Это мысль была чёткой и внятной. И я понеслась в коридор. Хотя… на что я рассчитывала?
Что, если Кай там пытает этих подростков… я смогу их защитить? Больше того: буду ли их защищать?
Замедляю бег.
– Вита… уже всё приготовила?..– то ли шипит, то ли хрипит существо, частично покрытое чёрной чешуёй. Это звучит как издевательство. Существо вроде гигантского ящера сидит ко мне спиной. Там, где должны быть лопатки – растут кожистые как у огромной летучей мыши крылья. Весь белый холл, облицованный под мрамор, – в крови. И резко – в нос бьёт запах палёного мяса. И два тела, отдалённо напоминающие людей – застыли без движения в остатках магической ловушки.
Ещё за углом – я его никакого запаха не ощущала.
Ужас накатывает резко. Я начинаю стучать зубами.
– Кай?.. – голос дрожит, не хочу верить. Я же так хорошо к нему относилась! И боюсь сказать даже в мыслях большее – и сейчас хорошо отношусь! Что он сделал?! Всех убил? Как же так?..
Существо, наполовину покрытое чешуёй и не человек и не ящер выпрямляется, поворачивается лицом. Делает шаг ко мне. А я… должна бы попятиться. Но зачем? Если Кай по каким-то причинам обезумел и превратился в убийцу с клыками, когтями и перепончатыми крыльями… какой смысл бежать?
– Что ты видишь, Вита?.. – существо расправляет крылья… Господи, какие красивые!
Делает пару шагов и прижимает меня к стене. Глаза чёрные, глубокие. В них горит вечный огонь какого-то далёкого мира. Огонь, в котором я хочу гореть вечно .
Всхлипываю.
– Отвечать, адептка!
Такое обращение приводит меня в чувство.
– Что ты видишь?
– Два обгорелых трупа и вас… Магистр… – дрожащим шёпотом всхлипываю я.
– Смотри внимательнее, Вита…
Несмотря на колотящееся сердце и запах палёного мяса, который словно заполнил весь мой мир, концентрируюсь. Кай не мог. Не мог так поступить… Не мог так поступить со мной … После того как мы только что лежали в постели…
– Иллюзия! – радостно выкрикиваю я, когда жуткая картинка начинает ехать по швам.
– Верно! – шипит Магистр, выдыхая горький дым, – что чувствуешь?
– Облегчение… нет… Свет! Его так много…
Кай хватает меня за запястье своей рукой в чёрной чешуе, заставляет меня вытянуть руку, раскрыть ладонью вверх.
– Сюда его, Вита.
Я заставляю стянуться белые нити в призму. Если смотреть через неё – пахнет озоном. Кай – также неприлично красив, как и при первой нашей встрече только вот… островки чёрной чешуи и роскошные перепончатые крылья всё равно при нём! А дети… Подростки-близнецы… уютно спят, свернувшись калачиками на полу совершенно невредимые. Я делаю Свет плотнее. Призма превращается в шар.
И через несколько минут я вдруг понимаю… что шар Света… живой!
Пушистый, белый, глазастый… тёплый…
Когда шар шевелится, я взвизгиваю, и тот уносится с моей руки, перебирая маленькими лапками с тонкими коготками. Стуча ими по паркету, забивается под диван в гостиной.
Дёргаюсь вслед за ним. Но Кай удерживает меня за талию.
– Стой, Вита, – хмыкает Магистр, прижимая меня к себе, – зачёт, адептка. С первого раза. Молодец. Не ходи за ним. Дай ему время. Потом позовёшь и всё.
Я по-прежнему стучу зубами, обессиленно повисаю в руках Кая Райдоса. Он перехватывает меня под коленями и под лопатками, беря на руки. Фух. Запах дыма, мускуса и вишни – намного приятнее, чем запах палёного человеческого мяса!
– Давай выпьем ко-фе, девочка моя. Он даже не успел остыть…
Я обнимаю Магистра за шею. Так вот как делают фамильяра. Варварство! Ну… слегка. Но я готова разрыдаться от облегчения. Что все ужасы оказались иллюзией. Впрочем, не все…
Кай усаживает меня за столик на кухне. Пододвигает мне одну чашку. Берёт себе вторую. Делает маленький глоток. Забавно старается скрыть от меня, как поморщился. А я всё сижу и не притрагиваюсь к любимому напитку.
– Кай… – тихонько обращаюсь к Магистру. Прищурившись, вглядываясь магическим зрением в то, чего раньше не замечала, хотя это и было как будто бы на виду, но не для всех. Ох, как же трудно объяснить! – тебе очень идёт эта… чёрная чешуя… и большие перепончатые крылья тоже.
Магистр давится кофе. Смотрит на меня широко открыв глаза и молчит.
Кай
Она видит. Видит суть вещей. Опасный дар и очень сильный. Я знал, что у неё есть расположение. Важно, чтобы Серебряный Змей – Ректор не узнал – насколько велика в перспективе её сила.
Воистину, самородок.
Да ещё если вспомнить, что она из немагического мира.
Но есть и хорошее – она достаточно сильна, чтобы составить мне пару. Мне и Дракону. Когда я вернусь в родной мир и решу там все проблемы… Вита вполне может быть той самой . С каждой минутой рядом с этой хрупкой девочкой – во мне крепнет уверенность. Я не соглашусь на другую. Ни на Драконицу. Ни на человека.
У меня уже давно поселилась мысль, что Вита – моя Истинная. Я ничего не вижу на своём левом запястье, но уже чувствую священный узор – метку, связующую души – вплоть до последнего завитка. Когда проявится на мне, проявится и на ней. Не представляю, сколько времени пройдёт и что подтолкнёт это в нашей текущей реальности. Но всей душой верю – только так и будет.
Просто буду проводить с Витой больше времени. Буду суров при других адептах. Буду назначать отработки, почём зря. Все вечера она будет проводить со мной, будет спать в моей постели…
Я даже согласен пить её омерзительный ко-фе. Могу даже для её удовольствия забрать этот гадкий напиток в Белый Стан. Всё-таки в родной мир Виты не нагуляешься каждый день…
Задумался и не заметил, как допил странную жидкость. А Вита смотрит на меня встревоженно. Волнуется, что я молчу уже несколько минут. С тех пор как она сказала мне о крыльях и чешуе.
– Вита… помнишь, я просил тебя никому не рассказывать о пламени. О том, что ты…
– Огнеупорная, – хихикая подсказывает Вита.
– Как?.. – усмехаюсь, – впрочем, можно и так. Так вот. Про крылья и чешую тоже никому…
– Ладно, – покорно соглашается Вита и с лёгким укором добавляет, – всё равно со мной никто не разговаривает.
Я не реагирую. Да. То, что с ней, такой юной, прекрасной и располагающей к общению никто не разговаривает – моя вина́. Но так лучше. Потому что, если вокруг неё начнут виться адепты – а так и будет, если не отвадить! – мой Дракон впадёт в ярость и… Вряд ли многие окажутся Неопалимыми. Или как говорит Вита, – огнеупорными. Скорее всего – никто.
Вита, поняв, что я не собираюсь раскрывать подробнее тему моего влияния на её одиночество, делает вторую попытку:
– Кай, человек – животное социальное…
– Что?! Вита… ты не человек.
– Мне нужно общаться!
– Общайся со мной. – цежу сквозь зубы.
Вита надув губки отворачивается. Моя девочка. Не надо так. Я убил бы за твою улыбку…
Убил бы… Кстати.
– Если так жаждешь общения, пойдём, девочка моя, разговоришь наших близняшек.
Беру Виту под локоток, заставляя оставить жуткий напиток, от которого что-то с чем-то отщёлкивается в разуме. И увожу в холл. Хм, а ко-фе не так и плох. Я наверно сначала не распробовал, надо будет ещё попросить Виту сделать чашечку.
Вита
Неловко переминаюсь с ноги на ногу, пока мальчик и девочка, запертые в магическую ловушку открывают глаза.
– Привет, – не нахожу ничего лучше сказать.
– Привет, – отвечает тощий черноволосый парень с лёгкой улыбкой, а девочка – такая же тощая черноволосая и коротко стриженная как её брат молчит.
Спиной чувствую, как напрягается Кай. Да что это такое?! Не ревнует же он к ребёнку! Хотя… “ребёнок” младше меня всего на пару лет…
– Ну и достаточно. Молодец, девочка моя. Теперь иди достань своё животное из-под дивана. А местной живностью займусь я.
Я обиженно смотрю на Магистра, но по непроницаемому жёсткому лицу понимаю – лучше и впрямь уйти. Но недалеко. Я сажусь прямо на пол, сразу у дверного косяка со стороны гостиной, чтобы в холе меня было не видно, и прислушиваюсь.
– Кто такие?.. Кто послал?.. Где точка сбора?.. Откуда кинжал?.. Кто обработал?..
Дети напуганы. По крайней мере, парень. В его ответах – растерянность и страх. В её – страх и злоба.
Итог: загадочный культ, как положено – в чёрных балахонах собирался на кладбище. И старейшина отбирал талантливых. И этих детей тоже выбрал. И их задание при посвящении – выследить и убить демонов. Инструкция "как распознать" прилагается.
– Я отговаривал, – вдруг вклинился парень, – потому что демон пришёл с ангелом . Мы так не договаривались…
Губы невольно растянулись в улыбке: ангел – это, видимо, я. Как приятно. Какой милый парень. Наверно, если он будет учиться в Белом Стане, можно было бы дружить…
Вдруг допрос прерывается. Почти бесшумные шаги Магистра. Я больше по перемещающемуся запаху горьковатой вишни и мускуса понимаю – он сейчас зайдёт в гостиную. Но убраться из своего “наблюдательного пункта” уже не успеваю.
– Вита… – цедит Кай Райдос и жёстко поднимает меня с пола за плечо, – я так понимаю, он понравился тебе?
– Что?.. Да… Ну… Вроде милый, но не в этом смысле…ай!..
Кай Райдос вжимает меня в стену. Дышит горячо мне в лицо.
– Ты моя, Вита. МОЯ. Что тебе в этом непонятно?..
И меня вдруг берёт злость. Это что за фигня?! На каком основании? Офигел совсем?
– Твоя кто ? – максимально ровным тоном переспрашиваю я.
– Моя женщина.
– Это… очень любопытно, – отодвигаю уверенным движением Магистра, заставляя его отступить на полшага, и складываю руки на груди, всячески демонстрируя своё негодование, – а что это за должность такая “моя женщина”?
Кай Райдос опасно щурится.
– Возлюбленная. Пара. Жена. Не знаю, как это называется в твоём мире Вита.
– ЧТО?! – у меня вырывается нервный смешок, – да мы знакомы всего ничего…
– Ты делила со мной постель.
– Да… и мне очень неловко из-за этого.
– Жалеешь? – цепко смотрит мне в глаза Кай.