Мне было не по себе. Я впервые в этом мире встретила столько народу, и теперь они орали, шумели и весело гомонили, словно болельщики на футбольном матче. А я в этой аналогии была фанатом шахмат.
— Да дался тебе этот принц, — огрызнулась я, не сдержав порыва раздражения, и тут же испытала чувство вины за несдержанность. Уже добавила мягче. — Ну принц и принц!
— Ты что? — округлила глаза соседка, то и дело бросая взгляды на пустой балкон. — Это же будущий император! Да тут любая готова полжизни отдать, чтобы он обратил на нее внимание!
Я скептически окинула взглядом толпу и поморщилась. Действительно, девушки переговаривались и хихикали, стреляя глазками в направлении балкона, одёргивали платья и распушали мех на накидках, как будто с высоченного балкона можно было их рассмотреть. Ещё бы макияж начали проверять, а то не дай Бог принц размазавшуюся тушь увидит.
От осознания того, что на Андарисса пускают слюни все окружающие меня особы, накатила волна раздражения, и сразу захотелось им глаза повыковыривать. Господи, Снежана, ты чего?
Наверху обозначилось движение, и толпа заволновалась, но зря.
Ко всеобщему разочарованию, на балконе появился не принц. Ректор Лесфея вышла первой и взяла слово. Я замерла, заметив огромную тень за её спиной. А пульс резко участился, отдаваясь где-то в висках. Андарисс. Он всё же здесь.
Мощная световая вспышка прокатилась по толпе, вызывая восторженный вздох. Люди тут же разразились радостными криками, как только Андарисс появился на балконе, а яркий свет развеялся. Я еле смогла подавить порыв зажать уши, потому что побоялась пропустить речь.
Но даже если Андарисс что-то говорил, я не улавливала ни слова из-за шума. Взгляд наследного принца скользнул по толпе и на мгновение задержался. Ярко-бирюзовые глаза блеснули. Он что, меня заметил? Да ладно!
Я не верю!
Принц стоял и смотрел в мою сторону! Как тогда, на балконе! Он увидел меня! Снова! Среди нескольких тысяч!
Порыв ветра, взволновавший толпу, серебряными нитями собирался вокруг Андарисса в мощные крылья.
Толпа ликовала.
Принц сделал круг, очертив его серебряным сиянием, и завис ровно в середине искусственного гало.
Небольшое свечение шло от принца, с каждой секундой набирая обороты. И вот по плечам, облизываясь и ластясь к принцу, разгорался настоящий огонь, повторяя контур импровизированного круга.
— Что это? Что там? — заволновалась толпа, а я с трудом заставила себя оторваться от потрясающего зрелища. — Там! На озере! Тени!
— Тени? — ужаснулась я, силясь разглядеть, что происходит. — Что там?
Глава 49. Снежана
— Черные вирмы! — объявил кто-то низким басом. — Черные вирмы наступают!
Ой-ёй. Звучит как-то… не вдохновляюще.
Вокруг все засуетились, зашумели пуще прежнего, но уже без капли веселья. В воздухе разливалось напряжение.
— Чёрные вирмы! Пятый курс! Занять позиции! — раздалось громогласное сзади. Я обернулась и увидела огромного… А кто это? Огромный мужик в доспехах с головой собаки. Ой, мама! — Четвертый курс прикрывает! Второй и третий уводят людей!
— Да, магистр Стейдж! Есть, магистр Стейдж! — раздалось со всех сторон, а студенты, которые стояли в толпе — бросились врассыпную.
Паника нарастала, вокруг все метались, толкались и взволнованно восклицали.
— Бежим! Бежим-бежим! — заверещала Розали, хватая меня за руку и таща в академию. Рядом с нами какой-парень покрывался алыми татуировками, похожими на татуировки принца. Только у Андарисса они были серебряными. — Скорее, Снежана! Шевелись! Нельзя попадаться под руку боевым стихийникам!
Охотно верю. Судя по тому, как от таких вот татуированных шарахались другие люди, своими стихиями они стреляли не очень метко.
Я торопливо кивнула и бросилась за подругой. Толпа собравшихся на праздник подобно волне хлынула в академию вместе с нами. О, нет. Метро в час пик! Я как будто снова дома.
— Снежана! — закричала Розали, а её ручка, до этого цепко ухватившаяся за меня — разжалась.
Глава 50. Снежана
Саму подругу унесло течением. Ну, надеюсь, хотя бы в верном направлении.
А меня отчего-то не задевало. Я стояла посреди толпы и нервно оглядывалась. Меня пихали, я уворачивалась от локтей и ботинок, да так увлеклась, что забыла сама двигаться в направлении академии.
Взгляд как-то сам собой поднялся наверх, к балкону. Принц хмурился. Его крылья уже не были похожими на легкую изморозь. Они переливались от огненно-алого до льдисто-синего. Татуировки загорались одна за одной, меняя цвета. В руках принца загорелось заклинание.
Взмах руки Андарисса, и резкий порыв ветра заставил толпу пригнуться и замедлиться на мгновение. Я как в замедленной съемке наблюдала сгущающуюся стену из ветра, в которой вихрями кружились снежинки. Странно, это он уже кого-то атакует? Я никаких противников пока не наблюдала.
Промедление толпы было не долгим. Собравшиеся, опасливо поднимая головы, чтобы не попасть под следующий выброс стихии, с новой силой повалили в спасительные стены альма-матер. Нет, теперь это не просто метро в час пик! Это метро в час пик в Новый год!
Люди бежали буквально по головам! С ожесточением толкались, пинались. Я старалась влиться в людской поток, чтобы меня, как Розали, как-то само собой отнесло в академию, но в какой-то момент потеряла равновесие. Неловко взмахнула руками, оступилась и рухнула прямо под ноги… всем.
«Они меня затопчут!» — пронеслось в голове за секунду до падения.
— Андарисс! — завизжала я и зажмурилась.
Глава 51. Андарисс
Характерный холод прошёл по коже, не морозный, но какой-то иррационально жуткий. Ни с чем я бы не спутал это ощущение. И спустя секунду получил ему подтверждение.
Я чувствовал спиной их приближение. Сковывающий холод прошел по телу, а в глазах замерцала картинка.
Снова началось…
Академия двоилась. Мне казалось, что над ней нависла огромная тень. Хотя опасность исходила сзади — от вирм.
— Черные вирмы! Пятый курс на позицииорт217! — скомандовал оборотень Стейдж. А его студенты бросились врассыпную, занимая более выгодные оборонительные позиции.
Я через силу улыбнулся. Он учил и меня. Лишь бы сейчас студенты смогли собраться, а обычные люди и новички — не путаться под ногами и вовремя укрыться.
Резко развернулся в воздухе, призывая стихию. Стена из ветра должна замедлить вирм.
— Прекрасный ход, ваше императорское высочество! — услышал я одобрительное от оборотня. — Не забыли мои уроки!
Последнее предложение он произнес уже с гордостью. Картинка перед глазами по-прежнему была мутной, но в сердце кольнуло что-то тёплое и приятное. Но тут же вернулся боевой настрой.
Шесхарова вирма! Чтоб тебя Алидисс воскресил, а ты снова сдохла!
Я резко мотнул головой, стараясь привести картинку в порядок. Немного стало легче.
Первая черная тем временем пересекла высоту стены — тонкая высокая фигура в подобии чёрных лохмотьев. Она извивалась, будто колыхалась на ветру, и подрагивала. При виде знакомого силуэта меня охватила ярость, и заклинание огненного кольца сформировалось практически само собой, испепелив вирму дотла.
Стену нужно поднять выше, слишком быстро можно её преодолеть. Я сконцентрировался на том, чтобы не пропустить эту мерзость на свою территорию. И — по возможности — сделать это так, чтобы среди чёрных вирм ещё сотню лет рассказывали обо мне страшилки.
Я начал было создавать мощнейшее атакующее заклинание, как моим планам внезапно помешали.
— Андарисс! — пропитанный мольбой крик Снежаны резанул по ушам. Порыв ветра с толпы принес ее крик.
Я резко развернулся и ахнул. Внизу разворачивалась настоящая давка! Зря не проконтролировал, не учёл способность людей поддаваться панике по малейшему поводу…
Я метнулся на крик — картинка все еще плыла.
— Андарисс! — крик повторился. Только уже тише и более сдавленный. — Помогите!
Я скользил взглядом по толпе, стараясь выцепить взглядом высшую. Но нигде не видел. Тысячи макушек и спин, спешащих спастись, неслись в сторону академии.
И тут меня осенило! Она упала!
— Ос-с-с-с-становитесь! — заорал я, усиливая свой голос ветром, отмечая краем сознания вопрос, почему вообще я бросил всё и отправился её спасать. Толпа игнорировала меня, словно я не был их повелителем. Неудивительно, впрочем. Наверняка большинство вообще кроме стука собственного сердца и шума в ушах ничего не способно услышать в данный момент. — Это приказ!
Толпа замедлилась, но не остановилась. Люди опасливо косились в мою сторону, но продолжали двигаться.
Что-то внутри меня настойчиво просило, царапалось, требовало спасти ненавистную вирму.
Зверь просил о спасении девчонки.
— Закройте глаза! — приказал я, раскинув руки в сторону. Приятное ощущение проступающей чешуи прокатилось по коже. — С-с-с-с-сейчас-с-с-с-с!
Тело вытягивалось — трансформируясь. Как давно я не оборачивался.
Всего мгновение, и вот я смотрю на всех с высоты огромного тела серебряного змея, стоя почти на кончике хвоста. А что народ? Ну конечно, так они и послушались приказа закрыть глаза. Толпа бросилась врассыпную, наперебой крича: «Василиск!». Отбросив досаду и раздражение, с новой силой принялся вглядываться в землю. И вскоре всё же заметил свернувшуюся калачиком вирму.
Я опустил к ней морду, стараясь не думать о том, что она не услышала мою просьбу — не смотреть мне в глаза. А если и услышала, то могла не понять или не принять на свой счёт.
— Только не крылья! Не наступите на крылья! — лепетала она, обнимая себя за плечи, прижав ладошками крылья теснее к себе.
— Вторая линия — огонь! — орал Стэйдж, отдавая приказ студентам и заставляя меня действовать не так деликатно, как мне бы хотелось.
Я слегка боднул вирму. Ну, давай же! Протяни руку!
Вирма подняла голову и резко распахнула глаза — ловя мой смертоносный взгляд.