— Да, — ответила она. Оглушая меня, словно обухом и разрушая все мои надежды на будущее. — Этот разговор был. Я его слышала.
— Моя милая, как видишь, мама права! Нет у тебя друзей, — заметила Асфея. — И не было! У тебя есть только мама!
— А почему ты мне не сказала? — спросила я, едва сдерживая подступающие слезы. — Хоть бы намекнула! И ведь даже, когда мы были на празднике! Ты даже в таком состоянии мне не намекнула!
— Я могу ответить вместо Зайчика. Смотри, у нее тоже есть василиск. Хотя, это громко сказано. Она есть у василиска. Так же как и ты, — заметила мама, положив мне руку на плечо и слегка сжав, успокаивая. — Что бы ты выбрала? Предать друзей и спасти любимого? Или наоборот? Кажется, ответ очевиден!
Я кивнула, чувствуя, что жгучие слезы обиды и предательства вот-вот прольются. Нет, нельзя сейчас. Потом. Все потом.
— Я позвала тебя, доченька, чтобы ты помогла мне! Я рада, что ты смогла так быстро долететь! Скажи своей подруге, чтобы отдала кольцо со мной тебе! Не Андариссу, а тебе! — взмолилась мама, кивая на кольцо, зажатое в руке зайчика. — Она меня не слышит! И не понимает!
— Это после всего, что ты сделала? — спросила Алина. — После того, как ты наложила чары на Алидисса, чтобы он любил тебя? Он никогда не любил тебя! Это были чары! Твои чары! И после этого я должна тебе верить? Серьезно?
Я в ужасе посмотрела на маму. Она приворожила василиска? Но зачем?
— С василисками по-другому никак! Только чары являются гарантией того, что тебя не принесут в жертву, не выбросят и оставят умирать! — отчеканила высшая вирма. — У тебя же был с Андариссом уговор! Ты ему кольцо, а он тебе портал! Домой!
— Откуда ты знаешь? — спросила Зайчик, глядя на меня. Я уже начинала терять связь с реальностью.
— Любовные чары… Жертва… Портал… — шептала я, изо всех сил старалась поверить, что это сон. Это ведь происходит не со мной? Я просто задремала в комнате с Розали. Сейчас я проснусь и пойду обнима Андарисса. Вдохну такой приятный запах спелых яблок, а он меня поругает, за что-нибудь. Ласково так, с нотками заботы и веры в то, что я просто не знаю, как правильно. Он не мог меня обманывать. Просто не мог. — Андарисс умеет открывать порталы? Он что? В любой момент мог отправить меня домой?
Андарисс сказал, что может открывать порталы. Но он не знает где находится мой мир, поэтому не может меня туда отправить. Почему же он тогда пообещал Алине? Может, он не знает что мы из одного мира? А если бы знал, что точно бы сказал мне?
— Да, но я была уверена, что ты знаешь об этом. И я была уверена, что ты умеешь сама их открывать! — произнесла Алина, разрушая мою теорию в очередной раз.
— Она умеет. Но еще не знает об этом! И сейчас она откроет тебе портал! — произнесла мама. — Я научу ее. Если дело в портале, то тебе его сейчас откроем!
Я стояла статуей, не в силах пошевелиться. Мама диктовала мне инструкцию по порталу.
— Снежана, — позвала Алина, а я подняла глаза, продолжая слушать, что говорит мама.
— Не лишай меня мамы, я прошу тебя, — прошептала я, всё таки не сдержав слезы. — Я только нашла ее. И не хочу потерять… Отдай мне кольцо, Алина. Как выяснилось, у меня никого больше нет.
— Вот, возьми, — прошептала девушка, осторожно вкладывая кольцо в ее руку. — И береги себя, ладно? Ты пообещаешь? Я верю не твоей матери. Я верю тебе… Может, потому что мы с тобой из одного мира… Мы обе здесь как бы чужие… И … впрочем, я не знаю, как это правильно сказать… Просто береги себя… Договорились?
Зайчик сжала мою руку, прошептав онемевшими губами: «У тебя волосы белеют!»
— Может быть, это кольцо спасет тебя, а может и погубит, — тяжело выдохнула она, уже громче. — Я не знаю. Я не могу видеть будущее. Держи, а дальше решай сама. Только учти, ты будешь жить за двоих! За себя и за нее!
— Спасибо, — прошептала я, растирая слезы. — Только я буду жить за троих… За себя, за маму и за папу…
Я показала Зайчику медальон, который подарил мне Алидисс, для разговора с папой. Черная капля нарелась, давая мне понять, что папа здесь. Он рядом.
— Алидисс привязал к нему моего папу… — объяснила я, убирая кулон под одежду. — Вот и вся семья вместе. У меня снова есть и мама, и папа…
— Снежана, помни, что случилось с Алидиссом…. — прошептала Зайчик, с некой опаской.
— Конечно, — закивала я.
Вот только мои мысли были совсем в другом месте.
Я взмахнула рукой, вспоминая инструкцию мамы, настроила свою магию на Зайчика, мысленно пожелав ей добра и всего самого светлого.
Пространство между нами стало мутным. И вот сияющий портал показывает какую-то площадь с огромной елкой.
— Я же говорила, что это не сложно! — заметила Асфея. — Все пятистихийники это могут.
— Снежана, — позвала Зайчик. — Там, в моей комнате… Асфея знает, где, лежит то, что принадлежит тебе… Ты можешь сходить и забрать.
— Я заберу, — кивнула мама, провожая меня к двери, — Дочка, мне очень и очень жаль.
— Ты не пойдешь? — насторожилась я, поглаживая кольцо, — Ты останешься тут?
— Пока да, — кивнула вирма и обняла меня, — Я принесу твою пыльцу. Открывай портал и иди домой. Пока я не вернусь, умоляю тебя. Подумай о возвращении в другой мир. В тот, где ты выросла.
Глава 96. Андарисс
В комнате вирма не обнаружилась. Зато обнаружился кот. Как вовремя.
— Чем обязан? — буркнул я, доставая внушительных размеров коробку и кладя ее на стол.
— Я все делаю правильно, — прошептал я, прикрыв глаза. Очень хотелось на это надеяться. — Он меня поймет. Если выживу — убьет. Но лучше об этом не думать.
— Я пришел сказать, что мне жаль, — вздохнул кот и отвел глаза. Спасибо! А уж как мне жаль! Запоздалые соблезнования можете оставить в кучке за дверью под кабинетом ректора. — Я слышу кристалл. Он тебя ждёт. Всё-таки у тебя есть что-то святое. Например, совесть. И жалость к бедной девушке.
— Но не к надоедливому коту! Ты зачем пришел? — спросил я, надеясь, что ничего не забуду. Нда, главное не представлять лицо Алидисса в момент получения.
Я аккуратно сложил мантию, которую имел право носить только кронпринц. На нее положил корону, а внутрь кольца короны — амулет будущего императора. Знак власти отца. Змей, обвитый вокруг яблока.
Если Алидисс его потеряет, то отец его убьет. Я вспомнил брата и его шкатулки: «Ты не видел такой вот… с вот таким камнем! Я куда-то его дел, не помню куда. Он так подходит к моей заколке!». А эта проклятая заколка. Он ее везде теряет! Есть место у Алидисса, куда уходят умирать его заколки и магические побрякушки.
— Отдать должное твоей совести! — пафосно распушился кот.
— И с чего ты решил, что она, вообще есть у василиска? — беспечно спросил я, проверяя не забыл ли чего положить, — Так ты пришел сюда отдать мне дань уважения или позлорадствовать?
Теперь письмо. Я не знал, как начать так, чтобы брат не сразу сжег его от обиды и злости. Нужно как-то аккуратно и издалека… Но так, чтобы сразу по делу.
Мой любимый младший брат!
Вот подлизались. Есть шанс, что письмо еще целое.
Прости меня. Я иначе поступить не мог.
Я его заинтриговал! Письмо все еще целое!
Кот посмотрел мне через плечо на текст письма и одобрительно покачал головой.
— Я скажу-у-у-у-у-у тебе, где криста-а-а-а-а-а-аллы, — протянул кот, а я отложил лист и стал внимательно слушать, — Я дам тебе ка-а-а-а-арту. Там все отмечено. Вот только Снежана должна пойти с тобой. Кристалл откроется только ей.
— А почему бы тебе не прогуляться со мной? Посмотри, какая чудесная на улице погода! — усмехнулся я, видя, как глаза кота становятся, как блюдца. — Ты и я! Вдвоем! У кота девять жизней. Одной поделишься!
— Я не могу, — повинился кот, замявшись, — Я не принадлежу себе. Я — эрл.
— Что-о-о-о-о? — опешил я, глядя на кота совсем другими глазами. Письмо пришлось отложить. — Я думал, что вы — миф! Просто религия! Легенды!
— Я — творение Элоира. И только он распоряжается моей жизнью, — мяфкнул Леонард, — Я здесь, чтобы хранить светлые земли. И я со своей миссией не справляюсь. Я не могу распоряжаться своей жизнью. Тебе нужно найти еще кого-то.
Стоило мне моргнуть, как кот испарился. Прекрасно! А я надеялся на кота… Что ж, придется идти на план Б.
Я перевел взгляд на стол.
Рядом с письмом Алидиссу лежала карта. Пунктирной линией проступали маршруты. Крестовыми метками были отмечены кристаллы, находящиеся посреди снежных пустошей.
Отлично! Осталось написать письмо, запечатать сундук и дождаться вирму.
Заклятье, которое ударило тебя — проклятье светлых. И тот шепот, что ты слышал — обязан выполнить. Я знаю, что ты не рассчитывал становиться императором и заботиться о Снежане, как о моей вдове хотя бы до совершеннолетия моих детей. …
Но у меня есть хорошая новость. Ты затем можешь передать власть моим выросшим детям… Старшему или старшей.
Вычисли его воспитай, не так тебя нас. Детей забери себе. Снежане выдавай их временно под чутким контролем. Зайчику тоже не давай. Я еще помню трупоеда.
Я помню, как ты заступился за меня перед отцом. Пусть мил поглузится во млак, а зивые позавидут мёлтвым. Надеюсь, все будет не так плохо, как ты описывал в детстве.
Если ты читаешь эту записку, то я уже покинул Академию и сейчас нахожусь в пустошах. Я знаю, что именно находит кристаллы.
Вернее, кто.
Они откликаются на зов королевы, желая внимания и подпитки ее силами. Их, сама того не ведая, отыщет Снежана. А я уже наполню их силой.
И перед последним постараюсь отправить её к тебе, порталом.
Снежана, или Анфея, а проще говоря, любимая, является законной королевой Светлых Земель. Я бы хотел, чтобы это право так за ней и осталось.
Есть хорошая новость для тебя.
Насчет императора я не шутил. Отец, возможно, не переживет это Новогодие. И в первый день следующего отсчета ты взойдешь на престол.