Уродец повалился сверху и в нос ударил запах плесени и гнили, от которой заслезились глаза. Я приготовилась к тому, что меня сожрут заживо, но чудище вдруг снесло. Проморгавшись, я увидела спину Призрака, который бесшумно и от этого ещё страшнее расправлялся с тварями, напавшими на Джея.
Когда с последней было покончено, Сайлент помог товарищу подняться.
– Ты как?
– Порядок, – тот тяжело дышал. – И спасибо.
– Здесь не за что благодарить, – Призрак обернулся и посмотрел на меня. – А ты? Погрызли?
В этот момент между пуговицами мундира Призрака на груди, высунулась мордочка Минти, которая оглядывалась с любопытством и даже некоторым восторгом. Будто происходящее было не кошмаром, а весёлой игрой.
– Цела, кажется.
– Наверх, на квартердек, – скомандовал Призрак. – Закрепитесь у мачты. Джей, потише. Эрвин говорит, твари слепые. Ориентируются на звуки.
Договорив, он бросился на палубу, откуда доносилась лязгающая песнь сражения. Настолько беззвучно, что, казалось, не касался пола.
Джей коснулся предплечья, из которого сочилась кровь, поморщился, а после протянул мне руку.
– Идём, здесь опасно.
Я кивнула с сочувствием, улыбнувшись ему. Надеюсь, Альбус сможет подлатать. И что Джей не подхватит никакой заразы.
Когда же мы вышли, мне стало дурно. Утопленцы были всюду. Сайлент приказал нам залезть на шканцы, приподнятую палубу в задней части корабля и, похоже только на этом уровне не было тумана.
Ниже, на основном ярусе гремел бой. Туман перетекал через борта и вместе с ним перед защитниками судна появлялись монстры. Матросы, вооружённые саблями, расправлялись с ними слаженно и технично. Показывая, что они не просто моряки, умеющие драить палубу, лазать по мачтам и собирать паруса, а в первую очередь солдаты.
При других обстоятельствах я бы не сомневалась в том, кто победит. Но силы людей не бесконечны, а монстры прут из тумана нескончаемым потоком. Многие сражались из последних сил и, кажется, единственный кто не знал ни усталости, ни тем более страха или отвращения от всего происходящего – Призрак.
Теперь я поняла, почему боятся Призрака. Сайлент будто был разом везде, я даже не всегда успевала заметить, где он, а на палубу валились едва обрётшие форму утопленцы. Сабли у него две, да и двигался мужчина легко и плавно, будто и вовсе без усилий. Порой отпрыгивал так, словно к его рукам и ногам крепились нити, и кто-то незримый помогал ему нарушать законы физики.
Впрочем, нет. Людей, незнающих страха и отвращения было двое. Вторым, конечно же, был Эрвин.
Он снова стоял на носу корабля. Одна рука отведена в сторону, будто держался за стеклянную перегородку. Со второй ладони срывался поток магической «вьюги», и чудовища, попавшие в него, застывали, а после падал под натиском других. Они роняли замёрзших, и те разбивались на мелкие осколки.
Внезапно туман дрогнул и утопленцы перестали появляться. Наступила тишина. Звенящая и тягучая.
Уже всё? Наши победили?
Призрак в этот момент добил оставшихся. Моряки пытались помогать по мере своего состояния. Звучно выкрикивал Альбус, требуя собрать раненых под квартердек.
Не сразу, но я нашла Эрвина в толпе матросов. Он будто не видел изменений. Так и стоял, вглядываясь в туман. Настороженный, спина прямая и напряжённая, а глаза сияли холодом магии.
– Оставаться на местах, – твёрдо приказал он. Рассредоточится посередине корабля. К бортам не подход…, – Эрвин оборвал сам себя. – Зарядить пушки. Живо!
Матросы бросились врассыпную. Слажено, чётко и не задавая вопросов, будто всю жизнь к этому готовились. Хотя почему? Они и готовились.
Судя по всему, каждому присваивалось определённое орудие, потому как часть солдат слаженно и бодро поспешила к лестницам на нижние палубы. Никто не толкался, будто это тоже отрабатывалось и не раз. Моряки лишь обменивались командами, чтобы заранее договориться, кто кому поможет.
Я отошла к раненым солдатам. От меня толку всё равно нет.
– Заряжай! – гаркнул Эрвин, хотя вообще ничего не было видно. По-прежнему только туман.
Даже у меня возник вопрос: а куда стрелять-то? Но авторитет адмирала был настолько непререкаем, что матросы тут же послушно зажгли фитили.
Ещё одно мгновение полной тишины и вдруг корабль с диким рёвом накрыла какая-то тень.
Я вскинула голову, и сердце пропустило удар. Ой мамочки, это же не взаправду? Такого просто не может существовать!
Прямо над нами нависла гигантская человеческая голова. Мужское неприятное лицо, напоминающее какого-нибудь престарелого и вечно недовольного охранника с длинными волосами и разинутым ртом, в котором запросто поместится половина корабля. Я как-то шутила про летающую голову, но она появилась совершенно не вовремя!
Монстр летел к нам, никак не увернуться. Я не была уверена, что пушки его возьмут, и вдруг…
По нему ударил ледяной поток, что исполин превратился в статую. Полёт замедлился, а может и вовсе остановился, потому как в следующий миг громыхнула команда:
– Цельсь! Пли! – крикнул Эрвин.
Немного рассинхронизированно в чудовище метнулось множество ядер. Заледеневшую голову разнесло в мелкие осколки, которые рухнули в море. Послышались нестройные «ура», над которыми пронеслась следующая команда:
– Поднять паруса!
С хлопающим треском развернулись полотна. Моряки будто давно ждали своей очереди и теперь быстро спускались с мачт. Эрвин дождался отмашки замыкающего и ударил в паруса морозом, ускоряя корабль и выдёргивая нас из гибельного тумана.
Ледяной ветер оставил на реях сосульки, параллельные палубе. Он стих только когда дымка осталась позади. Я вышла на палубу и нашла глазами Эрвина. Он стоял, держась за борт, и смотрел себе под ноги. Без сил? Неудивительно.
Сайлент рванул к адмиралу. Мне оставалось только нагонять.
– Эрвин? – не помню, как вбежала по лестнице. – Цел?
Капитан поднял голову, Сайлент подлез под руку.
– Всё в прядке, – но белый, будто полностью обескровленный цвет кожи говорил об обратном. – Курс…
– Я знаю наш маршрут, – оборвал Призрак. – А ты, если не хочешь сейчас бахнуться в обморок, иди и поспи.
– Состояние команды?
– Ничего тяжёлого. Эрвин, тебе надо отдохнуть.
– Идём, – я приобняла капитана с другой стороны. – Они справятся, а тебе нужно немного передохнуть. И так мало спал… – осознав, как это звучит, поспешно исправилась. – Спишь. Последние дни.
Эрвин поджал губы.
– Проверь…
– Паруса и мачты, да. Иди, ты еле стоишь.
– Давай, родной, – я потянула его к лестнице. – Всё будет хорошо. Они справятся, а если что и случится, у тебя есть классный помощник.
– Да, иди, родной, – передразнил Призрак.
Эрвин ухмыльнулся, а после обнял меня в ответ.
– Ладно, но передохну часик.
Уже хорошо. Придерживая его, я помогла спуститься с бака и повела в каюту, стараясь не поскользнуться. Паруса уже наполнились ветром, и мы мчали по волнам, отрываясь от тумана.
Глава 31
«Триумф» сбросил якорь в живописной бухте. Полоса земли лежала полумесяцем, а на ней в густой зелени прятался город. Белые здания с синими дверьми и окнами, как цветные вставки на мундирах Эрвина и остальных моряков, напомнили города Греции, которые я видела в интернете.
Куда ни глянь, – всюду паруса. Я не могла не поразиться, как настолько неповоротливые суда умудряются не сталкиваться друг с другом. Здесь так же оживлённо, как в крупном городе в час пик. Все куда-то лезут, протискиваются и плывут. Интересно, у кораблей есть регулировщики?
Пока мы добирались до причала, на моей голове прибавилось седых волос. Хорошо блондинка, не видно. Не выдержав, я ушла в каюту, где провозилась в попытке уложить волосы, так что не видела, как именно команда пришвартовать эту громадину. Засыпала с мокрой головой, после того как Эрвин… выбил из меня все силы. Теперь нам предстояло встречаться с высокопоставленными шишками, а я выгляжу совершенно не так, как стоило бы.
Не знаю, будет ли Эрвин представлять меня как свою девушку, но если будет, не хочу портить ему имидж.
Проклятье, вот каждый раз думаешь «авось пронесёт» и никогда не проносит.
– Марина, завтракать будешь? – в каюту заглянул Джей. – Я бы советовал. Вы вроде как идёте с адмиралом, – он понизил голос, – к самому императору. Он здесь, в северной столице.
Я собиралась отказаться, но потом подумала, что и правда стоит. Не хватало ещё исполнять животом оду голоду.
– Как у Бо сегодня с настроением? Заметила, что если он доволен, получается вкуснее.
– Встревожен. Да и все мы, – Джей посмотрел в коридор. – Это же император! Он может одним щелчком пальцев обратить в пепел.
Я сглотнула.
– Кажется, я не смогу есть.
Кошмар. Я к умениям Эрвина устроить Новый год посреди лета (а он устроил один раз, вытащив меня гулять на палубу) только-только привыкла, а теперь ещё император-маг. И злой, судя по всему.
Как-то я увлеклась Эрвином и совсем забыла про изучение мира, в котором теперь живу. На птичьих правах, ну да ладно. Можно подумать, в моей реальности я намного больше умела.
– Как-то страшновато идти, – призналась я и пояснила. – Не привыкла к светским приёмам.
– Понимаю, – кивнул Джей. – И не завидую. Но адмирал был личным воспитанником императора. Как и ещё трое, кроме него.
Я покивала для важности. Команда не знает, что я иномирная, поэтому нельзя спалиться на простых вопросах.
– Спасибо за заботу. Как тебе волосы? Я похожа на приличного человека?
– Ты очень красивая, – Джей посмотрел на меня. – Прямо ух. Если б не адмирал, то я бы…
– Болтал вечно, вместо того, чтобы выполнять приказ, – у него из-за спины появился Эрвин и парнишка выпрямился. – Ты узнал?
– Да. Марина позавтракает.
– Тогда почему я не наблюдаю еды?– в тоне звучал лёд.
– Уже несу, – Джей умчался.
– Не злись на него, я сама спросила, – сменила тему, чтоб не спорил. – Что-то мне страшно идти к твоему императору.