Неожиданно яркая зеленая звезда вдруг засияла перед глазами так, что им больно стало. Лина попыталась загородиться от яркого света рукой, да куда там. Казалось, зеленый свет становился только сильнее.
“Помереть не дадут спокойно”, — Лина приоткрыла один глаз, надеясь что надоедливая звезда тут же прекратит свое сияние.
Она и прекратила. На ее месте возник тонкий зеленый луч. Прямо вот как указка. Лина дажа помирать раздумала, настолько ее занинтереловало столь необычное явление.
А луч будто только того и ждал. Он стал чуть шире и длиннее и в конце-концов уткнулся в бутылку темного зеленого стекла. Она стояла совсем рядом с дверью.
— Вода?! Вода… — Лина, откуда только силы взялись, опять встала на четвереньки и шаг за шагом стала продвигаться к выходу.
Она уже была совсем рядом с вожделенной бутылью, уже протянула руку, как неприятный, вибрирующий звук наполнил каждую клетку ее тела.
Заныли зубы и эта боль отдавалась в ушах. Лина схватилась за уши и сжалась в клубочек.
Мерзкий звук, выворачивающий всю душу, длился совсем недолго и быстро исчез. Но Лина не торопилась отнимать руки от ушей. Внутри нее все еще что-то вибрировало.
Наконец девушка осторожно убрала руки.
Вокруг было тихо.
Лина помотала головой и с трудом разжала челюсти. От этого звука их так свело, что мышцы на лице заболели.
“Гадость какая… Мерзкий звук…Что это?” — Девушка едва села и тут ее охватила паника.
“Ларги?! А вдруг это мерзкие чудовища опять напали?” — она даже не заметила как оказалась на ногах и принялась колотить в дверь.
Лина даже не обратила внимания на то, что вожделенная бутылка с водой упала ей под ноги и закатилась за шкуры.
Она колотила и колотила в дверь, которая никак не реагировала на ее удары.
— Виль…Мастер, — просипела Лина в ужасе и без сил опустилась на влажный пол. А вдруг эти твари уже успели его сожрать? Девушку затрясло.
“Нет, ни за что! Не тот он человек. Лина, успокойся. Помнишь, как он их растворил тогда, веревкой своей?”
Конечно, она помнила. Да она до самой смерти за забудет эту картину!
Лина уже не помнила, что помирала от боли и жажды. Сейчас это казалось ей уже не важным. А вот если охотник погибнет, то что будет с ней? Если он не придет и не выпустит ее отсюда?
Девушка глубоко задышала и вдруг опять почувствовала сильную вибрацию с правой стороны. Сердце заколотилось. Но оно было там, где положено, слева. Лина не понимала, что происходит. Она прижала руки к груди и замерла. Вибрация становилась все сильнее. Лине стало тяжело дышать. Внутри нее будто разгорался жаркий огонь. Этот огонь грозил выплеснуться наружу и сжечь все дотла.
“Я не…хочу”, — успела подумать Лина и вдруг широко развела руки в стороны.
Глава 19
Виль ворвался в таверну сквозь созданный фамильным мечом пространственный туннель. Меч все еще вращался и звенел, когда мужчина мгновенно оказался в гуще схватки.
Одинокий… Схватки уже не было. Точнее, она только-только закончилась. Защищать было уже некого.
Только три странные человеческие силуэты качались у противоположной стены.
Виль было бросился к ним и замер, вглядываясь. Существа не были людьми, определенно. Но они не были похожи и на ларгов. Мужчина быстро огляделся.
В этой таверне обычно собирались местные охотники на шатуна… Сейчас же, в это межсезонье, их держало здесь только одно. Ведь почти рядом был форпост Северных земель. А значит, определенная защита от ларгов.
Нет, эти охотники вовсе не были трусами. Напротив. Многие из них выходили один на один сразится с шатуном-первогодком. А находились и такие, что могли справиться и с трехлеткой. Правда, таких было единицы.
Но существа Той стороны внушали охотникам первобытный ужас. И не так сама смерть страшила их, как возможность стать вместилищем чудовища.
Может быть, даже разумного. А ведь это было еще хуже.
Насчет того, обладали ли ларги разумом, спорили до сих пор.
Древние манускрипты на этот счет помалкивали. Виль даже думал, что в те времена просто не было этой напасти. Не знал древний Аракс нашествия ларгов, судя по всему. Иначе предки наверняка упомянули бы об этом и оставили предупреждение потомкам.
Но увы. Даже ученые столичного Университета никак не могли определится.
Сам же Виль думал, что о разуме этих существ говорить не приходилось. Они нападали, вселялись в тело и могли около суток быть еще похожими на человека. Особенно старые особи, опытные. Виль подозревал, что бывали и более древние экземпляры, которые могли держать человеческую личину до недели.
И вот тогда наступало светопреставление.
За неделю вселившейся в человеческую плоть ларг мог дойти до небольшого городка. И устроить там потеху. В считанные дни от жителей городка ничего не оставалось.
И если бы не четыре форпоста на весь Аракс, то такие случаи были бы гораздо чаще.
Никто не знал, чего собственно ларги добивались. Тел? Еды?
Виль помрачнел и приготовился к бою. В живых, если можно так сказать, оставались три существа. “Молодняк вывели на охоту?”, — со злостью подумал Виль.
Похоже, в таверне было с десяток, если не больше, охотников. Их пронзенные насквозь тела лежали под лавками или вдоль стены. Лужи крови растекались под каждым. Но это были просто тела. Теперь просто тела. Ведь ларги всегда вселялись в человека тогда, когда он был жив.
Мертвые их совершенно не интересовали.
Виль на мгновение прикрыл глаза. Он знал, что тут произошло. Охотники, один за другим, наносили себе смертельный удар в сердце. Они успели, большая часть из них. Никто не хотел оказаться поглощенным ларгом. Ведь эти люди свято верили в бессмертие души. А что будет с твоей душой, если такая жуть вселится в тело? Охотники не хотели рисковать.
Сердце Виля сжалось.
Как он ненавидел эти суеверия!
Сытые твари смотрели на него и не спешили нападать. Виль вдруг почувствовал, как у него внутри будто натянулась тонкая, дрожащая струна.
Эта струна звенела и звала его. Отзывалась мучительной болью и тянула назад.
“Очнулась! Она очнулась! — промелькнула мысль и тут твари медленно двинулись к нему.
Виль прекрасно понимал, что должен быть сейчас на форпосте и помогать новоиспеченному охотнику, своей ученице.
“Подожди. Подожди меня. Я скоро”, — мысль оформилась и пропала. Возможно, ученица сможет ее поймать. Сможет ли? Этого Виль не знал. Но он сделал все, что мог.
Трое еще почти людей кружили вокруг него. Глаза их фосфоресцировали странным лиловым цветом.
“Необычный вид”, — отстраненно подумал Виль, готовясь к битве.
Стоило ему коснуться верного синго, как тот вырвался на свободу. Тонкий хлыст распрямился во всю длину. Но ларги повели себя странно. Они не кинулись врассыпную, а только лишь отступили чуть в сторону и продолжили сжимать кольцо.
“Что они делают? — изумился Виль. Ничего подобного ему до сих пор встречать не приходилось.
Да они же хотят взять меня в клещи! “— вдруг дошло до охотника.
С такой техникой ведения боя со стороны тварей он столкнулся впервые. Да он о таком никогда и не слышал.
Виль грязно выругался и неожиданно крутанулся на месте. Верный синго вернулся к нему и стал вращаться вокруг тела, создавая защитный конон.
Ларги замерли.
“Одинокий их возьми, — прошептал Виль, неверяще глядя на троицу существ. Да они точно разумные!”
Прошла пара минут.
Виль понимал, что долго защитный кокон не продержится. Ведь он подпитывался энергией самого охотника. Нет, слабости он пока не чувствовал. Пока. Но это не могло продолжаться долго.
Да и не привык Виль отступать и обороняться. Нужды не было. Синго замедлил свое вращение. Значит, энергии осталось всего ничего. Виль чертыхнулся и замер.
Сейчас, в эту минуту, он не мог продолжать бой. Какое продолжать… Он его даже и не начал. А ведь там, на форпосте, его помощь требовалась ученице.
Будущему охотнику, в котором так нуждался Аракс.
Здесь же он ничем уже не мог помочь. Виль сжал зубы. Три твари напротив вдруг зашатались и замерцали.
“Что тут творится?” — охотник напряженно наблюдал, готовый в любой момент схватить синго.
Твари же, которые теперь уже и отдаленно не напоминали людей, вдруг стали сжиматься. Они становились все меньше и меньше, при этом меняя форму.
Виль поморщился. Запах, отвратительный запах гниющей плоти и еще чего-то мерзкого, коснулся его ноздрей.
Знакомый такой запах.
Охотник с облегчением выдохнул.
“Похоже, новый вид недолго продержался в наших условиях”, — и он мощным броском кинул ларго в мерцающих, уже принимающих форму шаров, существ. Вовремя. Три шара уже почти слились и стали набирать силу и энергию.
— Получайте! — хрипло крикнул Виль. Раздался сильный хлопок. Шар замерцал. Зловоние усилилось и охотник чуть не задохнулся. А потом все случилось ровно так же, как обычно. Запахло озоном, свежескошенной травой и шары исчезли.
Виль прислонился к стене. Силы его были на исходе.
Глава 20
“Ученица…Она там одна. Соберись, тряпка!” — Виль сжал зубы. Несмотря на выматывающее сражение, которое мог выдержать только охотник на ларгов, мужчина не позволил себе закрыть глаза.
Разве только на одну минуту. Эта минута была жизненно необходима.
Виль зажмурился и напряг все тело. До максимальной вибрации, до той самой точки, когда каждая клеточка завибрировала и тонкие ручейки космической энергии потекли из продолговатого мозга прямо к центральному энергетическому каналу.
Сила наполняла его. Многочисленные, тоненькие ручейки чистого белого цвета сливались в один и становились бурной полноводной рекой.
Виль открыл глаза и медленно выдохнул.
Поднял уже дрожащий от предвкушения фамильный меч и сделал круговое движение рукой.
Меч тотчас замерцал и закрутился как пропеллер. Он набирал и набирал обороты и наконец стал практически невидимым, образуя мерцающий круг серебристого цвета. Виль нырнул в образовавшийся пространственный туннель и мгновенно оказался перед входом в форпост, опустившись на утоптанную землю.