Вокруг уже знакомый мне туннель, напоминающий ночное звёздное небо. Полёт сквозь Космос. И мы плывём по нему. Назад в Белый Стан.
Кажется, я проспала последние мгновения в родном мире. Не успела напоследок запомнить небо, воздух, землю. Очень жаль…
Но это не самое плохое.
Я прижимала к себе распахнутую сумку и что-то маленькое пушистое с бешено колотящимся сердечком – Раю. На плечах – накидка Магистра –и он держит меня, компактно поджавшую ноги – одной рукой, прижимая к широкой мощной груди. Другой – волочёт за шиворот сразу двух близнецов, как вяза́нку хвороста. К счастью, живые.
А сам Магистр… аж скрипит зубами…
– Кай?.. – осторожно шепчу я.
– Молчи, Вита… – цедит Кай, – я зол. Очень зол. Я сейчас сорвусь. И кого-нибудь убью. Пушистая мелкая тварь швырнула мне в лицо порошок, от которого я превращаюсь в Демона . Говорить будем после…
Я хихикнула.
И тут же прикрыла рот рукой. Вообще-то, мой фамильяр нас спас! А отношения Магистра с кофе – очень забавны. Но сейчас он не оценит моего веселья… Может, потом. Может, никогда.
Почувствовала, каких сверхусилий стоит Каю не отреагировать на смех, который распирал меня изнутри. Чёрт-чёрт-чёрт. Почему сейчас?! Это и впрямь опасно, Вита, успокойся! Подумай о другом.
О том, как шикарно пахло палёное щупальце.
Зажимаю рот сильнее. Так ещё хуже! Меня сейчас просто разорвёт.
Но слава небесам, мир рябит. И мы всем коллективом оказываемся вновь в красно-чёрной комнате – личных апартаментах Кая…
Мне перестаёт быть смешно, только когда взгляд мой падает на разобранную гигантскую кровать. И жгучее смущение вытесняет веселье.
Фух. Но хотя бы так.
– Вита. Пушистую тварь и демонов ко-фе сейчас занесёшь в свою комнату по дороге. И чтоб я их не видел! – рычит Кай, – и все идём в лазарет. И переоденься!
Только киваю в ответ. У него ужасный характер. И непереносимость кофе. Печально. А она передастся нашему ребёнку? – с тоской зачем-то подумала я и тут же волевым усилием прогнала эту мысль.
Встретилась взглядом с Каем. С большой опаской. Но он ухмыльнулся краешком рта.
– Если у него будет Зверь, то лучше воздержаться от кофе, – говорит Кай почти нормальным голосом.
И я чувствую, что густо краснею.
– Я… не… ты… как…
– Я семь раз укусил тебя, Вита. Пока связь крепка. Я тебя неплохо слышу. Но она ослабнет, не смущайся.
– Я… я это не всерьёз!
Как-то всё нелепо! Как-то всё не так.
Он ничего не ответил. Взглянул… разочарованно?
Блин, с этим надо что-то делать. Между нами какая-то культурная про́пасть. Не как между представителями разных стран… а как… разных видов! Разных миров! Надо хотя бы как-то узнать всерьёз ли Кай говорит подобные вещи. А то сойду с ума.
Кай
В Академии глубокая ночь.
По местному времени нас не было от силы час. А с нами уже столько всего произошло.
– Кларисса! – рычу с порога, скидывая близнецов на пол лазарета. Дежурный лекарь Мэтр Виктор молча делает знак ассистентам и иномиряне мигом исчезают с наших глаз.
– Эти дурачки ещё не зачислены, Мэтр, – шиплю лекарю вслед, – наденьте на них защитные браслеты, пока Академия их не вышвырнула за Врата прямо отсюда.
Лекарь кивает, и через пару мгновений слышу характе́рный щелчок. Защёлкнулись серебристые браслеты-артефакты на запястьях близнецов. Такое мог одобрить лишь сам Ректор. Либо лекари при неотложных состояниях. На случай если Академия приютила какого-то тяжелораненого бедолагу из окрестностей. Чтобы Магия Белого Стана не искалечила такого несчастного, приняв за чужеродный элемент. Близнецы оклемаются и либо их примут сюда. Либо Правитель ещё куда-то их денет.
– Кларисса! – рычу снова, тащу за запястье Виту к кабинету чёрной лекарши.
Распахиваю дверь. И остатки злости сходят на нет.
Кларисса лежит, свернувшись калачиком на собственном столе. Чем-то похожа на дохлого паука, найденного по весне. То есть… в костлявом, противоестественно сложенном теле как будто больше острых углов, чем должно быть…
Чёрная лекарша сейчас напоминает мне труп намного сильнее, чем обычно.
Вита
– Она умерла? – оторопев смотрю на тело на столе. Сушёное. Как мумия в музее.
Почему на столе?! Это всё неправильно…
– Не умерла, – внимательно смотрит Кай на деканшу лекарского факультета, – но защищалась. И очень глубоко ушла в себя. Демонова Бездна. Надеюсь, получится разбудить её самому… не хватало, чтоб узнал Серебряный Змей. Тогда этому гадёнышу придётся и остальное рассказывать…
Кай скрипит зубами. Интересно, что не так у него с Ректором?
Я видела его недолго и лишь краем глаза.Но он показался мне вменяемым. Строгий такой, вполне симпатичный дяденька. Ой…
– Вита… – опасно сощурил глаза Кай.
– Да я не имела в виду ничего такого! – в отчаяньи выкрикнула я.
Это же правда. Но вид у Кая совершенно безумный. У меня и в мыслях не было. Ректор… так-то вообще не мой типаж! Он на Эльфа из "Властелина Колец" слегка смахивает… и ещё немного на Ведьмака. Вообще, мне такие не нравятся!
– Вита! – низко рычит Кай и надвигается на меня. Он словно забыл о лекарше, скрючившейся на собственном рабочем столе, похожей больше на кучу лысых веток, чем на человека.
Миг мне кажется, что Магистр меня сейчас задушит. Но мысль же она такая: если прикажешь себе о чём-то не думать (Не думай о белых обезьянах!) – обязательно именно об этом и будешь думать.
Я сейчас нелепо и незаслуженно умру от рук этого Отелло, причём совершенно ни за что. За блондина, который мне вообще не понравился. Вот если бы он был брюнет… было бы на крохотулечку менее обидно…
– Вита!!!
Но ведь ни одного брюнета в этой Академии не видела! Тут же все такие, что без слёз не взглянешь… Вот разве что… Когда в библиотеку ходила и встретила рыжую беременную девушку. И потом пришёл, по всей вероятности, её муж. Вот разве что он… Но у него глаза жуткие. Прямо две дыры в пространстве… А может, это просто освещение так падало? Но… если не считая глаз…
Как это остановить, Господи?!
О! Думать о кирпичной стене! Как в кино!
Хватаю себя за голову, агрессивно растираю виски. Всхлипываю. Не помогает.
– ВИТА!!!
Я уже вжалась в стену. А Кай навис надо мной. Опасно упёр сильные руки в стену по бокам от моей головы. Очень некомфортное ощущение. Мягко говоря.
Меня спасло какое-то чахоточное старушечье кашлянье. Из кучи хвороста, в которую обернулась Кларисса.
Мы синхронно взглянули на источник звука. Чёрная лекарша сидела на столе, и её похожее не мумию тело обрастало скудной плотью. И это был не кашель… А смех.
– Кай!.. тхахахах… Ты так “подкрутил” её мысли, что даже мне слышно… Умоляю, Кай… позволь мне рассказать об этом Серебряному Змею. Это очень смешно!..
– Нет! – рявкает Магистр, – где мой артефакт, Кларисса?
– Прости, – пожимает плечами полумёртвая Кларисса. Заметно давя смех, она медленно сползает со стола и отряхивает мантию, – тот, кто захотел его забрать, оказался намного сильнее меня. Ментальный маг. Не Ректор, уж прости…
Да уж, сильно ему Ректор на хвост наступил!.. Хех, подрались, кому в рекламе шампуня сниматься?
– Вита! – рявкнул Кай, – ещё одна мысль в эту сторону… накажу .
Глупо, но… я почему-то улыбнулась. Накажу . Что-то в этом есть такое. Интересное. А потом вдруг улыбнулся и Кай. И, кажется, перестал злиться.
– Кай, – привлекла внимание Магистра Кларисса, – от тебя пахнет занимательной растительной смесью иномирного происхождения. Вкусно, кстати. А от девчонки пахнет тобой . Сильно. Аж в нос бьёт. Завязывай. Будут проблемы…
– Кларис, – игнорирует слова лекарши Магистр, – не докладывай Серебряному Змею… Ни о чём. Сами разберёмся.
Кларисса мучается несколько мгновений и нехотя кивает:
– Я не альтруистка, Кай. Должен будешь…
– Ясное дело, – понимающе хмыкает Кай, – Арью ты исцелить, конечно, не успела.
– Конечно, нет.
– Давай сейчас вместе пойдём. Артефакт при мне. И до рассвета уйду в поход с адептами. Раньше срока, но… я обосную руководству. А мне сейчас лучше увести внимание от Академии. С наименьшими потерями. Подмени меня на лекциях…
Кларисса вновь обречённо кивает.
***
К счастью, для похода предполагались штаны, а не платье в стиле смольнинской институтки. На рассвете, я Кай и ещё восемь заспанных адептов ушли прохладный осенний магический лес.
Арьи не было. Она осталась в лазарете.
Я не понимала, что задумал Магистр. Он со мной не делился. И вообще, был показательно холоден и строг. Понятно, что это при других адептах. Так надо… но… за грудиной поселился холодок.
Кай двигался первым – шаг упругий, ничто не выдавало его усталости после ночных событий. Может, он и впрямь был в порядке, а измоталась тут только я?.. Ну да. Я слабая. Он как-то мне об этом сам говорил, в самом начале… Почему-то подобные упаднические мысли сами лезли в голову.
Я шла в нестройном ряду адептов позади Кая Райдоса. Одежда Магистра напоминала военную форму – поверх неизменно чёрных рубашки и брюк, – кожаные тёмные доспехи и плащ. Красиво, но… Сейчас не об этом. Мокрая от утренней росы трава холодила мои ноги выше колен – где заканчивались сапожки. Подозреваю, что я единственная здесь кто не владел бытовой магией и не мог походя защититься себя от такой ерунды как мокрая трава…
Все адепты за маской уверенности выглядели подавленными. Они не выспались. Самые перспективные первокурсники факультета Тьмы в теории. Но по факту – в каждом из них я видела напуганного ребёнка по нелепости запертого во взрослом теле. И каждый из них, безусловно, сейчас предпочёл бы оказаться дома с родителями. Кроме меня. Ведь мне отсюда было некуда идти.
Мои однокурсники не сознались бы ни в чём подобном. Но я просто это видела. И они… как будто чувствовали , что я вижу их насквозь. И их явно подстёгнутая Магистром неприязнь ко мне интуитивно росла. Ну кому понравится, когда малознакомый человек без проблем заглядывает к тебе в душу?