Передо мной на самом деле была невеста Арвина, которая от него сбежала. Она сварила карамель и часть отдала своему странному домашнему животному, а часть нарезала на небольшие конфеты и положила в блюдечко, предупредив, что они еще горячие. Сразу стало понятно, откуда изменения в меню кондитерской и кто придумал все нововведения, которые ее прославили.
Наконец, закончив свой рассказ и дела на кухне, Марина опустилась рядом на стул и проникновенно заглянула мне в глаза.
– Ты мне поможешь, Данис?
– В чем? – потерял мысль я.
– Скрыться от ведьм. Разорвать контракт.
– Разве ты не хочешь замуж за дракона? – горько усмехнулся я. – Все девушки хотят. Это подарит молодость и долгую жизнь. К тому же, когда Арвин узнает, что слухи про попаданок – это поклеп, он не будет…
– Я не хочу замуж за дракона, – оборвала меня она, а потом ласково улыбнулась. – Я хочу замуж за мужчину, которого люблю. И это точно не Арвин.
Я хотел спросить, кто же это тогда, но почему-то вместо этого ласково обнял ее и, притянув к себе на колени, поцеловал.
– А я давно говорил: самца нужно найти подходящего поскорее, – басовито мурча, пробормотал граар, то вылизывая, то разгрызая свою порцию леденцов.
Марина
Сама не поняла, как так случилось: только мы обсуждали ситуацию, в которую я попала, и вот уже я сижу на коленях у Даниса. Его сильные руки сжимают мое тело. Кажется, я на своем опыте полностью прочувствовала выражение «В тихом омуте черти водятся».
– Так вы конфеты-то будете доедать? – прервал нас жалобный голос граара, когда Данис уже активно выцеловывал мою шею и, кажется, подбирался к завязкам корсета.
Вздрогнув, я вскочила с его колен и заметалась по кухне, пытаясь скрыть смущение.
– Так… эм… Не хочешь поужинать чем-то более существенным? – поинтересовалась я, пытаясь как-то отвлечься.
– Не рано ли еще? – насмешливо хмыкнул Данис, хотя щеки у него тоже были красными от смущения. – Нужно посмотреть контракт, который ты подписала, и попытаться разобраться, как его разорвать.
Далее я вяло блеяла, что в моем мире контракт выглядел несколько иначе и, вообще, что это все случайно вышло, а Данис педантично разбирал по пунктам, как глупо было вляпаться в такое дело. И видно было, что меня он не винит, даже утешает, но не мог не высказаться о том, какой этот контракт ужасный. Он накладывает на невесту сплошные обязательства и не дает никаких бонусов. К сожалению, Данис подтвердил, что в случае разрыва контракта с моей стороны я обязана буду возместить всю стоимость открытия межмировых порталов и остальных процедур: обучение языку, зелья, которые я в итоге украла, и так далее. Это еще не считая испорченных грааром украшений, золотой лом которых я сдала в скупку.
– И ничего не поделать? – жалобно спросила я.
Данис тяжело вздохнул.
– Попробую поговорить с Арвином. Да и вообще, попытаюсь посмотреть его экземпляр договора, может, там есть возможность разорвать его. Не мог же он тоже не глядя подписать такое!.. – Данис раздраженно взмахнул пачкой бумаги, а я досадливо закусила губу. Он осекся, видя мое настроение. – Прости. Я понимаю, тебя обманули, ты, в отличие от Арвина, не могла защититься от их колдовства. Мы вместе справимся, обещаю!..
Он успокаивающе погладил меня по плечу.
Я слабо улыбнулась:
– Спасибо. В этом мире я совсем одна. Все такое незнакомое, необычное!.. Хорошо хоть, граарчик мне помог. Но он ведь многого не знает. Я все время боялась ошибиться.
– Теперь я буду рядом и во всем помогу.
Данис взял меня за руку и переплел наши пальцы.
– Мы… мы с грааром тоже читали контракт, – решилась-таки сказать я. – И подумали тогда… Имя Арвина ведь не вписано в документы, просто «лорд из рода Черных Крыльев»… И если я выйду замуж за одного из них, тогда никакой неустойки…
Данис помрачнел.
– Хочешь выйти замуж именно за дракона? За Керуша?
Он попытался высвободить свою руку, но я не позволила.
– Всего лишь пытаюсь понять, что требует от меня этот документ и как этого избежать!.. – Я принялась поглаживать тыльную сторону его ладони большим пальцем. – В роду Черных Крыльев, получается, только два лорда: Керуш и Арвин?
– Да, – прозвучало отрывисто.
– А… почему? Прости, наверное, это неприличный вопрос, но я действительно не понимаю. Вы ведь все родственники, разве нет? Ты тоже в роду.
Данис все же вырвал свою руку и поднялся с табуретки, нервно прошелся по кухне и невидящим взглядом уставился в окно, выходящее на стену расположенного неподалеку дома.
– Мы все кузены, наши отцы – родные братья. Мы росли все вместе. Три потенциальных юных дракона в роду – большая удача, нам прочили большое будущее. У Керуша и Арвина еще есть старшие братья, но с ними у нас слишком большая разница в возрасте. Брат Арвина – дракон и предыдущий наместник. Ему уже несколько сот лет. Он был рад, наконец, отойти от дел. А брат Керуша так и не обрел дракона, в свои семьдесят он уже старик.
– «Обрел дракона» – что это значит? Как это происходит? Какое-то испытание? Инициация?
– Нет. Просто однажды дракон просыпается, а юный представитель рода оборачивается в зверя. У всех это происходит по-разному: из-за эмоционального или физического напряжения, из-за горя или из-за радости. По-разному бывает. Кому боги даровали дракона, а кому – нет. Никто заранее не знает. Если дракон не проснулся до двадцати лет, значит, вероятно, уже и не проснется, и лордом тебе не стать. У тебя останутся магические способности более сильные, чем у ведьм и колдунов, более похожие на драконьи, но и только.
– Ты точно не лорд? И никак им не станешь? Ни при каких обстоятельствах? – зачем-то переспросила я.
Данис горько усмехнулся.
– Дракон либо проснулся, либо уже нет. Я давно похоронил эту надежду. Каждый должен занимать в роду свое место. Я – управляющий. Без меня Арвину придется сложно, каким бы сильным драконом он ни был. Не знаю, как он будет справляться, когда придет мой срок.
Я подошла к Данису, прикоснулась к его напряженной спине сперва рукой, а потом, подумав, прижалась щекой и обхватила руками за талию.
– Ты был бы лучшим драконом, чем Арвин, лучшим наместником.
– Мне многие говорили это, даже сам Арвин, – грустно усмехнулся Данис.
– Самокритично, – фыркнула я ему между лопаток, заставив поежиться.
Данис развернулся в кольце рук, убрал волосы от моего лица, заглянул в глаза.
– Я могу рассказать обо всем Керушу, он поймет. Он давно ищет себе подходящую невесту.
– Если бы у вас тут были возможны фиктивные браки и разводы…
Пришлось, правда, пояснить, что я имею в виду. Брови Даниса удивленно поползли вверх.
– Нет, наши браки закрепляет сама Богиня. Они нерасторжимы, и благодаря этому невеста разделяет срок жизни своего супруга.
– Тогда обойдемся без Керуша, – вздохнула я.
Вечер прошел почти по-семейному: мы вместе сходили на рынок, а потом приготовили ужин. Данис даже пытался помогать и сумел почистить картошку, хоть делал это впервые в жизни. Расстались мы в уже совсем неприличное время и долго целовались в прихожей, пока очередное язвительное замечание граара не заставило-таки нас разойтись. Кажется, этот кошак решил стоять на страже моей нравственности. Точнее, он-то, наоборот, спрашивал, например: «А зачем уходить, кровати на всех хватит», но все фривольные мысли сразу улетучивались. Все же граар – не неразумный котик, при котором можно многое себе позволить. Да и то некоторые стесняются. А в моей маленькой квартирке его и выгнать особо некуда. Он все равно будет все знать, слышать и комментировать. Никакой приватности!..
На работу на следующий день я летела окрыленная новой надеждой. Хотелось верить, что Данису удастся договориться с Арвином, чтобы тот просто разорвал противный контракт.
Как всегда, утро в кондитерской начиналось с привычной рутины: подготовить рабочие места, нарезать-натереть-намешать ингредиенты для будущей продукции. Поэтому первыми приходили кухонные работники, а официантки появлялись позже, чтобы подготовить зал. Я как раз относила первую партию свежих конфет в кладовку для быстрейшего остывания, когда столкнулась в прихожей с Клодиной.
– Доброе утро! – радостно поприветствовала я ее с подносом наперевес.
Она слабо кивнула в ответ, снимая жакет и надевая форменный фартук. Выглядела девушка бледновато, и, кажется, нос немного покраснел… Но, может, это из-за утренней прохлады. Оставив поднос в кладовке, я уже собралась вернуться на кухню, но замерла по дороге, увидев, как она надевает форменный чепец. Чтобы убрать волосы, Клодина подняла руки, и рукав ее платья немного задрался, обнажая на запястье правой руки серебряный браслет.
– Что это?! – ахнула я.
Она моментально спрятала браслет под манжетой и затравленно взглянула на меня через зеркало. Я же сложила два и два и расплылась в довольной улыбке.
– Это Керуш, да?! Правда?! Я так рада за тебя!
Но в ответ лицо Клодины скривилось, и она тихо всхлипнула.
Я испуганно покосилась на кухню, опасаясь, как бы кто не услышал, схватила ее за руку и быстро затолкала в кладовку.
– Что случилось?!
В ответ у нее из глаз полились крупные слезы.
Данис
С утра хотелось бежать к Марине. Да что себя обманывать? Не хотелось вообще от нее уходить. Но обязанности управляющего с меня никто не снимал, нужно было работать. На это утро у меня была назначена важная встреча с представителем Коричневых Крыльев. А они ребята нервные, очень чувствительно относятся к любому неуважению, даже незначительному.
Этот северный клан был известен тем, что в их землях не было никаких залежей кристаллов, которые можно было бы заряжать магией. Зато они добывали железную руду. Когда-то из-за этого факта их прозвали Грязевыми, но сейчас такое произносить решился бы только идиот. Коричневые Крылья были лучшими изготовителями оружия, а также разнообразных металлических предметов, от кухонной утвари до сложных механизмов вроде часов. Они сами создали свое благополучие, а не просто даром получили его от земли, как, например, Алые, которым просто повезло жить на рубиновой жиле.