же самое. На меня никто не смотрел, не здоровался, на мои приветствия почти не отвечал или отвечал очень скупо. Лишь бы отвязаться. И я сама ушла в угол. Тихонько конспектировала лекции разных преподавателей. И меня всё сильнее охватывало горькое чувство. Одиночество. Тоска.
За что? Почему?
Я больше ни с кем не пыталась заговорить. Сверилась с бумагой – моим индивидуальным расписанием. И после такого же одинокого обеда явилась на практическое занятие.
Во дворе Академии вместе со мной собрались десять студентов. И о, ужас. Среди них была Арья – девочка-осьминог. Вот она как раз удостоила меня взглядом. Настолько злым и многообещающим, что я резко захотела вновь стать для всех невидимкой. А потом подошёл и Магистр Райдос.
– Адепты, внимание… – обратился он ко всем и шушуканье прекратилось. Я же стояла и обнимала себя за плечи на осеннем ветерке, который вдруг показался мне чересчур прохладным. Со мной никто не перешёптывался. И я сникла ещё сильнее.
А Магистр продолжал:
– Поздравляю. Вы отобраны, чтобы пойти через десять дней в магический лес. Это важный практикум на первом году обучения. Здесь только те, кто на это способен…
А вот тут меня удостоили-таки ещё парочкой насмешливых взглядов.
– Адепты, – рявкнул Райдос и продолжил Инструктаж. Больше на меня никто не смотрел.
Каждому раздали индивидуальное магическое задание. А мне – больше всех. Я… я запаниковала. Да в сутках нет столько часов, чтобы вникнуть во все эти техники, что мне пытался экстренно запихать в голову Райдос.
Все разошлись отрабатывать индивидуальные приёмы. Что-то вроде магического ОБЖ. Как построить палатку, найти и обезвредить воду, говорить с магическими животными, собирать растения… в общем, вот это вот всё – только магическое. А я и в обычных походах-то никогда не была. И не горела желанием.
– Магистр, – тихонько позвала, когда Кай Райдос прохаживался между практикантами, оценивая технику их работы и раздавал рекомендации.
– Вита.
– У меня не получается.
– Что именно?
– Да… в общем-то… всё.
– Отработка! – неожиданно зло рявкнул Магистр. И я, обалдев, смотрела на Райдоса. И ещё девять пар глаз уставились на нас, – Так. А остальные всё сделали? Готовы отчитаться?! Если нет, нечего греть уши. Если работы мало, я добавлю.
Адепты спешно от нас отвернулись с удесятерённым рвением, сотворяя домики из каких-то лиан и вздыбливая почву на лужайке, заставляя разорваться земляными гейзерами.
– Извините… – шепнула я, совсем уж ничего не понимая, – может, мне… не надо в этот поход, Магистр?
– Надо, – отрезал Кай Райдос, но уже так тихо, что слышно было только мне, – я обязан пойти, Вита. На несколько дней. А значит, и ты пойдёшь. Я тебя не оставлю без надзора.
– И… сколько времени это продлится? – осторожно спрашиваю, молясь не навлечь на себя какой-нибудь “не такой” формулировкой гнев вспыльчивого Магистра.
– Что? Поход? Три дня.
– Нет, не поход. Надзор… Ваше… повышенное внимание.
– Вита… – недобро, но очень тихо рычит Райдос, нависая надо мной. Я невольно вся сжимаюсь, – это навсегда.
– Но… а если…
– Что?
– Почему навсегда? А если… я не хочу?
В глазах Магистра что-то странное. Сложная пугающая эмоция, я не могу её истолковать. Но почему-то мне начинает немного жечь кожу. Сзади на талии. Очень странно. Как будто налепила горчичник и случайно с ним уснула.
– Вита… – чуть не рычит Магистр, – после ужина жду тебя здесь же. На отработку!
Все поплелись на ужин. С облегчением проводила Кая Райдоса взглядом. Эх, опять сказала ему не то. Не так. Я же… не это хотела… Фух, да я сама уже не знаю, что хотела! Я запуталась. Страшно. Одиноко. Никто не разговаривает… Какие-то новые правила игры. Не те, по которым я привыкла жить…
В размышлениях я не заметила, что осталась на поляне одна. А уже сгустились сумерки. Я поспешила к Замку. Но вдруг… мою ногу что-то обвило за щиколотку! Что-то гнусное, скользкое. Очень сильное. Живая удавка!!!
Я завизжала.
Что-то такое же сколькое обернуло моё лицо, закрывая рот, давя визг. А “удавка” на щиколотке дёрнула меня за ногу, я упала и меня быстро поволокло по земле. Кожу горячо сдирало. Ткань платья трепалась и рвалась.
Сначала от ужаса мне заложило уши. А когда это ощущения прошло – я поняла: звуков, правда, нет. Точно я под звуконепроницаемым куполом. Ни пения птиц. Ни шелеста ветра в траве. Ни-че-го.
И вдруг раздался знакомый голос:
– Ну а теперь мы с тобой поговорим, дрянь. Ты ещё не знаешь, кому дорогу перешла!
Кай
Я отвёл от Виты внутренний взор.
Всего несколько минут. Казалось бы, что может произойти.
Меня срочно призвал Серебряный Змей. У него с Правителем было для меня новое задание – новый поход в родной мир Виты. Они получили сигнал – там обнаружился перспективный юный стихийный маг, и его нужно забрать.
Кабинет Серебряного Змея заставляет глупого неподготовленного посетителя непроизвольно расслабиться. Перестать бояться, перестать быть бдительным. Здесь для этого служит всё – светлые кресла и портьеры. Неброская тёмная мебель. Свежий воздух и тёплое освещение. Но я не из тех, кого можно этим провести.
Я смотрю на Ректора Академии Белого Стана.Внимательно слушаю, что он мне говорит.
И с каждым его словом необъяснимая злоба во мне нарастает.
Здесь, в его кабинете, пожалуй, единственное место в Академии, откуда я не могу постоянно слышать Виту. Защитные магические пологи в кабинете Серебряного Змея – невероятно сильны.
И Ректор сейчас дико бесит меня…
Потому что…
Внутренняя тревога зарождается во мне, тлеющее пламя в груди точно хочет раздвинуть рёбра изнутри. Жгучая боль охватывает моё левое запястье.
А умные кобальтовые глаза Серебряного Змея, который сейчас в человеческой форме, – уставились на меня не мигая. Отвратительно. Так смотреть умеют только Змеи. Его радужка засеребрилась по краю – я уже давно разобрался, что это может означать. Можно даже не смотреть на ауру в попытке считать настроение.
Я раздражаю его. Также сильно, как он раздражает меня. Межвидовой конфликт. Или вроде того.
Хищника на его территории раздражает другой Хищник . Вот суть нашей бессловесной войны. Но сделать Серебряный ничего не может. Воля Правителя для него… нет, не закон. Он не прогибается под Владыку Хаоса, не соревнуется с ним. Там что-то глубокое, почти родственное.
Может, так относятся к брату? Не знаю… Не могу судить. У меня есть только младшая сестра. Была . Есть ли она у меня до сих пор? Не уверен.
Но я должен к ней вернуться. На случай если она ещё жива.
Поэтому я сейчас никак не перечу Серебряному Змею.
– Райдос, что с тобой? – прищуривает кобальтовые глаза Ректор.
– Мне всё ясно, Серебряный. Я могу идти?..
Ректор сжимает зубы, шипит. Не вслух. В ментальном поле. Но я слышу его. Он отпускает меня нетерпеливым раздражённым жестом. Я учтиво покидаю его, отвесив формальный кивок. Ректор удивлённо приподнимает одну бровь. Да, я вежлив. Я так хочу побыстрее отделаться от него, что даже вежлив. Если не больше того.
Драконьи Боги…
У меня в голове только Вита. До того как я переступил порог, покидая Ректорский кабинет, я размышлял, не взять ли её с собой на это новое задание. Чтобы увидела родной мир… Попробовала снова их еду и напитки, прошлась по родным улицам. Мне ли не знать, как это важно. Даже если там уже никто не ждёт. Я отведу её туда. Пока призову специальным ритуалом тех необученных магов, как недавно призвал саму Виту… мы пройдёмся по дорогим ей местам. Я буду держать её за руку. И она не будет сопротивляться, напротив – будет льнуть ко мне.
А я буду её покровителем…
Не успеваю насладиться сладкими мечтами.
Переступая порог и выходя за контур магического полога отторжения, меня охлёстывает едкая тревога. И теперь левое запястье – нет, не горит. Не жжет. Мне точно наживую пытаются отпилить кисть!
Перед глазами всё темнеет от ярости. Я распахиваю чёрные крылья.
Так быстрее всего. Быстрее, чем призывать пространственный переход. Для этого нужно интеллектуальное усилие. А разум только что отказал мне . Змей справился бы . Они открывают теневые тропы в любом состоянии. Но я не Змей.
Я не Змей! Теперь я это остро ощутил как никогда.
Я – Дракон. Я позволяю себе стать Огромным Зверем. Не вполсилы. Стихийно. Как в детстве. Такими были первые в моей жизни обороты.
И бросаюсь в объятия ветра.
Слушая его Песнь.
Пытаясь угомонить взбесившегося в моём разуме Дракона.
Ви-та. Мы чувствуем. Что у неё. Заканчивается воздух.
Миг.
Я на поляне, где оставил её не так давно… Меньше четверти часа. Но ей хватило!
Её опутывает чёрное тело ядовитого спрута.
Прямо на суше. Твар-р-рь… Щупальца оплетают Виту плотным коконом. Там ей нечем дышать… А защищаться она не умеет…
Я не собираюсь останавливать Дракона.
И в этот миг – мне плевать на последствия.
Я знаю, что Вита – Неопалимая.
Поэтому я позволяю своей груди за миг накалиться изнутри и выдыхаю столб ревущего пламени прямо на них. На этот живой клубок.
На мою Виту и спрута, который оплёл её. Ядовитую тварь, которая дотронулась той, кого трогать ни-ко-му нельзя.
До моей…
Существо визжит. Драконий Огонь сдирает с Виты скользкую тушу спрута, отбрасывает вперёд, и тварь со шлепком растягивается на земле, как шмат палёного мяса.
Убью!
И лишь в последний момент огромного укрытого непробиваемой чешуёй крылатого Зверя – меня – останавливает еле слышный шёпот.
Она зовёт.
– Кай…
И мой Дракон забывает про недобитую тварь.
Он припадает животом к земле, складывает передние лапы, загребая в них хрупкое девичье тельце. Теперь Вита лежит, отсечённая от мира драконьими когтистыми лапами. Напуганная и обессилевшая.