал? Правда речь в статье шла о силах физических, а не о каких-то иных…
А потом всплыла отчаянная в своей наглости мысль: «А сам-то я как? Способен на что-то такое или все досталось деду?»
Я бросился туда как в воду…
– Ну-ка камень, я…твою мать… Стань яблоком!
Я даже закрыл глаза, надеясь, что это поможет.
Не помогло.
Ничего у меня не вышло…
За спиной выдохнул дед.
– Давай еще раз… – потребовал он, но я ничего не стал делать. Проблема состояла в том, что я в своей жизни практически не ругался. Ну как-то так получилось, что не считал я ругань признаком силы, а значит, что скорее всего, дедовский способ не сработает. Нужно найти что-то другое. Закусив губу, я смотрел по сторонам, ожидая подсказки.
– Это не жизнь, – сказал дед, погруженный в собственные переживания. Он словно бы мысленно перетасовывал вновь полученные возможности. – Теперь жизнь- сказка… Мы с тобой в сказке…
Я чуть не хлопнул себя по лбу. Точно! Сказки! В них же много умного скрыто. Если все Луций не пытался нас тогда надуть, рассказывая о магии, то, получается была она и в нашем мире когда-то! Была! А что это значит? То, что наверняка, тогдашние маги, также как здешние специалисты, пользовались заклинаниями. Спросите какими? Спросите где их найти?
Отвечу – в сказках! Только там к нашему времени у нас остались и волшебники, и заклинания. Но какая от них польза, если нет магической энергии? Зато тут-то её навалом! Надо пробовать. Все равно ничего не теряем. Непонятно зачем я сжал кулаки…
– По щучьему веленью, по моему хотению…
Я закрутил головой, прикидывая на чем бы испытать свои непонятные новые качества. В нескольких шагах стояло какое-то дерево, похожее на липу.
– … стань дерево пальмой с бананами…
Я даже не знаю, чему бы я больше удивился. Тому, что ничего бы не произошло или тому, что оно бы превратилось в пальму… Произошло. Дерево мгновенно изменилось и стало пальмой.
Я не стал орать и прыгать от восторга вокруг нее только потому, что внутренне все-таки оказался готов к такому повороту событий. Малое волшебство мне стало подвластно…
«Все-таки Игра, – подумал я. - Все-таки Игра. Не может же быть такого на самом деле… Я – волшебник. Я долго шел, преодолевал препятствия, спасал императоров и мне за все это полагается какой-то бонус… В реальной жизни я получил бы или орден, или деньги, а тут- способность к колдовству…»
Дед, удивленный не меньше меня помолчал, но потом не выдержал грызущего любопытства, как-то по-книжному спросил:
– В свете открывшихся обстоятельств хотелось бы узнать, что это за щука, чьим велением ты можешь колдовать…
Я вздохнул. Хорошо все-таки, когда все становится ясным.
– Та самая, которая Емеле помогала… И Ивану-дураку…
– Думаешь ответил?
– А у меня другого ответа нет…
Действительно – не объяснять же персонажу, что он – персонаж, программа, набор пикселей. На мгновение захотелось встать и уйти, но я только подумал: «А куда? Куда идти внутри Игры?» Нет уж. Доиграю…. Да и как-то непривычно будет без деда. Привык я к нему, как к живому родственнику.
– Марксизм… – сказал упомянутый родственник и словно поперхнулся. Он остановился, кажется подыскивая нужную цитату. Не укладывалась магия в марксизм никаким боком.
– Марксизм по этому вопросу вряд ли что-то умное скажет. Давай о другом подумаем, – пожалел я его мировоззрение. – Как нам до выхода добраться…
– До какого такого «выхода»?
Где ж ему понять, что такое выход в Игре?
– Ну, до того места, где мы Императора с рук на руки сдадим и сможем назад вернуться.
«По логике и здравому смыслу сюжет должен быть закольцован. То есть мы должны прийти к той точке, откуда вошли в Игру… То есть, в моем случае, к дому Луция… Хотя стоп… Не все так просто… Найти-то мы его нашли и даже вроде как освободили…Только вот кому этот Император нужен с ошейником на шее? Похоже, что Игра тут не заканчивается, а просто сюжет делает очередной поворот. Надо искать способ снять этот чертов ошейник… А как? Логика подсказывает, что раз уж ошейник магический, то и снимать его должен маг. Мы с дедом хоть теперь тоже маги, но маги малообеспеченные. Тьфу… Малообразованные. А тут нужен специалист высокого класса… Получается Луций?
Нет не получается. Слишком уж просто… Похоже, что хотим мы того или нет, но надо нам искать на этого самого Тексаклипоку…
Что ж… Раз надо – значит надо. Как там отец в хорошем настроении говорил: «Партия сказала: «Надо!» Комсомол ответил: «Есть!» Вот мы под комсомол и сработаем, тем более, что один комсомолец у меня в команде есть. Так, кстати, даже интереснее… Тем более, что тут оказывается еще и белые где-то рядом. Это ведь целая новая ветка! Не просто так же им позволили помочь нам с этим драконом! Значит где-то нам еще придется пересечься!
Все стало ясно, все разложилось по нужным полочкам и лежало там целых две минуты. До тех пор, пока маленький параноик внутри меня вдруг задал невинный вопрос: «Ну а если это, все-таки не Игра, а самая что ни на есть настоящая Жизнь? Что тогда? Ведь если разобраться, если это мир колдунов, и колдовство тут такая же сила, как, допустим, гравитация или электричество, то почему бы в этом мире не появиться еще парочке новых колдунов? Что ужасного произойдет с нашим появлением? Основы мира обрушаться? Вовсе нет. Магия и маги тут были, есть и будут, так что если это настоящая жизнь и мы с дедом (Настоящим, живым дедом, из плоти и крови!) стали волшебниками то…
Блин… Опять все перестало быть понятным.
Ладно… Если я все-таки по-настоящему живу в этом мире, то хотелось бы понять почему именно нас с дедом коснулось это «счастье».
Или, может быть, дело не в мире, а в нас?
– Слушай, дед… Ты не хочешь понять почему Луций притащил сюда именно нас?
Мы смотрели друг на друга, надеясь, что одному из нас придет в голову разгадка происходящего.
– Луций что-то про гороскоп говорил… – напомнил дед. Я помотал головой. Не то. У деда он один, у меня – другой…
– Вопрос остается прежним. Почему именно мы? Что в нас такого…