— Хочешь сказать, что мы живем в слабом магическом мире? — не поверил мне император.
— Но это так. Когда-то магии было в сотни раз больше. Маги были сильнее. Это было, — устало проговорила я.
— Значит, есть возможность все вернуть? — с надеждой спросил Александр Славинский.
— Есть. Но все произойдет не сразу и не быстро. Скорее всего, пройдут столетия. Только начинать нужно сейчас, с тех самых домовиков.
— Хорошо, ты убедила меня, девочка. Придумаю, что можно сделать, — пообещал его величество.
— Спасибо, — улыбнулась я, садясь на диване. Рядом тут же уселся Джонатан, осторожно обнял меня за талию и привлек к себе.
— И все же вернемся к нашим баранам, — как-то по-земному проговорил император. — Что там с этой газетой? Судя по тираде леди Луизы, на маг-снимке не она?
— Я вчера никуда не выходила из особняка Джонатана, — сказала я и добавила: — Да, вчера днем мне позвонил брат Луизы. Сказал непонятную тарабарщину и приказал выйти на улицу, поцеловать какого-то незнакомца и сделать вид, что я влюблена в него.
— Вы уверены, леди? — довольно жестко уточнил его величество. — Это серьезное обвинение.
— Доказательств у меня, конечно, нет. Но, обладая памятью Луизы, я могу сказать, что такое внушение применялось не раз. Так что часть снимков в газетах были правдивы. Лу просто приказывали что-то делать, и она подчинялась. Но на физической близости у нее стояло табу. Они не могли побороть ее сопротивление. Так что эти обвинения беспочвенны.
— Но зачем это лорду Чейзу?
— Точно не скажу. Знаю лишь то, что он сильно ненавидел Луизу. Даже грозился убить ее, таким образом смыть пятно с их родового древа.
— Пятно? О чем вы?
— Лу была очень слабой магиней. Для Грюзов с их сильной магией она была пустышкой.
— И как так вышло, что в храме скрепили магический брак? — в задумчивости произнес император. — Слабую магиню и сильного мага невозможно связать узами брака. Или есть какая-то лазейка?
— Меня больше интересует другой вопрос, ваше величество. Как вообще пришла мысль женить меня на леди Луизе Грюз? — вступил в разговор Джонатан.
Александр Славинский перевел взгляд с меня на крестника и обратно.
— Скорее всего, в жены тебе была предназначена не она, — хмыкнул император, добавив еще больше загадок.
— А кто же?
— Леди, что сейчас сидит рядом с тобой, мой дорогой крестник, — довольно улыбнулся император. — Так что все идет так, как и должно. Идите, дети мои. У меня дел много и без вас.
— Ваше величество, вы о чем? — почти в голос спросили мы с герцогом.
— Да, Джо, ищи своего недруга. Кому-то ты сильно мешаешь. Найди этого человека раньше, чем он нанесет следующий удар.
***
В задумчивости мы вышли из королевского кабинета. Странное ощущение от визита к императору. Что за загадки? И почему Александр Славинский намекнул, что именно я должна была стать женой Джонатана? Такого точно не может быть. Я же попала в этот мир намного позже.
Я не заметила, как мы перешли в другие покои, пока меня не усадили на диван и не дали в руки чашку чая.
— Ты так сильно задумалась, Лиза. О чем размышляла? — спросила Диана, сидевшая напротив меня на таком же диванчике и тоже с чашкой чая в руках.
— О странностях визита к твоему отцу. Сначала он был зол, потом озадачен, затем рад и одновременно горд, — сообщила я, вспоминая ощущения, которые давала мне магия эмпатии.
— Пей чай, надеюсь, тебе понравится, — предложила принцесса, делая глоток напитка.
Я последовала примеру Дианы и поняла, что пью свой любимый чай с бергамотом.
— Вкусно. Спасибо. Когда-то мне нравился этот сорт чая. Не поделишься названием? — улыбнулась я собеседнице.
— Это черный бахриский сорт с гатимотом. Я пришлю тебе пачку этого чая, — пообещала принцесса.
— Буду благодарна. Кстати, а куда делся Джонатан? — поинтересовалась я, оглядывая пустую комнату.
— Отправился к кронпринцу. Константин, узнав, что Джо во дворце, попросил его заглянуть к нему. Думаю, нас оставили самое малое на час. У этих двоих всегда есть о чем поговорить.
— Я так задумалась, что не заметила, как ушел Джонатан.
— Ты просто еще не полностью пришла в себя. Всплеск твоей магии почувствовали многие. Папа так точно поверил тебе, я это видела по его глазам.
— Знаешь, император интересный человек. Сначала он подавлял меня своей аурой власти, наверное, поэтому я и не выдержала, сорвалась. Но потом мне показалось в нем что-то знакомое. Джонатан недавно так же себя вел со мной, сначала накричал, а после кардинально изменился и даже помог мне дойти на своих комнат, когда мне стало плохо.
— То, о чем ты говоришь, больше похоже на магическое воздействие, — тревожно произнесла принцесса.
— Ты про Джонатана? Тут я согласна. У него резкие перепады поведения, словно иногда с него спадает ментальное внушение, и тогда я вижу перед собой нормального адекватного мужчину.
— Я расскажу об этом брату. Пусть проверит Джо. Не нравится мне то, что ты говоришь.
— Согласна. Хотелось бы знать, что мой новоявленный муж не принесет мне угрозы.
— Джонатан мне как брат, я беспокоюсь за него, — сказала Диана, тяжело вздохнув.
— Я думала, вы родственники или кузены. В вас есть что-то похожее, — предположила я.
— Да, мы родня, но очень дальняя, — покачала головой принцесса. — Хотя Константин и Джонатан и правда чем-то похожи. Вернее, они оба похожи на нашего общего предка. Великий император был.
— А у вас есть портреты предков? Интересно было бы посмотреть.
— Конечно, пойдем, прогуляемся в картинную галерею, — предложила подруга, вставая с дивана. — Все равно времени у нас много.
— Давай, хочу увидеть того самого великого правителя, — обрадовалась я, вставая вслед за принцессой.
— Нитора, убери чайные чашки и распорядись об обеде, — проговорила Диана, оборачиваясь к возникшей худенькой домовушке.
— Нитора все выполнит, хозяйка. Нитора распорядится об обеде в вашей личной столовой, — с улыбкой произнесла эльфийка, присела в подобие книксена и исчезла.
— Как у вас живут домовики? — спросила я, когда мы шли по дворцовым коридорам.
— Про всех не скажу, но мои и Кости живут хорошо. Мы с детства выбрали их себе, они скорее наши помощники, а не просто слуги, — сказала Диана и застыла на полушаге. — А может ли быть Нитора моей хранительницей?
— Не знаю, Диана. Я пока не со всем разобралась. Надо бы понять, как отличить простого домовика от хранителя. Ваши хорошо одеты, явно живут не впроголодь.
— Как можно! Мы не приверженцы унижения домовиков, — выпалила принцесса.
— А его величество?
— Тут сложнее, — как-то поникла Диана. — Но ты не думай, папа не унижает домовиков, но и для него они слуги, которые должны делать, то, что ему необходимо.
— Можно тебя попросить об одной важной вещи?
— Конечно.
— Узнай, пожалуйста, как живут остальные домовики во дворце. Возможно, кому-то из них нужна помощь. Не все люди адекватно относятся к эльфам, кто-то унижает, оскорбляет, бьет слабых домовиков. А кто-то смотрит на сложившийся порядок как на единственно верный. Нам нужно попытаться изменить это, подготовить людей к тому, что среди домовиков есть их хранители.
Наконец мы зашли в большой зал, в котором было несколько перегородок. И кругом висели старинные полотна. Мы медленно брели, рассматривая умные породистые лица правителей прошлого. Наделенные властью императоры, и рядом с ними их супруги: нежные красавицы и яркие стервы. Кому как повезло.
Диана рассказывала мне о судьбах своих предков. Кто-то из них был великим полководцем, кто-то умным стратегом, кто-то просто хорошим императором, а кто-то в дополнение к этому еще и любящим супругом.
Конечно же, больше всего я ждала историю того самого предка. Да, и он был великим правителем, но, увидев нужный портрет, я немного разочаровалась. Да, Джонатан похож на своего предка. Только было в моем муже что-то еще. То, что я видела совсем недавно в другом человеке. У меня напрашивался один возможный вариант. Но его я решила оставить при себе. Сначала нужно понять, кто мой муж, узнать о его родне, отце и маме. И лишь потом делать окончательные выводы.
Глава 6
Вскоре рядом с нами появилась Нитора.
— Нитора должна сообщить, что обед готов, — важно проговорила эльфийка, поклонилась и добавила: — Его высочество принц Константин и его светлость герцог Тревел ждут вас в малой столовой.
— Спасибо, Нити, мы уже идем, — улыбнулась ей Диана.
Наследный принц Славинской империи оказался высоким широкоплечим брюнетом, на нем был строгий костюм темно-синего цвета и черные лакированные туфли. Длинные волосы были гладко зачесаны назад и перехвачены белоснежным кожаным шнурком.
Константин окинул меня внимательным взглядом темных глаз, казалось, он пытался понять, не принесу ли я вреда его дорогой сестренке.
— Костя, не сверли свирепым взглядом мою гостью, — строго выдала Диана. — Лучше расскажи, что нового у моего любимого племянника?
При упоминании сына лицо кронпринца посветлело, было видно, что мужчина привязан к ребенку.
— Алекс активно растет, все тверже стоит на ножках, хотя по привычке и тянет ручку, чтобы кто-то помог ему в освоении новых пространств дворца. Вчера пытался залезть на книжный шкаф в библиотеке Флиории. Нам повезло, что рядом с Алексеем всегда домовики, они быстро ловят это непоседливое чадо. Если бы не она, то шишек и ссадин у наследника престола было бы больше, — рассмеялся Константин.
— Я сегодня зайду к Флиории и Алексу, давненько не навещала твою жену и племянника, — с улыбкой проговорила Диана. — Кстати, малыш уже выбрал себе домовика?
— Похоже, что да. Один из юных эльфов не отстает от Алексея. Знаешь, мне кажется, что они относятся друг к другу как друзья, — озадаченно поделился Константин, но вскоре перевел взгляд на меня. — Извините, леди Луиза, наверное, вам не очень интересна простая жизнь коронованных особ.