Дверь, через которую они с рыжим недавно зашли в замок, тоже оказалась закрытой. Лезть обратно по веревке под самую крышу Тамаре уже не хотелось, все-таки это гораздо труднее, чем путь вниз. К счастью, ночевать под открытым небом не было необходимости. Совсем рядом виднелось какое-то невысокое строение, напоминавшее беседку.
Это было нечто вроде павильончика с большими окнами и плоской кровлей. К единственной глухой стене был приставлен деревянный диван, рядом с ним — круглый столик, а на полу ковер. Еще один ковер-дорожка был постелен на диванчик. Вполне подходящее помещение, чтобы переночевать и временно выкинуть из головы все злоключения. Тамара поскорей устроилась на диванчике, пока еще что-нибудь не стряслось. Сон навалился на нее быстро. Остаток ночи она куда-то скакала на дикой лошади, спасалась от преследователей, спускалась по канату в гигантский котел, полный бурлящей воды. В общем, не самые сладостные сновидения.
Потом сцену с бурлящим котлом сменил лес, где вместо деревьев росли вилки и ножи высотой в человеческий рост. Пробираться между ними было совсем непросто, ведь можно в любой момент напороться на лезвие или острие. Столовые приборы не стояли смирно, то и дело раскачивались из стороны в сторону, задевали друг друга, издавая резкий металлический скрежет. Один из ножей вдруг начал валиться набок, и Тамара едва успела отскочить… Просто замечательно, что это был всего лишь сон. В реальности уже наступило утро, в павильоне было светло. Однако резкие металлические звуки не прекращались. Послышались незнакомые мужские голоса:
— Еще раз!..
— Защищайся, если можешь!..
Тамара высунула нос из окна, и тут же отпрянула назад. По площадке неподалеку от стены замка быстро перемещались два незнакомца с мечами в руках. Из-под клинков сыпались искры…
Глава 20
Искры сыпались, стальные клинки так и мелькали… Тамара зажмурилась в ожидании самого страшного исхода поединка. Если противников не остановить, то…
— Вчера ты этот удар отбил. А сейчас рука не поднимается?
— На себя посмотри, увалень!
Тамара открыла левый глаз, потом правый. Быстро выяснилось, что смертоубийства не предвидится. Противники гоняли друг друга по площадке, нападали и защищались, однако выглядело это, если присмотреться, совершенно не серьезно. Всего лишь тренировка, вроде утренней пробежки в парке.
Наконец один из них остановился, опустил меч и утер пот со лба.
— Хватит на сегодня. Ополоснемся и завтракать.
— Согласен.
Они вместе удалились, так и не заметив, что за ними в полном изумлении наблюдала единственная зрительница. Зрительница оставалась в одиночестве совсем недолго, потому что откуда-то вывернул рыжий. Его волосы отливали медью на солнышке, и вообще при ярком свете смотрелся он неплохо. Жаль, что ночью оказался таким морально устойчивым. Рыжий сразу заприметил Тамару в окне павильона.
— Ты как сюда попала?
— Решила прогуляться.
— Понятно.
Он посмотрел на веревку, спускавшуюся из покинутой комнаты под самой крышей, однако не стал распространяться на эту тему и задавать вопросы.
Тамара выбралась из павильона и приблизилась к рыжему.
— Куда мне теперь?
— Снова на кухню, куда же еще. Но сначала тебе надо переодеться. Чтобы не вводить некоторых в заблуждение, — улыбнулся рыжий.
— А как же баронесса Вимбрисс?
— Забудь.
И снова началась трудовая вахта. Предварительно рыжий завел Тамару в прачечную, где пожилая женщина выдала ей унылое серое платье, передник и безобразный чепец. Пришлось переодеваться в эти тряпки, которые любую красавицу обезобразили бы. Потом — кухня, где уже вовсю кипели кулинарные страсти и командовал великан-повар. Его подчиненные метались по огромному помещению (в дневном свете, который лился из окон под потолком, стали четко видны масштабы), на вертеле подрумянивался истекающий соком бараний бок, металлические плиты в глубине кухни раскалились добела. Повар заметил новенькую и распорядился:
— Что ты стоишь?! Смети очистки со стола. А потом вымой руки и помоги достать тарелки. Да поживей!
— А завтрак? — осмелилась спросить Тамара.
— Подождешь! Сначала мы должны целую ораву едоков накормить! Поворачивайся!
Нелегкая выдалась смена. Правда, потом, когда завтрак на целую ораву был приготовлен, унесен и съеден, а Тамара блестяще справилась со всеми поручениями и перемыла новую партию посуды, появилась возможность вздохнуть свободно и перекусить кашей с мясом и тушеными овощами.
— Герцог сегодня завтрак поздно потребует, — заметил повар.
— Да уж, не раньше полудня, — поддакнул кто-то.
Все добродушно рассмеялись. В целом, в окружении нескольких мужчин, которые оказались вполне мирными, когда не метались с ножами по всей кухне и не рычали друг на друга из-за каких-нибудь промахов, Тамара чувствовала себя уже вполне комфортно. Жаль, что никто (да-да, буквально никто) не обращал на нее внимания). Однако время отдыха пролетело незаметно, и настала пора готовить обед… Работа не заканчивалась…
Через пару дней Тамара освоилась на новом месте. И нельзя сказать, что это новое место ей очень нравилось. Еще через пару дней вернулась старшая посудомойка, а потом появилась другая, у которой зажила обваренная рука. Несмотря на это, обязанностей у Тамары не стало ощутимо меньше. Ведь здесь действительно готовили еду на настоящую ораву — на многочисленную свиту герцога, прислугу, и всех, кто работал на хозяйстве. Набиралось внушительное количество едоков.
И все-таки порой появлялось время, чтобы выскользнуть наружу и пройтись по округе. Любопытной Тамаре не терпелось разузнать, куда она угодила. Постепенно точная картина стала складываться. Замок, окруженный глубоким рвом и мощной стеной, мог выдержать любую осаду. Целый городок, настолько обширной была территория. Вдали от замка располагались хозяйственные постройки — скотный двор, птичник, огороды, плодовый сад, кузня. Замкнутое пространство, где производилось все необходимое, поэтому особых потребностей в связях с внешним миром почти не было.
Свита герцога, состоявшая из крепких молодых мужчин, на досуге (а досуг был почти бесконечным) развлекалась как могла. Они рубились на мечах и шпагах, устраивали скачки, стреляли из луков и арбалетов по мишеням. И, конечно, вино текло рекой. Иногда по мосту перебирались в окрестный лес на охоту или рыбалку. Настоящая мужская республика. До абсолютного идеала не хватало только телевизора, по всем каналам которого передавали бы бокс или футбол. Но это так, к слову. Эпоха-то другая.
В общем, все были довольны жизнью. То есть удовольствия и развлечения выпадали только на долю мужской части населения замка. Немногочисленным женщинам отводилась незавидная роль прачек, посудомоек и птичниц. А в ориентации мужской части сомневаться не приходилось. Судя по шуточкам и поведению, свита герцога полностью разделяла его вкусы, прислуга тоже. Все бы ничего, но Тамаре было обидно почти до слез. В кои-то веки угодила в компанию красивых мускулистых парней — и ни один не смотрит в ее сторону! Тамара даже пробовала чуть приоткрывать дверцу в душ (было тут такое, почти современное сооружение) — и хоть бы один проявил интерес, хотя бы из вежливости! Всем Тамарина телесная красота была до лампочки.
«Банда гомосексуалов», — оскорбленно думала Тамара. — Вот уж попала, так попала!»
Единственный, что ее замечал и даже вроде бы взял над ней шефство — это рыжий. В замке он отвечал за то, чтобы на кухне все было в исправности, поэтому часто туда наведывался. Да и во дворе они иногда пересекались.
— Ну, как дела? — приветливо бросал рыжий и следовал дальше по своим собственным делам.
Были у Тамары минуты, когда ее одолевала ностальгия. Лучше уж трудиться в офисе и в кабинете Виктора Леопольдовича. Там, по крайней мере, она чувствовала себя востребованной. Что же говорить о времени, проведенном в замках графа Кьянофорра и герцога Дюшенбраса! Эх, роскошные были времена, оказывается!..
На стене возле парадной двери замка герцога была закреплена огромная, высеченная из какого-то зеленого камня роза. Видимо, именно к этой партии принадлежал герцог. По мнению Тамары, роза должна бы быть голубого цвета. Да только мнением новенькой посудомойки никто не интересовался.
Впрочем, иногда рыжий останавливался с ней поболтать ненадолго.
— Не кисни. У тебя есть шанс дослужиться до помощницы старшей посудомойки. Если будешь стараться, конечно.
И тут же перескакивал на свою любимую тему.
— Похоже, у герцога с Шермэлем все всерьез. Это любовь! Я прямо рад за герцога, наконец-то у него затяжной роман. А вот раньше…
Герцога в сопровождении Шермэля Тамара пару раз видела издали. Да, эти двое нашли друг друга. А ведь тогда в карете Шермэль… ну да теперь уж ничего не изменишь.
Как-то раз Тамара ускользнула из кухни и сидела на каменной скамейке во дворе. До предобеденной суеты можно было немного передохнуть. Появился рыжий, тоже опустился на скамейку.
— Как настроение?
Тамара с немым упреком посмотрела на рыжего. А какое у нее могло быть настроение?
Тот продолжил разговор:
— В замке с утра сущий кошмар. У Шермэля жуткая мигрень, он лежит пластом и стонет. Местный лекарь приготовил какую-то микстуру, но от нее стало еще хуже. Герцог рвет и мечет. Послал меня в город за лучшим лекарем. Хочешь отправиться со мной? Развеешься слегка.
— Только опять бежать за лошадью я не согласна!
— Зачем бежать? В карете поедем. А у меня к тебе будет одно предложение…
Глава 21
После этих слов Тамара насторожилась. Какое еще предложение? Неужели рыжий созрел для гетеросексуального контакта? А что? Против ее чар никто не устоит! Вот и рыжий не выдержал — сдался на милость победительницы. Просто в такой обстановке, где все пропитано совсем другой любовью, ему неудобно признаться. Он долго боролся с собой, зато теперь… В городе они остановятся в какой-нибудь маленькой гостинице, задернут шторы, зажгут свечи в бронзовых подсвечниках… Пропитанные ароматом лав