Она потянула его за ухо, не обращая внимания на острые зубы длиной в три сантиметра в непосредственной близости к своему запястью.
– Я растущий организм, мне нужно хорошо питаться. А ты просто ничего не знаешь про питание и рост молодых скальных грааров, так что нечего теории выдвигать!.. – возмутился он.
– А я слышал, что матери своих подросших котят насильно выталкивают из гнезда, чтобы сами летали и искали пропитание, – заметил я.
– Наглый поклеп! – возмутился граар, уставившись на меня как на врага. – Мамочка у меня была самая лучшая, она меня с братьями вылизывала с ног до головы, грела своим телом и собрала в округе самые лучшие драгоценные камни, чтобы мы ни в чем не нуждались.
– Конечно, она была замечательная… – Марина села на пол рядом и обняла котяру, который уже был выше нее сидящей ростом, совсем как крупная охотничья собака. Она посмотрела на меня через его плечо страшными глазами. – О мертвых либо хорошо, либо ничего, – прошептала тихонько.
Пришлось извиняться и присоединяться к почесушкам. Кажется, только это смирило граара с моим присутствием.
– Да, Данис, вот тут, да, левее, сильнее… Вот это да!.. У Марины так хорошо не получается, силы пальцев не хватает, да-да, – постанывал он, в то время как я перебирал и тер в пальцах складки его шкуры, которая будто была ему велика.
Марина только хихикала на это.
На следующий день после того, как сделал предложение, я, разослав кучу писем и посетив несколько купцов, негласно являющихся представителями своих кланов, я отправился покупать для Марины венчальный браслет. В отличие от браслета невесты, венчальные делались из желтого металла: золота или, если денег не хватало, меди. Я выбрал золотую цепочку интересного плетения. Марина рассказывала мне немного о своем мире и показывала вещи, которые принесла с собой. Было видно, насколько их мастера искуснее наших. Она сказала, что это благодаря технологиям, которые они используют.
Я понял, что моя суженая оценит не объем и тяжесть металла, а изящество и мастерство исполнения, поэтому выбрал работу ювелиров Коричневого края. Их изделия были дороги, но стоили своих денег. К тому же изящные на вид цепочки по прочности могли спорить с литыми браслетами. Я заметил, как раздражает Марину ее невестин браслет. Она жаловалась, что не привыкла к таким украшениям: жесткий металл цеплялся за одежду, царапал и вообще. А мне хотелось, чтобы наш венчальный браслет был другим, гибко обхватывал ее запястье и доставлял только радость.
– Господин управляющий! Рад видеть! – С наместником Коричневых Крыльев мы столкнулись в дверях ювелирного магазина.
– Здравствуйте, – растерялся я, продолжая крутить в руках браслет. – Только я уже не управляющий.
– Вот как? – Хенрик удивленно поднял брови. – А я и удивился, когда зашел в Черный замок, но встретил там только вашего помощника. Говорил с вашим наместником, но… – Он заметно поморщился. – Создалось впечатление, что он совсем ничего не понимает в поставках. Правда, и подписать контракт на предложенных мною условиях тоже не согласился, сказал, что ему нужно посоветоваться с управляющим. А вы говорите, что уже управляющим не являетесь? Точно?
В груди сжалось от обиды. То есть Арвин уже нашел мне замену. Ну, что ж, это его дело.
– Абсолютно точно, – кивнул я строго.
– Наверное, вас переманили в другой род? Предложили хорошие условия? – Хенрик вроде бы говорил легкомысленно, но его острый взгляд отслеживал каждое мое движение. – Или вас подкупили женитьбой? Это ведь венчальный браслет? – забросал он меня вопросами.
– Нет, я пока не нашел новое место, и с моей женитьбой это никак не связано, – нахмурился я и поспешно спрятал браслет в бархатный мешочек, а потом в карман.
– Так, значит, вы все же женитесь? Поздравляю! – Хенрик от души ударил меня по плечу. – Идемте пообедаем и отпразднуем это дело?
– У меня были еще кое-какие планы…
– Возможно, они изменятся, когда вы меня выслушаете? Знаете, такие специалисты ведь на дороге не валяются! Пойдемте, посидим спокойно и обсудим ваши карьерные перспективы в клане Коричневых Крыльев. Вы же не побрезгуете работать на род Червяков?
– Ни в коем случае! Я очень уважаю Железных Владык, – склонил я голову, упомянув другое прозвище рода, куда более лестное.
Хохотнув, Коричневый кивнул.
– Где тут поблизости есть приличная харчевня?
– Идемте, – улыбнулся я. – Есть отличное очень атмосферное местечко.
Я проводил наместника Коричневых на площадь, которую в народе уже прозвали Кондитерской, по дороге рассказывая обо всех достопримечательностях, которые нам встречались, не забывая, конечно, самых лучших мастеров и наши достижения. Он слушал внимательно и явно мотал на ус.
– Здесь самые вкусные десерты в городе, и их можно есть на свежем воздухе, – пояснил я, приглашая Хенрика за стол. – А из этой таверны нам принесут первое. Я советую попробовать песочные корзиночки с кремом и ягодами, украшенные золотой паутиной.
– Хм, интересная задумка!.. – Хенрик устроился на стуле. – Я как-то больше привык к темным харчевням. Но у нас в горах и холоднее, чем у вас на равнине. В погожий день посидеть на солнышке всегда приятно.
Рядом за столиком обнаружился Керуш. Он кивнул мне издали, но подходить не стал. Сердитая Клодина подошла к нему и с мрачным видом шлепнула на стол тарелку супа, едва все не расплескав.
– Что-нибудь еще, лорд? – спросила она тоном, который больше подошел бы для «пошел вон, гад».
Керуш что-то ответил, но слишком тихо.
– Вот еще! – фыркнула девушка и скрестила руки на груди.
– Ну и обслуживание тут у вас, – присвистнул Хенрик.
– Мой кузен иногда заслуживает и не такого, не обращайте внимание, – хмыкнул я и позвал официантку: – Клодина!
К нам она подошла уже с милой улыбкой на губах и сделала книксен.
– Чего изволите, господа?
– Лорд из рода Коричневых Крыльев, гость нашего города, – кивнул я на спутника.
– Чего изволите, лорд? – улыбнулась она, обращая на него все свое обаяние.
Хенрик, кажется, к такому не привык и расплылся в блаженной улыбке. Мне пришлось сделать заказ за нас двоих. Клодина вежливо выслушала, поулыбалась и упорхнула, по дороге бросив на Керуша мстительный взгляд.
Едва она ушла, как к Хенрику вернулась способность связно разговаривать. Он озвучил довольно интересное предложение – стать не управляющим, конечно, но посланником рода, который сможет от лица наместника ездить в разные города и заключать выгодные сделки. Большое доверие, но и спрос соответствующий. Зато за каждую удачную сделку премия, а также дом в черте города и все условия для будущей семьи. Предложение было очень привлекательным, особенно в теперешней ситуации, хотя необходимость проводить время в разъездах и не радовала. Но Хенрик признался, что его управляющий – человек и уже стар; если я смогу зарекомендовать себя положительно, то возможен карьерный рост.
– Это очень привлекательное предложение, но я должен подумать, – сказал я Хенрику.
– Думай, но только пару дней, пока я остаюсь в городе. Мы либо уедем вместе, либо я уеду один, а предложение будет отменено.
– У меня свадьба, невеста должна еще сшить платье, – смутился я.
– Хорошо, я согласен задержаться, если вы меня пригласите на праздник, – хохотнул Хенрик.
Мы отдали должное заказанным блюдам, а затем я увидел Марину, идущую откуда-то с большим бумажным пакетом. Извинившись, я ринулся к ней навстречу. Оказалось, что у них на кухне кончились какие-то ингредиенты и пришлось бежать на рынок. Я ворчал, что могли бы отправить кого-то другого, и отнял у нее тяжелый пакет, но она лишь хохотала в ответ. У двери, не вытерпев, я быстро поцеловал ее и вложил в руку бархатный мешочек с браслетом.
– Что это?
В ее глазах было море удивления.
– Это венчальный браслет. Его надевают, когда вступают в брак перед ликом богов. Тебе нравится?
В ответ я получил объятья и несколько быстрых поцелуев. Но ей пора было возвращаться на кухню – из задней двери уже выглядывали любопытные носы ее коллег. Я же вернулся за столик.
– Это ваша невеста? – мрачно осведомился Хенрик.
– Да.
– Ведьма, – фыркнул он неприязненно.
– Это может стать проблемой? – напрягся я.
– Не люблю ведьм, – медленно с расстановкой произнес Коричневый, взял паузу, но все же произнес: – Но я не отказываюсь от своих слов. Место твое, если вы поедете со мной.
– Рина не будет проблемой, она не занимается колдовством, – решил оправдать девушку я.
– Ведьмы есть ведьмы, на эмоциях они способны проклинать всех вокруг. Но это не мое дело. Если она будет вредить городу, спрашивать буду с тебя.
– Конечно. Но она точно ничего плохого не сделает. Ручаюсь.
Хенрик хмыкнул скептически, но спорить не стал. Вместо этого с удовольствием впился зубами в пирожное. После первого он заказал еще несколько разных видов. Но я не стал уточнять, что над ними работала и испугавшая его ведьма.
Глава 14
Данис
Я вышел из дома купца Донована, неофициально представляющего в нашем городе род Зеленых Крыльев. Старый пройдоха знал все обо всех дворах. Похоже, у него в каждом драконьем замке было по шпиону. Он рассказал, что практически везде должности управляющих закрыты молодыми крепкими людьми или и вовсе драконами. Конечно, скандалы случаются, управляющий может провороваться или еще как-то опозорить себя, но это случалось очень редко. В любом случае управляющих стараются искать внутри кланов. Можно было рвануть в столицу к престолу Золотых Крыльев, но там таких отщепенцев…
Очевидно, что за предложение Коричневого нужно хвататься руками и ногами. Сходив еще на несколько встреч, я отправился в кондитерскую, потому что именно там в последнее время проще всего было найти моего возможного будущего работодателя. Клодина каким-то образом умудрилась вызнать, что мощный наместник, увлекающийся работой в кузне, любит мед, и Рина, припомнив что-то из своего мира, с помощью других работниц сочинила для него особый торт.