На грудь давит, воздуха нет. Лёгкие и желудок уже, должно быть, переполнены чёрной водой… Ну и ладно.
Хочу видеть его.
Столько, сколько это возможно.
Кай делает взмах чёрными перепончатыми крыльями, и оказывается впереди своих врагов – развивает феноменальную скорость. Выдыхает столб бурлящего огня.
Четыре или пять уродцев с чёрными щупальцами скрючиваются и издают булькающий стрекочущий визг.
Их безжизненные тушки тут же начинают уныло всплывать – теперь они похожи на безмозглых медуз.
А те подводные монстры, что метнулись ко мне, как-то нерешительно тормозят, чуя смерть своих сородичей.
Но после заминки всё-таки делают последний рывок в мою сторону.
Нет. Вы загораживаете мне Кая. Моего Дракона . Последнее моё удовольствие в жизни.
Я хватаюсь за метнувшееся ко мне щупальце ближайшего монстра с неожиданной для себя само́й скоростью. И снова этот булькающе-стрекочущий визг.
Вспышка. И ожоги Света от моих прикосновений тут же покрывают склизкую конечность. Тварь сразу её одёргивает. Второй осьминог подбирается ко мне уже осторожней. Монстры замирают, растопырив щупальца. Покачиваются в глубине… в своём роде это красиво.
Всё с вами ясно, осьминожки.
Ждёте, когда задохнусь до потери сознания, чтобы безопасно схватить и добить?..
Ай … Удар изнутри – как будто сердце царапают. И до меня доходит: из-за того, что я теперь не вижу Кая, он потерял возможность использовать моё зрение. И его ранили!
Ярость расходится от меня плотными кругами. Свет ползёт по чёрной воде…
Подводные монстры сторонятся меня.
Успеваю увидеть: Кай прозрел. Он поджимает одно крыло. Алое облако крови пари́т вокруг раны Дракона, подсвеченное пламенем, что вновь зарождается в его груди. Но Кай справляется и без одного крыла. Дракон рвёт зубами самого большого из спрутов. Тот пытается удушить Кая, обернув в кокон щупалец… И снова теряю картинку, а значит и Кай теряет моё особое зрение. И теперь его душит Азарет. Совсем как меня не так давно пыталась удушить Арья.
Арья… Я вдруг понимаю, что она очень близко, и тут же вокруг моей талии оборачивается знакомое щупальце. Тонкое… девичье (если так вообще можно сказать про щупальце) и рывком выдёргивает меня из окружения, поднимая выше.
Неужели чтобы я могла лучше видеть Кая?!
Потом разберусь, сейчас – просто приглушаю Свет, чтобы он не опалял Арью, ненадолго дотронувшуюся до моего тела.
И дальше – краем глаза вижу как маленький спрут (Арья?) с остервенением кидается на одного из сородичей, что окружили меня. Клубок дерущихся монстров сносит из поля моего зрения.
На меня решает кинуться мой единственный оставшийся поблизости враг. Но между ним и мной как шаровая молния исходящая белым светом, оказывается… Рая?!…
Кажется, мой фамильяр смирился с моей глупостью и в нужный момент сиганул за мной следом с пристани и теперь атакует монстров как подводный снаряд чистой белой магии.
Вновь концентрируюсь на битве…
И вижу… что Азарет остался… гордым обладателем всего двух щупалец!… А его…предположительно голова – искусана и у неё явно не хватает большого куска.
А Кай… жив! Он победил, но…
Но дальше… дальше темнота уже неумолима.
И моё человеческое время вышло уже давно.
Сознание плывёт, и я остро предчувствую – что это в последний раз.
Изнуряющее волевое усилие – и я нахожу силы разглядеть: передо мной в чёрной воде завис… Дракон . Огромная шипастая голова. Чёрные глаза с вертикальными зрачками, напоминающими пламя свечи…
"Прощай, Богоподобный Зверь", – улыбаюсь я.
Следующий кадр – как склейка в кино
“Не глупи, Вита…У меня ещё были на тебя планы”, – чужая мысль в моей голове. Мысль Кая – человека… нет… Дракона , от которого я не пытаюсь выстроить никакой ментальной защиты. Потому что люблю.
Я всё ещё под водой, но уже смотрю в лицо Кая-человека. Бледное, привычно насмешливое. И чувствую его горячие руки на своей талии… И только сейчас агонизирующим мозгом осознаю: да я же смертельно замёрзла в этом озере!!!
Кай без спроса коротко впивается в мои губы, и я понимаю… что воздух есть! А по телу разливается мягкое тепло.
В шоке поворачиваю головой в стороны. То ли спруты, то ли осьминоги, раненые, кружат вокруг нас, постепенно удаляясь. Большинство из них уже сбежало с поля битвы. Кто-то поволок своего покалеченного “вождя”…
А Кай… Кай только что закончил бой.
И подарил мне дыхание.
Мне хочется улыбаться, смеяться. Обнимать и целовать его. Хочется, чтобы он вытащил меня из озера – хотя и быть под водой меня уже не тяготит… И отнёс в постель…
Но мой Дракон в человеческом обличье вдруг нахмуривается.
Кай смотрит на меня глубоко и печально.
И сердце начинает ныть: почему у Кая такой тяжёлый взгляд?
Кай
Мы с Витой выныриваем из чёрного озера у самой пристани. На всякий случай бережно придерживаю мою девочку в объятиях одной рукой. Она доверчиво льнёт ко мне.
Я оглядываю пустынный берег мельком, параллельно просматриваю окружающее пространство магическим зрением. Отвратительное "войско" Азарета уже далеко. Врагов нет…
А если совсем откровенно, из моих врагов – здесь только я сам.
Мокрый комок белёсого меха – неугомонный фамильяр Виты вылезает на пристань. Отряхивается, мигом превращаясь во взлохмаченный пушистый шар, и мелкими перебежками уносится в коттедж сушиться. То ли напрочь забыв обо мне и своей создательнице, то ли намеренно позволяя нам побыть вдвоём.
Я прижимаю Виту к себе крепче, заглядываю в прозрачно голубые глаза моей девочки…
Какая она печальная… Я ещё ничего не объяснил, но она предчувствует.
– Но ты же победил Кай, – шепчет она, крепко обнимая меня за шею.
Я позволяю себе просто расслабленно пари́ть в чёрных водах, с любимой женщиной так естественно обнявшей меня и обвившей под водой моё тело ногами. Я слегка укачиваю её как маленькую. Хочу успокоить. Потому что понимаю: будет больно.
Последний вдох и выдох в тишине. Последнее наслаждение до того, как сообщу ей плохие новости.
– Девочка моя… Те, кто покусился на меня… на мою магию… – нежно коротко целую Виту в губы, – это очень могущественный клан. Их нельзя победить, разбив главе рода голову… и хорошенечко подравшись с сильнейшими представителями вида… Есть проблема.
– Говори, я всё пойму…
– Азарет… вроде альфа-мозга. Я его искалечил. Я намеренно лишил его понимания, кто ты. Как мне важна. Как я к тебе отношусь… Лишил его памяти, но… он восстановится. У этих тварей с регенерацией всё просто великолепно. Я мечтаю сделать тебя своей Вита… и каждую ночь укладывать в свою постель. Я жажду прожить тот день, когда ты родишь мне первенца, и остальных…
– Кай, ну что ты… – вдруг встрепенулась Вита, забавно густо покраснев, – какие ещё первенцы… опять ты об этом.
Я вздыхаю и твёрдо продолжаю.
– Так будет, Вита. Но подводные твари восстановятся совсем немного… и примутся следить. И так будет до полного восстановления Азарета. А потом он пожалуется Правителю на меня… либо нет, если мне повезло и я откусил ему кусочек мозга, в котором жили его амбициозные планы. Но пока я обязан держаться от тебя подальше. Быть суровым преподавателем. Действительно суровым.
– Хорошо, мы изобразим…
– Мы не изобразим ничего, Вита. Азарет и ему подобные сильные менталисты. Мне придётся заблокировать твои воспоминания обо мне… О том, как мы были близки. Оставить лишь урывки, кое-что аккуратно подправить. Чтобы остался только суровый Кай Райдос, может, слегка больше положенного интересующейся юной симпатичной адепткой. Но никто до поры не должен понять – что ты моё слабое место. Моё и моего Зверя. Что ты – наша жизнь. Ты слишком хрупкая. А взять тебя под защиту я не могу… увы, но… на тебе до сих пор нет моей метки. Быть может, она и не возникнет. Мне всё равно. Я свяжу судьбу именно с тобой.
– Чего нет… метки?..
– Позже, Вита. Когда я буду уверен, что ты в безопасности, я всё тебе объясню. И верну память о том, что между нами было. А пока…я ненадолго снова стану тираничным Магистром, девочка моя…
Ещё один короткий поцелуй. Затем ещё и ещё.
– Ты никогда и не переставал быть тираничным Магистром, Кай, – улыбается Вита. Пытается меня подбодрить. А у само́й лицо уже заплаканное. И новые слёзы стекают одна за другой.
– Так надо, Вита. – следующий поцелуй жёсткий.
А она всё понимает и покорно мне открывается. Я блуждаю по волнам её памяти. По объятиям, поцелуям… подправляю историю сотворения её фамильяра… сцену в купелях у меня в покоях… снова наши поцелуи, объятия… ночь, проведённую в этом чёрном коттедже.
Я тяну память Виты и перекраиваю вновь, а она продолжает доверчиво подставлять губы под мой поцелуй. И я, внимательно следя, чтоб у Виты хватало дыхания, вновь погружаюсь с ней в чёрные воды озера.
Тяну её на дно.
Не забываю согревать хрупкое тело юной женщины, которую полюбил. Мягко касаться теплом драконьего пламени…Обнимать со всей нежностью, на какую способен.
Прохожусь по воспоминаниям о битве. Извращаю их и перетасовываю: теперь это учебное испытание на дне чёрного озера. Которое она провалила, чуть не утонула… За это злой Магистр Райдос на неё, разумеется, накричит и, возможно, даже отправит в Белый Стан с Ректором в следующий его “плановый неожиданный визит”. Чтобы не навлекать лишних подозрений.
Ещё раз всё отсматриваю.
Щажу пару воспоминаний, о том, как обнимал её и касался белоснежных волос. Как гладил талию сзади.
Всё…
Это уже не поцелуй. Сознание Виты ушло глубоко – принимать новую, насаждённую мной картину реальности. Теперь только я касаюсь её губ. Она больше не отвечает мне. И ещё долго не ответит…
Глажу юную щёку.
Как же ты прекрасна, девочка моя. Как же мне больно от того, что я сейчас с тобой сделал. Но я обязан о тебе позаботиться. И да, это больно. Больно нам обоим. Я всё равно буду за тобой присматривать.