– Расскажи…
Я только головой помотал.
– Это, поручик, надо видеть… Самолет с более чем сотней человек на борту, с оружием и броневиками и все это – на голову врагу, который может сидеть не на другом берегу речки…
Кивнул на такой близкий остров.
– …а в десятке тысяч верст от них. «С неба на землю и – в бой!».
Последняя фраза заставила меня остановится. Господи! Ведь примерно такая же сейчас ситуация, как и в тот день, когда мы с дедом бежали из рабства! Только здесь у нас в качестве бонуса есть доброжелательный маг на нашей стороне… Если уж тому слабосильному магу, что сумел поднять в небо корабль, когда мы стояли на другой стороне, подальше от него, то уж настроенный на помощь супермаг сможет сделать не меньше! А уж как это все организовать… Все-таки нахождение в рабстве иногда идет на пользу интеллекту!
– Есть идея!
…Наверняка с острова за нами наблюдали. Мы обозначили суету. Люди время от времени выходили на берег, всматривались в остров. За их спинами вырастал палаточный городок, дымили костры… Для реализации планов следовало дождаться ночи и вот тогда…
Ночь выдалась правильная. Двух лун вовсе не было, а тонкий полумесяц третьей скрывали облака. Далеко в стороне от магического моста, в темноте, стояло двенадцать человек в ожидании команды.
– Старшим отчитаться…
Провожать на дело пришел сам Император. Он чувствовал значимость момента. От нас и впрямь в самое ближайшее время многое зависело. Справимся мы – и дело можно будет считать сделанным. Ну, а не получится- то все это затянется.
– Мои здесь…
Это Огуренков. И дед добавил.
– Опоздавших нет…
Огуренков, взявший на себя руководство сводным отрядом скомандовал:
– Взялись…
Я тихонько, чтоб никто не услышал скомандовал сам себе.
– По машинам…
Так мне показалось интереснее…
Перед каждой группой из пяти человек лежал канат, уходящий в сторону невидного отсюда берега.
– Готовы?
Вдоль всего каната через пару метров привязали петли куда следовало вставить ногу. Руками же следовало за него ухватиться.
– Давай!
Веревка потянула меня вперед. Я сделал несколько шагов, потом меня дернуло раз, другой и потащило вверх. Над головой мелькнули дедовы сапоги, да и самого меня закрутило. Вцепившись в канат, я старался удержаться в петле, в которую просунул ступню. Кто-то вскрикнул.
– Тихо там! – донесся сдавленный огуренковский голос. – Разорались…
На нашем канате первым висел Кацар- наш мотор. Впрочем, что значит «висел»? Он-то как раз не висел, а работал – своей магией поднимал в воздух и тащил вперед самого себя и вдобавок всех пятерых прицепившихся. Во второй группе, которую на манер вертолета тянул Луций, висели Огуренков и еще четверо из его отряда. Магоборцев решили с собой не брать – кто знает, как они поведут себя в воздухе? Начнут еще орать, отцепятся, попадают… Секретность нарушат. Вот пограбить потом пустить – это да… Это – святое дело.
Задача перед нами стояла простая – найти Принц-брата и доставить его к Императору.
Тот сильно хотел лично, так сказать, собственною рукою навести там порядок! Совсем как безбашенный десантник, правда не с лопаткой, а чем-то подлиннее и поострее и готов был ради этого на любые эскапады. Когда я объяснил ему свою задумку, он так воодушевился, что собрался лететь с нами, но мне и поручику удалось отговорить Величество. В два голоса мы напели ему о драгоценности его жизни для Империи, о соблюдении имперских же законов и вредности поспешных решений… Лапша получилась качественная. А в самом деле, что я, что поручик, понимали, что если Императорское величество осчастливит нас своей компанией в этом деле, то он же непременно примется командовать. А командовать ему никто не даст – ну нет у него опыта десантных операций. Очень не хотелось из-за Императорского азарта и норова помирать в шаге от конца Игры, ну, если это, конечно, Игра. А если это Жизнь, то тем более… Ну нет у человека опыта – что тут поделать – и неоткуда тут такому опыту взяться. А значит, что по окончанию операции, ну тогда, когда он получит своего брата в упаковке, то вполне может получиться так, что он станет нам если не врагом, то точно – недоброжелателем. Не зря же говорят, что оказанная услуга перестает быть услугой… А память на неприятности штука прочная. Конечно, иметь врагом Императора почетно, но… Зачем нам это?
Так что в тыл врага летели только земляне. В успехе никто не сомневался.
Говоря военным языком, на нашей стороне имелось значительное техническое преимущество, против вражеского преимущества в области магии, а оно нам было не страшно по определению. Ни одного местного, ну, кроме Луция и Кацара, мы с собой не взяли, но эти-то могли за себя постоять.
Откуда-то издали «ахнула» пушка, а потом донесся звук пулеметной очереди.
Слава богу нам удалось вытащить на берег «Остин» и теперь его пулемет и пушка «Гарфорда» были одновременно нашей главной огневой мощью и отвлекающим маневром. Безоткатная трехдюймовка, установленная в одной из башен «Гарфорда» оказалась реально серьезным оружием. Выстрел – и на острове вспыхивает огонь попадания. Второй – и снова взрыв… Техника- это вам не магия!
Что неслось под нашими ногами я не видел, но точно знаю, что для того чтоб добраться до острова нам понадобилось не более пяти минут.
Во всяком случае бродившая у меня в мозгу модная песенка не прозвучала до конца.
Недавняя дурацкая мысль, что Ленин к финнам бежал куда дольше, снова мелькнула и пропала. Нервы…
Задача перед нами стояла предельно простая. Мы двумя группами проникали в замок и независимо друг от друга искали императорского братца. Нашедшие скручивали претендента или по крайней мере блокировали там, откуда его можно вытащить и пускали ракету. Ориентируясь на неё, ближайший маг подскакивал и вытаскивал всех, кто там найдется, на берег, а второй маг по тому же сигналу эвакуировал вторую группу…
Стена. Маги, как и договаривались, разлетелись один в право, другой – влево. Я видел, как ребята из другой группы снижаются и пропадают на фоне огромных каменных блоков. Огуренкову и его людям действовать будет сложнее. Наш-то родственник оставался с нами, а вот принесший их Луций должен будет вернуться к Императору.
Мы и сами снизились и коснулись ногами камней. Бесшумно, один за другим, отцеплялись от каната. В тени зубцов оказалось темно как в чернильнице…
Каждый, словно повинуясь неслышной команде, присел и прислушался к тишине… К тишине? А вот ничего подобного! Оба броневика, отсчитав положенное время начали гвоздить по острову из своих стволов именно для того, чтоб мы не стесняясь могли осмотреться тут и разузнать что к чему… Грохот, взрывы, эхо выстрелов. Оглянувшись, я посмотрел на вспышки…
– Дурак! – прошипел за спиной дед. – Ослепнешь!
Точно. Вот что значит бывалый человек. Зря я это сделал. С десяток секунд мы стояли не двигаясь, пока мое зрение вошло в норму. Я иду первым… Глаза снова привыкли к темноте, и я начал видеть и стену, и какие-то ящики рядом с нею. Присматриваюсь. А это и не ящики вовсе, а ступени! Придерживаясь рукой за камень, я сделал несколько шагов вниз и снова остановился. Стена заканчивалась, начинался поворот, а за ним могло быть все, что угодно. Я осторожно высунул половину головы. Точно. Что-то странное…
Прямо у стены лежал немалых размеров камень.
Не обычный булыжник, а какое-то полосатое произведение искусства.
На всякий случай я дал знак остановится. Камень был невелик. Ну может быть чуть побольше древней пишущей машинки. По форме он походил на верхушку мороженного, выдавленного в стаканчик из автомата по продаже ледяного лакомства, но это все-таки был камень. Сразу видно, что лежит он тут не просто так – его окутывало переливчатое сияние, делая похожим на огромную глыбу подсвеченного изнутри янтаря. При этом, непонятно почему он светясь не освещал ничего вокруг. Хотя что значит «непонятно почему?». Очень даже понятно – магия.
Я остановился, не решаясь двигаться дальше, но прадед нетерпеливо стукнул меня по плечу.
– Камень…
– Удивительный какой-нибудь? – в дедовском голосе я услышал сарказм. – Да тут камней… И на берегу еще…
– Не более удивительный, чем все остальное тут, – остановил его я. Дед высунулся из-за меня, разглядывая преграду.
– Ты что, его боишься?
Явно посмеяться надо мной хотел или удаль свою показать. А вот я и сам точно не мог сказать, что меня остановило. Если уж, как нам обещали, все, что нам тут повстречается, нацелено, чтоб нас поубивать, то почему эта каменюка должна стать исключением? Тем более лежащая с таким вызывающим видом.
– Или это тот самый? Ну… Амулет с волшебством? Вот так вот сразу и на дороге?
– А поди знай… То ли он, то ли Тунгусский метеорит…
Я это сказал просто так – надо было что-то сказать, чтоб выйти из-под очарования этой неземной красоты.
– Что вы? – раздалось у нас за спиной. Кацар…
– Да вот…
Дед явно не знал, как назвать то, что мы видели. Кацар подошел поближе.
– Ничего серьезного, – сообщил он, поводив руками над сиянием. – Он должен шуметь…
Я вспомнил, что что-то подобное мы наткнулись, когда уходили из пещеры, где бедовал Кацар.
– Сигнализация?
Тут главное понять и перевести на нормальный язык.
– Да. Для подачи сигнала, если придут чужие…
– Ну и пришли мы… И что?
– И ничего.
Кацар коснулся камня и тот потух. Уснул…
– Делов-то, – сказал дед. – Я, наверное, тоже так могу.
– Подучитесь и сможете… – обнадежил нас предок.
Где-то в стороне грохнул очередной взрыв. Артподдержка снарядов не жалела.
Положив деду руку на плечо Кацар добавил, глянув и на меня.
– Пока вы только ломать умеете, так что и этот сторожок ты бы сломал, ну, а если вам подучиться… Не забывайте чья вы родня!
– Что стоим? – донесся сзади нетерпеливый шёпот. – Застряли?
– В дерьмо наступили, – нервно хохотнул кто-то. Мы с дедом переглянулись. Хорошо все-таки, что Весбилий с нами не полетел и этого не услышал, а то бы досталось весельчаку, но в одном господа офицеры сказали истинную правду – следовало двигаться дальше. На душе было спокойно. Шансы я оценивал, как стопроцентные. На чужую магию у каждой группы имелась своя, а на луки-стрелы-кинжалы – гранаты, наганы и огуренковский маузер, а за нашими спинами грохотала дружественная артиллерия…