лядом в Даниса.
«Да, не претендую я на твоего Керуша, подруга, расслабься!» – хотелось сказать ей.
– Это место мне рекомендовал кузен, – тем временем заговорил Данис. – Он очень любит здесь обедать.
– Да? – рассеянно ответила я, разглядывая витрину с непривычного ракурса.
Завтра нужно будет слепить еще леденцовых рыбок, а то всех раскупили. Витрина смотрится бедненько.
– Ты его здесь не встречала?
Неожиданный вопрос заставил меня оторваться от мыслей о работе.
– Что?
– Разве ты не говорила, что это твое любимое кафе? Разве ты не встречала здесь Керуша?
Мысли судорожно заметались в моей голове. Я такое говорила? По-моему, нет.
– Мне нравится это место, но я раньше никогда здесь не сидела, брала что-то только на вынос, – пробормотала я.
– Ммм, понятно…
Этот вечер был ознаменован странными неприятными вопросами. Они были вроде бы и нормальными, но меня напрягали. Например, он принялся расспрашивать меня о родителях, а мне и сказать было нечего. А я ведь ляпнула в прошлый раз, что у меня нет работы и я живу за счет семьи, так что теперь сказать, что сирота, я не могла.
– Мой отец художник, – заявила первое, что пришло в голову.
Ну, воровать личность у Марион, так идти до конца. Я уже использовала ее имя, демонстрировала в качестве своего ее дом… Почему бы не сказать про родителей? Только с небольшими изменениями: он не очень удачлив, рисует в основном пейзажи и натюрморты…
«И точно никогда не бывал в Черном замке», – закончила я про себя.
– Ты через отца и познакомилась с Марион?
– Что? – слабо выдохнула я.
– Ну, Марион, дочь придворного художника? Вы же знакомы, вы вместе уехали в день бала.
Точно, он же видел ее, нас… Черт-черт-черт!..
– Ну, да, – промямлила я.
Посмотрев в глаза Данису, я вдруг вместо привычного тепла увидела в них блеск холодной стали. Но он тут же исчез.
– Ты как-то побледнела. Хочешь воды?
– Да, спасибо, – кивнула я растерянно.
Разговор от моих родителей ушел куда-то в сторону, и я смогла облегченно выдохнуть. Ничего он не знает. Просто обычные вопросы к знакомой девушке. Может, даже с далеко идущими планами, вроде как благословение на ухаживание просить. Я едва сдержалась, чтобы не хихикнуть от этой мысли, и расслабленно улыбнулась Данису.
Пообедав, мы отправились гулять по городу. Данис купил мне в кондитерской леденцовую рыбку, последнюю с витрины, зелененькую с приятным кисловатым привкусом, и я с удовольствием грызла ее. Сама изготовляя леденцы, я практически не имела возможности есть их в последнее время – как можно, дома же голодный монстр с огромными несчастными глазищами. При мыслях о нем ни одна крошечка сахарная в рот не полезет, а тут – свидание же, могу себе позволить. Правда, я отломила у рыбки хвостик и предложила его Данису.
– Я же тебе купил… – немного смутился он.
– А я хочу поделиться, чтобы обоим было вкусно гулять, – улыбнулась я довольно.
Он слизнул леденец с моих пальцев, поцеловав по дороге ладонь, а я почувствовала, что краснею, и, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость, сунула палочку с остатком сахарной рыбки себе в рот.
В этот день мы пошли в городской парк. Там были очень красивые клумбы с цветами, кусты, фигурно подстриженные в форме разных животных и древние скульптуры, оставшиеся еще от местного золотого века, когда этот мир принадлежал только драконам, а людей в нем не было.
– А откуда взялись люди? – спросила я, разглядывая очень красивую скульптуру, чем-то похожую на греческие: полуобнаженный мускулистый юноша, только с крыльями летучей мыши, тянулся куда-то вверх, будто собирался взлететь.
– Кто знает, во вселенной миллионы заселенных миров, – пожал плечами Данис. – Они сказали, что в их мире люди раскололись, и часть из них запретила другой пользоваться магией, грозя смертью всем одаренным. Тогда маги собрались все вместе и придумали ритуал, который открыл врата меж мирами. Беженцы попросили разрешения поселиться на землях драконов и получили его. А позже оказалось, что магически одаренные женщины, рожденные среди людей, но не открывшие свой дар, способны выносить потомство дракона. Женщин среди драконов и прежде рождалось куда меньше, чем мужчин, еще меньше обретали крылья. Поэтому драконы были рады открывшейся возможности.
Мы прошли по аллее дальше, и среди прекрасных изящных скульптур я увидела нечто, что заставило меня замереть от ужаса. В той же поразительной манере, так что в камне видны все складочки на ткани, все морщинки вплоть до линий на руках, была сделана следующая скульптура, но она вызывала только страх. На высоком столе лежал на животе скованный по рукам и ногам крылатый юноша, было видно, как напряжены его мышцы, а лицо искажено от боли. Будто он пытается, но не может вырваться. Над ним возвышалась женщина с некрасивым лицом и длинным клювообразным носом, похожая на Бабу-Ягу. Одной рукой она поднимала вырванное у юноши из спины крыло – в камне были переданы даже кровавые потеки от него, – а в другой руке сжимала огромный кривой тесак.
Ахнув удивленно, я попятилась. Данис, стоявший позади, обхватил меня за плечи.
– Это ведьма Мирида, начавшая войну с драконами. Она изобрела способ, как из их крови, чешуи и других частей тела добывать магическую энергию и применять ее. Мирида стала королевой ведьм, многие последовали ее примеру и тайно похищали молодых драконов. Когда же все раскрылось, весь ее род был уничтожен под корень. Все, кто участвовал в заговоре, кто знал, но не донес, кто пользовался их услугами, – все были убиты. Их прах был развеян по земле, чтобы нигде не было их могил. Их дома были сожжены драконьем пламенем вместе со всеми вещами, чтобы не осталось ни следа их творений, ни клочка записей, чтобы никто никогда не мог их воспроизвести.
– Это ужасно! – выдохнула я.
– Ты полагаешь, наказание было слишком жестоким? – хмыкнул Данис.
Я удивленно оглянулась на него.
– Считаю, что эксперименты над живым человеком… в смысле, над драконом – это отвратительно! Как можно было такое делать? – махнула я рукой в сторону статуи. – Уму непостижимо! Кошмар!
Данис, кажется, немного расслабился, даже улыбнулся, но потом опять нахмурился. Заглянул мне в глаза и вдруг спросил:
– А ты?
– Что? – растерялась я.
– Что ты собиралась делать, ведьма Рина? Зачем искала встречи с драконами? Зачем притворяешься обычной женщиной?
– Что? С чего ты?.. Откуда?.. – только и смогла пробормотать я, пятясь от него.
– Откуда я узнал? Это главное, что тебя интересует? Не боишься, что я испортил твои планы?
Данис схватил меня за плечи и сжал, не позволяя сбежать.
– Отпусти, мне больно, – попыталась я вывернуться из его рук.
– Что ты хотела сделать, Рина? Признавайся немедленно, пока я не вызвал следователей из Совета Крыльев. Тебя уничтожат за одно лишь подозрение, что ты пыталась пойти по стопам Мириды!
Я с ужасом покосилась на ужасную статую.
– Что?! Нет! Я ничего не делала!
– И я должен тебе поверить просто так? Той, что меня обманывала?
Он говорил с яростью.
В голове у меня вертелась мысль: «Он не сдал меня. Даже такой правильный парень, как Данис, не сдал меня сразу, как возникло подозрение. Дал возможность оправдаться… Быть может, из-за своих чувств?»
– Данис, пожалуйста, поверь мне! Я не замышляю ничего плохого! И ничего не знаю ни о какой Мириде! И вообще, ты ведь тоже обманывал меня!
– О чем ты? – нахмурился он.
Я вывернулась из его рук.
– Не ты познакомился со мной на балу. Я тебя помнила! Ты явился вместо Керуша на свидание. Я же за это ни в чем тебя не обвинила!
– Я сразу понял, что с тобой что-то не так! Ты слишком подозрительна. И чутье меня не подвело, – сощурившись, бросил он.
Эта мысль неожиданно больно отозвалась во мне. Как там говорил Керуш?.. Данис воспылал ко мне чувствами еще на балу? Ага, конечно. Он разведывал информацию о подозрительной девице и нашел ее.
– Все это было ложью… С самого начала… – тихо пробормотала я и, моргнув, почувствовала, что из глаза на щеку упала слеза.
Я поспешила закрыть лицо руками, чтобы не показывать свою слабость. Сейчас вообще еще и весь макияж размажется… Совсем красавицей стану!..
– Хватит твоих игр, – прорычал он в ответ. – Ты слишком долго манипулировала моими чувствами. Нарочно приворожила меня? Ты вызвала мою любовь? Какие зелья использовала?! Что задумала? Какова твоя цель?!
Он все же влюбился в меня, но моя ложь все разрушила. Теперь он ни за что мне не поверит!
– Ничего я не делала и никаких зелий не применяла, клянусь, – прохрипела я.
– Так я и поверил!
Я растерянно замерла, не зная, что говорить, как признаваться, с чего начать, как убедить. Единственное, что я придумала, это расстегнуть рукав и оголить браслет невесты.
– Я ничего не задумала, никаких зелий не применяла. Я вообще не умею колдовать, потому что я – не ведьма!..
– Что за бред?! – выдохнул он, но я видела, что это скорее удивление и шок, чем действительно отказ поверить. Его пальцы быстро пробежались по изящному плетению серебряного браслета. – Это невозможно! Ведьма не может носить браслет невесты дракона!.. Он ее просто не примет. – Данис что-то сделал с браслетом, и на моей ладони уже ожидаемо появилось золотистое свечение. – Что ты сделала с браслетом? Как все это подстроила? Это новая магия ведьм?..
– Пожалуйста, послушай. Я же пытаюсь все объяснить! – взмолилась я.
Он наконец-то замолчал, но смотрел хмуро. А у меня все слова вылетели из головы. Как объяснить, что сказать, кем представиться, учитывая их отношение к попаданкам? А поймает на лжи – будет еще хуже.
И тут за спиной Даниса я увидела трех людей в черном, уверенно идущих по дорожке в нашем направлении. На фоне зелени их было прекрасно видно. Хоть и были они еще далеко, но выделялись словно черные вороны. Женщина в центре внимательно смотрела на какой-то предмет в своих руках, будто это был компас, указывающий направление, а парень и девушка, которые ее сопровождали, о чем-то безмятежно болтали.