– Магия не бесконечна, ей тоже нужна подзарядка, отдых, – Чаруш, словно маленькому ребёнку, пояснял девушке истины, которые известны в их мире каждому с детства.
– Что? – вскричала юная драконница. – Я же останусь голая! Дорогой хранитель, придумай хоть что-нибудь! – Маргарита лихорадочно начала осматриваться по сторонам в поиске одежды.
– Чаруш, ты умеешь занормаливать? – взгляд девушки упал на огромные белые цветы.
– Не пробовал никогда.
– Я тут подумала, что могу из тонких стеблей и цветочных бутонов сшить платье, а ты его занормалишь, чтобы мы могли до ближайшего поселения добраться. Как на это смотришь? – сложив руки в районе сердца, Марго замерла, всматриваясь в лицо мужчины.
– М-м-м, давай попробую, отойди, – Чаруш задумчиво постучал по носу пальцем, подёргал себя за ухо и приступил к эксперименту. Он долго водил руками над цветком, и через некоторое время Марго заметила, что лепестки окутало тонким светящимся слоем.
Маргарита захлопала в ладоши.
– Ты гений! Что бы я без тебя делала, Чаруш! – девушка аккуратно перевернула цветок, попросив мужчину выделить ей в помощь один острый коготь, взяла его лапу в руки и отрезала основание бутона по кругу. Получилась премилая юбочка. Проделав дырки по окружности, девушка вдела тонкий стебель. – Ура, кажется, я смогла! Давай померяю, – медленно, чтобы ничего не оторвать, Марго через ноги натянула юбку. – Ой, что-то тесновато. – она с тревогой глянула на Чаруша. – Ой-ой-ой, Чаруш мне больно, что происходит, она сжимается!?
Юбка всё сильнее обнимала бёдра девушки. И вдруг почернела, рассыпавшись серым пеплом.
Марго вздохнула с облегчением.
– Похоже, я что-то напутал, Маргарита, – Чаруш повесил голову.
– Синяк останется, наверное, – рукодельница с силой растёрла больное место на ноге. – Всё будет хорошо! Не вешать нос! Можешь сорвать вон те огромные листья? Будем по старинке шить, – девушка махнула рукой в сторону деревьев, похожих на дубы, но листья на них были в разы больше и плотнее.
Примерно через час с помощью Чаруша была готова травяная юбка и лиф.
– Ну как я, красавица? Чаруш, а давай я тебе тоже набедренную повязку сошью, из травы, будем вместе добывать пищу, поселимся на этой поляне, разведём коз?
Хранитель попятился, сообщив, что ему пора на охоту, и под хохот Марго удалился. Но ровно через минуту вернулся, поджёг костёр и попросил девушку больше не впадать в первобытное состояние, не экспериментировать и не покидать поляну в поисках приключений. Он скоро будет, принесёт добычу и накормит свою прожорливую драконницу.
– Иди-иди, послушная девочка никуда не пойдёт, буду тут ждать. Ну, если только ягоды пособираю, ты не против?
Дракон пожал плечами, кивнул, поцеловал девушку в макушку, напомнив, что за костром нужно следить, и направился в лес.
– Кормилец, – вздохнула девушка. – Только бы не кролика, не люблю кроликов.
Побродив по поляне, девушка на опушке приметила красные ягоды, обрамлённые пушистыми ворсинками. Попробовав одну, она удивилась: вкус напоминал одновременно и банан, и клубнику.
«Соберу-ка побольше, вот удивится Чаруш, что не только он принесёт еду»
Марго сорвала большой лист, свернула из него кулёк и начала собирать ягоды.
«Одну в рот кладу, вторую примечаю, третью срываю! Как-то так»
Собирая вкуснейшие ягоды, Марго успела наесться и заблудиться.
– Здрасьте-приехали! – добытчица еды покрутилась вокруг своей оси. Заметив просвет между деревьями, она направилась туда в абсолютной уверенности, что там её поляна.
Но не дойдя нескольких метров до «своей» поляны, услышала песнопения, а затем душераздирающие стоны.
Резко упав в траву, Маргарита замерла.
«Нет, похоже, не моя поляна! Нужно потихоньку отползать назад: судя по звукам, там кого-то мучают»! – руки драконницы потихоньку приминали траву, тело шуршало по направлению к душеразрывающим звукам. – «Но опять же, гляну одним глазком, вдруг там никого не мучают, а петь учатся? А то совесть сожрёт меня, если не посмотрю! Вдруг их из деревни в лес выгнали за плохой голос»? – как могла, успокаивала себя девушка, двигаясь вперед.
«А если всё совсем страшно, развернусь и позову Чаруша»! – мозг выдал здравую мысль.
Чуть приподнявшись и раздвинув руками небольшой куст, Марго увидела странную картину. Кучка людей, одетых практически так же, как и Маргарита, стояли на коленях и, вскидывая руки вверх в молитве, падали ниц. Марго осмотрелась и увидела, что молятся они на большую клетку, в которой жались друг к другу огромная представительница кошачьих, скорее всего, пантера или пума, и трое котят.
С души Марго упал камень, давящий на ту часть души, которая отвечала за совесть.
– Никого не убивают. Скорее всего, это животное считается священным у этого народа, – тихо пробормотала Маргарита, и решила потихоньку отползти обратно.
«Посоветуюсь с Чарушем, чужой мир, чужие устои».
– Что ты тут потеряла, плебейка? Сбежать решила? – в бок Марго уткнулся острый меч.
Ягоды выпали из рук Маргариты и покатились по ногам.
Глава 37. Бушмены
«Больше всего люди интересуются тем, что их совершенно не касается»
Джордж Бернард Шоу
За спинами молящихся в густых зарослях виднелось поселение, небольшие крыши домиков проглядывали сквозь листву. Охранников Марго насчитала не меньше двадцати, а сколько их было на самом деле, оставалось только гадать.
«Чарушик, Теодор, Рональд, где вы, когда так нужны? Спасите меня!» – Маргарита стояла на коленях в конце толпы «плебеев», как их назвал мощный мужик, одетый совсем не по-плебейски. Кожаные штаны и курточка, тёмные очки на глазах, меч в руках. – «Согласна даже на Шахтара, так и быть, пусть искупает вину и спасает меня. Ау, кто-нибудь меня слышит»?
– Кому молимся? Что происходит? Маргарита, я ведь сказал оставаться на поляне! Выпороть бы тебя, – прямо в ухо шептал упавший на колени Чаруш.
Марго покраснела от стыда и замерла со вскинутыми вверх руками.
«Только не смеяться, только не смеяться», – мысленно повторяла она, видя, что Чаруш растерял свою одежду, и, как заправский плебей, был одет в набедренную повязку из листьев, а на его боку висел привязанный кролик.
«Всё же кролик! Дикая птица повывелась в лесах что ли»? – голод напомнил о себе, и желание смеяться пропало само собой.
– Я только ягодки хотела собрать, вкусные. Заблудилась, – понуро сообщила ему Марго. – А тут меня поймали «испанцы» и заставили падать ниц перед клеткой. Не знаешь, что тут происходит?
– Бандиты чистой воды перед тобой, а не «панцы», что бы это не значило, – прошептал припавший к земле Чаруш. – Умно поступили, разбойники…
– Почему умно? – еле слышно прошептала Маргарита.
– Перед тобой дикое племя пумарсов, очень агрессивное, вряд ли бы живыми сдались в плен. Скорее всего, бандиты обманом выманили на переговоры главную шаманку племени, а там уж схватили и в клетку посадили. Другой вариант: детей пленили, а шаманка сама пошла за ними в жуткую клетку. Видишь, прутья голодные светятся, эмоций ждут. Никто из племени не хочет рисковать.
– А чего или кому молимся-то, ничего не понимаю.
– А это… так, скорее всего, они пришли за призрачными дочерями племени. Дочери, когда входят в брачный возраст, пока не встретят свою любовь и не выйдут замуж, в светлое время суток становятся невидимыми. И именно в это время у них дар предвидения просыпается. Прошлое, настоящее, будущее, всё расскажут! Могут указать, где потерянные вещи находятся. Да только с внешним миром они не общаются, – Чаруш на мгновение замер, а потом прошептал: – Теперь понятно, почему мы оказались в этом диком месте: шаманка притянула самое мощное магическое существо, которое было близко, а это ты. Помощи просит, скорее всего. А преступники думают, что народ пытается уговорить шаманку отдать дочерей.
– Издеваешься, Чаруш, – змеёй зашипела девушка. – Мне что, тут всю поляну сжечь, какая от меня может быть помощь? Я как танк среди бушменов. Они на меня с копьями, а я на них… А, не важно, долго объяснять, если у вас нет танков.
– Хватит падать, надоели! Ну что, по-хорошему не хотите? Будем по-плохому. Сначала, заметьте, по-тихому, перережем глотки мужчинам! Мы же не хотим, чтобы клетка начала сжиматься, поэтому будем делать всё тихо, – к клетке подошёл высокий мужчина в тёмном плаще.
– Чаруш, ты драться умеешь? Как дракон? Даже не знаю, как объяснить, ты с огнём обращаться умеешь? – Марго видела, как от её слов у Чаруша медленно отвисает челюсть. – Ты же хранитель, должен меня охранять, а ввязаться в драку за другой народ тебе позволительно? Или твои возможности ограничены магией?
– Ограничены магией? Могу ввязаться, – не сразу пришёл в себя хранитель.
– В общем, у меня есть план: я отвлекаю шайку разбойников, ты предупреди бушменов, чтобы готовились к атаке, а сам ползи к клетке. Как только мужики отвлекутся на меня, обращайся в дракона и просовывай лапы в клетку, чтобы она не сомкнулась, может, подавится твоей магией. А нет – лучше засовывай руки и обращайся, вдруг лапы не пролезут, а так точно всё получится, – и девушка, не дождавшись ответа, резко встала на ноги.
– Марго, твою магию за ногу… – шипел злой Чаруш. – Выпорю, как есть выпорю, дай только добраться до твоей пятой точки!
Маргарита направилась к опешившим разбойникам.
– Жить надоело, женщина? – ухмыльнулся тот, что притащил её из леса.
– Ну отчего же, жизнь мне дорога, я глава рода (и не соврала же, ну почти)! Сначала решила посмотреть, что вы с моими людьми делаете, – Марго боковым зрением видела, как Чаруш что-то шепчет ближайшему пленнику. – Если я правильно понимаю, ищете наших дочерей? Кто из вас главный, я готова вести переговоры. Что вы хотите от них узнать?
– Сейчас тебе всё популярно разъясним, – злодей толкнул девушку мечом в спину. – Иди вперед, глава рода, и не дай Бог, если ты соврала, первая сдохнешь у всех на виду.
– Какой вы вежливый мужчина, и, главное, галантный. Сразу видно, что женщины от ваших речей в любовный ступор впадают.