— Может, он и дальше сам по себе все делать будет? — с надеждой в голосе сказала Лина.
— Нет, ученица! — вмиг нахмурился Виль и опять стал снова выглядеть строгим наставником.
— Сам он только ларгов будет уничтожать. И предупреждать, конечно, о том, что они близко, — охотник наклонился к синго и повнимательней его рассмотрел.
— Но учиться с ним работать придется тебе. И не бойся, у тебя все получится. Вы с ним созданы друг для друга, иначе бы он просто не проснулся, — порадовал Виль ученицу.
Лина кивнула и осторожно коснулась своей находки. Синго тут же мягко замерцал фиолетовым цветом и в помещении стало светлее.
— Красиво…Прямо как звезды на небе ночью, — тихо сказала Лина.
Охотник посмотрел на нее искоса и хмыкнул. Женщины. Мужчины все-таки существа куда более приземленные. Вот ему, например, такое сравнение и в голову бы не пришло. Засиял — значит, все. Принял нового хозяина и будет работать с ним в паре.
— Он всегда так будет сиять? — тихо спросила Лина, не сводя глаз с синго.
— Только во время активации, ученица. Значит, признал тебя. Выбрал как хозяйку. Точнее, напарника.
— Как напарника? — поразилась Лина. — Он что, живой?
Виль пожал плечами.
— Никто не знает. Но некоторые умники предполагают, что — да. Живой. В некотором роде.
“Еще одно волшебное оружие! “ — потрясенно сглотнула Лина.
— А снять-то его можно или всегда придется вот так, на поясе таскать?
— Первое время придется. Идет привыкание и привязка, — пояснил Виль и коснулся своего синго, который всегда был с ним. Уже скорее по привычке, да и на всякий случай. Как показала жизнь, этот случай мог наступить в любой момент.
— Позже он будет сиять только когда ларги будут близко.
Лина вздрогнула. За всеми этими поисками артефактов и волшебных мечей она как-то упустила из виду, что нужны-то они для определенных целей.
И когда-нибудь ей придется ими воспользоваться. Встретиться лицом к лицу с чудовищами.
Ведь именно для этого были нужны и оружие, и эта перестройка, которую она едва пережила.
Встречаться не хотелось. Но…но ведь Лина сама выбрала именно этот вариант. Так себе выбор, если честно.
Лина вздохнула и с тоской сказала:
— Что, теперь за ножнами пойдем?
Глава 36
Фико настороженно прислушался и замер. Что-то странное происходило. И не далее, чем в направлении Северного форпоста. Он кинул взгляд на свой браслет, который с некоторых пор не снимал никогда. Можно даже сказать, что он с ним сроднился.
А ведь когда-то браслет показался ему никому не нужной вещицей, которая валялась на грязном земляном полу в маленькой комнатушке, куда на случайно забрел. Подвалы форпоста были протяженные, а он любил такие места. Что его так притягивало, Фико и сам не мог себе сказать. Может быть, начитавшись в свое время историй о забытых схронах Одинокого, он хотел найти нечто подобное и здесь?
Над ним посмеивались.
Никакого схрона в результате он не нашел. Разве что эту совершенно пустую комнатушку. О браслет же он просто споткнулся, когда уже выходил. Вещица была явно старинной. что скрывать. Простенький браслет, массивный, темного металла и совершенно гладкий. Но Фико никогда не забывал тот день, когда он его обнаружил.
Забыть его было сложно. Это случилось ровно за два дня до того, как мастер…
Мужчина горько усмехнулся.
Да, он до сих пор называл Виля именно так.
Ровно за два дня до того, как мастер выдворил его за ворота форпоста. Его, лучшего ученика!
Фико до последнего не верил, что Виль выгонит его.
А ведь именно тогда Фико понял, что насколько Лисса нравилась мастеру. Фико же, собственно, ничего такого и не сделал. Подумаешь, несколько раз якобы случайно коснулся ее руки и один раз на тренировке приобнял за узкую талию.
Мастер же тогда просто обезумел. И, конечно, между ними состоялся разговор.
Фико знал свои права. Она нравится тебе? Ну так и хорошо. Но ведь девушка еще не сделала свой выбор?
Как тогда Виль рассвирепел! У них тогда дуэль, кстати, давно запрещенная, случилась. И быть бы Фико, он отдавал себе в этом отчет, в лучшем случае на койке у целителя, да Виль вовремя остановился. Как раз в тот момент, когда его меч уже прочертил узкую кровавую полоску на горле Фико.
Мужчина потер то место, где раньше был шрам.
Шрам заживал не так быстро, даже не смотря на регенерацию охотника. Не удивительно, после такого меча, как у мастера.
“В самоконтроле ему не откажешь. А вот я бы пошел до конца. Хотя смешно. Из-за девицы, нонсенс”, — подумал Фико.
“Не просто из-за девицы, ты, дубина. А из-за охотницы”, — вдруг пронеслась мысль.
Охотники же обычно одиночки по жизни. Где найти такую, которая согласится быть рядом и нести все тяготы и все опасности?
И девушки все-таки такая редкость в их среде. А тут…
Собственно, все понятно. Мало того, что своя, да еще и весьма симпатичная.
Фико вспомнил ее короткие волосы и вечно улыбающееся личико с веснушками. Лисса была такой молоденькой.
Только потом, где-то через месяц после того, как Фико оказался за пределами форпоста и был вынужден стать вольным охотником, он узнал, что девушка погибла.
Узнал, и мгновенно ощутил низкую мстительную радость. Недостойное чувство, Фико это прекрасно понимал. Подлецом он не был никогда. Но вот чувство это испытал.
Он еще подумал тогда:
“Ну вот, мастер Виль. Ни тебе, ни мне она не досталась.”
Браслет на его руке чуть потеплел опять. Фико, нахмурившись, смотрел на него и думал:
“Похоже, это был не последний артефакт в том схроне Одинокого”.
Ведь он только потом понял, что эта комнатушка была в подвале Северного форпоста действительно была схроном легендарного охотника.
А ведь тогда, когда он нашел этот браслет, он ведь собирался честно отдать мастеру. В результате же просто закинул его в свой мешок и гордо удалился из форпоста вместе с вещами.
Губы мужчины скривились.
О браслете он благополучно тогда забыл, не до того было.
Ведь Фико пришлось объявить себя вольным охотником. А что ему еще оставалось? Когда мастер выгонял ученика, никто другой уже его принять к себе не мог. Охотники всех трех форпостов — Южного, Восточного и Западного и были бы рады принять его к себе, лучшего ученика самого Виля Киато, но…
На открытый конфликт никто никогда не пойдет.
Так что на свой кусок хлеба с маслом Фико пришлось зарабатывать самому. Это только охотникам, служащим на форпостах, полагалось просто королевское жалованье. Триста золотых в тридцатницу! Причем охотники эти деньги практически не тратили. Кто-то и не успевал, а кому-то, более везучиму, было просто не зачем.
Одежду и обувь поставляла гильдия. Кормили форпост окрестные села. Но даже несмотря на столь щедрые условия, желающих стать охотниками было мало. Таких, как Фико, были единицы.
Ничего. Фико везло по жизни. Когда он вышел за ворота форпоста и, распрямив плечи, отправился через лес на большую дорогу, что-то внутри него вдруг заставило свернуть на едва заметную в зеленом мху тропинку.
Другой бы ее и не заметил. Но только не охотник.
Он шел всю ночь до тех пор, пока чуть носом не уткнулся в полуразрушенный каменный забор.
И тогда в его заплечном мешке что-то завибрировало. Фико мгновенно скинул мешок на мох и быстро его развязал.
Вытряс все содержимое и с удивлением обнаружил забытый им браслет. Браслет чуть светился мягким желтым цветом и прямо просился в руки. Фико и сопротивляться не стал. Надел его сходу.
“Артефакт!” — только и успел тогда подумать он, когда земля вдруг ушла из-под ног.
Навыки охотника не подвели. Фико спружинил, приземляясь и включил внутреннее зрение.
Ему точно повезло.
Недаром ведь он все то время, когда мечтал стать охотником, изучал архивы. Мужчина примерно представлял, как выглядит схрон. Это точно был он!
Темное, маленькое помещение. Полки по стенам. Земляной пол.
На полках странные предметы. Одежда? Странная какая. Невесомая, серебристая ткань, практически кружевная. Для чего она?
Фико заставил себя прервать воспоминания. Он нахмурился и еще раз пристально взглянул на браслет.
Больше всего на свете он не хотел показываться на глаза Вилю.
И в тоже время он хотел этого больше всего.
Хотел доказать своему мастеру, что вот — он не просто выжил, когда тот из-за девицы взял и выгнал его, лучшего ученика!
А еще и сумел сколотить свою команду. И пусть его парни далеко не так хороши, как любой даже из новообращенных охотников, но они все живы!
Живы после нескольких стычек с ларгами.
И все благодаря ему, Фико. Ведь именно он их собрал. Именно он нашел этот схрон. Видно, Одинокий к нему и правда благоволит.
Эта странная одежда, которую он нашел на полках, оказалась отличной защитой. Ларги просто не могли ее преодолеть и проникнуть внутрь тел тех, кто ее носил.
В то время, пока парни стояли, ни живы ни мертвы, окруженные мерзкими сущностями той стороны, Фико и его верный синго за несколько минут разбирались с нечистью.
Это была победа.
“Что, мастер? Я теперь сам по себе. а ты — сам по себе. Посмотрим, найдешь ли еще такого ученика, как я”.
Но чертов браслет упорно не давал Фико покоя. За все то время, как он у него появился, охотник понял, что артефакт таким образом реагирует на близость схрона.
А, возможно, и на попытку схрон вскрыть. Фико точно не знал, но вполне мог это предположить.
Неужели в форпосте есть еще один?
Голубые глаза Фико азартно блеснули. Он должен, просто обязан навестить своего бывшего мастера.
Опять же, близится Перелом.
Глава 37
Перелом действительно близился. Виля ранним утром и поздней ночью накрывало неприятным, странным, явно потусторонним ощущением. Тогда тело его покрывалось мурашками, будто кожу одновременно покалывало сотней невидимых иголок.
Виля передернуло. Охотника, в обычное время совершенно не чувствительного к температуре воздуха и воды, тянуло к теплу. Тогда он поднимался и спускался в заброшенный зальчик. Когда-то здесь собирались охотники и их ученики перед тем, как уходить на бой с ларгами. Живой огонь в древнем очаге разжигал самый старший. Все усаживались в круг и долго молчали и смотрели на трепещущее пламя. Со времен Одинокого это считалось доброй приметой. Живой огонь давал ощущение жизни, надежности и тепла. Того тепла, которого, на самом деле, хотел каждый из них.