— Что — вы? — попыталась я увильнуть от ответа, включив дурочку.
— Нравлюсь вам? — и дракон склонился ещё ниже, обжигая дыханием. Его губы были так близки и так опасны.
«Беги отсюда, Серафима!» — кричала я себе, но ноги не слушались, врастая намертво в пол.
— Молчите… Не хотите признаться, что вас тянет ко мне? — хмыкнул инквизитор.
В одно мгновение одна его рука сжала мою талию, притянув к белой рубашке, а вторая легла мне на затылок. Сухие горячие губы нежно коснулись моих губ, осторожно, мягко, пробуя их на вкус. Дыхание перехватило от такой внезапной лёгкой нежности. И я вдруг поняла, что ждала его ласки. Глаза сами собой закрылись, давая ощутить в полной мере этот чувственный и неторопливый поцелуй, который так отличался от того, что случился в Боскаре.
Мои руки обвили мужскую шею, а губы раскрылись, принимая ласку. Тягучий и сладкий поцелуй постепенно набирал обороты, превращаясь в страстный и требовательный. Дракон обнял меня крепче, прижав к мощному торсу, жар которого ощущался через ткань рубашки. Стон вырвался из моей груди, когда его горячие губы переместились на мою шею, оставляя влажные следы на коже. Пальцы вцепились в упругие плечи мужчины. Что я делаю?!
— Признайся, ведьма, ты приворожила меня? — прохрипел инквизитор, не отрываясь от моей шеи, лаская губами и языком. — Это ты подменила траву в банке, чтобы привязать меня к себе магией?
— Что?! — меня словно окатили ушатом холодной воды, и руки напряжённо уперлись в грудь мужчины. — С чего вы взяли?!
— С того, что в последние дни думаю только о тебе, — он поднял голову, и его расширенные зрачки внимательно изучали моё лицо. — Мой дракон хочет тебя, требует сделать своей, проверить на истинную пару. А я поверить не могу, что ведьма может стать моей избранницей.
— Отпустите меня немедленно! — дёрнулась я, вырываясь из его объятий. — Я вас не привораживала! Это не я подменила траву! Зачем мне это?
— Затем, чтобы через меня подобраться к Андрриасу, например, — изогнул он бровь. — Или повлиять на принятие нового закона, который позволит ведьмам иметь большую свободу действий?
— Да вы ненормальный! — кинулась я к вешалке и схватила свой плащ. — Ищите заговорщиков в другом месте. А ко мне не подходите! И не смейте больше целовать меня!
— Вот завтра я и проверю ваши слова, — напомнил инквизитор о допросе на артефакте.
Открыв дверь, я пулей вылетела из покоев дракона. Да что он возомнил о себе?! То он объявляет меня собственностью Короны, то предъявляет права на истинную, а теперь и вовсе обвиняет в привороте и подмене ингредиентов зелья! Спускаясь по лестнице, я спешно надевала плащ. Опять не вызвала Дженаро по зеркалу. Ладно, сама дойду, тут недалеко.
Свежий влажный воздух наполнил лёгкие, когда я очутилась на улице. Немного отдышалась, приходя в себя, и поспешила прочь от западной башни. Солнце уже село, подсвечивая тяжёлые низкие облака оранжевым светом. В атмосфере ощущалась какое-то напряжение, и смутная тревога поселилась в груди.
До моего жилища оставалось пройти пару домов, когда меня окликнул женский голос.
— Росита? Это ты?
Я обернулась и увидела знакомую девушку в тёмном плаще.
— Камилла? — узнала я соседку.
— Здравствуй, — приблизилась магиня, пряча руки под плащом. — Ты можешь помочь мне с зельем, придающим силы?
— С зельем? — удивилась я.
— Да, это для Алонсо, — её голубые глаза осуждающе посмотрели на меня. — Ты же знаешь, завтра будет поединок с инквизитором. Я не хочу, чтобы алмандо пострадал.
Ещё одна поклонница рыжего?
— Ты думаешь, с зельем он победит? — с сомнением я покачала головой.
— Нет, но, по крайней мере, даст достойный отпор Бальредеру. И, возможно, останется цел, — её голос дрогнул, а глаза заблестели от влаги. — Инквизитор не пощадит его и может нанести ущерб здоровью.
Сердце предательски сжалось. Магиня явно влюблена в студента.
— А почему ты сама не сделаешь зелье?
— Ты забыла? Я же водник, а Перес — огненный дракон, — она изогнула брови домиком. — Моя магия противоположная и может ему навредить. Ты тоже огонь, поэтому я и прошу тебя. Это быстро, зелье уже готово, нужно только прочитать заклинание и напитать его силой.
— Хорошо, раз такое дело, помогу, — вздохнула я. Может, хоть совесть моя успокоится, если рыжий останется живым и здоровым после поединка.
Домик у магини был один в один как мой: то же расположение комнат, два этажа, только мебель другая, светлая, и интерьер оформлен в голубых тонах. Свежий аромат моря витал в пространстве.
— Заходи, — девушка прошла в гостиную и подошла к столику, на котором стояла стеклянная колба с голубой жидкостью. — Вот зелье. Это заклинание.
Рядом на столике лежала бумажка, на ней ровным почерком были написаны слова.
— Прочитай и напитай силой, пожалуйста, — с мольбой в глазах посмотрела магиня. — Помоги Алонсо выстоять завтра против инквизитора.
Я взяла в руки колбу и листок. Сосредоточилась, пробуждая магию в теле.
— Ле кито эль подер, ло томо пара ми, — прочитала я фразу, направляя магию в ёмкость. Зелье вспыхнуло фиолетовым цветом. Ух ты! Уже второй раз за сегодняшний день зелья в моих руках получаются мощными.
— Фиолетовый! — ахнула Камилла. — Вот это ты сильна! У меня бы так точно не получилось. Спасибо тебе огромное, Роси! Теперь я уверена: Алонсо справится.
— Передай дракону, что я желаю ему удачи, — улыбнулась я. — Прости, но мне пора.
— Конечно-конечно, иди. Я обязательно передам алмандо твои слова, — улыбалась счастливая магиня. — Ещё раз спасибо тебе большое.
На улице стало совсем темно. Дженаро, наверное, волнуется за меня на пару с фамильяром. Мои каблучки быстро застучали по брусчатке.
Глава 22. Проверка
Трубачи оповестили педагогов об окончании очередной пары.
— Алмандо, прошу сдать ваши работы, — встала я в середине мастерской.
Последняя на сегодня пара закончилась. Студенты варили зелья от порчи, только это уже была другая подгруппа.
На моём столе появились пронумерованные колбы с разноцветными жидкостями. Я прикладывала руку к стеклу и проверяла качество эликсиров. Все справились на «отлично» или «хорошо». Пока я выставляла оценки в журнал, помещение опустело, но ненадолго.
— Роси, привет. Как ты? — вошёл бодрый Дженаро.
— Хорошо, — бросила я мимолётный взгляд на друга. — Вот сейчас допишу и пойду к ректору.
— У меня занятий сегодня больше нет. Я провожу тебя и подожду у башни, пока всё закончится.
— Переживаешь, — покачала я головой.
— Конечно, — вздохнул маг. — Росита ради этой проверки применила запрещённое заклинание, чтобы поменяться с тобой… — тут же осёкся он.
— Понятно, — встала я из-за стола. — Значит, поэтому ты так переживаешь. Если вскроется сей факт, у твоей любимой будут большие проблемы.
— Очень большие, — сник Дженаро.
— Ладно, не бойся, пройду я эту проверку на правду.
— Ты, самое главное…
— Не ври, а говори абстрактные вещи, — продолжила я за мужчину. — Вы вчера с Феликсом мне плешь проели с этим допросом. Я не страдаю склерозом и всё помню.
— А что такое склероз? — нахмурился парень.
— Неважно. Пошли, мой провожатый, — улыбнулась я магу, хватая сумку.
Странно, сегодня я была спокойна как никогда. Я точно знала, что врать мне не придётся.
Мы остановились у главной башни, шпиль которой скрывали тяжёлые серые облака. Погода сегодня не радовала, в воздухе ощущалось дыхание осени. Наверное, будет дождь.
— Удачи, — Дженаро хотел меня обнять, но вовремя опомнился и безвольно опустил руки. — Помни, я жду тебя здесь.
— Хорошо, — я шагнула к дверям. Охранники в чёрной форме открыли их, пропуская меня.
Опять эта длинная лестница, по которой я поднималась и поднималась. Когда передо мной появилась нужная дверь, я немного постояла перед ней и отдышалась. Правда, долго стоять мне не дали.
— Кенарина Пилар, заходите уже, — высунулась голова ректора. — Мы слышим ваше дыхание за дверью.
Чёрт! Я пыхчу как паровоз?
— Минутку, — вздохнула я. — Настроюсь и зайду.
— Но только минутку, — голова Хоррада скрылась.
Волнение меня всё же накрыло, как только я очутилась в кабинете. Передо мной стоял широкий стол из красного дерева, за ним сидела делегация во главе с принцем.
Бросилась в глаза красная подушка, на которой лежал золотой обруч с ярко-синим камнем посередине. Вот и артефакт.
— Добрый день, Ваше Высочество, — склонила я голову перед принцем.
— Рад вас видеть, кенарина Пилар, — уголки его рта дрогнули в улыбке. Сегодня он выглядел по-королевски: дорогой бордовый костюм с золотыми пуговицами, белоснежная шёлковая рубашка.
Слева от Андрриаса сидел Инквизитор собственной персоной. Он окатил меня холодно-равнодушным взглядом, сложив руки на столе и подавшись корпусом чуть вперёд. Дракон тоже сегодня был одет более официально: тёмно-синий сюртук, аккуратно застёгнутый на все пуговицы, из-под него выглядывала рубашка молочного цвета.
Ректор расположился справа от принца, в своём неизменном чёрном костюме, но из хорошей дорогой ткани. Взгляд его светился любопытством и азартом.
Я заметила в углу писчика, который склонился над столом и уже водил пером по огромному листу. Наверное, ведёт протокол допроса.
— Пожалуй, начнём, — потёр руки Хоррад, вставая. — Кенарина, прошу, садитесь.
Только сейчас я заметила рядом простой деревянный стул. Именно на него я и опустилась, сложив руки на коленях, словно школьница.
Ректор взял со стола обруч и торжественно водрузил его на мою голову.
— Это артефакт правды, — сообщил он радостно. — Ваша задача спокойно сидеть и отвечать на вопросы. Надеюсь, проверка не затянется. Вам всё понятно?
— Да, спасибо, — сглотнула я, чувствуя, как ладони вспотели.
— Ваше Высочество, всё готово! — отчеканил ректор, вытянувшись по струнке. Он вернулся на своё место за столом.
— Кенарин