Для него часть меня неприемлема, и он будет гнуть свою линию. Чтобы я отказалась от части себя… А я… я и так всё потеряла! Всех родных, собственный дом. Наверно в эти минуты я навсегда прощаюсь с миром, в котором родилась. А если меня и приведут сюда снова через пару лет учёбы в Академии – здесь уже сменятся несколько поколений!
И мне горько… и поэтому… и потому что Каю плохо! Он мне не рассказывает, что с ним произошло дома, какая трагедия привела его в Белый Стан, но я вижу, как он тоскует. А сейчас – я ещё и чувствую… через считаные минуты у него окончательно испортится настроение. Кажется, что мы с Магистром стали настолько близки, что я предвижу .
Я ещё не отошла от воображаемых картинок свадьбы "как в кино". А тут он выпаливает – “наши дети”. И окончательно вышибает у меня почву из-под ног! И просто молча пытаюсь собрать свой эмоциональный раздрай во что-то внятное, опершись о чей-то холодный мокрый могильный камень.
Близнецы привели нас в сердце кладбища, и Кай изучал с четверть часа указанный ими склеп. Затем выбрался оттуда мрачный и злой.
Он сжимал в руках какой-то медный квадратик с белым, словно обмётанным инеем краем.
Я как раз сидела на земле, укутавшись в накидку Кая, серый могильный гранит приятно холодил мой пылающий висок (дети! у нас будут дети! какие дети?! один раз кофе попили с горем пополам… а он мне про детей! так… а если я не согласна?.. господи, что за бред?!)
В сумке у моих ног злобно ёрзала Рая – мой фамильяр. Я, всё ещё в каком-то эмоциональном оглушении, вяло смотрела на оранжевый закат. И немножко буквально вполглаза – на шёпотом переговаривающихся неподалёку близнецов. Пригвождённых магическим "поводком" Магистра к тому месту, на котором они стояли.
– Иди сюда, девочка моя, – наконец процедил сквозь зубы Магистр.
Я мигом очнулась и подскочила с места. Оставила полураскрытую сумку. Не заметила, как накидка соскользнула с моих плеч:
Когда приблизилась к Каю, тот резко приобнял меня за талию, и мир вокруг слегка изменился.
– Есть проблема, Вита… Не оглядывайся на них. Я от них закрылся. Им ни к чему слышать этот разговор.
Я встревоженно заглядываю Магистру в глаза. Колкие, чёрные, бездонные. И сам он – колкий, сосредоточенный. Пахнет дымом и горькой вишней… А, может, он про детей просто так ляпнул? .. Так, всё. Вита, соберись. Сейчас не об этом!
– Мы вернёмся в Академию. И ты в буквальном смысле не будешь отходить от меня ни на шаг.
Киваю. И Кай Райдос проводит перед моим лицом артефактом-квадратиком, словно обмороженным по краям.
– Эта вещь… моя. И она опасна. В первую очередь – для меня. Я оставил её в Белом Стане, прежде чем мы сюда отправились. И вот нахожу её здесь… и лежит она в этом склепе не меньше трёх месяцев по местному времени.
– Как? – ахаю я.
– Кто-то желает мне смерти. Так сильно, что не поленился пройти сюда порталом на несколько минут раньше нас. И создал точку входа в этот мир несколько месяцев назад. Тонкая работа с пространством. Немногие способны. Здесь наш враг организовал секту местных. Надо думать, применял ментальную магию.
– Подожди, Кай… Кто знает, что ты ходишь в этот мир? – я нервно цепляюсь за горячие сильные ладони Магистра. И когда Кай Райдос сжимает мои пальцы в ответ и сосредотачивает на мне взгляд… вижу… как его злость отступает и ум светлеет. А квадратик оказывается в сцепке наших ладоней. Господи, артефакт такой холодный, что мне просто зубы сводит!..
– Немногие знают, что я бываю здесь, Вита…
– А кто может также как ты сюда прийти?..
– Также как я – никто. Но как видишь, дотянуться до этого мира кое-кто смог. Есть предположения, Вита?
Перед мысленным взором почему-то встала Арья. Девочка-осьминог. И по моей спине пробежали ледяные мурашки, а Кай, не ожидая от меня ответа, с холодной усмешкой продолжал:
– Целиком протиснуться сюда им трудно… максимум – высунуть из пространственного разлома щупальце … Их Зверь способен аккумулировать и удерживать магию в своём бескостном теле, чтобы выдержать немагический мир…но…
– Арья… – шёпотом выдыхаю я.
– Слишком юная. И слабая. И так пока не умеет. Арья ещё маленькая. – кривит губы Магистр, нежно проглаживая меня по талии сзади одной рукой, – а проблема у нас большая . И у тебя теперь тоже мишень на спине, девочка моя…
Кай собирается сказать ещё что-то.
Но из чёрного зева входа в старый, просевший под землю склеп мне слышатся омерзительные булькающие звуки.
И мерещится в темноте что-то чёрное, огромное и блестящее. Оно сворачивается в гигантские мощные кольца.
От ужаса мне сдавливает горло. Захочешь – не закричишь.
Моргнула, и виде́ние пропало.
А ещё через миг близнецы схватились за головы. И синхронно завопили так, будто их режут.
***
Магический поводок рвётся, и близнецы с пустыми глазами бросаются на нас с Каем.
– Их заставило то, что в склепе… Оно сворачивает щупальца в петли… – выговариваю словно зачарованная.
– О чём ты Вита? – рычит Кай, отодвигая меня за спину, – не выходи из круга, ясно?
За черту магической сферы отторжения, что сотворил Кай для нашего разговора наедине, пустоглазые подростки прорваться не могут. Слепо водят руками и издают горловые крики. Они сейчас похожи на гигантских жаб… а ещё – на героев кино о зомби-апокалипсисе.
Они отвлекают. Но смысл вопроса Кая прорывается ко мне. Он не видит! Того, что в склепе, в темноте. Ни щупалец, ни блеска, не слышит бульканье… Только я! Почему? Неважно…
– В склепе что-то есть. Похожее на Арью, когда она меня душила. Но больше и не целиком. Оно огромно. Оно булькает… И оно… пришло… когда почувствовало, что ты вынес оттуда эту квадратную монетку. Не знаю, Кай! Я так вижу…
– Ясно, – рычит Кай, – стой у меня за спиной, не высовывайся. Это твой дар. Сейчас я слепой, а ты нет. Всё говори мне. Нет… Подключись ко мне. Откройся… говорить долго.
– Что?.. – я начинаю тихонько стучать зубами. Всё слишком быстро! Слишком страшно.
– Веришь мне? – резко поворачивается ко мне Кай. Близнецы вдруг начинают двигаться медленно и вязко. Словно в киселе. Огромное щупальце – такое широкое, что выход из склепа опоясывает его как удавка, – поразительно медленно раскручивается, вытягиваясь к нам.
– Верю… – говорю искренне.
– Тогда отдай мне свои глаза, Вита.
По коже пробирает мороз. Отдай глаза?! Будь женой. Роди детей. Отдай глаза. Панические мысли сворачиваются в тугой, холодный клубок, падают куда-то вниз и разбиваются.
И я почему-то киваю. С задержкой осознавая, что только что согласилась. Отдать глаза.
Выдох в лицо горячего дыма с нотками горькой вишни и мускуса. Жаркий укус в шею. В запястье. В плечо. Пять, шесть. Семь укусов. И все горят.
Теперь Кай видит. Он выходит из защитного круга – сражаться. Я чувствую.
А я остаюсь в темноте слепая и беспомощная. Опускаюсь на колени. Я точно в пламени. И в дрожи. Кай, должно быть, сейчас видит перекошенных близнецов, смысл жизни которых на время – убить нас.
Он видит чьё-то щупальце. Мягко светящееся. Оставляющее чёрный ядовитый след. Кай наносит удары. Я не вижу. Но слышу по движениям воздуха. Как будто мне поёт ветер. Атаки монстра он отбивает без проблем, но совершает ошибку. Потому что параллельно пытается отбиться от нелепых атак близнецов, и вывести их из-под удара щупальца.
Потому что ментальный маг, которому оно принадлежит… который управлял сейчас близнецами – вовсе не заботился о выживании одарённых подростков, порбощённых его злой волей.
А Магистр пытается их спасти. И – пропускает удар.
У меня занимается дыхание.
Я сижу в круге одна, где Кай меня оставил. А гигантское щупальце обвивает его шею, и он не может выдохнуть свой прекрасный ласковый огонь . Который уже был готов родиться в его сильной груди. И уничтожить монстра!..
Что делать? Что делать?!
Я не вижу… мои глаза у него.
– Рая … – зову я, – помоги ему…
Мой пушистый фамильяр ворчит. Миг мне кажется, что он не подчинится.
Но картинка перед моими глазами вдруг светлеет: я вижу всё в белой дымке. Вижу себя сидящую на коленях в магическом круге с закрытыми глазами. Вижу лежащих без сознания в сыпучей земле чьей-то могилы близнецов. Вижу Кая. И щупальце на его шее…
Я сейчас маленькая. Я сгусток света. Я смотрю на мир из глаз Раи…
Резкий прыжок – моя раскуроченная сумка – и облачко кофейной пыли из порванной моими коготками пачки.
Я нелепо, но очень быстро прыгаю на трёх лапах.
Почему? Потому что в одной когтистой лапке – горстка кофе.
Следующий прыжок – и я уже на щупальце сверху. Грызу маленькими острыми зубками вкусное нежное мяско … слышу оглушительный рёв чудовища. А когда мышечное кольцо щупальца слабеет на шее Кая – так что он может вдохнуть – швыряю кофейный порошок ему в лицо. И он вдыхает его.
Закашливается.
И звереет!
До того как мои маленькие глазки зажмурились, а тельце снесло в сторону от удара, я успела увидеть, как тело Кая обросло чёрной блестящей чешуёй, а небо закрыли огромные перепончатые крылья. Те самые.
Красивые.
Теперь я уже ничего не видела.
Сидела в абсолютной темноте. Волновалась. За Кая. За Раю. За близнецов.
Судя по теплу вокруг – что-то горело.
И пахло очень приятно. Аппетитно. Морепродуктами на гриле. Я хохотнула, и у меня заурчало в животе. И непроизвольно выделилась слюна. Я сглотнула. Вот бы забрать кусочек щупальца … – родилась странная, но очень навязчивая мысль.
А потом я поняла: существо, которое только что стало короче на одно щупальце… – прекрасно уловило мою мысль.
И бессловесно ответило.
Ударило болью по вискам как гром небесный: “ты пожалеешь, никчёмная человечка!”
Глава 12
Вита
Я осознала себя вновь уже в пространственном переходе.