– Простите, лорд Керуш, можно вас побеспокоить? – покраснев, спросила Клодина, когда мы подошли.
– Конечно, милая, что ты хотела?
Он моментально отложил салфетку и улыбнулся, но когда взгляд его скользнул по мне, дракон помрачнел и впился взглядом куда-то в район моего черного платья.
– Это моя подруга, Рина. Она хочет кое-что спросить…
– Она ведьма? – оборвал девушку дракон.
– Да, – растерянно ответила я.
– Спрашивай, что хочешь, только очень быстро, я спешу!..
Он опять не смотрел мне в лицо, как некоторые жители этого города, боящиеся, что ведьма может их сглазить. Я думала, что это всего лишь какой-то человеческий предрассудок, но, кажется, лорд Керуш относился к этому серьезно.
– Я хотела спросить про браслеты драконов, которые вы дарите невестам. Если девушка оказалась подходящей и браслет сработал, то сможет ли она выйти замуж за другого дракона и принять от него новый браслет? Например, если она скроет от второго, что браслет у нее уже есть.
– Не знаю, зачем это вам… – нахмурился лорд.
– Моя подруга хочет написать книгу. Поверьте, у нее очень интересные истории получаются, она нам рассказывала! – влезла Клодина, пытаясь разрядить мрачную атмосферу, которая повисла между нами.
– Не знаю, зачем вам эта информация, но подозреваю, что это может быть связано с последними событиями. Ведьмы ничего не делают просто так, без расчета, – хмыкнул Керуш. – Но я все же отвечу. Первый браслет не помешает другому дракону надеть девушке второй. Хотя это не имеет никакого смысла – они совершенно одинаковые. Получив второй браслет, девушка не получит сверх имеющегося ни удачи, ни защиты. Выйти же замуж она может за любого, хоть дракона, хоть нет. Браслеты – не оковы и никого не держат силой.
– А важно ли то, дракон какого рода подарил браслет? Будет ли невеста подходить дракону из любого рода или только некоторым?
– Невеста – это женщина, имеющая в себе зерно магии. Нераспечатанное зерно, не как у ведьм. Она может стать женой дракону из любого рода… Вы решили перепродать сбежавшую попаданку кому-то еще? – вдруг спросил он.
– Что?! Нет! Я не имею к этому никакого отношения!.. – зачастила я.
– Ну да, конечно, – фыркнул дракон. – Не советую вам или другим ведьмам нарушать договор с драконами. Пока между нами мир, но кто знает, к чему все может привести? Драконы не терпят обмана!..
Он ожег меня яростным взглядом, впервые взглянув мне в лицо.
Я испуганно закивала.
Кажется, подойти к лорду Керушу в виде ведьмы было плохой идеей. Явно с такого знакомства романтическая история начаться не могла. Но зато я кое-что узнала о браслетах.
Разговор с лордом Керушем дал мне понять, что, во-первых, план граара очень даже выполним и реален, можно спрятать браслет Арвина и найти другого мужа. А во-вторых, я узнала, что в виде ведьмы на меня ни один дракон благосклонно не посмотрит. Такая вот оказалась оборотная сторона у моей маскировки. Ничто не идеально. Мне показалось, что на меня-то лично лорду Керушу искренне наплевать, но у него было явное предубеждение против всех ведьм сразу. Разделяли ли его мнение другие драконы, непонятно, но только после я сообразила, что мой внешний вид любому, даже самому позитивно настроенному к ведьмам дракону скажет: «Нет, эта кандидатура для каких-то любовных дел априори не годится». Ведь то зерно магии, которое у такой девушки было, она уже раскрыла, его нельзя уже использовать для рождения маленьких дракончиков.
Я ломала голову над тем, как выкрутиться из сложившейся ситуации, а еще иногда позволяла себе издалека взглянуть на Керуша. И чем больше я на него поглядывала, тем больше он мне нравился: симпатичный, обаятельный, со всеми вежливый. Ага, со всеми, кроме меня. А улыбка у него – будто солнышко весеннее выглянуло, будто улыбается одновременно всем лицом: и глаза ярче становятся, и губы такие, что аж целовать хочется. Да что там, кажется, что и со спины можно понять, когда он улыбается: даже по затылку видно.
Граар в ответ на мои грустные вздохи только фыркал:
– Ты же кошка, – вещал он важно, вылизывая себя в непотребном месте. – Дождись течки, и все сладится само.
– У людей так не бывает, – вздохнула я.
– А у драконов? – подумав, спросил граар, удивленно уставившись на меня.
– А черт их знает, этих драконов, – буркнула я, высыпая осколки леденцов ему в миску.
От расстройства я сегодня запорола несколько заготовок, вместо симпатичного рисунка получилась ерунда совершеннейшая, да еще прошлепала время, пока можно было догреть и попытаться хоть как-то исправить. На коричнево-бордовые осколки и обрезки невнятного вида не позарились и девчонки с нашей кухни – избаловались совсем.
На следующий день, подготавливая новую порцию золотистой сахарной ваты, я тяжело вздохнула и с удивлением заметила, что рядом кто-то вздохнул так же, будто эхо. Даже трижды. Обведя взглядом девушек, с удивлением подметила, что не одна я тут несчастно влюбленная.
Марион сидела перед духовкой, в которой готовилась очередная порция коржей для пирожных, и тяжело вздыхала, косясь на таймер. Ну, тут понятно, думает о своем драконе Арвине. Козел он все же упрямый. Другой на его месте попросил бы прощения, а потом Марион, небось, сдалась бы и надела браслет. Но этот упрямец не извинится. Хотя они друг друга стоят.
Рядом со мной, несчастно вздыхая, нарезала на кусочки местные фрукты для начинки Эмма. Тихая незаметная девушка, безотказная и безропотная. Иногда она ненароком бросала через плечо взгляды в сторону господина Дарбера. Не знаю, что ей так приглянулось, но, вообще-то, когда, добиваясь разрешения на установку столиков на улице, наш хозяин не посещал кухню, работницы нет-нет да заводили пластинку о том, что и платить могли бы побольше и без всяких там выкрутасов и красивостей готовить, и время на эти столики не тратить… А Эмма, наша тихая безропотная Эмма, всегда бросалась его защищать, чем вызывала хохот замужних поварих. Не то чтобы господин Дарбер был чем-то плох. Он был уже взрослым мужчиной под сорок лет, плотным, но не толстым, прекрасно умел готовить и сам создал свой бизнес с нуля. Был он вдов и имел двоих детей семи и восьми лет: мальчика и девочку. В сторону наших дам даже и не думал смотреть, хоть и возглавлял женский коллектив. Когда нужно было задержаться, чтобы доделать заказ или еще что, Эмма всегда первая бросалась ему на помощь.
– У него же дети, ему нужно домой, – краснея, приговаривала она.
Ага, у него дети и у них есть няня. Господин Дарбер, правда, никого в деньгах не обижал и за сверхурочную работу доплачивал втрое против обычного. Но никак иначе, кроме как денежно, интерес Эммы к себе не поощрял.
Еще один тяжелый вздох послышался близь двери в зал. Там присела на минутку передохнуть Клодина и в щелочку подглядывала за посетителями. У меня от удивления брови взлетели почти под косынку. Клодина, наша легкомысленная веселушка, которая не в силах не болтать ежесекундно, косилась в зал с тоскливым видом и вздыхала. Вероятно, ей приглянулся кто-то из посетителей.
Подумав, я бросила венчик, которым взбивала вручную сахарную пену, и выключила конфорку.
– Девки, а что это мы скучаем? Давайте-ка устроим девичник!
– Что? – удивленно оглянулась на меня Эмма, вынырнув из своих мыслей.
– Какой девичник? – выпрямилась Марион.
– Самый настоящий девичник: купим мяса и сладостей, чайку и вина, устроим посиделки! – важно взмахнула я венчиком, на котором повисла золотистая ниточка сахарной ваты.
– Тогда лучше самим приготовить, – хихикнула Эмма. – Мы ж все умеем.
– Давайте ко мне в гости, у меня места много, – улыбнулась скромно Марион.
– Клодина, ты с нами? – окликнула я официантку.
Она будто встряхнулась от своей грусти, вскочила с места и разулыбалась.
– Девичник? А что это? А что готовить будем? А я готовить совсем не умею! А можно сделать такие же красивые пирожные, с золотыми цветами?..
Я улыбнулась и кивнула. Верно. Вино и вкусные пирожные – лучшее средство от неразделенной любви. А может, и еще что-то придумаем, четыре-то головы лучше, чем одна.
Глава 6
Во всем была виновата старая привязчивая песенка.
Я не помнила, как у меня в голове всплыл мотивчик из фильма «Карнавальная ночь». Кажется, к тому времени мы уже закончили первую бутылку вина, а вот пирожные еще не были готовы. Остальные вроде бы мясом закусывали. Но я решила, что я на диете: пыталась сохранить полученную в новом мире стройность, особенно учитывая, что стандарты красоты тут не отличаются от земных, а профессия у меня не располагает, да и зелье похудения достать больше негде. Короче, пила я с остальными наравне, а может, и поболее, но толком не закусывала, поэтому развезло меня значительно. Не то чтобы я сильно опьянела, но уже в теле такая приятная гибкость образовалась, и я начала напевать себе под нос, только мотив, без слов.
– Что это за мелодия? – удивилась Клодина, взбивая крем.
– Старая баллада на неизвестном вам языке, – хихикнула я.
– Расскажи! – обрадовались все девчонки.
Я попыталась собрать мозги в кучку, чтобы адаптировать сюжет к местным реалиям.
– Это баллада о девушке, работающей в таверне, которую частенько посещали молодые люди, служащие рядом. Они все были заняты своими делами и ее только поторапливали, чтобы скорее несла обед, а кроме того на нее никто внимания не обращал. Но однажды в городе был карнавал, и в этот вечер все внимание посетителей таверны было приковано к прекрасной незнакомке. Все парни, переодетые в разные костюмы, хотели обратить на себя ее внимание, звали танцевать. А кто она, никто не знал.
– Неужели? – ахнула Эмма.
– Когда на следующий день те же посетители собрались в таверне, то только и разговоров было о прошедшем карнавале и о красавице. Каково же было всеобщее удивление, когда обед им подала та самая прекрасная незнакомка.
– Вот бы мне так!..
Я даже не поняла, кто это сказал: Эмма или Клодина. А может, и обе сразу.