– Но у нее цветок расцвел? – переспросил я.
Кивок.
– Я ей так и сказал – давай попробуем, вдруг? И она согласилась. А он возьми и расцвети.
– И?..
– И я купил ей цветов, дождался, пока у нее на работе смена закончится, и пошел провожать до дома. Потом поцеловал…
Он замолчал.
– И?..
– И она мне пощечину влепила! – обиженно закончил Керуш, прижимая руку к щеке. – Сказала, что замуж за меня не пойдет, потому что я за ней ухаживаю только по расчету. Что без браслета она мне не нужна была, а теперь я, видите ли, на поцелуй расщедрился, – передразнил он. – Вот что теперь делать?!
– Создай новый браслет, – бросил я, продолжая собирать вещи.
– Что?! Нет! Она мне нравится, и она подходящая невеста! И вообще… Я, может, уже почти влюблен! Я, может, ради нее только в то кафе и ходил столько времени…
– Тогда тебе придется делать то, чего ты никогда не делал, – фыркнул я.
– Что же?
– Ухаживать за девушкой, которая тебе отказала, добиваться ее. Мне кажется, она на тебя обиделась, а не всерьез отказала. Так что у тебя есть шанс.
– Думаешь? – протянул Керуш.
– Уверен! – захлопнул я свой чемодан. – Так, я передам все дела своему помощнику. Наверное, Арвин тебя теперь назначит управляющим. Держись…
Я хлопнул его по плечу.
– Нет, Данис, как же теперь…
Я уже собирался выйти из комнаты, но остановился на пороге. Все же было еще одно дело, с которым я не мог теперь напрямую пойти к Арвину: он меня просто не послушает.
– И, Керуш, если получится, уговори Арвина разорвать договор с ведьмами. Это же безумие какое-то! Нельзя, угрожая штрафом и каторгой, тащить под венец девушку, которая от него сбежала и спряталась. Меня он теперь не услышит. Хоть ты его вразуми.
– Постараюсь, – кивнул он.
Глава 13
Марина
Клодина была из тех девушек, которые и во взрослом возрасте ревут как дети: с крупными с кулак слезами, с дрожащими надутыми губками и с громкими всхлипами. Перетерпев первую часть истерики, я выяснила, что вчера Керуш подарил ей браслет, но она даже никому дома не сказала об этом; и вообще, решила ото всех скрыть.
– Как же так? Я так мечтала, так надеялась! Мне даже во сне снилось… – всхлипывала она.
– Так хочется стать женой дракона? – скептически хмыкнула я. – Выходи вон за Арвина.
– Что? Нет! Мне нравится только Керуш. Я так давно в него… – Она осеклась и покраснела, не смея выразить словами свои чувства. – А он!.. – И опять принялась всхлипывать.
– Да что он сделал-то?..
Я уже начала терять терпение.
– Он сказал: «Давай попробуем, вдруг браслет подойдет». Попробуем, понимаешь?! Как будто я не девушка, а какой-то эксперимент, пирожное, от которого можно отломить кусочек у соседа, чтоб определиться, нужно тебе это или нет. Будто за мной не нужно ухаживать, как за другими, будто меня нельзя любить. Со мной можно просто попробовать.
– Так что же ты не отказала?! – возмутилась я.
Крупные слезы опять начали катиться из ее глаз.
– Как я могла?! Я же так мечтала!..
Клодина зарыдала, а я закатила глаза, погладила ее по спине, успокаивая, а потом предположила:
– Но ведь, если он начал бы за тобой ухаживать, а потом браслет не подошел, было бы обиднее.
– Но он же подошел! – всхлипнула Клодина. – Я так хотела, чтобы как в сказке: свидания, цветы, потом браслет, а получилось…
– Да кто тебе мешает теперь с ним на свидания-то ходить?!
– А как я узнаю, хотел ли он на самом деле со мной отношений или стал ухаживать только потому, что я подходящая невеста?!
– Слушай, так выбор-то теперь за тобой! Ты же со всех сторон в выигрыше. Не захочешь с Керушем быть, сможешь выбрать себе другого дракона.
– Я не хочу другого, я Керуша люблю-у-у… – заныла она, а я, хоть ее и успокаивала, хотела смеяться от этой наивности.
Кажется, Клодина просто не была в состоянии осознать, что все произошедшее с ней – реальность. Да, конечно, не такая, как в фантазиях, ни для нее, ни для Керуша, но зато настоящая, а не придуманная, не из сказок.
Пораскинув мозгами, я решила сменить тему.
– А ты ведь теперь можешь стать ведьмой.
– Что?!
От удивления у Клодины даже слезы высохли. Она даже выпрямилась.
– Ну, мы же теперь знаем, что дар у тебя есть. Значит, если что-то серьезное случится, то ты сможешь стать ведьмой.
Я таинственно подвигала бровями.
Клодина некоторое время хлопала глазами, а потом отмахнулась.
– Да ну, не стану я ведьмой. Теперь уж точно! – Она любовно поправила браслет, а потом, опомнившись, спрятала его под манжетой. – Браслет меня теперь от этого защитит. Он ведь для того и придуман, чтобы дарить невестам защиту и удачу, чтобы не случилось в их жизни такого события, из-за которого они так расстроятся, что в ведьму обратятся.
Я удивленно прикоснулась к своему браслету через одежду.
– И что, такого совсем не бывает, что невеста дракона стала ведьмой?
Клодина задумалась.
– Мне кажется, я слышала о таком. В одной легенде невеста, чей любимый дракон был убит во время сражения с ведьмами, сама стала ведьмой и прокляла тех, кто его убил. Она была очень сильна и выступала на стороне драконов. Но после свадьбы такого не бывает. Ведь драконы заботятся о своих женах изо всех сил.
Я хмыкнула недоверчиво. Вероятно, в легендах все складно, а вот реальность довольно сильно отличается от летописей.
– Ладно, – усмехнулась я, заметив, что Клодина отвлеклась и успокоилась. – Идем, работать пора, а то нас потеряли.
Она опять принялась возиться с браслетом, пытаясь его спрятать.
– А зачем ты прячешь-то? Небось Керуш так просто это не оставит, будет за тобой ухаживать.
– Да… – буркнула Клодина и покраснела. – Он меня вчера уже домой провожал. А потом… потом… – Она оглянулась на дверь, будто боялась, что нас могут подслушать, и проговорила, понизив голос: – Поцеловал!.. – И сделала большие глаза.
– Вот как? Парень тебя до дома проводил и поцеловал. Вот это новость! – хихикнула я.
– А я ему пощечину дала, – гордо приосанилась Клодина. – Я, может, действительно вл… браслет его приняла, но это не значит, что он что-то там себе может позволять!.. – Она строго погрозила пальцем. – Я не какая-то там!.. Я девушка приличная…
– Ага, конечно, – согласно покивала я, сочувствуя Керушу. Клодина опять завозилась со своим браслетом. – Да что ты его все прячешь-то?! Тебе же можно похвастаться, – возмутилась я.
– Можно… – Клодина тяжело вздохнула. – Только я не хочу браслет Марион показывать, – прошептала она. Я удивленно приподняла брови. Что за новости? Клодина, по-своему поняв мою пантомиму, продолжила: – Вчера, когда тебя не было, сюда опять лорд Арвин приходил.
– Ругался? – ахнула я.
Клодина отрицательно помотала головой.
– Вызвал ее на улицу и… руки просил. Говорил, что не жизнь ему без нее, что любит до безумия, что с ума сошел от ревности и вообще…
– Браслет предлагал?
Клодина отрицательно помотала головой:
– Сказал, что плевать ему уже, годится она в невесты или нет. Что ему на все плевать: и на мнение людей, и на мнение семьи. Лишь бы она была с ним. Даже если всего ничего по времени, даже если она не подходящая невеста и состарится… Все равно…
У меня сердце сжалось. Это же именно то, чего Марион всегда хотела!
– А она?
– Плакала, – тяжело вздохнула Клодина. – И отказалась. Сказала, что не достойна такой чести. – Тут голос Клодины из трагичного стал ворчливым. – А тогда лорд Арвин сказал, что так любит ее, что готов взять любую, даже обесчещенную, даже после всего… Тут я не поняла, на что он намекал. Но Марион очень разозлилась, отвесила ему пощечину, обзывала разными словами, самые приличные из которых – «козел ревнивый», и прогнала. А потом пришла на кухню и долго плакала. Ее Эмма спрашивает: «Чего же ты плачешь, сама же его прогнала?» А она и отвечает: «Люблю его больше жизни».
– Да что же она тогда замуж-то за него не согласилась?! – возмутилась я, прекрасно понимая, что это решило бы мои проблемы с ведьмами.
– Вот и Эмма ее спросила! А она и отвечает: «Не гожусь я в невесты драконовы. Годилась бы – давно бы во мне сила ведьмовская проснулась, так мне больно от того, что мы не можем быть вместе. А раз я не ведьма, значит, и не невеста ему. Не хочу рядом с ним стариться, не хочу его своим уродством мучить. Лучше накоплю денег и уеду из Черного города куда глаза глядят». Вот так. Лучше бы ей лорд Керуш браслет примерил первой, хоть знала бы, действительно ли она не невеста или как. А теперь я боюсь, что, если она увидит мой браслет, ей больно будет.
От этой истории у меня даже глаза защипало, но я понятия не имела, как разрешить это противоречие. Будто специально все было против Арвина и Марион. Вздохнув, я помогла Клодине перетащить ее браслет повыше к локтю, чтобы его было не видно из-под рубашки.
– И откуда ты знаешь, что он растягивается? – удивилась она.
– Я же ведьма, – пожала я плечами.
Это было универсальным ответом.
– Странная ты ведьма: что-то знаешь, чего никто не ведает, а что-то не знаешь, что всем известно.
– Это потому, что бабушка умерла, меня не доучив. Ладно, пошли работать, – пробурчала я.
А на обед к нам в кондитерскую после долгого перерыва пришел Керуш и даже сел не на улице, а в зале и смотрел на Клодину так, как никогда прежде не смотрел. От его взгляда будто теплом веяло. Она же поджимала губы и фырчала рассерженной кошкой, но нет-нет да улыбалась потаенно и браслет свой через рукав поглаживала.
Несмотря на фырчание Клодины, Керуш сперва просидел у нас за обедом, а потом зашел за ней к концу смены с цветами. Увидевший это господин Дарбер отпустил ее пораньше, пока остальные занялись уборкой в зале и на кухне.
– Любовь витает в воздухе, – вздохнула мечтательно одна из девушек. – Быть может, лорд Керуш наконец-то найдет свое счастье.
– Ага, конечно, – фыркнула другая скептически, но все посмотрели на нее хмуро.