А Марго, перевернувшись на другой бок, погрузилась в гнетущий, сумрачный сон, в котором чёрный туман стелился по примятому травяному ковру. Серые деревья тонкие, словно прутики и абсолютно лысые, опоясывали небольшую поляну-проплешину. Перед костром, спиной к «смотрящему», сидели две согнувшиеся фигуры в тёмных балахонах.
– Они пройдут этой дорогой, тут мы их и подождём, из леса Чёрной девы ещё никто не уходил живым.
– Маловато мы попросили с того трясущегося дракона, притащил пять душ и не одной драконьей. Зачем ты его отпустил, его душа стоит пяти тех, что он ещё по магическому договору доставит.
– Успокойся, если он не соврал, а он точно не соврал, – злой каркающий смех заставил поёжиться смотрящего, – завтра тут будет два дракона, хватит и тебе и мне, – говоривший заглянул в котелок с чёрной булькающей жидкостью и медленно повернулся назад.
Капюшон упал с головы, чудовище уставилось прямо в глаза смотрящего и резко выкрикнуло:
– Ты тоже приходи, вкусная девочка, ням-ням, – пасть захлопнулась с металлическим звуком, – поиграем, нам без тебя скучно, – провыло остромордое чудовище.
Резко вскочив, оно побежало на смотрящего, жутко завывая.
Нечеловеческий крик, полный страха и ужаса, раздавшийся над самым ухом и разорвавший крепкий сон хозяина, заставил дракона принять истинный облик для защиты спящего себя.
Теодор приходил в себя долгую минуту, соображая, откуда исходит опасность. Увидев перепуганную жену, сидящую на обломках кровати, перекинулся обратно, схватил супругу в объятья и крепко прижал к себе.
– Там… там… там такой ужас, чёрный лес, чёрная поляна… чёрные чудовища… – Маргарита жалась всем телом к дракону, пытаясь унять дрожь и прийти в себя, сбивчиво рассказывая сон. – Может, не пойдём в сокровищницу старого дракона? Я не хочу, чтобы кто-то из-за меня погиб, Теодор.
– Цветочек, это просто сон, нет такого леса на карте, ты устала, перемещение, падение с высоты, принятие нашего мира, – вот тебе и приснился кошмар. Давай я позову Ирвина, он даст тебе успокоительное, и ты ещё немного поспишь? Только комнату придётся поменять, кровать в хлам раздавил. Со мной такое в первый раз. Наверно, слишком крепко уснул после вчерашнего. Хорошо, что не поранил тебя.
– Нет, не нужно успокоительного, не хочу больше спать, лучше позови Делию и Камелию, я хочу привести себя в порядок.
– А медведя не позвать, для охраны?
Маргарита засмеялась и ударила кулачком в грудь мужчины.
– Я правильно понимаю, что «медведь» будет дежурной шуткой на долгие годы? Теодор, скажи, а второго мужа я обязательно должна выбрать из драконов?
– Ну, прямого запрета на смешанные браки нет, – мужчина повалился на матрас, его сотрясали конвульсии от истерического смеха.
Марго не удержалась и засмеялась вместе с мужем.
– Ты только представь, какие у вас будут дети, – хрюкал дракон, – с медведем-то, драконий хвост и медвежья морда, – отсмеявшись и вытерев слёзы с глаз, дракон сел, схватил в охапку жену и нежно поцеловал в висок. – А если серьёзно, чаще всего такие браки бесплодны. Какая-то напасть случилась пятьсот лет назад, не то, что смески, а чистого вида дети стали редкостью. Рождение девочки считается великим праздником и удачей всего рода.
– Чёрные пески виноваты? – тихо спросила Марго
– Достоверно не известно, но именно пятьсот лет назад закончилась магическая война с коринами, беспощадными хозяевами чёрных песков.
– А кто такие корины? – страшась услышать ответ, спросила Маргарита.
– Это огромные чёрные драконы, не имеющие крыльев, живущие в песках, даже в первой ипостаси всем своим видом напоминают ящеров: вытянутые лица, острые, словно бритвы, зубы. Практикуют чёрную магию. С ними у нас зыбкое перемирие…
– И в такое место мы собираемся? Я категорически против.
– Марго Джиллиан Дороти, я, как твой муж, заявляю со всей ответственностью: у нас перемирие, и жители нашей империи, как и их жители, пересекают границу не только по деловым вопросам, но и по семейным. Да-да, не смотри так удивлённо, и в чёрной пустыне живут простые драконы. Пойдёшь в сад, присмотрись к садовнику…
– Он корин? – испуганно спросила девушка.
– Нет, медведь, – рассмеялся мужчина и обнял фыркающую жену.
Глава 15. Давид! Нет, Аполлон!
«Мужчина, обладающий большими достоинствами и умом, никогда не бывает безобразен»
Жан Лабрюйер
– Маргарита, у меня к тебе несколько пожеланий, нет, даже требований! – беспокойный дракон нарезал круги возле ширмы, за которой одевалась жена.
– Теодор, ты мне мешаешь, я спокойно даже платье не могу надеть. Почему оно такое узкое? – Маргарита, подпрыгивая, с натянутым на голову платьем вышла к мужу.
Мужчина громко сглотнул, посмотрев на красивые лодыжки жены, обтянутые белыми чулочками, и подумал, что нужно уточнить у Ирвина, зачем он ей их дал. Может, ноги болят?
– Так ты же не расстегнула потайной замок, – Теодор с силой дёрнул замочек на боку, тут же раздался характерный треск ткани. – Да где носит этих служанок? – простонал дракон. – Прости меня, неуклюжего, я тебе куплю новое платье.
– Ничего страшного, Теодор, тут разошлось по шву, – девушка вытянула шею. –Я зашью попозже, а сейчас надену другое, не зря же ты вчера на примерке стоически закатывал глаза и любовался люстрой, – улыбнулась Марго и зашуршала пакетами.
– И что, не будет истерики по поводу испорченной вещи, как раньше?
– Она не испорчена, и я не твоя Марго, которую ты любил, – тихо произнесла девушка.
– Но я влюбился вновь, в тебя, моя весёлая переселенка! Я буду любить тебя, пока дышу, – Теодор с нежностью посмотрел в глаза жене.
– Всё исправлю, надеюсь, что платья шьются с помощью ниток и иглы, а не магии, – зарделась девушка, смущённая от комплементов.
– Когда как, от швеи зависит. Да ты что, служанки всё починят! – спохватился дракон. – Не пристало госпоже дырки зашивать.
– И что мне, трудовому человеку, привыкшему работать с детьми с утра до вечера, делать в вашем распрекрасном мире? – подперев бока руками, девушка медленно наступала на Тео.
– Так это… придумаем… – отступил дракон. – О, родишь своих детей и будешь воспитывать!
– Какие у тебя пожелания, Теодор, я слушаю, – девушка кокетливо повела плечиком.
– Накануне к нам приехали мои партнёры по бизнесу, с друзьями. Пришлось вечером тебя покинуть, чтобы всех размесить. С главным партнёром ты вчера познакомилась, при очень пикантных обстоятельствах.
Марго прикрыла лицо руками и посмотрела на мужа сквозь пальцы.
– Я не специально, ты же знаешь.
– Я очень тебя прошу: не рассказывай за обедом о том, кто ты, забудь прошлую жизнь. За столом будут вестись светские беседы, просто умоляю – молчи. Никому не тыкай, кланяться не нужно, можешь при знакомстве склонить немного голову, руку подавать также не нужно. С мужчинами первая не заговаривай, и постарайся держать магию в руках. Многие знают твой род и не претендовали на тебя только потому, что ты была без магии и дракона. Первое появляется, второе добудем в пустыне.
– Хорошо! Сижу, молчу, жую! Какие ещё приказания, ваше «великое драконство»?
В комнату впорхнули дриады.
– Как кстати: мои девочки пришли. Ваша лягушонка в коробчонке будет готова минут через десять. Сможете забрать или самой искать столовую?
Не поняв сарказма, сквозящего в голосе жены или просто проигнорировав, дракон пожал плечами, попытался неудачно поцеловать девушку в щёку и вышел.
– Ну что, красавицы, причёску будем делать, ароматной водой брызгаться и готовиться к встрече с враждебным миром.
Маргарита, задумавшись, подошла к окну.
– Ах, какие у вас в саду красивые цветы, а аромат так и манит выйти полюбоваться. А кто у вас садовник? – затаив дыхание, спросила Маргарита.
– Спасибо за похвалу, госпожа, это наш брат старается, ухаживает за садом. Ему повезло: работает со своей стихией, как я ему завидую, – прощебетала Камелия.
Разочарованный вздох вырвался из груди хозяйки: она надеялась, что садовник – корин, и у неё получится сравнить видение из сна с тем, кто в саду.
– Спасибо, вы просто волшебницы, такая воздушная причёска, – Маргарита, восторгаясь, смотрела в зеркало, поворачиваясь то левым боком, то правым. – Оставьте меня одну, минут на пять.
Девушки поклонились и вышли.
– Чаруш, ты тут? У меня есть одно дело, помоги! – Марго бросилась к шкафу, распахнула дверцы и выудила камзол, в котором вечером был её муж.
– Всегда рад прийти тебе на помощь, моя девочка.
«Девочка» обернулась и, чуть не закричав, села на пол.
– Чаруш? Это ты? – не веря, что перед ней её хранитель, переспросила Маргарита. Но голос-то был его!
– Ох, ты же не видела меня в земном обличии! Вчера я подчистую истратил свои запасы магии, даже жизненные силы потратил, и был размером с кошку. Отдохнув, пришёл в себя.
Мужчина отличался неземной красотой. У него были правильные черты лица, высокий лоб, пшеничного цвета волосы и улыбка, покоряющая сердца даже без выстрела купидона. Рост и стать такие, что даже богатыри не постеснялись бы пожать ему руку. В учительнице проснулся эстет, который постоянно водил её на выставки: в галереи, музеи, уличные распродажи.
Широко открыв глаза, она два раза обошла вокруг хранителя. Не скрывая своего восхищения, потрогала руки и плечи. Пришла к выводу, что он настоящий, живой.
– Жаль, что у меня нет фотоаппарата. Это с тебя ваяли Давида? Нет, Аполлона! Ты знаешь, что твоя красота достойна того, чтобы её запечатлел на картине сам Микеланджело?
– Мне поменять внешность? – растерялся он. – Я могу вернуться обратно в огненную ипостась.
– Нет, не нужно, Чаруш, я ещё не вышла из музея, зависла у самой красивой скульптуры. А проводи меня в столовую! Знаешь, где она находится? – восхищение сквозило в каждом её слове.
– Знаю, пошли, – ни один мускул не дрогнул на лице Аполлона.
Маргарита, чуть дыша, взяла хранителя под руку и направилась к дверям, но тут же спохватилась.