– Да, Кай. Безусловно, палёные щупальца пахнут… вкусно. Но видишь ли, её ожоги крайне трудно поддаются исцелению. Что-то с опалившим её по случайности огнём не так. Есть идеи?..
– Ясно, – закатываю глаза и достаю из пространственного кармана артефакт в форме квадратной медной монеты. Столько лет прошло. А от артефакта, что забросил меня в этот мир, всё ещё веет мятным морозом – держи, это нейтрализует ожоги. Только Кларисс, я тебя прошу… не распространяйся. И верни мне это потом. Дорого как память.
– Не беспокойся, – ледяная монета ныряет в бездонный карман чёрной мантии лекарши, – но не рассчитывай отскочить, Кай. Я, конечно, тебя по возможности прикрою. Но мне надо понимать, что происходит…
– С Арьей произошёл несчастный случай. Пыталась самостоятельно отработать сложный навык…
– Или ты говоришь мне правду Кай, или я умываю руки…
– Хорошо. Утром, Кларисса…
Лекарша фыркнула, усмехнулась и не прощаясь ушла. И всё-таки она вызывала у меня расположение. Неживая деканша. Почти некромант. Сильный целитель. Уникум. Таких в моём родном мире не было. Пожалуй, мой единственный друг среди преподавателей в Белом Стане… или тот, кто раздражает меня меньше остальных. Да, так больше похоже на правду.
Я закрыл за ней дверь.
И обернулся на Виту. Она смотрела странно. Увидела ли, кто приходил? Услышала ли, о чём мы говорили?..
Медленно приближаюсь к белой волшебнице, пристально всматриваюсь в неё.
Отводит взгляд. Что это?.. Неужели ревность?!
– Вита… – мягко смеюсь я, приобнимая девушку за талию, – пойдём.
Открывать портал в ближние миры не так уж и трудно. Я для этого приспособлен. Мой вид может пережить множество пространственных переходов. Как и хранить в себе много магии, чтобы проводить время в немагических мирах. Благодаря внутреннему Дракону. Приоткрыть завесу не проблема. Для Виты я сделал бы и больше. К тому же у меня есть Поручение Правителя. Поход в родной мир Виты должен был состояться.
Но что, если в этот раз не нашёл искомого мага? Так бывает… Что если, я не искал его?..
Я просто хочу порадовать мою девочку. Чтобы следующей ночью она доверилась мне чуть больше. А потом больше и больше.
Мы уже так близки…
Мой яд в её крови. Он безвреден для неё. В моём мире, каждый носитель Зверя бы считал по её изменившейся ауре и запаху – эта женщина занята. Это женщина Дракона. Всё ещё хочешь её? Тогда поединок…
В этом мире такого не будет. Точнее, будет как-то иначе. Не знаю. Я не кусал женщин в этом мире… В родном – тоже. У меня был богатый выбор и не было нужды его защищать. Те женщины не имели для меня ценности… Это была традиция.
Кажется, там, дома, единственной женщиной, которую я действительно любил – была моя младшая сестра. Дракон в моём ментальном поле выдыхает горький дым и скорбно склоняет огромную шипастую голову… Дома сейчас катастрофа. Это наша вина́… Наша ошибка.
Но мы гоним от себя эти тяжёлые мысли
Сейчас у нас есть Вита. Эта хрупкая нежная девочка. Которая так одуряюще сладко пахнет. Сейчас мы проведём время вместе. И раны на моей душе затянутся. Я постепенно заполню весь мир Виты…И она с благодарностью и любовью это примет. А когда настанет час, уйдёт со мной на мою родину – в Этну. Украсит мой дом своим присутствием.
Разве что-то может пойти не так?
Вита
– Иди ко мне, Вита…
Кай Райдос раскрывает объятья мне навстречу. И я, как никогда смело, делаю шаг к нему. Прижимаюсь к горячей груди. Щека касается приятной мягкой ткани, но… воспоминания о том, как я точно так же касалась его кожи – слишком свежи. Они дурманят. Терпкий запах мускуса, горькой вишни и дыма сносит голову!.. вот чёрт!
Доверчиво обнимаю Магистра. Неужели правда? Он отведёт меня домой? Я увижу родной город? Вдохну воздух родного мира… ничего такого, но…сердце почему-то бьётся чаще от одной лишь мысли…
И через миг эта странно уютная красно-чёрная комната, похожая на покои во дворце-музее. И эта гигантская кровать, на которой он меня… на которой мы чуть не… ох . В общем, вся эта обстановка вокруг… плывёт . Колышется, точно смотришь через пар, что поднимается от закипающего чайника.
Занавеси на окне напротив – также плывут – они вскидываются на ветру на прощание. И последнее, что я вижу, прежде чем мы проваливаемся в пространственный переход, – огромную ярко-белую луну, хищно зависшую в чёрном небе над Академией.
– У меня дома в ночном небе восходят две луны, – еле слышным шёпотом выдыхает мне в висок Магистр, нежно прижимаясь горячими губами.
Мы уже несёмся внутри звёздного туннеля – такого же, по какому Кай доставил меня в Академию Белого Стана каких-то пару дней назад. Надо же… А мне кажется, что прошла вечность!
– А у меня дома одна луна. Только намного меньше, но почти такая же…Ой, ну ты знаешь.
– Это одна и та же, – усмехается Кай, – эти миры очень близко. Завеса тонкая. Всё лишь слегка иначе. Будто смотришь на тот же объект из другой точки. И из другого времени… У тебя будет курс на эту тему в следующем семестре, Вита… А мой мир далеко. В его небесах совсем иные созвездия.
В его голосе тоска, и мне кажется, что сейчас надо обнять его крепче. Что я сразу же делаю.
– Кай…
– Хм?..
– У тебя там, дома… что-то случилось?
– Случилось. Не будем об этом, девочка моя. Давай просто хорошо проведём время.
– Ладно… – чувствую, как пальцы Кая поигрывают с моими волосами. Накручивают локоны на палец. И лёгкое натяжение прядки у виска почти сразу отзывается болезненно-сладким спазмом внизу живота. Мне нравится, когда он так держит меня за волосы.
Вдруг мир вокруг дёргается, меняясь. Веки слегка покалывает. Я зажмуриваюсь. А когда открываю глаза – мы вновь стоим на старом городском кладбище. Том самом, откуда Кай забрал меня в Академию. И здесь вовсю гремит гроза. Плети дождя хлещут по асфальту. Хмурые серые небеса озаряют вспышки. Похоже или на позднее утро, или на ранний вечер. Или на весну, или на осень. Почему-то мне кажется, что сейчас не то время года, в которое я покидала родной мир.
Ощущаю это в воздухе. Вижу внутренним зрением. Фух, не могу подобрать слов этому даже в мыслях.
Холодно, вдруг понимаю я. Должно быть. Но рядом с Каем Райдосом мне тепло. И дождь скатывается точно с незримого купола над нашими головами, не позволяя намокнуть.
– Вита, ты должна знать… время здесь течёт иначе.
– То есть?
– По твоим ощущениям прошло несколько дней, но по местному времени… Прошло восемь лет.
Что?! Восемь лет?!!
У меня никого здесь не осталось, но почему так горько? Хочется плакать. Рыдать о своей неслучившейся жизни. Я ухожу из-под рук Магистра. Он не препятствует.
“Как будто я умерла”, – вдруг охлёстывает меня жуткая мысль.
Я начинаю дрожать и вскоре ощущаю, как Кай подошёл ко мне сзади и успокаивающе положил руки на мои плечи.
– Кай… у нас здесь есть какое-то дело или… – говорю лишь бы что-то сказать. Потому что, если буду молчать – могу расплакаться.
– Чем бы ты хотела заняться, Вита? – Кай заботливо обнимает меня за талию сзади.
– Можно просто прогуляться. Я бы посмотрела на свой двор, свой прежний дом. Там, конечно, живут другие люди но…
– Конечно, идём.
Мы покидаем старое кладбище. Кай ведёт меня на удивление в нужном направлении. Я провожаю взглядом людей на улице. Они смотрят мимо нас стеклянными глазами. Как в фильме ужасов!
– Кай?
– Что, девочка моя?..
– Нас не видят?
– Видят. Но только одарённые. И те, кто подошёл к грани…
– К грани?
– Те, кто умрёт в течение одних местных суток, Вита.
– Господи … а ты… ты ведь ходишь сюда, чтобы искать одарённых?
– Да, но сегодня я хотел заняться только тобой. Хотя, если кто-то из одарённых найдёт нас сам… что ж. Мы его, конечно, заберём. – Кай хмурится, прижимая меня к себе чуть крепче.
Мы медленно идём по размокшей дорожке через мой старый двор. Пара подростков лет двенадцати, мальчик и девочка, кажется, близнецы – раскачиваются на качелях. Дети смотрят мимо нас.
Гроза истаяла до редких крупных ледяных капель, и Кай Райдос развеял незримый магический купол, что защищал нас от дождя.
Мы молчим. Я просто наслаждаюсь обществом этого странного великолепного мужчины, к которому у меня такое противоречивое отношение. Так тянет к нему, так колко, так пугающе… Мы знакомы так недавно. Но я уже почти позволила ему собой овладеть.
Да и неважно, что он пока не взял моё тело. Лучше было признаться себе сразу: в мою душу он уже проник. Он владеет моим разумом, моей сутью. Мной. Тело… мне, кажется – тело я ему тоже неизбежно отдам.
Почему у него на губах эта странная усмешка? Не читает же он мои мысли.
– Вита… – Кай выдыхает мучительно.
Мы останавливаемся посреди моего двора. Вокруг на свежих зелёных листиках битых ливнем кустов подрагивают дождевые капли. Свежо. Небо вспарывают первые солнечные лучи. Значит, здесь всё-таки весна.
Я смотрю в почти чёрные глаза Кая Райдоса. В них тлеет спящее пламя. И я желаю гореть . Гореть вечно.
Господи, неужели это со мной произошло?..
Вита, остановись! Вита, это очень плохая идея!
Но моё молодое тело сильнее голоса разума. Я тянусь к Каю, поднимаюсь на носочки. К его горячим губам. Кай гладит моё лицо. Точно он слепой и пытается запомнить меня на ощупь. Нежно-нежно.
Это весна. Я так это запомню. Для меня весной всегда будут его руки. Горячие пальцы. На моих скулах, губах и полуприкрытых веках. Нежные прикосновения его губ к моим. Затем – плавное уверенное вторжение его языка в мой рот. Моё бесспорное и естественное подчинение, от которого весь мир сжимается до подступающих сладких спазмов внизу живота и холодка где-то под коленями…
– Вита – выдыхает Кай горьковато-вишнёвым тлеющим пламенем…
Из моей груди вырывается судорожный вздох. Мы сплетаем