– А до Южной Америки война не докатилась. Так что думайте, пока есть время.
Поручик потер лоб. То, что он только что узнал меняло его жизнь. Один смысл она потеряла, а второй еще не приобрела. Но у него оставалась надежда на то, что не тот, за кого себя выдаю. Вдруг я красный разведчик, заброшенный в этот мир, чтоб помешать ему спасти императора?
Только я хотел хлопнуть себя по коленям и встать, как за спиной раздался голос:
– Нашлись! Вот не ожидал…
Мы обернулись. Из темноты вышел Луций. Ничуть не смущаясь подошел к костру, театрально всплеснул руками.
– Ах ты тварь… – сказал дед, поднимаясь с земли. В голосе его звучала злая радость. – Да за такое не просто убивать надо, а…
От нахлынувших чувств он замялся, подбирая словно, но ничего не нашел и попросту заехал магу в глаз. За мгновение до этого Луций попытался пустить в ход магию, позабыв, что против нас это не играет и поплатился. А ведь мог просто увернуться… От удара он попятился и ткнулся в меня. Я подхватил его за воротник, развернул и тоже от души врезал волшебнику. Луций упал… Он что-то бормотал, раскидывал руками, но все, что помогало ему прежде против других, сейчас давало осечку. Ничего. Будет знать, кого в гости звать!
Маг летал от меня к деду и обратно. Несколько секунд Огуренков смотрел, не понимая, что происходит, потом не выдержал, вмешался.
– Э-э-э-э… Господа, – сказал Огуренков. – Что тут такое?
– Ты, поручик, лучше помолчи. Тут твоих дел нет… – взбеленился дед, ударом оправляя волшебника ко мне. Мой кулак уперся в магический живот, и маг согнулся, пытаясь вдохнуть. Огуренкова задели не слова, а тон и он потянулся к кобуре. Я перехватил его руку.
– Погодите, господин Огуренков. Это действительно не ваше дело. Тут свои, высокие отношения…
– Что вы мне голову морочите? Это же старик…
– Это вам до этого старика вам дела никакого нет. Он же не вас хотел в жертву принести, а нас… Да и вам его защищать тоже как-то не с руки. Не забывайте, что вас-то он тоже обманул.
Дед ударил, и маг отлетел в сторону. Утирая кровавые сопли, он слушал нас, смотрел и качал головой.
– Успокоились? – неожиданно бодрым голосом спросил Луций. На наших глазах он провел по лицу рукой и словно бы стер все приметы драки. Ни синяков, ни крови… Маг не успел насладиться нашим удивлением, как перед ним встал поручик.
– Это правда? Ну, начет твоей помощи там, у нас… Вы бессильны там, где нет магии?
Огуренков смотрел требовательно и под его взглядом маг виновато развел руками.
– Да. Правда. Но в любом случае вы выиграли от того, что оказались тут. Вы избежали смерти, там у себя…
– А эти двое из какого времени?
Луций не подвел, не стал темнить.
– Могу сказать одно. Вот этот…
Он показал на меня.
– …является праправнуком того.
Палец его уперся в деда. Огуренков замолчал, осмысливая услышанное. Я его вполне понимал и сочувствовал. Полученное от меня знание ломало, меняло его жизнь. Тут Луций вставил свое лыко в нужную строку.
…Ночь прошла спокойно.
Когда наступило утро, мы с дедом сидели на камне и смотрели как собирается лагерь, как военные люди сворачивают свой немудреный быт, готовясь двигаться дальше. Дед смотрел, явно желая придраться к чему-нибудь, но пока не находил, а Огуренков смотрел с тревогой. Задача-то изменилась. Не одного единственного мага гонять придется, а вполне живых людей, заговорщиков.
– Если заговор, то значит и войска у заговорщиков будут… Не бывает же заговорщиков без военной поддержки? И замок какой-никакой как опорный пункт…
Поручик рассуждал так, словно сам собирался организовать какой-то заговор или по крайней мере имел опыт их организации.
– Логично, – согласился я с ним. Он глядел на сворачивающийся лагерь, словно пересчитывал бойцов. В свете открывшихся обстоятельств, и мне показалось, что народу могло бы быть и побольше. Конечно броневики и аэроплан…
– Батальон бы сюда… – со вздохом сказал Огуренков. – Да трёхдюймовок хотя бы штуки три…
Я припомнил героев, что бесхозно стояли совсем рядом с нами. Трёхдюймовок на этой «Аллее героев» не стояло, но самих этих ребят можно было бы использовать с пользой для намечающегося дела.
– Ну пополнение мы вам обеспечим. Необученное и необстрелянное, но готовое драться. Так, дед? Тот кивнул. Герои, приходившие к Тексаклипоке и так и не нашедшие с ним общего языка, стояли там, где мы их вчера и оставили и магии в них не стали меньше.
Не знаю, как деда, но меня вчерашние наши упражнения по снятию заклятья с Императора сильно ослабили. В том смысле, что магии внутри меня уже почти не осталось. Я даже не уверен, что смогу что-то сделать с бананом или веревками. Хотелось надеяться, что та щука, к которой я обращался, творя волшебство, все-таки осталась где-то во мне, но вот подкормить её следовало бы.
Дым костра, разбавленный запахом каши, плыл над суматохой лагеря в сторону скалы, скрывавший покои Тексаклипоки, словно намекая, что пора идти будить Императора.
Еще вчера мы рассказали Луцию о произошедших с нами событиях, об Императоре и бароне Пашкрелве, о бегстве на корабле и всем остальном. Маг озадачился- теперь проблема, которую он теоретически решил, пригласив в свой мир нас с дедом и огуренковцев, перестала быть важной- теперь его головной болью стали заговорщики.
Имперскому магу не терпелось увидится с Императором, но я не пошел у него на поводу. Шастать ночью по чужим замкам не хотелось – мало ли какие ловушки могут там активироваться с наступлением ночи? И то, что на нас не действует здешняя магия вовсе не означало, что мы там в полнейшей безопасности – кроме колдовства там могли быть вполне материальные ловушки- самострелы, например, или камни, падающие на голову… Это все могло сработать и безо всякой магии. Да и будить выпившего Императора тоже не хотелось. Кто знает какое у него настроение будет? Так что я довольно грубо посоветовал Луцию скатать свое нетерпение в трубочку, засунуть куда-нибудь подальше и оставить его там до утра. И вот оно, утро… А вон и Луций.
Дойдя со мной до места, где мы наткнулись на вход в обитель Тексаклипоки, имперский маг дальше не пошел, хоть я и убеждал его, что хозяина дома нет. Маг мне не поверил, а точнее не захотел рисковать. Тогда я уже привычно нырнул в камень и добрался до зала, где мы вчера отмечали освобождение Императора от ошейника. Оглядываясь по сторонам, я понял, что дед вчера сильно преувеличил гостеприимство Кацара. Император лежал не на ложе, а на столе. Рядом с ним в кресле смотрел сны сам Кацар.
Я уселся, посмотрел, что осталось после императорского пиршества. После моего ухода они тут не остановились на достигнутом. Куски, корки, лужи на столе. Дотронувшись до грозди чего-то похожего на наши мандарины, я попробовал превратить их в бананы, но щука меня в этот раз подвела. Ничего не вышло… Понятно – некормленая она у меня…
– Весбилий! Вставай! Тебя ждут великие дела!
Император не пожелал просыпаться и пришлось трясти его. Он проснулся не сразу – видно после ухода деда они пировали уже вдвоем с Кацаром. Переусердствовали они вчера, точно переусердствовали… Это все это мое: «Краев что ли не видишь?». Научил на свою голову… И как теперь с ним?
Какое-то время Весбилий смотрел на меня, пытаясь вспомнить что произошло вчера. Наверняка в его мозгу метались картины последних дней. Когда его рука ощупала шею я понял, что он окончательно проснулся.
– Армия построена, твое величество. Иди принимай командование.
Император потряс головой и привел себя в порядок кубком вина.
Будить Кацара я поостерегся – кто его знает, как тутошние маги относятся к разбудившим их людям, находясь в состоянии похмелья? К счастью он и сам проснулся, когда Весбилий, отыскивая что-то особенно вкусное на столе, уронил блюдо.
– Вы куда? – встрепенулся маг, вынырнув из сна.
– Сперва наружу, а потом вот Император решит.
Рот Весбилия оказался занят грушей, и я решил за него.
– Но, думаю, мы сперва захотим первым делом наказать заговорщиков…
Все-таки я слишком слабый маг. Почти никакой. Там, где я шел, нашаривая выход мечом, Кацар просто махнул рукой и в скале образовался выход – с колоннами, факелами и мраморным полом. Прямо на площадку, перед которой стояли «замороженные» магией Тексаклипоки войны. Рядом с ними стояли Огуренков с дедом и Луций. Тот, увидев императора бросился к нему. В их дела я лезть не захотел и вместо разговоров предложил деду.
– Ну что, дед. На зарядку становись?
Стоявший в стороне Огуренков смотрел на нас с интересом и непониманием.
Я подошел к первому и приноравливаясь обнял героя. Легкое сотрясения и когда-то парализовавшая воина магия перешла ко мне. Сам воин обмяк и упал со своего постамента. Взгляд Огуренкова стал напряженно-подозрительным. Он уже понял, что мы чем-то отличаемся от других. Я подмигнул ему.
– Попробовать не хотите? Вдруг получится?
Офицер затряс головой.
– Ну как хотите…
– Следующий…
Тексаклипоку, похоже, очень тут не любили- народу жаждавшего его крови набралось изрядно – два с половиной десятка человек «освободил» я и тридцать- дед. Они стояли, вертя головами, приходя в себя. Луций собрал их вокруг себя и толкнул речь. До нас с дедом долетали обрывки фраз «милость императора…», «освобождение…» «враги Весбилия…», «покрыть себя славой…»
Не знаю все ли них захотели составить нам компанию, но после его речи наш отряд пополнится почти четырьмя десятками новых бойцов. Правда, как я понял, это были одиночки- герои стаями не ходят – но это все-таки местные герои, знакомые с неприятностями этого мира не понаслышке.
А потом мы пошли через горы…
К моему удивлению нашлась более-менее приличная дорога. Чуть позже до меня дошло, что по-другому и быть не могло – ведь каким-то образом оба броневика и телега с аэропланом добрались до этого места?
Через пару дней мы прибыли туда, откуда совсем недавно сбежали, но теперь все шло по-другому. За нашими спинами стояли сила и Император, желающий поквитаться за несколько месяцев рабства. Что я, что дед отлично его понимали. Теперь у стен города стояли не два раба и мальчишка для грязных работ, а несколько магов той или иной степени искусности и Император, готовый наводить справедливость и страх…