Он так смотрел на меня, что мне подумалось, что это какое-то испытание. И я сказала честно:
– Знаю. У него шрам на подбородке, которого у тебя нет. Конечно, я заметила разницу.
Керуш удивленно поднял брови.
– Почему ничего не сказала?
– Хотела узнать, зачем это было надо, – пытливо посмотрела я на него. – Подумала, что ты специально отдал меня ему, и хотела, чтобы он признался.
– Нет, что ты, – поспешил заверить меня Керуш. – Я просто… Я проспал и опоздал на свидание. А Данис… Ты очень понравилась ему еще на балу, и он знал, где мы встречаемся. Вот и пришел. Не хотел, чтобы ты стояла там одна и ждала.
Версия не выдерживала критики, ведь Данис уже был на месте, когда я подошла, а я пришла вовремя, но я все же кивнула.
– Но он ведь не собирался мне это рассказывать?
– Ему стыдно, он хочет всегда и во всем быть правильным и идеальным, – хмыкнул Керуш. – Но это ведь невозможно, ты же понимаешь…
Я кивнула.
– Никто не может быть идеальным.
– Вот и я так думаю. Ты ему очень понравилась сразу, а теперь он и вовсе влюблен.
Я покраснела.
– Мне бы хотелось услышать это от Даниса.
– Он же такой тюфяк, долго еще не скажет, – рассмеялся Керуш. – Он же вообще всего этого не умеет: свидания, девушки, подарки… – кивнул он на Даниса, который неуверенно нес мне цветы. – Но ты-то сможешь его понять, правда? Мне кажется, вы подходите друг другу.
Керуш проникновенно посмотрел мне в глаза, и я кивнула. Дракон будто намекал на что-то, но я не решилась переспросить, что он имеет в виду, а потом и Данис подошел.
Когда Керуш нас оставил, мы провели вместе чудесный вечер, закончившийся поцелуями на площади с красивыми фонарями. У меня кружилась голова и ноги подкашивались, не хотелось думать ни о чем: ни о выгодах, ни о контракте, ни о драконах. Были просто я и он в ночной темноте, свет звезд, мягкое сияние фонарей, журчание фонтана, теплые сильные руки, обнимающие меня. И в глазах его было что-то такое, от чего сердце сжималось. Неужели Керуш прав и это любовь? Неужели Данис скоро скажет это? И что я отвечу?..
Домой я летела на крыльях любви; захлопнув дверь, рухнула на колени подле сидящего граара и стиснула его в руках, будто плюшевую игрушку.
– Не покормила бедного голодного котика, а туда же – тискать, – проворчал он, впрочем не вырываясь, а наоборот, потираясь об меня большой головой.
Я почесала его под подбородком и за ушами, перебирая чешуйчатые складки.
– Ты же сам все сожрал без остатка! – Я на всякий случай проверила шкафчики в кухне, но да, действительно, граар добрался до всех запасов леденцов. – До утра не дождешься?
– Голодом морят несчастное животное, – тяжко вздохнул котяра.
Пришлось становиться к плите: одной рукой варить сироп, а другой готовиться ко сну. Карамель просто вылила на противень, чтобы быстрее остыла, и поставила тот на пол.
– Не трогай, пока не остынет, обожжешься, – пробормотала я.
Котяра, не мигая, с мрачным видом уставился на карамель, будто это могло помочь ей быстрее застыть.
– В голове не укладывается, что вот может быть какая-то жижа, а потом раз – и твердый камень.
– Камни тоже могут плавиться, только при очень большой температуре, – пробормотала я, укладываясь в кровать.
Но граар не позволил мне заснуть, пока я не рассказала о вулканах и магме, которая фактически является мягким расплавленным камнем. Кажется, я заснула где-то посреди рассказа о формировании бриллиантов в глубине земли под воздействием температуры и давления, и снились мне жеоды: вроде бы просто камень, но расколешь, а там внутри все покрыто блестящими кристаллами.
Я едва не проспала, и на работу пришлось почти бежать. А дальше рутина: варить карамель, лепить конфеты…
– Рина что-то совсем в облаках витает, влюбилась что ли? – пошутил кто-то, а я почувствовала, что заливаюсь краской, вызвав всеобщий хохот.
А днем Клодина влетела в кухню с выпученными глазами.
– Там дракон пришел!
– Опять лорд Керуш? – спросил рассеянно господин Дарбер.
– Нет, – помотала она головой. – Там лорд наместник Арвин!
У меня сердце оборвалось.
– Наместник хочет видеть Марион! – пояснила Клодина.
Я уже была готова шагнуть к ней, но тут сзади послышалось:
– Ну, что еще ему надо?!
И я запоздало сообразила, что сейчас не в той роли, сейчас я ведьма Рина, а не Марион.
«А вдруг Керуш проговорился и Арвин пришел устраивать разборки из-за того, что я, являясь ведьмой, притворилась обычной девушкой?» – мелькнуло в голове. Или…
В голове вилось еще с десяток вариантов, как все может быть плохо и что Арвину нужно.
– Идем скорее! – попыталась поторопить Марион Клодина.
– Я не могу, ты не видишь?
Та растерянно взмахнула испачканными в тесте руками. Вымешивать она его только начала, поэтому руки были все покрыты липкими кусочками.
Из зала послышались возмущенные крики, а потом дверь распахнулась, и в кухню влетел сам лорд наместник, легко отодвинув официантку, которая пыталась ему помешать. Я поспешно отвернулась к своему столу, стараясь слиться с пейзажем.
– Что происходит?! – ахнула растерянная Марион. Клодина поспешила уйти с линии огня между Арвином и ею, да и остальные кухарки вжались в столы. Раньше на кухне было не протолкнуться, а тут как-то все будто резко похудели, освобождая дорожку для Арвина к его бывшей.
– Ты! – Дракон был буквально в ярости, у него даже глаза были не человеческими, а оранжевыми с вертикальными зрачками. – Ты – гулящая девка!
– Что?! – опешила на такое заявление Марион, но не стала теряться, подскочила к бывшему и залепила ему пощечину, испачкав его лицо в тесте. – Козел безрогий! – рявкнула она.
Все кухонные работники замерли с открытыми ртами, они-то еще не видели, на каких эмоциях эта парочка обычно общается.
– Ты… ты стерва! Ты столько времени крутила мною как тебе заблагорассудится! Я так любил тебя, а ты!..
– Это ты отказался жениться на мне, а не я! Это ты меня на самом деле не любил! – села на своего любимого конька Марион.
Но, кажется, на этот раз у Арвина к ней были совсем другие претензии, не как обычно.
– Ты строила из себя святую невинность, а теперь проводишь ночи с другим?!
Работницы кухни слаженно ахнули, а Марион врезала ему уже с другой руки для симметрии.
– Пошел вон! – перешла она на визг.
– Что тебе не хватало?! – Арвин схватил ее за плечи и встряхнул. – Я готов был бросить все к твоим ногам, но ты от всего отказалась, чтобы предать меня с моим собственным братом?!
– Ты с ума сошел?! – еще больше оскорбилась Марион. – Я никогда не стала бы встречаться с Керушем! Не представляю, кто тебе это набредил. Иди домой и проспись, ты пьян!
– Я говорю о Данисе! Ты ведь всегда предпочитала самых высокопоставленных представителей рода, не так ли? – Он хрипло хохотнул. – Не наместник, так управляющий. Это все, что тебе нужно было, не так ли?! Власть и деньги?
– Ты совсем с ума сошел, я с ним никогда не была знакома.
– Я слышал, что вы провели вместе ночь. Зачем ему врать?
– Понятия не имею, и мне плевать! – Марион вырвалась из рук Арвина и попятилась. – Возьми себя в руки, в конце концов. Проспись! Тебе вообще нельзя пить, ты себя не контролируешь.
Она брезгливо скривилась.
– Я выпил всего ничего, – мотнул тот головой. – Братья никогда меня не обманывают, только им я и могу верить. А ты… Что тебе было нужно? Всю душу ты мне вымотала. Чего тебе всегда не хватало? Что есть у него, чего нет у меня?
Я заметила, что на ресницах Марион блеснули слезы.
– Мне от тебя никогда ничего не было нужно, кроме тебя самого. Это тебе было нужно больше, – призналась она, потом встряхнулась и взяла себя в руки. – Уходи. Не нужен ты мне больше, ни ты, ни любой из твоих драконов. Близко к Черному замку в жизни не подойду!
– Так ты поэтому? – неожиданно хохотнул Арвин, которого, кажется, еще больше развезло. Мне показалось, что он во время разговора начал сильнее пошатываться. – Решила быть с ним, потому что он не дракон, да? Решила, что его охомутать проще?
– Кто не дракон? О чем ты? Что за бред?! – раздраженно закатила глаза Марион и попыталась подтолкнуть Арвина к выходу. – Иди уже отсюда, иди домой, проспись.
– Данис не дракон, – повторил Арвин, а я шокированно зажала рот, чтобы не выдать себя. – Ты поэтому решила за него замуж выйти? Ничего у тебя не выйдет, слышишь? У него в голове только цифры, только расчет, он вообще любить не умеет. Ты понимаешь?! Он не сможет полюбить тебя, как я любил! А ты… ты предала меня. И теперь ты мне больше не нужна… – Он вдруг выпрямился, встряхнулся и, окинув кухонных работников горделивым взглядом, развернулся к Марион спиной. – Ты еще пожалеешь, что выбрала этого сноба. Приползешь ко мне на коленях, но я тебя уже не приму.
– Иди к дьяволу, Арвин! – разозлилась Марион. – Точнее, нет, иди к своей невесте, которую ты вытащил из другого мира… Впрочем, ты даже ей не нужен. Сбежала она от тебя! Не так ли?
Он ожег ее возмущенным взглядом.
– Я найду ее и еще тебе приглашение на свадьбу отправлю.
– С удовольствием приду ей посочувствовать, – сощурилась Марион.
Нетвердой походкой наместник все же вышел из кухни, прошел через зал для посетителей, а на улице обернулся драконом. Он стоял слишком близко, и жар его пламени опалил навес над столиками кондитерской. К счастью, погода стояла дождливая, и пожара удалось избежать. Дракон, неловко подпрыгнув, по кривой дуге полетел к Черному замку, а Марион принялась изо всех сил дубасить тесто, которое она должна была мешать. Обсуждать ситуацию никто не посмел.
Я повернулась к своему столу и закусила губу, чтобы не разрыдаться. Данис не дракон. Как я раньше не узнала, как не сообразила? Все его знакомые обращались к нему «управляющий Данис», а не «лорд управляющий», как положено к драконам из рода Черных Крыльев. Он простой маг, а значит, не подходит для исполнения контракта.