– А, ну да, точно, – кивнула я, будто это уже знала.
– Клодина, посетители, – окликнула девушку другая официантка, заглянув на кухню, и та поспешно убежала.
– Мне жаль!..
Эмма похлопала меня по руке.
– Почему? – не поняла я.
– Ну, как же?.. Ведьмой может стать только женщина, которая пережила такое огромное горе, что ее сила выплеснулась наружу. Просто так это не случается, поэтому среди них так много вдов – от горя случается инициация. А ты когда… стала ведьмой?
– После смерти родителей, – соврала я, придумывая на ходу. – От пожара. У меня ничего не осталось. После меня бабушка к себе забрала. Она тоже была ведьмой, меня учила. Научила меня конфеты вот делать. Это мне больше всего нравилось. А потом умерла, не доучив.
– Тебе наставницу, наверное, нужно найти, – заботливо предположила Эмма.
– Может быть… Но мне и так хорошо. Работа есть, жилье… Что еще нужно?
Она растерянно покивала, а я подумала, что, оказывается, у меня есть не один, а целых три варианта, что делать. Во-первых, выйти замуж за Арвина, как изначально предполагалось, но я не согласна совершенно. Во-вторых, как предлагал граар, выйти замуж за кого-то другого из того же рода. Ну, или достаточно богатого, чтобы заплатить мои долги по контракту. Все же миллион – это не десять. И третий вариант – стать настоящей ведьмой, не только костюм носить. Только для этого нужно пережить что-то ужасное, чтобы магия, которая кроется во мне, решила выплеснуться наружу. Не уверена, что я этого хочу.
С куда большей радостью я бы просто вернулась в свой мир. Но как этого добиться – в голове вариантов не было.
– Немедленно остановитесь! – Строгий мужской голос заставил меня вздрогнуть, но я, сжавшись внутри, все же не сбилась с шага. «На воре и шапка горит», – говаривала моя бабушка. Если ты побежишь, значит, виновна.
– Это точно она? Как ее… Марион? – произнес недовольный женский голос.
– Марина, стойте!
Сомнений уже не осталось, это обо мне, но все равно я, не меняя скорости, шла вперед. Еще всего три шага, и я смогу рвануть в переулок направо, еще всего три шага…
– Что вы делаете?! – возмущенно-испуганный женский голос заставил-таки меня вздрогнуть и удивленно обернуться.
Две фигуры в черном: мужская и женская – окружили какую-то полную светловолосую женщину позади меня.
– Это она? – требовательно спросила ведьма.
– Похожа… – задумчиво произнес колдун, разглядывая, кажется, мою фотографию и сравнивая с лицом незнакомки. – Она могла замаскироваться.
– Проверь браслет, – велела женщина.
– Что вы творите? Отпустите меня! Спасите! – заблажила женщина.
Но на ее крики никто не обращал внимания. Немногие прохожие, завидев агрессивно настроенных колдунов, прятались в домах и лавках. Я все же завернула за угол, как и планировала, но не пошла дальше, а притаилась, подглядывая из-за поворота. Они задрали рукава платья женщины, но браслета там, конечно, не было.
– Не она, – злобно выдохнула ведьма. – Опять ошибка! Мы должны найти попаданку быстрее, иначе придется возвращать деньги по контракту.
– Может, она просто сняла браслет? – колдун продолжал держать незнакомку, внимательно сравнивая ее лицо с моей фотографией, которую я прикладывала к своей анкете в агентстве.
– Драконий браслет нельзя снять. Даже если отрубить руку, он появится на другом запястье. А у этой, как видишь, обе руки на месте.
Наконец, они отступили от незнакомки и пошли дальше, даже не извинившись. Женщина явно в шоке так и замерла посреди тротуара.
– Нужно будет нанять еще людей и размножить портрет, – буркнула ведьма, идя вперед.
– Но как же… это же денег стоит! – возмутился ее коллега.
– А что еще предлагаешь делать? Дальше ждать, что она сама объявится?! – явно разозлилась ведьма. – Стража и не чешется, никаких сведений о неожиданно появившейся странной женщине не появлялось…
– Почему дракон сам ее не ищет? – прошипел колдун. – Пусть бы нашел свой браслет, и нет проблемы!
Парочка пошла в моем направлении, и я, пометавшись в переулке, спряталась за мусорным баком. Мне бы сбежать, но очень хотелось послушать, что они еще наболтают. Говорили они очень громко, как люди, которых не заботит, кто и что о них подумает и что может услышать.
– Потому что контракт еще не завершен, она сбежала до того, как был подписан акт приемки. И дракон заявил, что это наша проблема: либо должны найти эту дуру, либо притащить ему другую подходящую. А это еще два портала в другой мир и несколько месяцев поиска там. Ты понимаешь, что это провал? Вместо того, чтобы расширить свой бизнес, мы стоим на грани разорения!
– Но драконий браслет мог бы помочь…
– Он так не работает, – отмахнулась ведьма. – Не указывает точное положение невесты, только примерный район в целом, а в зону его работы входят все горы вокруг города. Дракон показывал мне карту. Но я не думаю, что эта дура сможет выжить в горах. И зачем ей туда бежать? Черт, как она могла спрятаться? Она же не из этого мира! Пусть мы и дали ей знания языка, она должна была моментально привлечь к себе внимание. Ох, помяни мое слово, ее кто-то скрывает. Это, наверное, наши конкуренты.
– Но, сестра…
– Заткнись, придурок, это ты во всем виноват! – рыкнула ведьма. – Если бы ты лучше проконтролировал Дэмиана, ничего бы этого не случилось. Он всегда был слишком самонадеян, поэтому я поставила на этот проект вас обоих вместе.
– Но я был занят открытием портала, остальное должен был сделать Дэмиан, – попытался оправдаться колдун. – И твои девицы должны были поработать с невестой.
– С них я отдельно спросила, – рыкнула ведьма так злобно, что я поежилась, невольно даже сочувствуя тем противным служанкам. – Это могло стать нашим триумфом: подобрать невесту наместнику. Мы стали бы известны, могли бы обслуживать весь клан Черных Крыльев, а потом и другие. А теперь!..
– Но, сестра!.. – В голосе парня прибавилось ноющих ноток.
Девушка продолжила сердито его отчитывать, но они уже слишком удалились, чтобы я могла разобрать слова.
Медленно выдохнув, я поднялась, выпрямилась, судорожно отряхнула платье и, стараясь не показывать своего страха, отправилась дальше домой. Я-то надеялась, что обо мне уже забыли, а оказывается, продолжают поиски.
Домой я не побежала, а медленно и степенно шла, стараясь сохранять на лице нейтральное выражение. А вот в голове в это время была настоящая буря. Я не могла понять, что мне теперь делать и куда прятаться.
– Тебе просто нужно найти дракона. Только другого, приличного, – спокойно ответил на мои взволнованные метания граар, когда я, наконец, дошла до дома, насыпала ему в миску леденцов, а заодно вывалила все о подслушанном разговоре.
– Будто это так просто! Подойти к первому попавшемуся дракону и спросить: а вы невесту не ищете, случайно? А то я как раз подходящая!
– Почему нет? – не понял граар. – Ты подходящая невеста, он дракон – каждый получает то, что хочет.
– Ага! Вы привлекательны, я чертовски привлекателен, зачем зря время терять?
– Отлично сказано! – обрадовался котяра.
– Нет! Это так не работает! Нормальные люди так не ведут себя.
– Так то люди, а мы о драконах…
– Нормальные драконы тоже! Люди знакомятся, влюбляются друг в друга и только потом уже решают, хотят ли они жить вместе и жениться.
– Как все сложно… Ну, хочешь, делай так. Кто тебе мешает?
– В смысле? – не поняла я.
– Ну что тут непонятного? Сама же сказала, как это делается: тебе нужно познакомиться с приличным драконом. Если он тебе понравится, а ты ему, признаешься, что ты подходящая невеста.
– Но это вызовет массу вопросов! Он же сразу спросит: чей это браслет? откуда? почему? как так случилось?..
Я в красках представила эту неприятную ситуацию.
– Ну, тогда не показывай браслет.
– В смысле?
– Пусть он подарит тебе свой браслет. Он засияет – станет понятно, что ты подходящая невеста. Все как в романтических историях: золотой свет, свадьба, детишки.
– Но у меня же уже есть… – растерялась я.
– Ну, у тебя же две руки! Покажешь ту, где нет браслета. Новый браслет сработает, а после свадьбы уже и неважно будет, что было до, – разложил свой план по полочкам интриган.
– Что-то я не уверена, что будет неважно. Очень даже… И вообще, я домой хочу! В цивилизацию!
– И ты променяешь потенциальную очень долгую жизнь в счастье и согласии с прекрасным нестареющим магом-драконом на свою одинокую жизнь в родном мире? А ты подумала о том, что сейчас не похожа на себя прежнюю? На вид ты скинула лет десять, если не пятнадцать, волосы отросли, ты похудела, лицо изменилось… Да тебя в родном мире и не узнают ведь! Какой путь назад? И зачем?
Ахнув, я схватилась за щеки и подлетела к зеркалу. Посмотрела на себя. Ведь действительно. Я хотела вернуться домой, но так увлеклась прятками в этом мире, что и не подумала, что теперь мой внешний вид не соответствует фотографии в паспорте. Отпечатки пальцев, наверное, не поменялись. Но как мне придется доказывать, что я – это я? Скажу, что сделала пластическую операцию, но без рубцов? Мне никто не поверит. Мать, наверное, уже объявила меня исчезнувшей и вселилась в бабушкину квартиру, точно будет судиться, чтобы доказать, что я – это не я.
Что же я наделала-то! Я же домой хочу вернуться!
Или не очень сильно хочу?..
Глава 4
Черный город наводнили ведьмы и колдуны. Мне-то по земной привычке было привычно видеть вокруг себя людей в черной одежде. Я почти не обращала на это внимания, пока на кухне об этом не заговорили.
– Что же такое? Ходят везде, что-то высматривают… Черные, как вороны, – прошипела, придя на работу, одна из поварих и осеклась, глядя на меня. – Ой, простите, госпожа ведьма. Я не о вас…
Я молча отмахнулась, только теперь сообразив, что брачные агенты действительно выполнили свою угрозу и наняли людей на мои поиски. А я как-то и не сообразила прежде: ну, ходят парочки в черном и ходят, меня не трогают, даже кивают издали, будто соседке. У меня в голове эти события не сложились вместе, не насторожили.