– Ой, я же тебя не за этим звала! Всё, музей закрывается, возвращаемся к действительности. Постой, пожалуйста, у двери: посмотри, чтобы никто не помешал нашему разговору, – заявила Марго.
Обыскивая карманы камзола, она рассказала об утреннем кошмаре.
– Нашла! Я нашла карту! Нужно более подробно рассмотреть, куда нас направил хитрый дракон.
Глава 16. Обед-этикет
«Я понимаю, ты несведущ в этикете, но вовсе не обязательно называть меня сэр. При обращении ко мне можно просто опуститься на колени и коснуться лбом земли»
Терри Пратчетт "Пирамиды"
– Чарушик, ты же самый мудрый, самый умный дракон, давай разбираться вместе: есть ли на этой карте тот страшный лес, – Марго смотрела на карту и понимала, что с такими мелкими, незнакомыми обозначениями разберётся только знаток, которого она нашла в лице хранителя.
Чаруш подпёр спиной дверь и взял в руки карту.
– Да, ты права, лес Чёрной девы и правда существует, но это ещё не означает, что сон был вещим, Маргарита, – дракон с нежностью посмотрел на девушку.
– Но я всё равно думаю, что стоит его обогнуть. Надеюсь, получится уговорить моего мужа. Чаруш, ты же поедешь со мной? – хитрюга сложила ладошки в просящем жесте.
– Даже не знаю, моя принцесса, – дракон вернул карту. – Постоянно с тобой быть не могу, но как только ты подумаешь обо мне или позовёшь вслух, я всегда приду на помощь.
Маргарита ещё раз полюбовалась идеальными чертами лица огненного дракона и с нежностью обняла его.
– Спасибо, что спас мою душу, спасибо, что до последней капли магии боролся за Марго! Я никогда не забуду твоего поступка.
– Это мой долг, как хранителя, – в ответ Чаруш обнял девушку и поцеловал в лоб. – Идём на званый обед, и убери карту обратно, я сделал с неё слепок на всякий случай.
Весёлое настроение оставляло Маргариту, нервная дрожь пробегала по рукам по мере приближения к обеденному залу. Она побаивалась и переживала: а вдруг там одни снобы и она не придётся ко двору? Чаруш погладил девушку по руке и ободряюще улыбнулся. Улыбка дракона успокаивала, рядом с ним Маргарита Семёновна с первой минуты чувствовала себя комфортно, уютно, словно и не знакомилась с милым маленьким дракончиком, а знала его всю жизнь.
Двухстворчатые двери распахнулись, впуская хозяйку замка. Гости, как по команде, повернули головы в сторону Марго. Та смутилась, но постаралась не подать вида. Чаруш отпустил руку девушки и испарился, будто и не было его рядом.
– Госпожа Марго Джиллиан Дороти, – мажордом поставленным голосом представил вошедшую.
Теодор поспешил встретить жену:
– Отчего же ты не сообщила по кристаллу, что готова, я бы пришёл за тобой, – мужчина медленно поцеловал руку Марго и провёл её к столу. – Дорогая супруга, прошу отобедать с нами, а после, на фуршете, я представлю тебе наших друзей и партнёров по бизнесу.
За столом было не менее десяти незнакомых мужчин и одна прекрасная дама.
«Драконница, на дриаду не похожа, скорее всего с мужьями прибыла», – подумала Марго. – «А вдруг она не дракон, а представитель другой расы? Лучше молчать, чтобы не облажаться»
Марго Джиллиан Дороти поглощала изысканные кушанья, которые нескончаемой вереницей несли слуги, и посматривала на гостей.
Рональд, сидящий напротив прекрасной госпожи, открывшей в себе гурмана, пытался привлечь её внимание, тихонько задевая своей ногой туфельку «невесты» под столом.
Красавица-драконница (как её окрестила Марго), сидевшая рядом с Роном, недовольно что-то произнесла тому на ухо, поднялась и покинула стол. Чернокрылый дракон извинился и проследовал за странной девицей на выход.
Девушка мысленно пожала плечами: мало ли что могло произойти между этими двумя, и, потирая руки, опять же мысленно поблагодарила повара за то, что порции маленькие, и ей удастся попробовать не одно блюдо.
Столовые приборы были очень похожи на приборы с земли, так что Маргарита, улыбнувшись, посмотрела на мужа и перевела взгляд на свои руки, давая понять, что знания столового этикета ей знакомы с детства.
После трапезы Теодор с гордостью представлял партнёрам свою супругу, те вежливо кивали, и не более. У Маргариты сложилось ощущение, что, если бы не муж, то напыщенные представители магического мира и не посмотрели бы в сторону безмагического «недодракона». А так приходилось следовать этикету и улыбаться.
– Теодор, я оставлю вас ненадолго, – улыбнувшись мужчинам, Маргарита развернулась к балкону.
– Конечно, душа моя, вид на сад великолепен, подыши свежим воздухом, – дракон улыбнулся и сжал руку девушки. – Только без глупостей, ненаглядная, – наклонившись к уху Маргариты, прошептал мужчина.
– Скучно с вами, о бизнесе слушать – не моё, ты мне потом… один на один расскажешь… что производишь и кому продаёшь, – томно на ухо прошептала «ненаглядная» и открыла дверь на балкон.
За спиной раздался тихий рык.
Маргарита довольно улыбнулась и вдохнула полной грудью. Вид с балкона открывался неземной: широкие, полные зелени аллеи, высокие диковинные деревья, сразу похожие и на пальму и на раскидистый дуб. Взгляд девушки приковали к себе небольшие кусты, осыпанные яркими огненными цветами, в лучах солнца создавалась иллюзия, что они горят.
– Чаруш, а как называются эти огромные цветы? В нашем мире таких нет, – нежный ветерок задел шею, заставив Марго поёжиться.
– Завтра достану тебе книгу о животных, растениях, да и об империи не помешает. Цветы – вечерней зорянки вздох, – рядом встал в полный рост её собственный Аполлон.
– Вечерней зорянки вздох… Какое необычное название. Красивое, как и всё в этом мире.
– Цветы вечером закрывают свои бутоны со вздохом, похожим на свист маленькой птички – зорянки. Отсюда и название.
Маргарита оперлась руками о парапет балкона, вытянулась, подняла голову вверх, подставив лицо под солнечные лучи, закрыла глаза и вытащила шпильку из уставшей головы. Огненные кудри рассыпалась по плечам.
– Чаруш, скажи правду: какие шансы пробудить моего дракона? Только не ври! Мне нужно знать, не напрасна ли будет борьба со временем или лучше прожить эти три месяца на полную катушку: путешествуя по вашему великолепному миру, знакомясь с расами, без оглядки любить и в одно прекрасное утро растаять в дымке, как и должна была? Если я правильно поняла, два мужа дают усиление магии, покой в семью и долгий жизненный век. А вот дракон и сама магия дают именно жизнь, после восемнадцати лет. Магия уже просыпается, вчера занавеску подпалила, – Марго открыла затуманенные глаза и посмотрела на хранителя.
– Верь старому дракону: если он сказал, что есть возможность, то вы должны выполнить все поставленные им условия. Шансы пробудить вторую ипостась выше среднего. А это уже много! Если по дороге полюбишь и выйдешь замуж, останется лишь прочитать свиток, сделать, как там написано, и не забыть бутылочку, что старику подарил его друг, то есть я.
Марго удивлённо распахнула глаза и с сомнением, с головы до ног, оглядела Чаруша.
– Да, я его знал, когда он был юношей-драконом, полным сил, – поменявший облик Чаруш огненными крыльями обнял подопечную. – Хочешь полетать?
– Ух ты, а можно? – в Марго проснулся любопытный ребёнок. – Муж не потеряет? – кинула она обеспокоенный взгляд на комнату.
– Он сейчас занят разговором о передаче полномочий перед отъездом, не заметит.
Шум под балконом отвлёк девушку от разговора. Внизу шумно выясняла отношения девушка, которая так внезапно покинула стол. Собеседником оказался Рональд.
– Ох, какие страсти! Может, она его девушка? Как жестикулирует… Похоже, драконницы не менее импульсивно-экспрессивные, чем их мужчины… Эх, Рональд, как хорошо, что я не успела в тебя влюбиться, – тихо произнесла Джиллиан и уже более громко обратилась к хранителю: – Ну что, мой рыцарь, летим?
– Не знаю, кто такой рыцарь, надеюсь, что ты не сравнила меня с домашним питомцем. Полетели, посмотрим горы с высоты птичьего полёта! – огненные лапы обхватили талию Маргариты Семёновны, и пара взмыла вверх под облака.
Марго раскинула руки навстречу ветру и во весь голос закричала, звонко смеясь:
– Я птица, я дракон, нет – я огненный дракон! Лети, мой рыцарь, подними меня выше! Выше леса, выше птиц, выше облаков! – от захлестнувшего счастья девушка не заметила, как начала светится ровным жёлтым светом, и как от замка в воздух поднялись два дракона.
Глава 17. Нежный поцелуй
– Марго, куда летим? – сбоку от огненного хранителя пристроился Теодор. – А ну спускайся! Я просил не привлекать к себе внимание, а ты светишься, словно уличный шар в тёмную ночь!
Потоки воздуха частично уносили прочь слова мужчины, и Маргарита была этому несказанно рада. Прямо в эту минуту её настроение прорвало отметку в сто баллов из ста и устремилось в бесконечность. Она не хотела потерять градус, слушая ворчание мужа.
– Теодор, ты самый милый белый дракон, что я видела! – заявила она и подумала, что даже не соврала: ведь это первый белый дракон, которого она увидела в этом мире.
И, пока дракон удивлённо хлопал глазами, приходя в себя от неожиданного комплимента, Марго раскинула руки и прокричала:
– А давай наперегонки до ближайшей скалы! Если я приду первой, то подарю тебе умопомрачительный поцелуй, а если ты…
– А если я, – глаза дракона превратились в два сверкающих фонаря, – то с тебя десять поцелуев, романтический ужин в том месте, что я выберу, страстная ночь… – зависнув в воздухе и махая крыльями, он начал загибать когти на лапе, – а ещё постоянное и повсеместное послушание! Марго, ты всегда будешь слушаться меня, твоего господина. Моё слово – закон!
– Догоняй, разиня! Так недолго и жену потерять. Размечтался он! – Маргарита прокричала, смеясь и удалившись от дракона на приличное расстояние.
– Ах, ты так? – громкий рык оповестил округу о начавшейся погоне. – Моя! Ты моя добыча! – рычал дракон, нагоняя беглецов.
До скалы оставались считанные взмахи крыльев. Огненный дракон откровенно смеялся над потугами белокрылого.