– Прямо здесь? – они явно уже не слушали мои вопли.
– Если хочешь, чтобы в хижине на твоей земле нашли ее кровь, можешь и здесь.
– Понял. – первый снова оказался передо мной и одним движением избавился от веревок и рывком поднял меня на ноги.
Меня вывели на улицу, и я тут же провалилась почти по колено. В сапожки набился снег, я задрожала под ледяным порывом ветра, но меня уже тянули вперед, туда, где за белым полотном снега в свете луны блестела черная лента. Река? Меня ведут к реке?
– Пожалуйста, отпустите меня! Я никому ничего не скажу. Конор ни о чем не узнает, клянусь! – паника прорвалась слезами, но я даже не могла стереть их с лица – оба запястья крепко сжимал одной рукой похититель. Казалось, что мокрые дорожки на щеках тут же покрываются льдом. Я спотыкалась, чуть не падала, но мне не давали опомниться. Черная гладь реки становилась все ближе. Мамочки! Я так не хочу!
Единственное, что я могла сделать – это упираться изо всех сил. В итоге я смогла рвануться, освободить руки из чужой хватки, но по инерции начала заваливаться назад и в итоге упала на спину в мягкий снег.
Небо было потрясающе красивым. Не знаю, почему в последние минуты жизни меня потянуло на созерцание, но я никогда раньше не видела столько ярких звезд на небе. Да еще и луна светила так ярко. Правда, что-то ее закрыло. Слишком быстро для туч. Да и тучи не могут приближаться к земле, уж тем более с такой скоростью и с хлопаньем крыльев.
17
Забыв о холоде, я смотрела, как с неба спускается громадная тень. Земля содрогнулась, когда серебристый в свете луны дракон приземлился в паре шагов от меня. Глаза заслезились от резкой вспышки голубоватого света, раздался короткий вскрик и тут же затих. Я зажмурилась, а потом почувствовала, как меня дернуло за руку и подняло на ноги. Открыла глаза, которые застилали слезы, и увидела перед собой Конора. С еще более недовольным выражением лица, чем было, когда я чуть не сожгла кухню. Не говоря ни слова, он снял свой плащ и накинул мне на плечи, а потом направился в сторону хижины, темнеющей на черно-синем фоне деревьев. Я размазывала слезы по лицу и куталась в плащ, хранящий тепло снежного дракона и его запах.
Темная хижина осветилась изнутри таким же голубоватым сиянием, а потом снова стало темно. Я вглядывалась в ту сторону, но ничего не могла различить. Только почувствовала, как земля вновь содрогнулась и услышала резкий хлопок. На меня надвинулась громадная фигура, и не успела я пискнуть, как оказалась уже над землей, зажатая в огромных когтях.
Не знаю, как долго я верещала от ужаса, но полет продолжался немногим дольше. Дракон пролетел над городом и начал снижаться над знакомым мне домом. Уже у самой земли обернулся, и я оказалась на руках Конора. Осознав, что я до сих пор жива, я разревелась, а дракон покрепче прижал меня к себе и недовольно проворчал.
– Тебя вообще ни на секунду оставить нельзя.
– Нельзя, – подтвердила я всхлипывая.
Удерживая меня одной рукой, Конор открыл входную дверь и прошел через весь дом в мою спальню. Опустил на кровать и хотел отстраниться, но я обхватила его за шею.
– И что мне с тобой делать?
– Не отпускать. – я прошептала это куда-то ему в грудь. Но он аккуратно убрал мои руки, сел рядом и накрыл толстым покрывалом. Я заметила улыбку в уголке его губ, а по щекам снова полились слезы.
– Прости, я все-таки отпущу тебя ненадолго. Тебе не помешает горячий чай, а так как вернуть прислугу я не успел, придется повозиться.
Он прикоснулся к моим волосам, словно хотел погладить меня по голове, но потом резко передумал. Поднялся и вышел из спальни.
Я еще с минуту пыталась вспомнить, не было ли двусмысленности в его словах, но в итоге решила, что сейчас просто придумаю себе то, во что мне самой хочется верить.
Чуть согревшись под покрывалом, я поднялась с кровати и отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок.
Даже сквозь плеск воды я услышала грохот и ругательства откуда-то из глубины дома. Наспех пригладив волосы, я поспешила в кухню, где обнаружила почти такой же бардак, какой был, когда я готовила ужин. Конор стоял посреди этого безобразия и держал в руках заварочный чайник с отколотым носиком. Увидев меня, виновато улыбнулся.
– Кажется, ведение хозяйства, это не мое.
На этот раз мы уже вдвоем наводили порядок. У меня все еще подрагивали пальцы, что не укрылось от взгляда Конора.
– Ева… – он подошел ко мне и взял мои руки в свои, – Так сильно испугалась?
Я молча кивнула. Он притянул меня к себе и обнял. Погладил по волосам.
– Не нужно бояться. Тебе больше никто не причинит вред. Я позабочусь об этом.
Я уткнулась ему в грудь, чувствуя, что глаза снова наполняются слезами, будто я только сейчас осознала, что чуть не погибла.
– Ну всё, всё. Рядом со мной ты в безопасности.
– Могу я остаться? – я подумала, что вопрос прозвучал довольно неоднозначно, но в данный момент я думала о том, что не хочу возвращаться в гостиницу.
– Думаешь, после того, что случилось, я тебя отпущу?
Я вдохнула запах пряных специй и поняла, что теперь хочу как можно сильнее оттянуть момент, когда Конор откроет портал. Не представляла, как тяжело мне будет вернуться в свой мир. Но была уверена, что все оставшееся мне время придется держать свои чувства внутри, чтобы не сделать еще больнее самой себе.
Чай мы пили в моей спальне. Конор настоял на том, чтобы я вернулась в кровать, снова укутал меня теплым покрывалом и устроился рядом.
После затянувшегося молчания я первая нарушила тишину.
– Конор, как ты меня нашел?
Он загадочно улыбнулся в ответ.
– У драконов свои секреты.
– Нет, правда. Ты же не мог знать, что меня похитили. Они ведь не успели отправить тебе послание.
– Ева, милая, не на все вопросы должны быть даны ответы. Будет лучше, если ты просто выбросишь это из головы.
Я с сомнением посмотрела на него, но не стала настаивать. Однако от моего взгляда не укрылось, как он с раздражением коснулся запястья под длинным рукавом рубашки.
18
Он пробыл у меня до тех пор, пока я не уснула. А наутро я проснулась в пустом доме. На кухне был легкий беспорядок, а возле чайной пары и еще теплого чайника я увидела коробочку с моим именем на ней. Осторожно откинула крышку и увидела три крохотных пирожных, присыпанных сахарной пудрой. Под коробкой с десертом торчал уголок бумаги. Я потянула за краешек и пробежалась глазами по записке.
“Не стал тебя будить. Надеюсь, ты любишь сладкое. Буду после обеда, на улицу не выходи”.
Улыбнувшись скупым словам, сопровождающим этот милый жест, я налила чай, устроилась в гостиной и приступила к дегустации местных десертов. Пирожные оказались воздушными и нежными. На тонком хрустящем слое из вафельной крошки и дробленого карамелизированного миндаля лежало облачко шоколадного суфле, украшенного свежими ягодами, похожими на нашу землянику, и покрытого сахарной пудрой, словно снегом. Я чуть не застонала от удовольствия после первого же укуса. В моем мире такого я точно не встречала. В голове мелькнула мысль, что мне будет очень доставать пирожных, когда я вернусь, и я грустно усмехнулась. Отсутствие подобного десерта будет моей самой меньшей потерей. Аппетит резко пропал. Я допила чай и вернулась на кухню. С максимальной аккуратностью навела порядок и остаток времени до возвращения Конора маялась от скуки.
А когда послышался звук открываемой двери, выглянула в коридор и увидела, как в дом входят двое незнакомых мужчин. Испуганно попятилась, но потом услышала знакомый голос.
– Да, да, прямо и в конце коридора направо.
Мужчины повернулись к двери, а потом стали затаскивать в дом нечто огромное. Я почувствовала, как мои брови поползли вверх, когда это нечто оказалось большой пышной елью. Незнакомцы сделали какие-то движения руками, и ель заскользила над полом. Один шел чуть впереди, удерживая в воздухе толстый ствол дерева, второй контролировал, чтобы пушистые ветви не задевали стены и мебель. За ними шел Конор.
Поравнявшись со мной, улыбнулся.
– Добрый день, Эвелин.
– Добрый. – Я не удержалась от любопытства. – Конор, у вас отмечают новый год?
– Что, прости? – он отставил в сторону локоть, а я почти по привычке положила на него пальцы.
– Вы тоже зимой наряжаете елку?
– Встречаем самые сильные морозы в году странной традицией. Значит, в вашем мире похожие ритуалы?
Я кивнула, а Конор продолжил.
– Ева, вечером придут из агентства, чтобы украсить ель. Я попрошу тебя еще ненадолго притвориться моей невестой.
Я удивленно посмотрела на него.
– К тебе приходят специальные люди, чтобы нарядить елку?
Он кивнул.
– И ты никогда не делал этого сам?
– Для чего? Тратить время на то, что можно поручить другим.
– Да ты что! Это ведь самое классное в праздниках! Самому вешать игрушки, украшать мишурой, зажигать гирлянды!
Конор с улыбкой смотрел на меня.
– Если хочешь, мы можем попробовать. Только если получится как вчера с чаем, нам придется остаток зимы любоваться безвкусно наряженной елью.
– Думаю, я как-нибудь смогу с этим справиться.
Мы стояли в гостиной рука об руку и смотрели, как рабочие водружают ель на специальное крепление и расправляют ветви. Когда они ушли, Конор принес несколько коробок с украшениями. Я заглянула в каждую и убедилась, что шаров и мишуры в них хватит на несколько таких елок.
– Итак, с чего начнем? – Конор растерянно оглядел ель, потом перевел взгляд на коробки.
– Вот с этого. – Я выудила из одной коробки красивый серебристый шар, искрящийся на свету. Повесила его на одну из ветвей. Достала новый. Конор последовал моему примеру, и спустя пятнадцать минут первый этап был пройден. Серебристые шары заняли свои места на пушистых еловых лапах. Дальше я откопала прозрачные сосульки, которые выглядели как настоящие. Блестящие, гладкие, казалось, еще немного и они начнут таять в руках.