– Мы, возможно, умрём скоро, – озвучила я проблему, которая грызла меня второй день. – Не думаю, что стоит тратить время на новое платье.
– Пф, глупости. Конечно мы можем умереть завтра или сегодня, но умрём красивыми, – он поднял палец. – Чтоб враги почувствовали ещё большую никчёмность на нашем фоне. Кроме того, можем и не умереть, хоть это менее вероятно.
Я моргнула. Ещё никогда и никогда не вёл разговор о смерти с настолько радостным и оптимистичным настроем.
– Тебе не страшно?
– Мне страшно, – Жнец склонился ко мне, обдавая запахом кофе и горького шоколада. И добавил. – Страшно интересно! Я ещё ни разу не видел демонов! Как думаешь, он будет уродливым или красивым? Умеет ли говорить? И если умеет, то поговорит ли с нами? А может ли он спеть нам гимн демонов? Представь, если у них есть гимн!
Я улыбнулась. Странный он всё же.
– Прости, у меня сейчас эмоции неадекватные выходят. Волнуюсь сильно. И предпочла бы, чтобы никаких демонов не существовало.
– А, точно, – Киллиан встал на колено и помахал моему животу. – Приветик, давай знакомиться. Я твой самый лучший дядя во всех мирах. И да, если накосячишь в будущем, сразу прибегай ко мне. Я тебя прикрою от гнева родителей. Они у тебя отличные, но папа – зануда, – понизил голос Жнец и достал из нагрудного кармана золотую цепочку с медальоном.
Божечки, я таких красивых ещё ни разу не видела. Он разделён на четыре части и украшался громадными драгоценными камнями: рубином, изумрудом, сапфиром и бриллиантом.
– Это вам с малышом. Дарю. Кстати, теперь за вашу жизнь можешь не переживать.
– Почему?
– Ну, это артефакт. Очень мощный. Меня из-за неё чуть напополам сектанты разорвали и ещё пришлось переспать с их шаманкой, – весело рассказал Киллиан. – Но зато, когда будет прям всё плохо и в следующий миг тебя будет ждать смерть, медальон сработает и перенесёт тебя в любое безопасное место, которое ты захочешь. Увы, одноразовый.
– Интересная у тебя жизнь, – усмехнулась я, рассматривая артефакт. – Но, наверно, лучше себе оставь. Или Эрвину. Вы для империи важнее.
– Вы важны для Эрвина, а значит и для меня. Не-не, это тебе. Иначе выброшу в воду. А ещё страшно оскорблюсь.
– Не надо выбрасывать. Спасибо.
– А как же поцелуй благодарности? – Киллиан поиграл бровями, а после выставил ладонь. – Прости, привычка. Срабатывает при виде красивых девушек.
– Что ты здесь делаешь? – в каюту без стука вошёл Чадис.
– Пирожное ем, – Жнец стянул одно с тарелки и засунул в рот целиком. – А фто?
– Киллиан, это никуда не годится. И где Сторик?
– Кто?
– Жрец, которого мы направили, чтобы он сопровождал тебя на крайние острова.
– А… слушай, – Киллиан потёр шею. – Тут такое дело. Он… умер.
– Что? – Чадис вскинул руки. – Это уже четвёртый жрец!
– Да я не виноват, правда. Мы подошли к острову, начали изучать. Нашли какую-то пещеру. Ну, он, конечно, говорил, что лезть не стоит и, нужно отдать должное, оказался прав. В общем, его сожрала сухопутная медуза. Да, такие бывают.
Я моргнула. Ничего себе история. Я хоть и симпатизирую брату моего мужа, но сомневаюсь, что эти смерти случайны.
– Тебе нужен контроль, – Чадис сузил глаза. – Император дал тебе корабль и свободу действий слишком рано. Ты неуправляемый.
Жнец хохотнул.
– О, ты считаешь, что Эрвина можно контролировать? Да уж, сиди дальше в своих иллюзиях. Так, – он поднялся. – Мариночка, выбирай себе красивое платьице, а я пошёл. Бесстрашный быстрее Триумфа. Поплыву вперёд, так что у тебя есть время до разворота. Пока-пока.
Он вышел, а Чадис провёл его взглядом полным ненависти.
– Его не должно быть здесь. Только не Рэйес.
– Почему? Он тоже маг и может помочь с демоном. Вы же этого хотели.
– Его роль в Южных морях, – процедил Чадис. – Ты должна убедить Эрвина, чтоб он прогнал его.
– Что за роль? Вы темните, Чадис. Расскажите, что происходит. Это ведь может помочь в победе.
– Всё предельно ясно. Эрвин как наследник северных земель должен защищать их, а Киллиан обеспечивать безопасность южных. И ему нужно быть там. Я повторяю, Марина. Рэйеса нужно отослать обратно.
– Вы сказали, что император посылал ему приказ прибыть! Немедленно объясните, что происходит!
– Мы идём на бой с демоном! – Чадис вышел из себя. – Но он не единственный. И пока Жнец проводит время здесь, юг Империи в опасности.
– Вы! Сами! Позвали! Киллиана!
– Да он не должен был успеть! Не мог! Кто подумал бы, что Рэйес даже минимальной подготовкой пренебрежёт ради Леонхарта?! – взмахнул руками Чадис. – Это была формальность! – он резко замолчал, видимо осознав, что сказал лишнее и привычным голосом спросил. – Ты поговоришь с Эрвином?
– Обязательно, – процедила я сквозь зубы. – Прямо сейчас.
Чадис посмотрел на меня.
– Ты глупая и скоро поймёшь это. А ещё пожалеешь.
– Мне кажется, у вас биполярное расстройство личности. Сперва вы отправляете Киллиану приглашение, потом хотите, чтобы он уплыл назад. Чтобы я поговорила с Эрвином, а когда я соглашаюсь, вы называете меня глупой. Знаете, с вами общаться сложнее, чем со вздорной женщиной!
– Будто я не понимаю, что тема разговора будет вовсе не возвращение Рэйеса на юг.
– Само собой. Но знаете, что сильно упростило бы принятие решения? Чтобы вы чётко и конкретно объяснили свои намерения! А не ходили вокруг да около, бросая туманные фразы и отдавая противоречивые распоряжения!
Чадис внезапно ухмыльнулся.
– Что ж, сейчас я чётко озвучу свои намерения. Демон нужен немедленно! Тулусхутук возьмёт Леонхарта, а Рэйеса отдаст брату по рождению!
Глаза Чадиса вспыхнули чёрным.
– Тулусхутук, вместилище здесь! Приди же и возьми его!
Глава 47
Минти запрыгнула ко мне на руки. Если бы не её паника, я бы отнеслась к происходящему чуть менее серьёзно.
Чадис странно двигал руками, будто танцевал очень экстравагантный танец. Глаза мерцали огнями магии, но ничего особенного не происходило. Кото-феечка дрожала и тихо пищала, пытаясь вжаться в меня. Не знаю, что он делает, но это точно не к добру.
– Чадис, что вы…
И тут мир содрогнулся от грохота. Не знаю, что может издать подобный звук. Показалось, будто в огромный металлический щит ударились несколько здоровенных камней один за другим. Я услышала крики и посмотрела на дверь, не зная, как поступить. Чадис расхохотался, помогая принять решение, – нужно бежать отсюда!
Обняв Минти и сжав в кулаке подарок Киллиана на случай, если придётся пустить в ход, чтобы спасти нашего ребёнка, я выскочила в коридор, ведущий в кают-компанию, а потом и на палубу. Сейчас утро, но света оказалось мало, как если бы вот-вот должна была грянуть страшная гроза. Только тучи отливали синим.
Корабль качнуло, и я порадовалась, что не успела выйти из-под поднятой палубы в задней части судна, – смыло бы за борт. «Триумф» скрипел всем, чем только можно, будто невидимые силы пытались сжать его. А может и вырваться наружу.
– Огонь! – услышала я резкую команду мужа, а после корабль вновь содрогнулся, теперь уже от пушечных залпов.
Уши ненадолго заложило. Я присела у колонны, успокаивая Минти и дожидаясь, когда всё стихнет, но не тут-то было. За первым громыхнул второй залп, и мне пришлось прижаться к поддерживающей колонне, чтобы устоять.
Когда мне показалось, что стало достаточно безопасно я прошла ещё немного и вздрогнула, увидев серо-зелёную дымку.
Божечки, неужели снова?!
Оказалось да. Услышала сквозь гул в ушах лязг оружия. Солдаты сражаются с утопленцами!
Я подумывала вернуться и спрятаться в каюте Сайлента, чтобы не встречаться со жрецом, но Минти вырвалась и побежала прямо в гущу сражения. Проклятье! Бросить её я не могла и бросилась следом.
Всё, как и перед северной столицей. Моряки сражались с утопленцами, но выглядели те несколько иначе. Теперь, когда чей-то меч пронзал плоть мертвеца, за лезвием тянулась серая дымка, а иногда слышался глухой скрежет, как бывает, если ковырять ножом мороженое мясо или лёд.
Мне везло. Моряки, похоже наученные прошлым сражением и встречей с бывшим старпомом привели их в очень боевое расположение духа. Я даже слышала шутливое подначивание друг друга.
Едва путь мне преградил один из мёртвых, его снёс плечом Джей. Сейчас матрос был закутан по самые уши. Кажется, надел на себя абсолютно все имеющиеся у него вещи, непонятно как он ориентируется в обстановке.
– Ложись! – заорал кто-то.
Я бахнулась на колени. Рядом приземлился Джей, заслоняя плечом. Из-за него не сразу поняла, что происходит, а потом нас накрыло снежной пылью. В гудящем шуме удалось разобрать хлопки… крыльев?
Где-то кричали, явно от боли. Джей повернулся, и я увидела ледяные наросты на его одежде. Правое плечо покрыто кристаллами, будто иглы у ёжика.
– Дела, – удивился он.
Я оглянулась в поисках Минти и тут заметила кото-феечку, прячущуюся среди снастей. Путь до неё был свободен, а в паре шагов сражался Сайлент. Я посмотрела на Джея, но тому пришлось отбиваться от утопленцев, поэтому я, вскочив, ринулась на другую половину палубы. Прокатившись по льду, подхватила малышку и сунула под накидку. Минти распластала крылышки на моей груди и затихла, доверчиво пряча нос в декольте.
– Марина, ты нормальная?! – рявкнул Призрак. – Вернись в каюту!
– Это Чадис! Призвал демона как-то!
– Чего? – Призрак отбросил утопленца и обернулся на меня.
На миг я испугалась, что он не поверит мне, но Сайлент огляделся и цыкнул.
– Идём. Эрвин на носу, там безопасно.
С Призраком не страшно, можно хоть куда идти. Мы пробрались до лестницы полубака. Пока я поднималась, стараясь не поскользнуться, увидела в тумане паруса «Бесстрашного». В тот же миг ветер донёс до меня крик Киллиана и грянул залп пушек.
Было непонятно, против кого мы воюем. Если бы не Сайлент, я бы вообще не соображала, куда бежать и что делать.