— Но если сосредоточишься на льде и воспользуешься чутьём дракона…
— На это нужно время, а его у нас нет, — обрываю спор. Я бы не пришёл сюда, если бы не хотел деликатности в этом вопросе.
— Понял тебя, — кивает ректор и смотрит на учеников. — Попробуем с простого. Несите камни, мел и учебники.
Сосредотачиваюсь на лице иномирки. Слишком красивая, я сразу должен был почувствовать. Да, понравилась, хоть я и пытался отрицать. Обрадовался, что Катя вела себя достойно, и я мог выпустить её из клетки уже утром. Всё так быстро.
А когда она едва не погибла из-за тех идиотов? Не прощу. Убил бы второй раз. Хорошо хоть дракон понял, что случилось.
Сейчас тоже суетится. Последние дни он в принципе стал беспокойнее. До призыва этой девушки я мог месяцами о нём не вспоминать, а теперь его присутствие чувствуется постоянно и в моменты, когда она в опасности я едва сдерживаю самоконтроль.
Маги расставляют свечи и начинают ритуал изгнания. Забираюсь на стол, чтобы не мешать им рисовать знаки. Сажусь, скрещивая ноги, и перекладываю Катю себе на грудь.
— Эй, вам лучше выйти, иначе…
— Что? Изгонишь из меня дракона? Чушь не неси. Всей вашей академии на это сил не хватит.
— Хаос может захватить вас, — решается высказать мысль один из магов.
Оставляю его без ответа.
Такая вероятность и правда есть, но я не оставлю её так. Одну, когда она во мне нуждается сильнее всего.
Катя всхлипывает, будто во сне, и прижимается ко мне в поисках защиты. Дракон в одно мгновение напрягается. Он хочет её защищать, но не видит врага. Оглядывает моими глазами комнату и, остановившись на Вальгарде, издаёт рык.
Спокойно.
Говорю с ним, успокаивая и вынуждая сосредоточиться. Мы всегда мыслили в одном направлении, конфликтов не возникало. Сейчас он мне не верил. Истинность влияет на него.
Маги читают какую-то ерунду. Я чувствую, что Хаос шевелится, но этого недостаточно, чтобы его достать.
— Вальгард, не тратьте время на этот детский лепет. Слишком слабо. Давай сразу огонь.
— Магический огонь опасен для людей. К тому же мы никогда не пробовали это на пришлых из другого мира.
Дракон рычит на него. Делаю пару глубоких вдохов.
— Вы бесите Хаос и меня.
Катя снова заволновалась, а после слабо застонала и всхлипнула:
— Нет, Кристер, пожалуйста. Я боюсь.
Дракон рычит от бессилия. Он слышит что-то в ней и злится, что не может помочь. На меня тоже.
— Вальгард, — скалимся мы синхронно. Голос дракона эхом повторяет мои слова. — Или ты используешь грёбаный огонь, или я достану его из твоих людей сам!
— Я понял, — Вальгард поджимает губы. — Но, Кристер, мы должны мыслить рационально. Если с тобой случится что-то, светочи никто зажечь не сможет. Потеря твоей истинной… — морщится. — Будет болезненна лишь для тебя. Отойди. Не рискуй.
— Ты правда веришь, что дракону, потерявшему истинность, будет дело до светочей? — спрашиваю я, баюкая Катю как ребёнка. — Я сказал, что не оставлю её.
— Ваша мать… — осторожно начинает Вальгард. — Король Айсгарда ведь смирился. Кристер…
Катя вздрагивает. Я вижу, как ей плохо, а дракон уже готов не рычать, а выть, лишь бы ей помочь.
— Делай, я сказал!
Чувствую, как плещется Хаос. Если сорвётся, он бросится не только на меня, а на этих недоумков и Вальгарда. Заражённых станет больше, нельзя допустить.
Я столько лет держал оборону на самом сложном из участков и не позволю нам проиграть сейчас из-за вредности глупого огненного дракона.
— Отойди, Кристер. Нельзя тобой рисковать! Я не начну, пока ты не отойдёшь. Мне твоих братьев и отца звать?
Мы с драконом одновременно теряем терпение. Вытянув руку к одному из магов, я потащил красноватую дымку жизни.
Как иронично. Я призывал иномирок, чтобы спасать граждан моего королевства, а теперь делаю ровно наоборот и мне… плевать. Есть только эта женщина и наше общее желание спасти её.
— Прекрати, — рычит Вальгард. — Оставь его! Хорошо. Ладно! Твоя взяла! Я сделаю это.
Опускаю руку, и огненный переступает круг из мела. Маг же падает на колени.
Мой дракон относится к нему с подозрением. Готов броситься, если тот сделает что-то не так, и я вряд ли его удержу.
Вальгард зажигает на своей ладони яркое пламя и прижимает его к груди Кати. Золотые линии растекаются по её коже будто паутина, постепенно захватывая всё тело.
Моя истинная вздрагивает. Дрожь нарастает, переходя в судороги. Пытаюсь удержать её ровно, но в этом маленьком и хрупком теле куда больше сил, чем может показаться.
— Вальдер-р-р-р, — рычит дракон моим голосом.
Он не отвечает. Всё происходит в полном безмолвии. По комнате летают обрывки бумаги, вырванные страницы книг, какие-то травинки. Маги сбежали, судя по всему.
Катя молчит, лишь изредка двигая губами. Мы с драконом понимаем, что она просит о помощи. Не кого-либо, МЕНЯ.
Моя вторая ипостась злится, но я сдерживаю его, пытаясь убедить, что огненный причиняет боль, чтобы помочь, спасти. Оставалось только самому в это поверить.
Неожиданно паутина дрогнула и сменила цвет на синий. Вальгард рыкнул, пытаясь вернуть контроль, но у него не вышло. Я качаю головой и встреваю между ним и рвущимся хаосом. Силы, что я размотал у мага, хватает, чтобы переманить ледяную тьму и вынудить обернуться вокруг моей руки.
Проклятье, этого мало. В ней ещё много этой дряни. Зря я не сделал всё сам, но что теперь? Хаос нужно держать под контролем, я не могу просто положить его на стол.
— Ты единственный, кто провернёт подобное? — спрашиваю, когда ректор отшатывается, тяжело дыша. — Мы не закончили.
— К счастью, нет. Есть ещё кое-кто, — Вальгард смотрит на всполохи Хаоса, лижущего мои пальцы.
— Веди, — дракон эхом повторяет слова.
Глава 25. (Кристер) Выиграть сражение, но не войну
Меня, наконец, оставляют с Катей одного. Не знаю, куда попёрся Вальгард, но ему лучше поторопиться. Эти недоумки взбесили Хаос, и теперь он бурлит в ней водоворотом и успокаиваться явно не собирается.
«Истинная. Наша», — рычит дракон.
Нам же хуже. Было предсказано, что победим хаос мы только с помощью истинной любви. Учитывая специфику моего управления магией, для Кати это плохой вариант развития событий. Не хочу так.
«Нельзя. Истинная».
Без тебя знаю.
Вспоминаю ощущение, как я в первый и последний раз потянул её силу. Если на руке Кати появился золотой узор, у меня он обернул кольцом сердце и с каждым днём врезается в него всё глубже. Кажется, что я много лет ходил с заложенными ушами, а теперь снова начинаю слышать, и всё из-за неё. Не скажу, что мне это нравится, но теперь, если осмыслить происходящее, становится ясно, почему.
Смотрю на хаос, лижущий пальцы, и думаю, что он пустой. Вытягивая из людей энергию, учишься понимать эмоции. Чаще всего это страх, ненависть, отчаяние. Поначалу меня тревожило чувство вины, потом мы стали призывать иномирок. Чувства поначалу мешали, но я воюю слишком долго. В какой-то момент перестал реагировать на чужие эмоции.
Теперь чувствую сам. Страх за то, что этот хаос может сделать с моей наложницей.
«Истинной», — поправляет дракон.
Ну, конечно. Всё стало на порядок сложнее.
Катя шевелит кистью и, поморщившись, открывает глаза. Взгляд рассеянный, но увидев меня, фокусируется.
— Крис… — шепчет она. — Уже всё? Тогда почему так плохо?
— Не всё. Лишь часть, — заставляю себя улыбнуться, а затем убираю прядь волос, упавшую на её щёку. — Потерпи немного. Скоро всё закончится и вернёмся домой.
— Домой? — глаза расширяются, и она пробует дотянуться до моей руки своей ладошкой, но от слабости не было сил. — Крис, ты вернёшь меня, да?
— Теперь твой дом — Север. У тебя там уже кот завёлся. Придумала, как назовёшь?
На лице Кати схлопывается маска безнадёжного отстранения.
— Лучше убей, — она закрывает глаза. — Не хочу больше бояться.
— Тебе нечего бояться, — покачиваю её будто ребёнка. — Я рядом.
Ответить она не успевает. В кабинет возвращается Вальгард. И я чувствую раздражение. Дракон злится на то, что он прервал разговор, я — что его не было слишком долго и Кате до сих пор никто не помог.
— Уж простите, что мешаю, но у меня тут чистый хаос, — показываю руку, обёрнутую синими всполохами, будто перчаткой. — И держать его вечно я не могу при всём своём желании.
— Заткнись, Крис, — цедит Вальгард. — Просто помолчи несколько минут, если твоя истинная тебе хоть немного дорога. Спасение в руках леди Адрианы, а ты её пугаешь.
Я перевожу взгляд на женщину брата. Я её пугаю, но она пытается держать лицо. Удивительно и забавно, у них с Катей есть что-то общее. Впрочем, сейчас не до этого.
Киваю «леди» Адриане. Пусть уже приступает.
— Айв, — зовёт она и мы одновременно смотрим сначала на неё, а после друг на друга.
Да, брат. Я понимаю, что ты хочешь сказать. Так называла тебя только наша мама.
Его девушка настроена решительно. Успеваю заметить в глазах нежность, когда та смотрит на младшего. Меня это задевает. Катя яркая на эмоции, чаще всего это страх, упрямство, бравада, но нежность… её в мой адрес Катя не испытывает.
— Иди, я буду рядом, — Айварс касается губами лба Адрианы.
Вальгард освобождает девушку от браслета с саламандрой. Положив руку между лопатками Адрианы, ректор проговаривает мантры. Усмирение дракона? Интересно… Её пламя выравнивается.
Неожиданно Адриана нервным движением скидывает ладонь Вальгарда:
— Уберите, я должна сама. Говорите, что делать. Я готова.
Валь улыбается и тут же снова становится серьёзным:
— Просто будьте рядом и постарайтесь почувствовать, что я делаю.
Он становится у головы Кати и раскрывает ладонь, концентрируя пламя в центре. Огненный шар разрастается, а затем вытягивается и проворной змейкой перетекает на её макушку. Магический огонь и сейчас не трогает ни волосы, ни одежду. Теперь он тонкой плёнкой распространяется по коже. На лице девушки золотая маска, не скрывающая её черт. Пламя ползёт дальше, ныряет под платье, появляется на кистях и стопах. Теперь в моих руках золотая статуэтка, надо сказать, очень красивая. Но огненная плёнка мерцает, и, кажется, она вот-вот исчезнет.