– Если ты хочешь проникнуть в замок, я тебе помогу, – наконец произнесла она. – Одна ты не пойдешь.
– Я тоже с вами! – заволновалась Клодина.
– И не собираюсь никуда тебя отпускать, – важно добавил граар и потерся о мои ноги головой, едва не повалив на диван.
– Ох… Не нужно, это может принести вам неприятности, – заволновалась я.
– Я невеста Керуша, меня не тронут, – усмехнулась Клодина.
– Арвин мне ничего не сделает, – уверенно произнесла Марион.
– Да я сам там всех на лоскуты располосую!
Граар хищно выпустил когти, оставляя отметины на деревянном полу.
Я грустно рассмеялась. По крайней мере, в этом мире у меня очень верные друзья. Осталось лишь придумать план, как проникнуть в замок.
Хенрик, хоть и отказался напрямую участвовать в вылазке, выдал нам телегу с лошадью и сообщил, что я все еще могу присоединиться к каравану, который отправится из города в полдень. И Даниса все еще ждет должность, если он решится выйти из клана. Раньше такого не случалось, получившие крылья оставались в роду, но в жизни всякое бывает. Я сердечно поблагодарила коричневого дракона и пообещала написать рецепт карамелек, на которые можно приманить скального граара. Почему-то я была уверена, что, если будет выбор между тем, чтобы на свободе грызть гранит, и тем, чтобы есть вкусные и питательные карамельки, какой-нибудь граар согласится на последнее. Кажется, дракон решил обязательно обзавестись таким полезным питомцем и с уважением посматривал на моего котяру.
К замку мы подъехали в самый черный час перед рассветом. За это время я более-менее оклемалась и продумала план. Граар спрятался в телеге под одеялами, в то время как мы с девчонками сидели на облучке. Клодина умело правила телегой, сказав, что в ее жизни бывали разные дни и она умеет всякое. Я с распущенными волосами была переодета в светлое платье. А вот мои подруги, наоборот, оделись в черное и убрали волосы под косынки, будто ведьмы.
Как и сказал Хенрик, ворота замка были заперты, а подъемный мост поднят.
– Это впервые на моей памяти, – шепнула Марион.
Клодина вопросительно покосилась на меня, и я решительно кивнула. Нам нужно было проникнуть в замок.
– Эй, открывайте! – крикнула девушка.
– Кто тут?! Ступайте домой, замок закрыт! – отозвались со стены.
– У нас срочное дело к лорду! – крикнула Марион, намеренно не называя конкретного имени.
– Никого не велено пускать!
– Мы нашли то, что заказывал ваш хозяин. Это срочно! – прокричала опять Клодина. – Если ты заставишь меня ждать еще хоть минуту, я прокляну тебя и весь твой род до седьмого колена!
– Ведьмы, что ли?! – ахнул невидимый стражник.
– А тебе глаза, что ли, отказали? – прокричала в ответ Марион.
Послышался шум, а потом подъемный мост все же начал опускаться, а решетка на воротах заскользила вверх. Я напряглась. Это был один из самых слабых пунктов нашего плана. Удастся ли обмануть охрану? Но ведьм здесь слишком боялись. Наконец мост опустился, и Клодина подстегнула лошадь. Мы въехали в замок.
– Ну, что там у вас? – раздраженно спросил стражник, подходя к нам ближе.
– Позовите лорда Керуша, – строго велела Клодина.
– Так это его заказ? Не лорда Арвина? – возмутился служивый.
– Не будем же мы будить лорда наместника среди ночи, – резонно заметила Марион. – Зови Керуша, он сможет принять заказ, а дальше уже не наше дело.
Стражник кивнул своему напарнику, и тот побежал куда-то в замок. Я прикрыла глаза, расслабляясь. Керуш точно нас прикроет и хотя бы выслушает. Потянулись томительные минуты ожидания. Я старалась не говорить и не шевелиться, будто нахожусь в плену. Голова опущена, распущенные волосы скрывают лицо. Стражники сторонились девушек, одетых в черное, с убранными под платки волосами, опасаясь сглаза. Немного, осталось подождать еще совсем чуть-чуть. Я скрестила пальцы на руках.
– Что здесь происходит?! – неожиданно послышался голос совсем не с той стороны, куда убежал стражник. – Я же не велел открывать ворота!
Во двор вышел Арвин собственной персоной.
– Но, милорд, тут ведьмы явились, по вашему распоряжению их велено пропускать, – залебезил стражник.
– Это было старое распоряжение, болван! – разозлился Арвин.
– Мы привезли вашу невесту, милорд, – оборвала спор Клодина, надеясь, что ее голос Арвин не узнает.
Марион притаилась за моим плечом, стараясь не отсвечивать.
Арвин досадливо ругнулся и буркнул:
– Не до вас сейчас.
– Заплатите наш гонорар и можете делать с девицей что вам заблагорассудится, – ухмыльнулась Клодина, входя в роль.
– Ладно, отведите ее в покои моей матери. Потом разберусь, куда ее деть, – отмахнулся Арвин. – Может, лорду Коричневых пригодится, – тише пробормотал он.
Мы спустились с телеги, Клодина подошла к Арвину, прикрывая нас, а Марион подхватила меня под руку, и с ней направились в замок.
– Надо бы подписать контракт, – приговаривала Клодина. – И хорошо бы еще премию за дополнительные сложности.
– Какая еще премия?! Это вы притащили в мир эту чокнутую. Я не собираюсь за нее еще доплачивать! – моментально завелся Арвин.
До входа в замок осталось буквально три шага, когда навстречу нам по лестнице едва не скатился Керуш, следом шел стражник, посланный за ним. Мы чуть не столкнулись с ними.
– Марион? – удивленно выдал Керуш.
Я буквально почувствовала взгляд Арвина, направленный мне в спину.
– Останови ее! – крикнул он.
Марион попыталась оттолкнуть Керуша с дороги и крикнула:
– Беги наверх! Его комната на третьем этаже!
– Марион?! – послышался возмущенный крик позади.
А потом вскрикнула Клодина.
Я обернулась и увидела, что она сидит на земле. Очевидно, ее оттолкнул с дороги Арвин. Но прежде, чем он успел подбежать к нам с Марион, из повозки выскочил граар и, пролетев немного, приземлился на его пути. Не теряя времени, я рванула вверх по лестнице, но не учла, что Керушу не составит труда обезвредить хрупкую Марион. Как бы бесстрашна она ни была, но физически справиться с крепким парнем не сумела. Он скрутил ее одной рукой, а другой схватил меня за локоть.
– Выброси ее из замка, она здесь всех проклянет! – прокричал брату Арвин, пытаясь подкрасться к граару, но тот смело стоял посреди двора, не позволяя ему к нам приблизиться.
– Я просто хочу поговорить с Данисом! Керуш, пожалуйста, пусти! – взмолилась я.
– Он еще спит! Тебе лучше уйти…
Он покосился на Арвина.
– У меня не будет другой возможности его увидеть, ты же знаешь. Арвин меня изгнал. Пожалуйста!..
– Керуш, пропусти ее! – крикнула ему с другой стороны двора Клодина, и он все же разжал пальцы.
– Спасибо, – улыбнулась я и рванула внутрь.
– Как ты мог?! Она нас всех погубит! – послышался голос Арвина позади, но я уже летела вперед на крыльях любви, надеясь, как в сказке, разбудить своего дракона поцелуем.
Я взлетела на третий этаж, даже не запыхавшись, и принялась дергать ручки всех дверей подряд, не зная, где именно комната Даниса. Первая оказалась закрыта, вторая комната была пуста, а вот на третьей мне повезло. Я вбежала в скромно обставленную гостиную, заглянула в кабинет с заваленным документами столом – почему-то подумалось, что Данис так все не оставил бы, уходя: вероятно, кто-то в его бумагах что-то неаккуратно искал, – и, наконец, нашла спальню.
На вешалке висел знакомый камзол. Я мимолетно прикоснулась к скромной аккуратной вышивке и рванулась к занавешенной балдахином кровати… Чтобы увидеть, что на ней никого нет.
– Что там происходит?
Голос, прозвучавший неожиданно, был таким ледяным, что заставил поежиться.
Я обернулась и увидела Даниса в штанах и рубашке, стоящего подле окна. В предрассветных сумерках он спокойно наблюдал за двором, где Арвин пробовал что-то сделать с грааром. Тот играючи избегал его меча и файерболлов и сам замахивался на наместника когтистыми лапами. Клодина испуганно отошла к стене. Марион ругалась на бывшего. А Керуш пытался как-то всех утихомирить.
Данис смотрел на все это так отстраненно, будто происходящее для него ничего не значило.
– Что происходит? Прилетел тот скальный граар, которого Арвин приручил? – повторил свой вопрос Данис.
– Эм… да, – промямлила я, растерянно глядя на него.
Данис выглядел совсем чужим, отстраненным и невозмутимым.
– А с каких пор прислуге разрешено входить в мою комнату без стука? Ты что, новенькая?
Он, наконец, перевел взгляд ледяных глаз на меня. Мое сердце будто пронзила игла.
– Я не служанка.
– А кто же?
Данис насмешливо выгнул брови и смерил взглядом мое скромное платье.
Я почувствовала себя нищенкой, забредшей в дом богатого господина.
– Ты все забыл? – хрипло выдохнула я.
На глазах навернулись слезы. Я шагнула к нему ближе, провела пальцами по бледной щеке.
Данис оттолкнул мою руку.
– Что вы себе позволяете?!
– Я твоя невеста, – попыталась объяснить я.
– Не знаю, кто вбил этот бред в вашу голову, но вам лучше уйти! – Он сделал несколько шагов в сторону, увеличивая расстояние между ними, будто боялся, что я насильно брошусь ему на шею и поцелую. – Если это шутки Арвина или Керуша, то передайте им, что это не смешно.
– У тебя разум помутился из-за обретения дракона?
– Я все прекрасно помню! Пожалуйста, уйдите!..
– Но…
– Покиньте мою комнату! Если вы рассчитываете себя скомпрометировать, находясь здесь, то ошиблись в расчетах.
Он сделал шаг к кровати, но пошатнулся и уцепился рукой за стол.
– Дан! – Я поспешила подставить плечо.
– Я же сказал, уйдите! – рыкнул он, по щекам проскользнули черные чешуйки, и голова у него еще больше закружилась. Он практически висел на мне, пока я тащила его к кровати. – Что бы вы там ни задумали, вам не удастся… – прохрипел он, и я повалила его на кровать.
От волнения в нем явно просыпался дракон, но от этого становилось только хуже.
– Хватит, не волнуйся. – Я отступила от кровати на шаг. – Я… я просто пришла попрощаться. Хотела сказать, что Арвин изгнал меня из города.