Я разом поняла, что это за мной, и дикий ужас сжал мои внутренности. Я рванула в сторону, прямо в кусты, но уже через несколько шагов Данис схватил меня за руку:
– Куда?! Думаешь, я позволю тебе заморочить меня и сбежать?!
Вместо того, чтобы вырваться, я рванула к нему, схватила за лацканы сюртука и с мольбой посмотрела в его глаза.
– Спрячь меня, умоляю!
– Что?! – растерялся он.
– Спрячь, а не то они меня найдут! – махнула я рукой в сторону приближающейся троицы.
Было уже слишком поздно бежать, я это чувствовала. Последний куст отделял закуток со статуей от дорожки. Вот сейчас они завернут и…
Выругавшись, Данис вдруг махнул перед собой рукой и замер, задвинув меня себе за спину. Я зажмурилась, повторяя про себя: «Меня тут нет, меня тут нет…»
– Тупик, – взглянув на статую равнодушным взглядом, заявила девушка слева.
Я удивленно распахнула глаза и выглянула из-за плеча Даниса. Мы стояли на месте, всего на шаг сошли с покрытой гравием дорожки. Но, кажется, никто из ведьм нас не видел.
– Амулет слишком неточный, нужно было делать по другой схеме, – назидательно пробормотал колдун.
– Волос слишком короткий, и ты это знаешь, – зашипела на него ведьма, которая держала амулет. Потом, раздраженно вздохнув, сунула его в сумку и подошла к статуе, поклонилась уважительно: – Королева Мирида.
– Неудачница, а не королева, – фыркнула вторая ведьма. – Она чуть не погубила всех нас.
– Она открыла новые возможности магии, была изобретателем и первоиспытателем!
– Она была самовлюбленной дурой, которая ради власти готова была положить на алтарь не только драконов, но и других ведьм.
– Без нее драконы просто поглотили бы нас без остатка! Она помогла нам сохранить нашу самобытность! Без ее исследований нас бы давно не осталось.
Вторая девица пренебрежительно фыркнула.
– Ну да, конечно…
– А тебя, наверное, это устроило бы?! – зашипела на нее первая. – Лишиться возможности самой пользоваться своей магией и выйти замуж за дракона, чтобы быть его безвольной куклой, инкубатором для вынашивая новых зверей?
– Девочки, нас вообще-то работа ждет, а вы тут разборки устраиваете из-за трактовок древней истории, – наконец встрял колдун. – Идемте. Куда показывает амулет? Или она опять спрятала волосы?
Повертевшись на месте, ведьма вдруг ткнула пальцем прямо в нашу с Данисом сторону. Я затаила дыхание, боясь, что они решат пойти прямо по газону и уткнутся в нас.
– Вон та дорожка ведет в нужном направлении, – указала вторая ведьма.
– Лучше бы амулет показывал не направление, а точное местоположение. Я задолбался уже бегать по всему городу, – пробормотал колдун.
Тем не менее троица, ворча друг на друга, зашагала в нужно направлении. Я же панически рылась в своей сумке в поисках чего-нибудь подходящего. Кажется, ведьмы против воли дали мне подсказку. Они сказали, что ищут по волосам. Ох, не напрасно, получается, ведьмы скрывают свои волосы, а с практической пользой: чтобы с ними никто ничего не натворил.
Не найдя ничего подходящего в сумочке, я просто сбросила с плеч жакет и намотала его на голову на манер тюрбана, использовав рукава в качестве завязок, тщательно подоткнула все прядки, чтобы ни волоска не осталось на виду. Надеюсь, у них там амулет сломается от этого.
– Ты не хочешь объясниться? – холодно спросил Данис.
Но, похоже, настроение его уже немного изменилось и стало менее агрессивным.
– Не здесь. Идем ко мне домой, – предложила я.
– В дом Марион, который ты обманом называла своим? Или действительно к тебе? – переспросил он язвительно, а я досадливо закатила глаза.
Глава 12
Данис
Наверное, я совершеннейший дурак, но вместо того, чтобы рассказать о своих подозрениях Арвину или хотя бы Керушу, я некоторое время собирал сведенья о ведьме по имени Рина, а затем пришел на встречу с ней. Наверное, такие идиоты, как я, и становились жертвами ведьм Мириды. Правда, в своем кабинете в ящике рабочего стола я все же оставил конверт с надписью «открыть в случае моего исчезновения», но почему-то все еще надеялся, что он не понадобится и, вернувшись, я его просто уничтожу.
Марион… Нет, ведьма Рина! Я заставлял себя называть ее новым именем. Мы провели вместе время, и я видел, что она отвратительная лгунья. Как я мог прежде не замечать очевидного, ума не приложу. Едва я спрашивал что-то о ее родне, о работе, о прошлом, как она терялась, отводила глаза, отвечала невнятно и пыталась весьма неуклюже сменить тему. Актриса из нее никакая.
Тем более ценными являлись моменты, когда она проявляла ко мне симпатию: как она угощала меня кусочком леденца, который я же и купил, как невзначай брала меня под руку, целовала мимолетно, улыбалась не только губами, но и серыми глазами. Они будто светились от любви… От любви ли? Быть может, это гордость за то, что она сумела-таки меня приворожить? Или еще что-то?..
Я совершенно не понимал, во что верить. Глаза мои говорили одно, а разум кричал другое. И в конце концов я не выдержал. Не смог продолжать играть и просто спросил прямо, что она замышляет.
Я спрашивал-спрашивал-спрашивал, кричал даже, но хотелось мне умолять: обмани, соври, убеди меня в том, что не виновата! Дай мне поверить, помоги поддержать эту иллюзию… Но мне было нельзя, мне запрещено было верить. Пусть я и не наместник, но несу на себе груз ответственности за земли Черных Крыльев. Я не могу позволить себе ошибаться, ведь за мои ошибки платить придется моим подопечным.
Вдруг она расстегнула рукав и продемонстрировала браслет драконьей невесты.
– Я ничего не задумала, никаких зелий не применяла, я вообще не умею колдовать, потому что я – не ведьма…
Я не мог в это поверить, даже подумал, что это подделка. Но когда я активировал браслет, он подтвердил, что это правда. Именно его я видел в ночь бала. Он все еще был на девушке.
Но меня убедило даже не это. Браслет теоретически можно подделать: выковать копию, наложить на нее иллюзорное заклятье. Такие случаи бывали на юге, где торгуют драконьими невестами. Там некоторые ведьмы создавали подделки. Их можно определить, но для этого требуется куда больше времени.
Убедило меня набраться терпения и выслушать девушку, известную мне под именем Марион, то, что она спряталась от других ведьм. Она действительно выглядела испуганной, увидев их. А по моему разумению должна была обратиться к ним за помощью. Я ведь не дракон, и, хоть являюсь довольно сильным магом, вчетвером они могли бы со мной справиться. Хотя бы попытаться… Но нет. Вместо этого мы скрылись под заклятьем невидимости и стали свидетелями весьма неоднозначного разговора. Нужно будет поговорить с Арвином и предупредить его о том, что на землях рода появились сторонники Мириды. Я говорил, что разрешать стольким ведьмам приезжать в Черный город не следовало. Вот и подтверждение моих слов!..
Пока же мы с Ма… с ведьмой Риной отправились к ней домой. Она зачем-то намотала на голову свой жакет, чем привлекала внимание удивленных прохожих, но старалась держаться как ни в чем не бывало, будто так и задумано, вроде как новая мода. Мы вместе поднялись по шаткой поскрипывающей лестнице под самую крышу старого дома, и она открыла дверь.
– Я пришла! – прокричала она в глубь крошечной квартирки.
Я растерянно заглянул внутрь. Крошечная прихожая, дверь, ведущая в единственную комнату – женскую спальню, у которой даже двери не было. Как неприлично! Я отвел взгляд. Второй проход вел в кухню.
– Ты мне принесла что-нибудь? – послышался из спальни мужской голос.
Я обернулся, возмущенный тем, что она не предупредила, что живет с мужчиной. И вдруг увидел… животное. Здорового лысого кота, наверное мне по колено. Мы замерли, удивленно глядя друг на друга. В огромных ярко-зеленых глазах светился разум.
– Я ничего не принесла, прости, приготовлю тебе что-нибудь позже, – пробормотала Марион, разматывая странный головной убор.
Вдруг котяра выгнулся, зашипел и рванул в спальню, где принялся с грохотом бегать по комнате, крича:
– Ты притащила его?! Как ты могла?! Спрячь, спрячь меня немедленно!
Причем если сперва он бегал по полу, потом по тумбочкам и кровати, то вскоре и вовсе замахал крыльями и начал крутиться под потолком, словно случайно залетевшая в комнату птица.
– Это твой фамильяр? – удивленно спросил я. У ведьм, вообще-то, размер фамильяра зависит от силы магии, опыта и умений, а этот был огромный. – У него крылья. Он похож на скального граара. Я видел такого. Мой брат пытался приручить дикого звереныша, но не вышло.
– Так это он и есть, – хмыкнула девушка и прошла в спальню. – Граарчик, ну успокойся, не нервничай. – Тот взлетел на шкаф и шипел на нее оттуда. – Ну, давай, спускайся, я тебе карамельку дам.
– У тебя же нет, – фыркнул вредный кот.
– Кое-что осталось.
Порывшись в сумке, Рина достала небольшой кусочек карамельной рыбки, которую я ей покупал, и принялась ею подманивать кота. Подумав, тот все же спрыгнул на пол, плавно спланировав на крыльях, и принял подношение с ее руки, захрустел довольно.
– Очень похож на скального граара, – разглядев его поближе и со сложенными крыльями, пробормотал я. – Только те не разговаривают.
– Вот еще, буду я со всякими придурками, как твой Арвин, разговаривать, – фыркнул наглый кошак. – Я ужас Черного замка!..
Он нагло выгнул спинку. Рина его с довольным видом погладила.
– И ты мой спаситель, – улыбнулась она и почесала кота под подбородком.
Тот довольно сощурился, а я уже совсем не понимал, что думать.
– Пойдем, выпьем чайку, и мне нужно поставить порцию карамели, а то граар мне спать до ночи не даст, – предложила девушка.
Я устроился на стуле в крошечной кухне и с удивлением принялся слушать ее странную историю. Не верить ей было уже невозможно, потому что каждое ее слово подтверждал крылатый кот. Хотя его-то я мог принять за хитрого фамильяра, но он рассказывал о том, чего никто не мог знать, кроме жителей Черного замка. Да к тому же девушка, чье имя на самом деле было Марина, принесла из комнаты свои вещи, среди которых был паспорт – документ, удостоверяющий личность в ином мире, а также брачный контракт.