– Эм… ну, это… меня подруга пригласила…
Клодина потупилась.
– Вот как? Вы были на вечере с подругами? А кто они такие? Откуда у них пригласительные?
Мне не очень понравилось, куда ведет разговор, поэтому я прокашлялась и с громким топотом зашла в переулок. Увидев меня, лорд Керуш отшатнулся от девушки.
– Клодина? Что ты тут делаешь? – состроила удивленное лицо я, потом перевела взгляд на дракона и присела в реверансе. – Милорд?..
– Ведьма, – холодно кивнул он мне. – Ну, мы позже поговорим, – бросил Клодине и поспешно вернулся на площадь.
– Что он от тебя хотел? – настороженно поинтересовалась я, подходя к девушке ближе.
Но она так и стояла, глядя вслед Керушу глазами брошенной собаки. И только тут до меня дошло, по какому клиенту в последние дни вздыхала Клодина.
Глава 8
Данис
Я поднимался по лестнице в одной из башен замка, чуть пошатываясь, будто пьяный, и не мог понять, что сегодня произошло. Я думал, что все будет быстро: я должен был поймать странную девицу, с которой познакомился Керуш, на лжи, разоблачить ее, а потом с победой вернуться домой и объяснить кузену, как он неправ, когда так легко ввязывается в подобные любовные приключения. Но на деле я не выяснил толком ничего. Несколько раз я брал девушку под руку, пытаясь незаметно нащупать злосчастный браслет под длинным рукавом, но так ничего и не понял, кроме того что у странной девицы очень красивые глаза. А еще мягкие губы.
Я против воли закусил внутреннюю сторону щеки, задумавшись об этом.
– Как ты мог?! – Керуш, неожиданно выскочивший из-за поворота, заставил меня вздрогнуть и едва не оступиться на последней ступени лестницы. – Как ты мог опоить меня?! Что ты о себе возомнил?!
Парень схватил меня за грудки и начал трясти.
– Я сейчас упаду с лестницы, – не сопротивляясь, пробурчал я, пытаясь не прикусить язык.
Рыкнув, Керуш затащил меня в коридор и швырнул к стене.
– Ты вообще понимаешь, что творишь?! – прошипел он разъяренно.
– Я защищаю наш род, как делал это всю жизнь, – буркнул я, раздраженно отряхивая свой камзол. – Ты слишком легкомысленно себя ведешь. Я был вынужден…
Покрытый чешуей кулак врезался в стену рядом с моей головой, а глаза кузена обзавелись вертикальным зрачком, но говорил он спокойно и холодно.
– Быстро и по делу: что за черт в тебя вселился?
– Эта девушка слишком подозрительна! – выпалил я.
От удивления у Керуша даже зрачки опять стали круглыми. Редко можно было увидеть дракона настолько злым, но, к счастью, он всегда был отходчивым.
– Девушка? Голубая маска? – переспросил он удивленно.
– Да. Я же говорил, а ты совсем не слушал меня! Я был вынужден!.. – затараторил я.
Но Керуш только отмахнулся, небрежно распахнул дверь в мою комнату и зашел в гостиную.
– Данис, ты совсем сошел с ума со своей паранойей.
– Тот факт, что ты никого никогда не подозреваешь, не означает, что у рода Черных Крыльев нет врагов и что мы не подвергаемся промышленному шпионажу регулярно, – наставительно произнес я.
– Но это же девушка, Данис! Девушка, а не шпион!
– Она подозрительна! Она не такая, как все! Мне кажется, она специально искала с тобой встречи на балу. Мне она нахамила, а тебе сразу заулыбалась!
– Да ты ревнуешь! – расхохотался Керуш и хлопнул меня по плечу. – Тебе она понравилась на балу? Так нужно было сказать. Что ж, я не уступил бы тебе по-братски? И не нужно было придумывать этих глупостей.
– Но это не все! Еще у нее был браслет!
– Какой браслет?
– Серебряный браслет, который она прятала под рукавом. Я увидел на балу. Я практически уверен, что это браслет драконьей невесты, – снова затараторить я.
– Ты точно видел браслет невесты? Или ты только предполагаешь, что это он? Люди тоже умеют создавать серебряные браслеты, знаешь ли, из обычного немагического металла.
– Ну, я стоял довольно далеко… – смутился я, ведь подтвердить свои подозрения мне так и не удалось.
– Данис, – протянул Керуш осуждающе, – ты просто слишком много работаешь, знаешь? Поэтому тебе и чудится… всякое!
– Но она действительно странная! Она не такая, как все! Она говорит не так, как все, она мыслит необычно, она…
– Ты так говоришь, будто… будто ты с ней долго общался, – подозрительно произнес Керуш, а потом глаза его широко распахнулись. – Не может быть! Ты не мог пойти на свидание вместо меня!
Я ощутил, что кровь прилила к моим щекам.
– Мне нужно было все проверить!
– И как? Проверил?
Я опять покраснел, ведь мне толком нечего было ответить – у меня не было никаких конкретных доказательств, разве что…
– А еще она назвалась Марион! – воскликнул я обличительно.
– И что? – не понял Керуш.
– Ну, как же? Она знакома с бывшей Арвина, да еще и носит такое же имя! Это очень подозрительно.
– Это просто распространенное имя. Я знаком с пятью разными Марион, и это не делает их преступницами.
– Я подозреваю, что за этим может скрываться какая-то страшная интрига…
– А я подозреваю, что эта девушка просто так сильно понравилась тебе, что ты не пожалел любимого кузена и усыпил, чтобы заменить меня на свидании. Мог бы просто честно во всем признаться. Я представил бы тебя своим знакомым. Среди них встречаются такие красавицы!..
– Не нужно мне никого!
– То есть эта Марион так крепко засела в твоем сердце, что тебе, кроме нее, никто не нужен? – расхохотался Керуш. – И все же я считаю, что это нечестно по отношению к девушке. Ты должен во всем признаться!
– Что? Я не могу!
– Но рано или поздно она поймет, что ты ее обманываешь. И к тому же это я назначил ей свидание, а не ты.
– Ну и что? Как ты теперь это себе представляешь?! Мы же не можем обратно поменяться. Мы не настолько похожи!
Керуш оглядел меня оценивающе и кивнул.
– Это верно, мы непохожи. И поэтому ты должен просто представить меня своей избраннице.
– Зачем это?
– Ты украл у меня возможность с ней встречаться, так что должен меня с ней познакомить хотя бы как с кузеном. Если она выберет меня, так тому и быть.
– Что? Нет!
– То есть она все же настолько тебе нравится? – с удовольствием подначил меня Керуш.
– Ладно, – буркнул я, – я вас познакомлю. И ты увидишь, какая она на самом деле необычная.
– Да-да, я уже понял… Ты насколько сильно влюблен в эту особу, что она кажется тебе безумно необычной, – хохотнул кузен.
– А тебе разве нет? – удивился я.
Керуш лишь равнодушно пожал плечами.
– Очень милая девушка. Мне кажется, у нас может что-то получиться.
– Тот факт, что я согласен вас познакомить, не означает, что она предпочтет тебя, – зло пробормотал я.
Керуш лишь обидно рассмеялся в ответ.
Марина
Клодина с такой тоской смотрела вслед лорду Керушу, что у меня внутри что-то сжалось. Я подошла ближе и положила руку ей на плечо. Но она неожиданно сбросила ее и обожгла меня яростным взглядом.
– Чего тебе?
– Ничего, – растерялась я, – просто…
– Просто, – передразнила она. – Все-то у тебя легко и просто! Только и знаешь, как использовать всех окружающих в свою пользу.
– Что?! – отшатнулась я от нее.
– А разве нет? Разве ты не запудрила нам всем мозги россказнями о балах и любви, чтобы добиться своего? Я поняла, твой тайный план был в том, чтобы привлечь лорда Керуша, а потом сбежать от него, как эта твоя… Золушка в сказке, которую ты рассказывала! Ты специально все так организовала, чтобы он побегал? Ты… ты… манипуляторша! Ведьма! – Она обидно ткнула в меня пальцем.
– Эй, девчонки, вы чего тут расшумелись? – Из двери выглянула удивленная Эмма.
– Я ничего такого заранее не планировала, – проблеяла я.
– Ага, конечно! – Клодину уже было не остановить. – Как будто я не видела, что ты специально искала лорда Керуша и сразу на нем повисла. Ты! Ты!.. – У нее из глаз брызнули слезы. – Ты специально его у меня украла! Ты не дала мне даже маленького шанса! – Она зарыдала в голос и закрыла лицо белым фартуком. – Я так надеялась! Я так ждала бала… Я думала, что все будет как в сказке! А ты!.. – Она подняла красное лицо и уставилась на меня с подозрением. – Зачем он тебе? Зачем тебе дракон, ты же ведьма! Ты не можешь быть его невестой.
– Да никто не может быть его невестой. Что же теперь, и не танцевать с ним? – обиделась я. – Кто же знал, что ты в него влюблена? Ты ведь не рассказывала!
– А ты и не интересовалась! Тебе вообще на всех вокруг плевать! – опять разозлилась Клодина.
– Да я вам всем помогала! Я же вас всех накрасила! Да без меня вы бы вообще не решились идти на бал!
– Девочки, ну не нужно, – попыталась как-то успокоить нас Эмма.
Тут из-за ее спины показалась Марион.
– Что происходит? Опять девицы дерутся из-за этого козла Керуша?
– Он не козел! – заорали мы с Клодиной в один голос.
– Это Арвин твой козел, – не сдержалась я, заработав удивленные взгляды от Клодины и Эммы. А Марион только сощурилась. – Почему мне просто нельзя повеселиться на балу? – возмутилась я. – Я же ничего плохого никому не сделала! Я не заслужила такого отношения, – махнула я рукой на Клодину.
– Но ты же ведьма! Ты не должна обманывать драконов…
– Но я же не выбирала быть ведьмой! – простонала я.
Клодина явно набрала воздуха в грудь, чтобы еще что-то сказать, но тут из-за двери появился господин Дарбер.
– Что тут происходит? – строго рявкнул он, и все мы потупились, как школьницы перед завучем.
– Ничего, господин Дарбер, – вышло почти в один голос.
– Тогда быстро пошли работать, – буркнул он, и нам пришлось вернуться на свои места.
Я, злобно сопя, начала раскраивать цветную бумагу на квадратики и заворачивать в получившиеся фантики грязно-коричневые леденцы. На вкус, кстати, они вышли вполне приятными. Ведь мои красители обладали не только цветом, некоторые из них еще и отличались приятным вкусом. Из-за смешения нескольких видов получился вкус, отдаленно напоминающий вкус колы, а фантики придали конфетам еще и симпатичный внешний вид.