Как эта информация дошла до посетителей, не знаю, но я начала замечать, что девицы из соседней школы для девочек, регулярно покупающие у нас леденцы, теперь повадились отдавать часть конфет крылатому шкоднику. Он тихонько сидел в переулке сбоку от кондитерской и смотрел на проходящих мимо несчастными глазами кота из фильмов о Шреке. Богатые детки кидали ему мелкие конфеты или откусывали от леденца на палочке голову или хвост, чтобы угостить котика и получить разрешение почесать чешуйчатую шкурку. Только Керуша кот боялся и прятался, чтобы не рассекретить себя.
Время шло. Нашему соседу из трактира разрешили поставить столики на площади, но всего два, как и у кафе. Он сперва злился, но потом договорился с господином Дарбером о взаимных заказах: теперь официанты из обоих заведений должны были выучить заодно и меню соседей, чтобы клиенты могли заказать и первое, и десерт, не пересаживаясь. А я подала идею украшения торта свечками – особенно эффектно это смотрелось в трактире по вечерам; не именинный, правда, а просто по желанию гостя.
Керуш куда-то запропал; если и приходил во время обеда, садился за столики соседей, так что у Клодины не было шанса перекинуться с ним парочкой слов. Она кусала губы и выдавливала из себя улыбки.
Мне не сиделось на месте от тяжких вздохов и грустных взглядов всех подруг. Хотелось хоть как-то все исправить, все изменить. Но что же тут сделаешь? Арвин далеко, Марион с ним видеться и разговаривать не желает. Клодина по Керушу вздыхает, на других мужчин не смотрит и только гадает, почему дракон не появляется в компании новой девушки. Остается Эмма…
В очередной раз смерив девушку взглядом, я перевела взгляд на господина Дарбера. Не то чтобы красавец, но профессионал своего дела и человек хороший.
– Господин Дарбер… – обратилась я к нему. – Услышала тут, что вы были на балу-маскараде в Черном замке. Это правда?
– Что? – удивился хозяин и главный повар. – Как ты узнала?
– Птичка на хвосте принесла, – усмехнулась я, а все на кухне только глаза отвели. Ну да, ведьма же, могла и птичка. – Расскажите о бале, это же так интересно!
– Ну… Наша кондитерская достигла такой известности, что мне выдали пригласительный как одному из уважаемых жителей района, – смущенно потупившись, пояснил мужчина.
– Ох, как интересно! А там было красиво? – наивно поинтересовалась я.
– Ну, да…
Он бы, наверное, замолчал, но тут остальные кухарки меня поддержали, даже официантки начали задерживаться, чтобы послушать. Вопросы заставили господина Дарбера рассказать об убранстве замка, о залах, светящихся амулетах и цветах. Честно сказать, разохотившись, он нарисовал весьма красивую картину происходящего. Наверное, если бы я там не была лично, то тоже слушала бы раскрыв рот.
– И что вы там делали? – к моему счастью, спросила одна из поварих. – Танцевали?
– А что еще делать на балу? – усмехнулся господин Дарбер. – Конечно, танцевал. Я хоть и стар уже…
– Вы не старый, – вспыхнула Эмма, молчавшая все это время, а потом опять потупилась и поспешно занялась выпечкой коржей для очередного торта.
– Ох, не прибедняйтесь, господин Дарбер, вы наверняка вскружили головы не одной девушке, – усмехнулась я. – Вы не такой уж старый, вам и сорока лет нет!
– Но я ведь уже вдовец… – протянул он. – У меня дети. Какие уж тут девушки?..
– Ой, не поверю. Неужели вы на вечер не забыли обо всей этой ерунде? Неужели не кружили в танце какую-нибудь очаровательную незнакомку?
Господин Дарбер вдруг смутился, покраснел и бросил мимолетный взгляд на Эмму. Девушки, внимательно глядевшие на него, засмеялись и зааплодировали.
– Какая же она? Расскажите! – насела на него одна из поварих.
– Вы назначили ей свидание? Какое на ней было платье?.. – послышались вопросы со всех сторон.
А я усмехалась своим конфетам, как настоящая ведьма, отрезая от колбаски аккуратные кружочки с рисунками-смайликами.
– Очаровательная девушка в розовом платье, – наконец раскололся господин Дарбер, и Эмма, шикнув, отдернула руку от коржа, который разрезала на пласты, и умудрилась обрезаться. – Боюсь, что не успел узнать ее имени… Да и зачем я ей такой?.. – развел он руками, будто демонстрируя себя. – Наверное, она надеялась на встречу с каким-нибудь драконом…
– Вы лучше всяких драконов! – бросила неожиданно Эмма. – И она дура, если этого не понимает, – пробурчала чуть тише и развернулась обратно к столу.
– Ты, как всегда, слишком добра ко мне, – с нежностью произнес господин Дарбер.
Он шагнул к Эмме ближе и, мне показалось, хотел коснуться ее плеча… Но не решился и повернулся к своему столу.
– Так, может, вам поискать свою незнакомку? – предложила я. – Помните, как в той сказке про Золушку принц искал любимую с помощью туфельки?
– Но у меня ничего от нее не осталось, – грустно усмехнулся господин Дарбер.
– Ну… можно сделать украшение в виде розовой маски из карамели. Кондитерская известна, и это уже станет рекламой. Уверена, она увидит свою маску и поймет, – предложила я.
– Хватит этих глупостей! – неожиданно громыхнула Эмма своей разделочной доской. – Хватит болтовни про бал. Давайте уже работать.
Я ожидала, что господин Дарбер осадит ее, но он промолчал, и все вернулись к работе.
Одно радовало – хотя бы у меня в личной жизни были какие-то подвижки, на следующий день у меня было назначено свидание с Данисом. Я, как и в прошлый раз, красиво оделась и накрасилась, хотя перья в косу вплетать не стала. Мне показалось, что этот день может стать для нас особенным, хотелось отбросить все предрассудки и просто насладиться свиданием. Какая разница, почему Данис пришел в первый раз вместо Керуша? Быть может, он действительно влюбился в меня с первого взгляда, когда я обругала его на балу. Да, думаю, эту часть нашей романтической истории мы не будем никому рассказывать.
Ведь все только начинается. Мы только познакомились, и все равно, что будет дальше. Правду я сказала Керушу – нужно просто раскрыть свое сердце и надеяться, что в нем появится любовь и что она окажется взаимной. А там… Там дальше разберемся. В конце концов, если мы не сблизимся, то и признаваться нет смысла.
Я была так взбудоражена, что прибежала к фонтану первая и стояла на месте приплясывая. Денис немного опаздывал, что было на него не похоже. Наверное, опять какие-нибудь важные вещи по дороге увидел и записывает, хихикнула я про себя.
– Марион, – окликнул меня знакомый голос.
Я с улыбкой обернулась… и застыла шокированно. Потому что вместе с Данисом был Керуш, и он тоже смотрел на меня несколько растерянно.
– Здравствуй, Марион! – не сбился с мысли Данис. – Хочу представить тебе: это мой кузен Керуш. Керуш – рад познакомить тебя с Марион. Надеюсь, вы подружитесь.
– Приятно познакомиться, – очнулся Керуш, сделал изящный поклон и поцеловал тыльную сторону моей ладони. – Данис так много говорил о вас, что я упросил его нас познакомить.
Он солнечно улыбнулся как ни чем не бывало.
«Не узнал?» – мелькнуло в голове. Но как? Я все же не умею делать макияж, который менял бы внешность настолько кардинально. Неужели просто не поверил, что ведьма Рина может переодеться?
Впрочем, пауза слишком затянулась, и я, кашлянув, выдавила из себя:
– Мне тоже очень приятно.
Глава 10
Данис
Марион смеялась, беззащитно запрокидывая изящную головку. Коса ее растрепалась, и длинные пряди красиво обрамляли раскрасневшееся лицо. Очень хотелось отвести локоны с ее лица, нежно провести по изящному ушку и припасть к ярким розовым губам, сладким от карамели, но вместо этого я мрачно следовал за ней с Керушем. Потому что как последний дурак все же согласился привести этого бабника на свое свидание.
Керуш поймал меня уже на выходе из Черного замка. Не знаю, как, но почуял, наверное. Я пытался выкрутиться, не говоря правды, но он легко вывел меня на чистую воду и заставил признаться, что я иду на свидание.
– Вот сейчас ты как раз меня с ней и познакомишь! – обрадовался кузен. Я хотел возразить, но он не дал мне и слова вставить. – Не забывай, что это именно я познакомился с ней первым! А ты обманул. Ты же не хочешь, чтобы я ей об этом рассказал?
Он вроде и смеялся, но было понятно: не познакомлю, так действительно сам найдет и обо всем расскажет. От этой мысли что-то внутри сжималось, страшно было увидеть разочарование в глазах Марион. И пришлось брать Керуша с собой. Я надеялся, что он просто поздоровается, а потом куда-нибудь исчезнет.
– Хочу представить тебе: это мой кузен Керуш. Керуш – рад познакомить тебя с Марион. Надеюсь, вы подружитесь, – произнес я, боясь, что девушка сейчас узнает в моем кузене того, с кем танцевала на балу.
Она действительно замерла, но в серо-голубых глазах ее отразился какой-то непонятный мне страх. Я взглянул на Керуша – тот тоже, кажется, был шокирован, потом бросил на меня быстрый взгляд и улыбнулся своей фирменной солнечной улыбкой и отвесил ей поклон.
– Приятно познакомиться!..
Все было странно. Эти странные игры в переглядки. И потом, вместо того чтобы исчезнуть, Керуш с Марион завел какой-то странный разговор ни о чем.
Я пытался намекнуть ему, что уже пора уходить.
– Так ты же вроде на ужин с мэром собирался?
– Его перенесли на следующую неделю, – отмахивался Керуш от любых моих намеков.
Марион… Как на зло, Марион смотрела ему в рот и смеялась всем его шуткам, да и сама как-то язвительно подтрунивала над ним, заставляя хохотать. Между ними образовалось какое-то своеобразное взаимопонимание, будто они в отдельном своем мирке и поэтому мне их не понять. Что смешного в облаках странной формы или интересного в цветах, свисающих с балкона одного из домов? Ерунда какая-то.
– Так что, Марион… Вас ведь зовут Марион, верно? – вещал Керуш.
– М-да, – невнятно ответила девушка.
– Так вот, Марион, знаете ли вы, что наш с вами Данис в детстве был самым большим заводилой среди моих родных?