Снежана тут же покраснела, глядя на мою ладонь, которую я ей протянул. Или это от мороза ее щеки покрылись румянцем? На всякий случай проверил, не спал ли огонь с вирмы. Нет, магия на месте.
Подрагивающие пальчики сжали мою руку. Я одобряюще кивнул и улыбнулся. Ругать ученика — плохой метод. Хотя, то, что я собирался сделать — еще хуже. Хотя, сейчас я старался об этом не думать.
— Держись! — крикнул я, резко взмыв вверх, увлекая вирму за собой. По всей равнине разнесся громкий визг. Сначала испуганный, а потом еще один. Радостный.
Она что? Карусель нашла?
— Давай! — крикнул я, буквально отшвыривая ее от себя, в воздухе. Коротко пискнув, Снежана замахала руками, расширила перепуганные глаза и тут же сорвалась вниз, отчаянно шевеля крыльями.
Я бросил на нее воздушную подушку. Этим заклинанием учат детей полетам, если их дар раскрылся намного раньше, чем они поступят в академию. Она висела в воздухе, вовремя пойманная магией.
— Не надо так делать, — ритмично отбивая зубами, произнесла Снежана, съежившись в комочек, — Я так никогда не научусь!
— Так учат маленьких детей, — не выдержав, хмуро заметил я, подлетая ближе к вирме. — Почему ты боишься?
— Я высоты боюсь, — чуть не плача заметила девушка, а я закатил глаза. Крохотные слезы расчертили заалевшие щеки, а девушка отвернулась.
Напугал вирму высотой! Это ж надо! Хотя, она ведь из другого мира…. Может, это сказывается…
Я протянул руку к лицу Снежаны, убирая мокрую дорожку большим пальцем. Девушка прильнула к ладони и закрыла глаза. Ресницы трепетали, а она, как будто боялась дышать. На секунду, мне показалось, что она больше всего на свете боится, что я уберу руку.
— Эй, ну ты чего? — ласково произнес я, приподнимая ее лицо за подбородок, — Учиться новому — всегда страшно. Люди так устроены, что сначала воспринимают новое с неприязнью, но если не сдаваться — путь может оказаться очень увлекательным.
— А меня тоже воспринимают, как неприятное? И вы тоже? — слегка охрипшим голосом произнесла Снежана, заглянув мне в глаза.
На секунду я опешил. Вирмы и правда — прекрасны. Мой взгляд скользнул по лицу девушки, на секунду задержавшись на пухлых губах. В один момент желание коснуться их стало почти нестерпимым.
Что это? Магия вирм? Или девушка и правда манила меня? Как бы я не старался отрицать этого, но я чувствовал, что мне хочется прикоснуться к ней.
Снежана прикрыла глаза и потянулась ко мне. Сопротивляться не было сил. Я склонился к ее губам и..
— Андарисс! Андарисс, слава богу! — раздался внизу знакомый голос, а я резко отлетел от Снежаны, бросая в ее сторону еще ветра. Не хватало, чтобы вирма упала с такой высоты. Я опустил голову вниз, в поисках источника крика.
— Андарисс! — с каким-то радостным облегчением кричала девушка в красивом черном платье, сшитого черной магией. — Я здесь!
— Зайчик? — воскликнул я и бросился вниз. Девушка была перепугана до смерти. — Что случилось? — Андарисс, я так испугалась! — воскликнула Зайчик и бросилась мне на шею.
Если бы я ее не знал, то такие объятия смело можно было считать покушением на будущего императора.
Я обнял в ответ дрожащую девушку, удивляясь ее наряду.
— Расскажи, Зайчик, что случилось?
Глава 71. Андарисс
— Зайчик, что-то случилось?! — обеспокоенно спросил я, беря девушку на руки. — Так, пошли в Академию. Сейчас ты успокоишься, и все мне расскажешь!
Сотворив воздушный вихрь я вдохнул в него слова и отправил Снежане. Она уже опускалась на землю.
«Продолжим позже» — гласило мое послание. Что же, видит Элоир, я не хотел потерять контроль. А сейчас мне нужно узнать что случилось, почему зайчик оказалась здесь и привести свои мысли в порядок.
Слишком сильно на меня влияла вирма.
— А что это? — спросила Зайчик, глядя на черный след, который затирали магией какие-то люди.
— Здесь был Алидисс, — произнес я, ступая по лестнице. Порталы по прежнему не работали.
Дверь открылась, я уложил Зайчика на кровать и запустив руку в волосы, глядя на мученическое выражение лица и задумчиво произнес:
— Сейчас пройдет. Я помню, как Алидисс исчез из дворца. Обыскали все. Ему было пять лет. А потом его нашли. Он лежал без сознания. Вот, если бы не его кошка, которая орала как резанная, мы бы не нашли! Потом оказалось, что он случайно вышел в мир мертвых. И сумел выбраться! Что уже само по себе было чудом! Ему было пять лет! — произнес я, стараясь не делать слишком большие паузы.
«Ты потерял брата!» — грозным эхом прошлого прорезалась память. «Как я могу доверить империю тому, кто не смог уследить за ребенком!»
Слова отца больно ранили, я и сам чувствовал, что виноват. И я искал. Старался изо всех сил.
«Дорогой, он сам еще ребенок, — вступилась матушка, — Ему всего лишь пять! Как и остальным»
«Он — будущий император! — рыкнул отец, а я опустил голову, понимая его правоту, — Будущий император должен быть ответственным! И за себя, и за семью и за народ! А он растет безответственным, ветреным и никчемным! Это позор моего рода!»
Я устало растер глаза. Мысль о том, что я поступаю неправильно — не отпускала, а чувство вины глодало изнутри.
На каждом вдохе передо мной стояло красивое и капризн обиженное лицо Снежаны. Кажется, я где-то раньше дал слабину, раз вирма на что-то надеется.
— Кушать хочешь? — внезапно опомнился я, вспоминая аппетиты зайчика. — У меня вон сколько яблок есть! Вот эти крайние не трогай. Там рядом Алидисс стоял. Я в них не совсем уверен! Остальные ешь!
Внезапно в дверь постучали. Робко так, осторожно.
— Войди! — хмуро произнес я, уже зная кто стоит за дверью.
Почему она ослушалась меня?
— Асфея? — ужаснулась Алина, глядя на девушку.
— Нет, это просто вирма, — вздохнул я, глядя нехорошим взглядом на Снежану. — Они все похожи друг на друга. Особенно высшие. Холодная и бездушная красота.
— Эм… А что? — шепотом спросила зайчик. — Всем василискам раздали по вирме?
Я закатил глаза, не зная, что ответить на этот вопрос. Снежана тоже заинтересовалась моим ответом.
— Снежана, — негромко произнес я, стараясь незаметно перевести тему. — Мы продолжим занятия позже. Я сейчас занят.
— Вы очень красивая, — улыбнулась грустно зайчик. — Не то, что я…
Глаза Снежаны расширились, а она посмотрела на Алину с удивлением.
— Зайчик! — возмутился я, находя отличный повод спровадить вирму из комнаты и выиграть себе время. — Ты чего? Ты — самая красивая! Только не надо плакать!
Дверь закрылась так оглушительно и резко, что чуть не посыпалась штукатурка.
— Что это с ней? — спросила Алина, явно тревожась за девушку.
— Ревность — страшная сила, Зайчик, — усмехнулся я, бросив взгляд на то место, где секунду назад стояла вирма. — А я не хочу, чтобы она питала какие-то иллюзии.
— Она тебе не нравится? — спросила Алина, отвернувшись к зеркалу.
— Нравится, — вздохнул я, решив, что тот разговор, который я задумал не стоит начинать со лжи. Если мне нужна помощь от Зайчика, то нужно быть с ней предельно честным. К тому же, если бы случилось что-то серьезное — она бы уже тащила меня в сторону темных земель… — В том-то и беда, что нравится.
— Так скажи ей об этом, — заглянула девушка мне в глаза и пытаясь найти ответ на только ей известный вопрос. — Мне кажется, что она просто об этом не знает.
— И я не хочу, чтобы она об этом знала! Все. Закрыли тему, — шумно вздохнул я, переводя разговор. Беседы о чувствах всегда давались мне тяжело. — Зайчик, раз с тебе уже лучше, мне нужна твоя помощь. Очень нужна. У меня есть для тебя предложение.
Глава 72. Андарисс
Я взмахнул рукой, а Зайчик опешила, видя в сверкающем портале свой мир. Кажется, Земля.
— Это же… Наш мир! — осела Алина, а потом перевела взгляд на меня. — Как?! Ты можешь вернуть меня?
— Могу, но это будет наградой за помощь. Когда то, Алидисс родился мертвым. И я каким-то чудом вытащил его и заставил жить. Я сам не знаю, как это получилось. Мы были младенцами. А теперь я вижу, как Алидисс медленно умирает из-за этой дряни Асфеи!
Я словно выплюнул это имя, а Зайчик активно закивала. Значит, она ненавидит её так же, как и я. Хоть здесь не ошибся.
— Он сейчас живет за двоих. Эта дрянь питается его жизненной силой. И его счастье, что он — не человек, — произнес я, нахмурив брови.
— А что с ней случилось? Я просто слышала, что кто-то там кого-то… — спросила Зайчик, заинтересованно поддавшись вперед.
— Алидисс привез во дворец вирму. Он хотел представить ее родителям, как будущую жену. Отец мне сказал мне, что на Алидиссе приворот. А вирма, выждав момент, стала строить мне глазки. Потом мы очутились в саду, а Асфея предложила мне стать моей женой. Она была уверена в собственной неотразимости. Я спросил, а как же брат, на что она рассмеялась. Я не выдержал и … Я помню ее лицо, когда улыбка сменилась ужасом. И застывшее лицо прекрасной статуи. Отец появился внезапно и одним ударом разрушил ее. Но ее чары оказались сильнее. И Алидисс нашел ее в мире мертвых и заключил в свое кольцо. Привязал к нему. И теперь эта лярва медленно убивает его. Она может разгуливать, как призрак по академии… — кратко объяснил я, особо не вдаваясь в подробности.
— Я не смогла ее изгнать, — вздохнула Зайчик, а я удивленно поднял брови. Что-что она не смогла? — Она вчера разгромила его покои, чтобы свалить все на меня. Я не стала ему говорить об этом… Я боюсь, что он мне не поверит. Кто я такая? А кто она для него?
Я кивнул на её платье и усмехнулся.
— Судя по платью, ты все-таки что-то значишь. Насколько я знаю брата, милосердие ему чуждо. Погоди… Ты что пыталась сделать? Изгнать? — заинтересовался я. — Ну да, — пожала я плечами.
— Я — упокойщица. Но я как бы не многое про это знаю….
— Это очень редкий дар. Ты ни светлая, ни темная… Ты — серая. Серая магия, способная возвращать миру равновесие. Мертвых к мертвым, демонов к демонам, живых к живым, — заметил я. — Я почувствовал, что с тобой что-то не так… Магия как бы отзывается, но как бы и нет… Странно…