– Не скажет, – ответил Сайлент. – Вы вконец охренели. Не даёте поддержки флота, припасы для сражения Эрвин пополняет из своих денег. Если он «служит империи», как ты говоришь, какого демона ему не предоставляют всего необходимого? Про то, что мы плывём на север, знали ещё полгода назад, а теперь император заявляет, что другие корабли не успеют приплыть?
– Ему всё дадут, – снова улыбнулся Чадис. – Но тебе, Сайлент, лучше остаться на берегу. Таким как ты в подобных миссиях делать нечего.
– Это почему же? Потому что помешаю тебе капать ему на мозги своей магией? – Призрак кивнул на меня. – И её по той же причине держать подальше хочешь? Иди отсюда, если жизнь дорога. Единственное, что удерживает меня от твоего убийства – жена адмирала. Беременной незачем смотреть на то, что я хочу сделать.
С лица Чадиса вновь исчезло всё благодушие.
– Что ж, я могу уйти, но позволь задать вопрос. Марина, какую ты видишь судьбу для себя и ребёнка после его рождения?
– Время покажет.
Знаю я, к чему он ведёт. Но Чадис не слышал того, что сказали мне сирены на острове. Если с Эрвином случится плохое, я могу вернуться, ведь ничто не будет здесь меня держать… При условии, конечно, что они не соврали.
Как я буду воспитывать потенциального мага придумаю потом, но этим гадам я ребёнка точно не отдам.
– И ты, конечно, собралась плыть с ним? Видела чудовище. В открытом море он будет сильнее. Если он разрушит корабль, то ты со своим нерождённым ребёнком погибнешь.
Возможно. Но здесь будет ещё хуже. Я стану заложницей, которую сожгут на костре сразу после родов.
– Поплыву.
Жрец качнул головой:
– Ты должна осознать одну простую вещь. Империя потребует у тебя либо Эрвина, либо ребёнка. И чем раньше ты это осознаёшь, тем лучше.
Я решила не провоцировать, и смолчала. Хотя отдавать никого из близких не собиралась.
– Закончил чушь нести? – спросил Сайлент. – Мне больше нравилось, когда ты сидел в каюте и не отсвечивал. Лучше только, когда тебя вообще не было.
– Очень жаль, что шансом и наводкой на тебя, бывшие хозяева не воспользовались, – фыркнул Чадис и пошёл прочь.
Ну и что это было? Пришёл настроение испортить?
– Он же не поплывёт с нами? – с надеждой спросила я.
– Если я его убью, то нет.
– Ты понимаешь, зачем он это сделал? Неужели правда рассчитывал, что мы подумаем и скажем: а, ну ладно, останемся, пусть Эрвин плывёт без нас.
– Ты не заметила искр магии в его глазах, – не спросил, а скорее утверждал Сайлент. – Лёгкое внушение, неприметное. Он пытался давить на твои инстинкты. Ты как женщина и мать могла согласиться остаться в безопасности на берегу. Здесь в его замке. Под присмотром, конечно. Вероятно, они на это и рассчитывали. Чадис не лез к тебе всё это время, а теперь придумал байку про ведьм. Ещё один рычаг воздействия.
Божечки, у меня от этих хитрых планов уже голова кругом.
Призрак помолчал и внезапно выдал то, что я никак не ожидала от него слышать.
– Я бы не хотел, чтобы ты осталась здесь. Это опасно. Вы с Эрвином должны быть рядом. Идём. Триумф уже заждался.
Я согласно кивнула.
– Я тоже не хочу сидеть на берегу. Опасно, не спорю, но не знать, как у вас дела ещё хуже.
Мы перешли улицу и забрались в экипаж. Призрак приказал ехать к берегу, спорить с ним никто не решился.
Добрались без происшествий. Кажется, все уже были в курсе моего положения и тепло улыбались. Было приятно.
Я вдруг начала волноваться задним числом, что всё это время матросы обо мне думали? Выловили в море, я пыталась сбежать, потом жила в каюте Эрвина, спала с ним. Они вполне могли бы осуждать, но все остались приветливы и поздравляли искренне.
А ещё я ощутила, как изменилась атмосфера. На корабле свои законы и хоть мы стоим в порту, здесь куда спокойнее, чем на берегу. Как-никак, все здесь – военные и словно бы одна большая семья. Никто не посмеет тронуть меня, в окружении стольких мужчин, которые подчиняются Эрвину в основном потому, что бесконечно его уважают.
Сайлент проводил меня до каюты, но не смог спасти от нападения Минти. Малышка сильно соскучилась, и носилась по мне словно белка вокруг ствола дерева, перезванивая колокольчиками и поднимая целое облако блёсток.
– Стряпню Бо тебе больше нельзя есть, – заявил Призрак, когда кото-феечка немного успокоилась. – Я пошлю кого-то в город. Пожелания будут? Странные вкусовые предпочтения? Решай сейчас, потом не достать.
– М-м-м, я не могу так вот сразу…
– Ладно, спрошу в портовом борделе, – невозмутимо решил Сайлент. – Думаю, если где и дадут дельный совет, то там.
– Лучше навести Янику, – поддела я. – Ты ей понравился.
Призрак скривился, будто съел кислющий лимон, но ответить не успел. Дверь в каюту открылась, и вошёл Эрвин.
С первых же мгновений я заметила, что муж (как непривычно всё же) чём-то очень взбудоражен.
– Ты чего такой странный? – Призрак сузил глаза.
– Хорошо, что вы здесь, – Эрвин подошёл и привлёк меня к себе одной рукой, а второй вытащил из внутреннего кармана относительно небольшую книгу. – Кажется, я нашёл что нам может помочь против хозяина льдов и туманов.
Глава 43
– То есть, – у Призрака даже глаз дёргался. – ты собираешься уничтожить одно чудовище из древних сказок, призвав другое?
– Это не чудовище, – возразил Эрвин. – Но если я правильно понимаю, у него намного больше сил.
– Здесь написано, что он уничтожил мир, – Сайлент ткнул пальцем в нужный абзац книги, которую адмирал нашёл не пойми где. – Как ещё назвать того, кто это делает?
– Может то был плохой мир? – предположил Эрвин. – Сай, я понимаю риск большой, но ты сам видел воплощённого Нукэхра. С демоном будет хуже.
– Остаёмся в порту, пока не подойдёт флот. Какого хрена? Ты адмирал, у нас столько кораблей, которые вот именно сейчас бездельничают в центральных водах. Почему? Я не верю в отмазки про задания.
– Я тоже, но ситуация такова. Император сказал, что свободных экипажей нет. Да и флот нужен, чтобы сражаться против других кораблей, но мы будем воевать с демоном. – Эрвин хмыкнул, явно считая это бредом. – Император говорит, что людям незачем погибать зря.
– Так может и мы не поплывём? – разозлился Призрак. – У тебя на корабле три сотни человек, у каждого семья и близкие на берегу. Им нужно погибать?
Эрвин поморщился и посмотрел на меня. Мы с Минти обнимались, сидя на кровати, маленькую пугали сердитые голоса, и я старалась её успокоить. Встретив взгляд мужа, я поняла, что он собирается сказать, и опередила:
– Даже не надейся. Я плыву с тобой. Если ты совершенно уверен, что этот второй демон поможет с первым, давай призывать его. Но я буду рядом. Если нам суждено погибнуть, значит вместе.
Эрвин не ответил. Забрав у Сайлента книгу, ещё раз перечитал текст.
– Другого шанса может не быть. Я не хочу, чтобы мой ребёнок родился в условиях, когда в любой момент может возникнуть туман и привести к людям мертвецов. Мы должны попробовать.
– Это может быть просто сказкой, – возразил Призрак. – Как и та байка с островом.
– Тогда мы многое узнали и открыли, – усмехнулась я.
Сайлент зыркнул на меня, а адмирал, вздохнув, отошёл к окну.
– Я схватился за эту легенду потому, что она откликается с историей из моего детства, – признался он. – Мне читали сказки о талантливом маге льда, который умел побеждать и силой, и разумом. Он не был особенно уважаем людьми, стремился к уединению, а когда лишился тех немногих близких, то сошёл с ума. Его магия сотворила много хорошего, но и немало плохого, прежде чем умер. Возможно, чудовище, которое нам предстоит победить, порождение этой магии.
– Прекрасно. Мы не просто вызываем демона, а призываем психа-демона, – Сайлент наклонил голову.
– Как убедим его помочь? – спросила я. – Если, конечно, сумеем призвать.
– Он маг льда. Я тоже. Поскольку других подобных мне в Аснистане нет, есть вероятность, что отзовётся. Своему потомку.
– Слушай, потомок, а может как-нибудь сами, а? Мне хватает одного демона. Его безумный прародитель пусть и дальше остаётся неизвестным.
– Боюсь, другого пути нет. Туман распространяется слишком быстро, – Эрвин обернулся. – Сможешь ускорить подготовку?
Призрак покачал головой и вышел, а я встала вместе с Минти.
– Я могу оставить тебя на одном из островов севернее, – сказал он. – Там верные мне люди, не императору. Ты будешь в безопасности.
– Самое безопасное место – рядом с тобой, – я обняла его, а Минти перебралась на плечо капитана. – Меня пугает только то, что мы плывём не пойми куда в одиночку.
– Так будет проще. Я смогу дать ветер в паруса и маневрировать. Если рядом не будет других кораблей, будет легче. Конечно, для реализации нужна очень слаженная команда. К счастью, у нас такая есть, – он внимательно посмотрел на меня. – Где список Люси? Давай сюда, нужно успеть закупить всё. Я надеюсь отплыть на рассвете. Надоело на земле.
– Мне тоже, – я погладила его по щеке. – Ты здесь нервный.
– Пожалуй. Отдохни, ладно? Я предупредил всех, чтоб никого не пускали на корабль. Даже император не подойдёт.
– Пойдёшь готовиться к отплытию?
– Да. Голодна?
– Сайлент обещал принести обед с берега.
– Хорошо, – Эрвин поцеловал меня и, сняв с плеча Минти, отряхнул блёстки. – Скоро всё закончится. Я обещаю.
– Главное, чтобы закончилось хорошо.
– Это само собой, – усмехнулся он и, урвав себе ещё один поцелуй, вышел.
Я собиралась почитать книгу, оставленную мужем, но приятная качка, знакомая уютная каюта и тарахтящее мурчание Минти меня усыпили. Проснулась только вечером от поцелуя Эрвина, который принёс ужин, а после мы вместе легли спать.
Отплывали перед самым рассветом. Я надела любимое бордовое платье и поднялась на заднюю палубу, посмотреть на удаляющийся город. Чем меньше он становился, тем спокойнее мне было. На мачтах перекрикивались матросы, паруса поскрипывали от ветра, волны с шипящим плеском лизали борта «Триумфа».