— Боже, я его убила, — пищу я, не зная, как реагировать.
«Бред не неси, — фыркает драконица. — Лучше сосредоточься и давай его сожжём. Очевидно, что лёд Криса не помог изгнать его навеки. Зайдём с другой стороны».
Сведя брови и чуть ли не высунув язык от усердия, я, наконец, понимаю, что от меня требовалось. С пальцев срываются сперва искры, а немного после и огонь. Вряд ли его хватило бы на то, чтобы кого-то сжечь, но тут моя драконица сделала… что-то и на неподвижного жреца обрушилась волна огня. Тело, будто сделанное из бумаги, тут же вспыхнуло. Мы с Пушком в ужасе отпрянули.
Жрец горел примерно минуту, а потом осыпался пеплом, оставив на полу некрасивое чёрное пятно.
— Кажется, получилось… — вздохнула я.
«Идём искать Кристера».
«Но он сказал ждать», — возражаю я.
«Зачем? Дверь всё равно сломана, здесь больше не безопасно».
Я прислушиваюсь и смотрю на Пушка. Котёнок… вернее, уже котище, помахивает хвостом, а потом издаёт скрипучее «мяу». Ну да, согласна.
— Ладно… Если что, будем спасаться бегством.
Мы с Пушком выглянули в коридор. Было тихо, будто всё уже закончилось (мне очень хотелось на это надеяться). Кот первым пошёл в сторону холла, я а, посчитав, что у него интуиция и всё такое, побрела следом.
В холле полная разруха, будто ураган прошёлся. Об идеальном порядке можно только вспоминать. Часть перил разрушена, ковёр в подпалинах и тёмной жиже, повсюду валяются убитые твари. Пушок идёт мимо, а я за ним, стараясь не присматриваться.
Кристера мы находим на крыльце замка. Он вздрагивает и взволнованно оглядывается на меня.
— Ты чего здесь? — притягивает к себе и целует в макушку. — Я же сказал в комнате быть.
— Туда пришёл Алишер.
Кристер хмурится.
— Вернее, то, что от него осталось, — я киваю на котоёжа. — Пушок его подрал, а потом мы как-то… огнём подпалили. Не знаю, насовсем ли. А как ты тут? неужели одним мечом справился? И магию не применял?
— Всё хорошо, — уклончиво ответил князь.
«Он что-то скрывает», — недовольно обозначает драконица.
— Что не так, Крис? — я глажу его по груди. — Объясни?
— Нужно покончить со всем этим, — заявляет он. — Уничтожить Хаос раз и навсегда.
Я вздрагиваю, вспоминая видения и то, что мне рассказывал Кристер.
— Ты… отдашь меня? — голос звучит сипло.
Кристер снова целует меня в макушку. На его губах появляется совсем уж нехорошая улыбка.
— Нет. Но ты мне понадобишься, — он поднимает меч, смотрит на лезвие, а после взмахивает им и заводит меня в замок. — Идём. Не хочу, чтоб ты замёрзла.
— Что ты придумал, Крис? — ничего не понимаю я, едва успевая переставлять ноги, отчего спотыкаюсь и чуть не падаю. Князь успевает поймать меня и прижать к груди, будто в танце.
— Хочешь, чтобы показал? — усмехается он, ставит меня ровно и отступает, поднимая руку на уровень груди. Его глаза загораются синим, а после над ладонью возникает роза, будто бы созданная изо льда, а от сердцевины вверх поднимаются искорки, будто она костёр.
— Н-но… как?! Ты же не брал силу, — удивляюсь я, хватая его за запястье и рассматривая цветок.
— Не брал, — подтверждает он. — Это всё благодаря тебе.
Глава 41. Необходимость уехать
Мы сидели перед камином в одной из гостиных: Кристер, положив руки на спинку дивана, я рядом, перебросив ноги через его левое колено и устроив голову на его плече. Князь так и не выпустил из правой руки меч, дожидаясь, когда появится Ральф, чтобы сообщить, что монстров не осталось.
Подумать только, на нас напали, по замку всё ещё бродят твари Хаоса, а мне спокойно. Я совсем не боюсь, потому что он здесь, со мной. Сознание понимает, что вокруг ещё опасно, но на сердце спокойно. Драконица и вообще практически мурлыкает, будто пригревшаяся кошка. Интересно, куда Пушок запропастился? Тоже обходит территорию? Надеюсь, с ним ничего не случится?
— Всё равно не понимаю, как это вышло, — вздохнула я и потёрлась щекой о Кристера. — Ты столько лет не мог нормально пользоваться магией, а теперь имеешь возможность, только если я неподалёку?
— Я и сам пока не понимаю, как это работает, — князь улыбается. — Хаос изменил всех нас.
— Как? Расскажи, что тогда случилось?
Кристер морщится. Явно не хочет отвечать. Когда я уже подумала, что не узнаю ответ, он вздохнул.
— Нечего рассказывать. Наша мама… Хаос её запутал, приманил и обманул. Мы с братьями нашли её слишком поздно, всех задело.
«Ты так и не сказала ему. Не хочешь знакомиться со свекровью? Понимаю».
Я вздрагиваю и резко поднимаю голову.
— Крис! Прости меня! Я такая дура! Совсем забыла рассказать тебе кое-что!
— Успокойся, — он хмурится и гладит меня по щеке. — И ты не дура.
— Когда я была одержима хаосом, я… В общем, я кое-что слышала. О вашей маме.
— М-м-м?
— Она жива. Я так думаю. Но она у Хаоса. Он хочет ослабить вас, вашу семью.
— Это я понимаю. Но насчёт того, что жива… Катя, я уже не уверен. Мы с братьями искали, поверь. Так, как никто бы ни искал.
— Я слышала! Он сам мне сказал!
— Я тебе верю, — дракон успокаивающе гладит меня по волосам. — Не верю я ему. Айварса ещё помнишь? Ему предсказывали, что он найдёт мать. Мы долго работали с этим, искали, пробовали. Щит, защищающий Айсгард, истончается, и нам нужна мама, чтобы восстановить его.
— Звучит так, будто ты сдался, — хмурюсь я.
— Нет. Но меня тревожит будущее. Мама была у Хаоса слишком долго. Я не представляю, что буду делать, если окажется, что она как тот же Алишер. Но делать нечего. Щит, что держался на истинной любви моих родителей, истончается. Светочи, что оберегали нас десятки лет, стали ненадёжны. Пора заканчивать шить заплатки и решить, в конце концов, проблему.
Мы оба переводим взгляд на меч, который продолжает лежащую на спинке дивана руку князя и указывает на дверь. Мне становится морозно, и я снова прижимаюсь к Кристеру. Он целует в макушку.
— Как я могу тебе помочь?
— По-хорошему, сперва нужно обучить тебя магии, контролю огня и показать, как оборачиваться, чтобы в случае чего ты могла перебраться в безопасное место.
— И бросить тебя без источника магии? Нет уж.
— Мне будет спокойнее знать, что ты в безопасности. В любом случае на обучение магии нужно время. Не дни, не месяцы. Конечно, я очень рад, что ты справилась с проблемой и смогла сама разобраться с Алишером, но пока это на уровне инстинктов, а не осознанных действий, рисковать я не хочу.
— Но ты объяснишь мне основы?
— Само собой. В академию не поедешь, но, думаю, сможешь числиться там удалённо.
— Почему не поеду?
— Потому что это слишком далеко от меня, — голос князя стекает в нежный бархат.
Я улыбаюсь и тянусь за поцелуем, но его не случается.
— Мой князь? — в дверях появляется Ральф.
Кристер ловит меня за подбородок и целует, отказываясь лишать удовольствия нас обоих. Мне неловко перед Ральфом, но кто же даст мне отстраниться?
— Вы закончили проверку? — спрашивает князь, прервав поцелуй.
— Ещё нет. У меня другие новости. Ваш брат… его снова видели над фортом в облике дракона.
— Который брат?
— Рагнар, простите.
— Светоч горит?
— Да. Там всё в полном порядке.
Кристер хмурится. Я вместе с ним. В груди поселяется нехорошее предчувствие.
— Тогда на кой хрен он прилетел? — спрашивает он у огня в камине.
Некоторое время мы молчим, а после Рагнар качает головой и поднимается.
— Ладно. Проверим. Я бы предположил, что он потерял в снегу любимую игрушку и не может заснуть, но верится слабо.
Вот вроде язвит, а в голосе слышится беспокойство. Сколько бы князь севера не изображал из себя крутого мужика, он явно беспокоится о брате. Это очень мило.
— Хорошо, — киваю. — Я на плечах, да? Может, поучишь меня оборачиваться? Неудобно же.
— Ты останешься. Я не могу тобой рисковать.
— Вот ещё! Крис, не смей!
Князь меняется в лице.
— Не перечь мне, женщина. Я сказал, что ты останешься. Я не потащу тебя в задницу Хаоса, который, к слову, положил на тебя глаз. Ты моя и делиться я не намерен.
— Сам рассказывал, что в моём присутствии можешь пользоваться магией! — это мы рычим уже вместе с драконицей. — Ты таскал меня на поле боя в первый день! Тогда не боялся?
— Всё изменилось, — князь поднимается. — Будет лучше отправить тебя на юг. — Побудешь у Айварса, у него спокойно.
— Нет! — я тоже вскакиваю с дивана. — Я не пойду ни к какому Айварсу. Будешь упрямиться, я… заберу твоего коня и поеду к форту сама!
Мы оба понимаем, насколько глупо это звучит. Кристеру хватает ума не насмехаться надо мной.
— Ты не справишься с Севером. Он своенравный.
— Кристер, я не хочу, чтобы ты погиб! Я сердцем чувствую, что в задницу хаоса залезешь, не задумываясь. Нет. Прекрати это! Что изменилось? Ты таскал меня с собой, а теперь что?
Он вздыхает и поднимает подбородок, глядя на меня с высоты своего роста. Я в который раз уже отмечаю размах плеч, развитую мускулатуру, горячую и бархатистую кожу, которой так приятно было касаться минувшей ночью. Я просто не могу его отпустить. Моя драконица меня сожрёт заживо.
За столь короткое время Кристер стал для меня практически всем миром. Да, знакомство у нас не задалось, мы оба делали глупости, ошибались, рисковали, но как-то сложилось, что в ворохе этого хаоса незаметно выстроилась нить привязанности и симпатии. А может это сделали за нас драконы.
И вот теперь я снова упираюсь в упрямство самого Кристера. Я мужик, и я решил — вы гляньте на него. Очень хочется выпендриться и послать его к чёрту. Вычудить что-нибудь.
«Не кипятись», — предупреждающе сдерживает драконица. Кто бы мог подумать, что теперь она будет меня успокаивать.
— Хочешь знать, что случилось, Катя? — грустно улыбается князь. — Я полюбил. Тебя. Всем сердцем.
Глава 42. Путь в никуда
Слова стучат в висках. Я теряю самоконтроль, и тогда моя драконица захватывает тело и бросается к нему. Повисает на руках, находит губы, целует, а я всё ещё пребываю в шоке.