Лишённые опоры колеса броневика зависли над пустотой, и машина плашмя плюхнулась в воду., Сидевший на башне Огуренков не удержался и, красиво взмахнув руками, нырнул вниз. Слава богу там оказалось неглубоко и уже секундой спустя он стоял по пояс в воде. Раздались крики, народ рванул обратно. Кто-то упал в воду, кто-то потрясал кулаками в сторону острова и материл его со страшной силой.
– Та-а-а-а-ак, – озадаченно сказал Луций. Мы с дедом переглянулись. Тон, каким это произнес, ничуть меня не обрадовал.
– Все назад, – скомандовал Луций, но людям и самим хватило мозгов – ни один из землян рядом с мостом не остался.
Огуренков к этому моменту выбрался на берег, но на него уже не обращали внимания. Главное происходило там, где стояли Кацар и Луций.
Маги разговаривали, ходили рядом с мостом, который снова появился, но не рисковали становиться на него. Из разговора я понял, что мост – обычный магический мост, который при моем приближении к нему попросту исчезает, что я тут же и проверил. Подошел поближе, наступил и тот исчез…
Ну точно. Обычный магический…
То есть местные могли ходить по нему туда-сюда, а если на него ступал кто-то из землян, то все сооружение проваливалось в тартарары или в какое-то иное отдаленное место. Глядя на Кацара с Луцием я сказал «в никуда».
– Ну и какие буду предложения…
Маги продолжали что-то делать, но у них явно ничего не получалось.
Я наблюдал за ними и понимал, что они знают что-то такое, о чем не хотят говорить.
Ухватив морщащегося от близости колдуна за руку, я оттащил его в сторону.
– Послушай-ка, родственничек… Что там у вас такое происходит?
К его чести он даже не стал тянуть время, не стал переспрашивать с честным видом «А где это там?»
– Не знаю пока, но что-то там есть…
Только я не дал ему возможности уйти так ничего и не сказав путного.
– А точнее?
Уверившись, что рядом никого нет, объяснил.
– Очень похоже, что у них там какой-то мощный накопитель магической энергии. Мы с Луцием маги не последние в этом мире, но там или кто-то посильнее нас двоих или какой-то накопитель, в котором просто уйма энергии.
Я слушал его и чувствовал за словами неуверенность. Похоже не часто ему приходилось сталкиваться с такой силой, что враги сегодня выставили против нас. Магия тут не поможет. На сильную магию, оказывается может найтись еще более сильная. Все как в обычной, немагической жизни- на силу еще большая сила. Следовало найти какой-то нестандартный ход…
Я кивнул и вернулся к своим.
Там все молчали не столько огорченные, сколько раздосадованные случившимся. Цель-то видели все, все знали, что надо как-то оказаться на острове и не было ни у кого сомнений, что рано или поздно мы до него доберёмся-таки, но хотелось бы чтоб все это закрутилось побыстрее.
– Да тут воды с шагов восемьсот, – бросил поручик. – И не пойми, как до берега добраться… Не вплавь же?
– Да уж, – сказал я, присаживаясь. – Тут не пойми кто может жить, хоть русалки, хоть крокодилы…
– Я знаю как… – неожиданно сказал дед. – Это так просто, что…
Он замолчал, подбирая слова, чтоб доказать нам нашу же глупость.
– Это проще колумбова яйца…
– Ну! – не выдержав прикрикнул беляк. – Это же не загадка про волка, козу и капусту… Тут решения нет. Мы тут, а враги – там и этого не изменить!
– Не запряг, – неожиданно довольным голосом отозвался дед. От его многозначительности в голосе ничего не осталось. Он смотрел на нас, словно давал нам время подумать и сравняться в остроте ума и догадливости с ним.
– Ну что, образованные…. Не получается придумать?
– Ты давай, не зли меня, – сказал я. – Знаешь, так скажи, Колумб пролетарский…
– Магия не работает, если мы рядом.
Я пожал плечами и переглянулся с поручиком. Тот в ответ тоже скрипнул портупеей и сказал:
– Лично я ничего нового для себя сейчас не узнал. Ну, не работает… И что?
– Колдовство рассыпается только если мы с ним совсем рядом. Аршин, не ближе…
Дед, похоже, испытывал наслаждение от разговора.
– Ну?
– Не нукай. Делаем ходули. Ставим пехоту на ходули и- вперед! По самой середке моста.
Я представил атакующую пехоту на ходулях и засмеялся.
– … и мост не рассыплется! – закончил офицер.
– До тех пор, пока кто-то не упадет… – поправил его я.
– Да, – потух Огуренков. – Верно. Обязательно кто-нибудь зацепится и…
– А что мы себе жизнь усложняем? Тогда уж на телегах! – предложил кто-то из-за спины. – Всяко выше аршина будет, а с телеги никто не упадет…
– Или на лошадках. На настоящих живых лошадках…
За моей спиной кто-то сказал:
– А вот лошадку бы выдержал.
– А вы, ротмистр, видели тут лошадок? То-то!
– Тут все на каких-то птицах носятся…
– Ну так что-то похожее на лошадь вроде бы есть…
– Я на птице не поеду…Увольте, господа… На курице скакать?
– Тихо! – Прикрикнул Огуренков. – Разговорчики…
– Одно скверно, – осадил я всеобщий восторг. – Нет ни телег, ни ходуль… И быстро сделать не из чего.
Кто-то попытался привстать и возразить, но я осадил его.
– А и нашлись бы – кто готов стрелять стоя на ходулях и попасть куда-нибудь?
Я посмотрел на Огуренкова. Ни он, ни кто-нибудь другой мне не возразили.
– В цирке никто не работал? А там ведь хлебом-солью нас встречать не будут… Давайте дальше мозговать.
Показав через плечо на магов добавил:
– Они там свои пути ищут, а мы свои. Может быть где-то и пересечёмся…
– А герои наши? Приблудные магоборцы? – снова возник обидевшийся дед. – Имей ввиду, что каждый из них в свое время против этого самого…Поки выходить собрался, а значит там все люди смелые! Сперва они, а потом уж и мы как-нибудь.
– А если на плечах у магоборцев? – прозвучал вопрос из темноты. – Местных-то мост выдержит…
– А что? – воодушевился я. – Как вариант возможно… Только два возражения.
Все уставились на меня.
– Позволят ли герои кому-то сесть себе на шею? Таким ведь нигде и не перед кем хвастаться не станешь и самое главное… Вот вы- военные люди. Если б вы строили такой мост, неужели бы вы его не заминировали.
– Ну да… Ломать не строить, – согласился Огуренков. – Тем более там маг на маге сидит и магом погоняет…
Я кивнул.
– Лучше и не скажешь…
Повисла тяжелая тишина. Я смотрел на воду и отчего-то вспомнил, как дед спас императора, заморозив воду в реке, где шуровали русалки и водяные, ну той самой реки, рядом с которой мы недавно упали. Что интересно, лед-то не растаял тогда, когда мы с дедом прибежали отбивать Императора вышли на берег! То есть заморозка-то была магической, а лед получился самым настоящим! Вот оно- решение! Пусть кто может опровергает!
– Была…
Все подняли головы. Я кашлянул, представляя несуразность того, что собрался сказать.
– Точнее для меня была, а для вас еще только будет… Так вот случится война наших с немцами и те окружат…
Я опять замялся не зная, как назвать город – Ленинград или Петербург?
– Они окружат Питер, устроят блокаду города … И единственной дорогой, которая будет связывать его со страной будет дорога через Ладожское озеро. Зимой, когда оно замерзло, наши там сделали ледяную дорогу.
– И что?
– Была бы сейчас зима… – прозвучал мечтательный голос, наверняка вспомнивший зимний Санкт-Петербург. Санки, гимназисточки, тройки… Тьфу…
– А сейчас лето… И даже если уважаемый Луций заморозит воду, то все одно этот ледяной мост развеется, едва мы на него встанем.
– Это еще почему? – встрял в разговор дед, тоже, кажется вспомнив наше с ним боевое прошлое. – Лед-то будет не колдовской, а самый настоящий! Проверяли уже! Тут главное колдовством температуру понизить…
Луций уловил мою мысль первым.
– Ну-ка отойдите в сторону….
Он прошелся вдоль берега, нашел участок, где тот полого сбегал к воде и… взмахнул рукой. Не знаю, как местные, а я ждал чуда, и оно произошло. Повеяло холодным ветром, над водой пронесся треск, словно кто-то рядом завел мотоцикл и в единый миг от нашего берега до острова протянулась полоса замороженной воды. Вот холод-то меня порадовал больше всего. Раз он есть, раз он настоящий, значит и лед должен быть настоящим!
Пока я хвалил себя за догадливость и предприимчивость, мокрый поручик спустился на берег.
Он, двигаясь боком, осторожно прошел несколько шагов вперёд и каблуком попробовал крепость льда. От подковки на каблуке брызнули ледяные осколки.
– Держит! – сказал он, словно не верил собственным глазам. – Ей-богу держит!
Поручик подпрыгнул и чуть не упал. Мы с дедом прыгнули к нему. Ледок похрустывал, но держал. Поручик сорвал с головы фуражку, взмахнул.
– Бабченко! Заводи…
Оставшийся броневик въехал на ледяной мост осторожно, со скоростью чуть больше черепашьей.
«Сколько мы тут уже болтаемся, уж казалось и привыкли ко всему, а все-таки в каждом тлеет недоверие к этому миру», – подумал я, глядя как водитель осторожно спускается с берега и пытается влезть на ледяную корку. Под железными колесами крошится лед.
Осторожность водителя оказалась не напрасной. Мы радовались всего пару секунд, а потом лед треснул и колеса по ступицы провалились в ледяное крошево.
У меня в горле застряла фраза – только вот хотел рассказать деду о том, как Ленин примерно так как поручик сейчас по льду Финского залива в Финляндию перебрался. Вовремя я язык прикусил.
Оказывается, и колдовство не всесильно. Тонковат лед…
– Аэроплан-бы, – с тоской пробормотал «безлошадный» пилот с рукой на перевязи. – Был бы аэроплан!
– И что? – спросил я. – Что бы вы с одним аэропланом и одной рукой делали?
Невольно перед моими глазами встала картинка десантирования из самолетного брюха ИЛ-76 кучи народу и все как один с саперными лопатками наголо… Вот это было бы страшно. Неуязвимый для магии и безбашенный десантник. Да наши бы их там попросту расплющили, растоптали. Что-то видимо у меня в глазах появилось, и поручик жадно сказал: