– Чем учить других, лучше бы ты сам пытался становиться лучше, – отмахнулся я.
Керуш обернулся драконом и лег на гравий двора, я едва смог забраться ему на спину и ухватиться за выступы на спине.
Длинную вереницу телег и крытых повозок мы догнали уже на выезде из города – кажется, отъезд все же задержали, иначе пришлось бы выискивать их на дорогах предгорья. Керуш набрал скорость и камнем рухнул вниз перед первой из повозок, заставив всех возниц испуганно натянуть поводья.
– Что случилось? – недовольно спросил ближайший из купцов.
Отовсюду слышались возмущенные крики и ругань, а я, забыв себя, скатился со спины брата и, путаясь в ногах, побежал вдоль вереницы телег. Их было так много, все такие разные и в то же время однотипные.
Вдруг из одной из повозок послышался яростный рык, и передо мной на землю спрыгнул разъяренный скальный граар.
– Ты причинил боль моей подруге, дракон, – рыкнул он, наступая.
– Граар! – Я обрадовался ему, как родному, и вместо того, чтобы испугаться острых клыков и длинных когтей, обнял за шею. – Как я рад тебя видеть! Ты так вырос!
Кот явно опешил. А потом я увидел ее – светлые волосы опять были убраны под черный платок, но глаза сияли будто солнце. Я в два шага оказался подле нее, обхватив за талию, уткнулся лицом ей в живот.
– Прости! Прости, я так виноват!
– Ты вспомнил? – В ее голосе слышалась улыбка, а тонкие пальцы зарылись в мои волосы на затылке. – Хенрик объяснил, что ты вспомнишь, когда твой дракон окрепнет. Но я не могла оставаться…
– Я не должен был забывать!
– Главное, что теперь ты помнишь – и не забудешь впредь!..
Она заставила меня выпрямиться и поцеловала в губы, и только тогда я ощутил, что, наконец, мой дракон успокаивается.
Только подле нее я мог быть счастливым.
Эпилог
Мы с Мариной все же уехали к Коричневым, но продолжили переписываться с жителями Черного края. Так мы и узнали, что Клодина вышла замуж за Керуша, а ведьмы, получив плату, покинули владения моего клана.
В горах Коричневого клана, столь богатых на разные руды, граар познакомился с одинокой светленькой самочкой, которую Марина прозвала Снежинка, и она принесла коту выводок крылатых шкодников. Сама кошечка не хотела жить рядом с людьми, дичилась деревень и городов, не желала разговаривать, а вот ее детки вели себя по-разному: кто с любопытством, кто с опаской. Одного из них Хенрик уговорил остаться в своем замке, поклявшись его родителям, что дитя проживет свою жизнь в неге и комфорте и единственной его обязанностью будет иногда разговаривать с приезжающими в край молодыми девушками, чтобы попытаться найти среди них подходящую дракону невесту. Я искренне пожелал ему удачи, хотя на собственном опыте понял, что в любви никогда ничего не бывает так, как рассчитано.
Мне приходили письма от разных представителей рода с просьбой вернуться и стать наместником, но мой ответ был непреклонен – нет, пока они не примут мою жену. Да, мы с Мариной поженились на территории Коричневых. Хенрик и его пожилой отец дракон, а также приехавшие на праздник Керуш и Клодина были нашими свидетелями.
Марина предлагала признаться Арвину в том, что она – та самая попаданка, а не ведьма, но я стоял на своем: пока он не примет мою жену, кем бы она ни была, я не вернусь. Кузен сперва настаивал, потом торговался, но в итоге смирился.
Марина прилетела в Черный замок на моей спине в светлом платье с непокрытой головой и представилась своим настоящим именем. Арвин был шокирован, ведь ему так никто и не раскрыл эту тайну. А еще он так и не узнал, что Марион тоже годится в невесты дракону. Не знаю, простит ли девушка моего кузена когда-нибудь или полюбит другого, но мне казалось, что, оставшись ненадолго в одиночестве, он вырос и осознал истинную ответственность за свои земли. По возвращении мне, конечно, пришлось много поработать, но могло быть и хуже.
Под покровительством Марины, получившей статус жены наместника, Марион вернулась к рисованию, но больше уже не скрывала своего авторства и подписывала картины своим именем. А еще Марина активно начала продвигать в городе идеи из своего мира, которые я неизменно поддерживал. Она сетовала лишь на то, что многого не помнит или не понимает, как сделано.
– Вот чем бы ведьмам заняться: переносили бы не попаданок, а технологии на ваши земли. Вот где золотое дно!.. – сетовала она, а я лишь пожимал плечами.
Став наместником, я запретил на землях Черных Крыльев деятельность брачного агентства ведьм и поддержал законопроект Зеленых о запрете его на всей территории драконов, активно начал распространять информацию о том, что попаданки – не какие-то дикарки, а лишь женщины, оказавшиеся в сложной жизненной ситуации.
Правда, выяснилось, что я уже опоздал. В клане Алых Крыльев случилось непоправимое: беременная супруга наместника обратилась в ведьму и прокляла весь их род, а сама исчезла.
Марина слушала эту новость со слезами на глазах:
– Я ведь видела ее, когда они приходили в кафе. Я могла ей как-то помочь. Я могла попытаться с ней хотя бы поговорить, – шептала она.
Но что Марина, скрываясь от Арвина, могла тогда сделать?
– Если она окажется на наших землях, мы ей поможем, – обещал я.
Хоть мы и не граничили с Алыми, но кто знает, как все сложится…