Ритуала мне было не жаль ни капельки, но кристалл выглядел опасно — внутри, кажется, клубились какие-то искры и разряды. Только бы на меня не направлял, а то мало ли.
— Мяу! — возмущенный крик Барсика заставил немного прийти в себя. Теплая мурчащая варежка ласково потерлась о ногу, возвращая мне чувство реальности. Барсик! Ну точно он, рыжий, наглый и невозмутимый!
Я поспешно схватила пушистика и прижала к себе, а то ещё исчезнет, как моя квартира, или превратится в тигра какого или золотую вазу.
Да. С котом на ручках спокойнее. Намного. Он мурчал как трактор, придавая уверенности.
А незнакомец тем временем был на своей волне.
— Значит, придется принести тебя в жертву, чтобы ритуал продолжился, — уголки губ мужчины едва дернулись вверх. — Только Шесхарово племя готово прервать светлый ритуал. Ты ведь служишь ему, так?
Глава 3. Снежана
Незнакомец смотрел на меня, ожидая реакции.
Я же уперлась спиной во входную дверь и свободной от Барсика рукой искала ручку. Интересно, дверь ещё моя?
Дрожь прошла по телу. Никогда не понимала, каково это, чувствовать на себе взгляд, но сейчас дошло. И это оказалось не очень приятно.
Шутил он или говорил всерьёз, но глазами меня уже явно разделывали.
Я резко надавила на ручку, с силой толкая дверь спиной.
Поддалась.
Барсик тут же соскользнул с моих рук и просочился в образовавшуюся спасительную щель. Ну точно коты — это жидкость, там было-то сантиметров десять всего!
Предатель мохнатый!.. Так, ладно, может, и у меня получится?
— Не так быстро! — угрожающе резко произнес незнакомец, взмахнув рукой. Резкий порыв ветра, и дверь с силой захлопнулась, толкая меня прямо в объятия этого… повелителя. — А твой фамильяр трусоват. Надо же, впервые вижу, чтобы зверь бросил своего мага в опасности.
— И не говорите, — я покачала головой, изо всех сил удерживая на лице выражение «а вот в наше время…» и снова норовя потихоньку отползти к двери.
Не знаю, что такое «фамильяр», наверное, блокнот, в который записывают фамилии тех, кого хотят принести в жертву. Но с психами, я слышала, лучше соглашаться.
Да и вообще, наверное, не контактировать.
— Я не хотела вам помешать. Дверью ошиблась, наверное, — пролепетала я, отдавая себе отчёт, что несу полный бред. Дверью ошиблась, ага. То-то у меня по соседству с обеих сторон дворцы да сексуальные психи с пунктиком на оккультизме.
— Короче, пойду я. Мне кота надо кормить…
— Никуда ты не пойдешь, — властно произнес мужчина. Ух, сказал как отрезал. Умеют же некоторые.
— Мя-я-я-я-яу-у-у-р-р-р-р-р! — протяжно и воинственно заорал Барсик с другой стороны двери. Дорогое дерево содрогнулось от удара, а я подпрыгнула от неожиданности. — Аг-г-гр-р-р-р!
Ой, мамочки, что это за дикий звук?! Дошутилась про тигра, молодец!
Создавалось впечатление, не кот ломится, а Цербер!
Красавец — жаль, что маньяк — заинтересованно покосился на дверь.
— Ваше святейшество, вы вернулись! — ахнул в коридоре женский голос. — Вы хотите видеть его величество Андарисса, наследного принца Ассилианской империи, короля Экрилады? Он сейчас занят и просил его не тревожить.
Ну всё, в разнос пошло моё подсознание. Кто тут святейшество? Мой Барсик? А его величество кто?
Но на полном серьёзе говорящая с котом женщина лучше никакой, поэтому я решила пользоваться шансом.
— Помогите! — заверещала я, барабаня в дверь. — Помогите, пожалуйста!
Глава 4. Снежана
Дверь распахнулась, я со всех ног бросилась к спасительному выходу и замерла.
— Мяу! Снежана, — по-кошачьему тягуче, с мурлыканьем выдал Барсик…
Так. Снежана, психоз прогрессирует. Моё рыжее пушистое солнышко вымахало раз в десять! А то и в двадцать.
А может, это я уменьшилась? Да нет, мужчина позади вроде бы обычного роста. А вот кот в холке доставал сейчас мне до груди. И вместо рыжего почему-то стал серым. Но и это не самое странное.
На голове моего Барсика были огромные ветвистые оленьи рога! Мать моя — японский самурай…
— Ваше святейшество? — произнесла женщина, которую я не сразу заметила. Она была одета в строгий костюм кипенно-белого цвета. Жакет украшали изумрудные пуговицы, а длинная юбка походила моделью на наш земной рыбий хвост и имела изумрудный узор по краю.
Не дождавшись ответа от Барсика, который смотрел выше моей головы и начал ощетиниваться, женщина поспешила влезть в разговор. Животное воинственно било себя хвостом по бокам и припало на передние лапы.
— Простите, ваше величество, — склонилась в поклоне женщина, — я не хотела вас беспокоить. Я услышала шум возле ваших покоев и вышла посмотреть, что случилось. А тут такое чудо. Вернулся фамильяр покойной королевы. Как прошёл ритуал?
Я прикусила щёку изнутри, заранее делая виноватый вид. Даже не сомневалась, что сейчас на меня будут вешать всех собак. Ну, может, хоть в жертву передумал приносить при свидетелях?
— Сорван, — резко ответил Андарисс, а у меня по коже резво промаршировали мурашки. Сегодня у них проходил марафон. — Из-за неё.
Глава 5. Снежана
Настоящий джентльмен. Заложил и глазом не моргнул.
— Какой курс? — строго спросила женщина и смерила меня тяжелым взглядом. В котором явно читались звиздюли.
— В светлое будущее, — буркнула я. «Какой курс»? Она мне что, алкоголь продавать собирается?
Покосилась на Барсика. Конечно, я не ожидала, что кот за меня заступится. Хотя бы потому, что несколько раз получал тапком за то, что промахивался мимо лотка. Основательно так промахивался. До кухни, например. И разок до моих новых зимних ботинок.
— Девчо-о-о-о-онка со мно-о-о-ой, — вальяжно протянул Барсик и отряхнулся. — Снежана, подойди.
Два раза повторять не пришлось. Я тут же спряталась за пушистого защитника и исподлобья бросила взгляд на Андарисса. Что, не угрожаем больше жертвоприношениями, когда со мной такая кыся? Вот так-то!
Запах яблок, к слову, в комнате стал практически невыносим. Может, у меня на кухне за утро и сад яблоневый пророс? Я уже ничему не удивлюсь, честное слово.
Краешком зрения отметила, что женщина в белом костюме пытается незаметно почесаться в нескольких местах. Может, у нее на яблоки аллергия?
— Лесфея, какого хару здесь происходит? — подобно грому раздался вопрос, а я вцепилась в мягкую кошачью шерсть. В принципе, у меня был тот же вопрос, но вот тон Андарисса мне совсем не нравился.
К тому же, если верить даме, говорящей с кошками, он тут и правда что-то типа повелителя.
Андарисс резко развернулся.
— Ваше величество, позвольте я объясню вам, — замялась женщина, расчесывая руку уже в открытую. Бедная. Может, ей антигистаминных попить? Это не укрылось и от внимания Андарисса. — Тридцать лет назад, когда ваш отец, его императорское величество Вазилисс, ступил на наши земли мертвым войском для захвата Экрилады… Королева Цефея…. Её зверь, хранитель Экрилады, пропал. А сейчас он вернулся.
От этого фанфика на Илиаду у меня конкретно разболелась голова.
Я машинально щипала себя за руку, то ли пытаясь проснуться, то ли это подсознание мстило за прошлые обиды. Запястье уже покраснело, но я так и не просыпалась. Значит, всё-таки не сон…
Мамочки, куда же я попала?
Глава 6. Андарисс
— Вон! — приказал я, заметив, как зеркало вызова подёрнулось туманом. Кто-то очень хотел меня видеть.
Ректор поклонилась и подтолкнула в коридор зверя с девчонкой. Разберусь с ними позже.
Среди тумана проступил знакомый силуэт, и я улыбнулся. Мой младший брат. Алидисс.
— Я рад тебя слышать, брат. Теперь у меня есть свое королевство, — бодро сообщил я, наблюдая, как брат, закутавшись в одеяло, нарезает по комнате нервные круги. — Отец отправил меня в светлые земли! Сегодня утром я стал Величеством Акринии. И сейчас я тоже нахожусь в Академии.
— Тебе повезло больше, чем мне, — усмехнулся Алидисс, разводя в камине магический огонь. Брат зябко повёл плечами. — Ты хотя бы прибыл на собственную коронацию как положено. А не как я.
— А, ты про то, как мы сбежать пытались? — рассмеялся я.
— А надо было, — вздохнул младший, придвигая кресло ближе к камину.
Это случилось одиннадцать лет назад. Тогда четверо моих братьев обзавелись королевствами. А я как будущий император остался с отцом. Учиться править.
Гнев от провала ритуала медленно отступал. Голова прояснялась. Нужно после разговора поговорить с Лесфеей и найти девчонку. Кажется, я слишком неудачно пошутил… И напугал её больше, чем следовало. Представляю, о чём она подумала, когда я упомянул жертвоприношение. Да даже представлять не надо, у неё на лице было всё написано, так что я едва смог сдержать улыбку.
— Еще в наш первый бал! А уж в третий бежать дальше, чем видим! — продолжал тем временем ностальгировать брат.
Я снова улыбнулся, на этот раз от нахлынувших воспоминаний о том дне.
— Ты придумал, что будешь делать? — с надеждой спросил я у Алидисса. — Я еще нет!
— Думаю, — прошипел младший брат, останавливаясь посреди своей комнаты. — Все плохо, да?
— Хуже, чем ты думаешь, — я указал на дверь. Где-то шумел бал, собранный для того, чтобы мы дружно нашли себе невест.
— Дохлым прикинуться, как в тот раз, не вариант, да? — кисло спросил Лид, задумчиво рисуя пальцем на столе магические символы. — Так, есть идея. Понадобится твоя помощь.
— Это еще зачем? — спросил я, удивленно подняв бровь. Брат рылся в ящике в поисках зелья.
— Держи, — он на ходу сунул мне в руку маленький флакончик. — Пей. Мне понадобятся сильные руки. Пока ничего не спрашивай. Сам в шоке.
— А ты куда? — вскочил я, нахмурившись, уже предчувствуя неладное. Лид почти исчез за дверью.
— Придется кое-что украсть, — усмехнулся брат, заглядывая обратно в комнату. — Они же будут искать двух принцев, не так ли?