о, что я не вывалила душу наизнанку сразу же, за то, что посмела, недостойная, приблизиться и затмить достойных, он ударил меня, и я упала виском на камень. Упс, да? Тшан, мне очень не понравилось умирать. Я хочу жить. И если для этого надо молчать, я буду молчать. Мне светлейшая доходчиво объяснила: либо язык за зубами, либо меня как самозванку казнят.
Я выдохлась, запал кончился.
Оставаться в одной комнате с Тшаном мне показалось невыносимым, и я бросилась вон.
Глава 28
Пульс грохотал в ушах, мне мерещилось, что Тшан меня вот-вот остановит. Глупо: хотел бы догнать, догнал. Тшан просто позволил мне уйти. В лифт я практически ввалилась, слепо нашарила клавишу закрытия дверей. Вверх? Вниз? На верхнем этаже мы встретились с Тшаном. Пусть, здание было другим, но наверх — точно нет.
Каибина пришла в дважение, и я попыталась отдышаться, но получалось плохо. Адренали всё ещё играл в крови, а в голове царил полнейший сумбур. Как только двери лифта открылись, я рванула на улицу и окунулась в темноту. Территорию резиденции никто не освещал. Света звёзд едва хватало, чтобы различить невнятные контуры. Мне бы остановиться, но я бросилась дальше по теряющейся в ночи тропинке. К счастью, я всё-таки притормозила. Погони за собой я не слышала и пошла шагом, в мозгах достаточно прояснилось, чтобы понять — бег грозит переломами, а то и свёрнутой шеей. Я остывала, и здравый смысл потихоньку возвращался. В какой-то момент я даже полностью остановилась. Вот мы устроили… Вроде бы два взрослых человека. Хорошо, человек и дракон. Да… Мы с Тшаном оба друг друга стоили. Какого чёрта я подозреваю Тшана в том, что сделал Глеб? Видимо, такого же, какого Тшан, глядя на других девушек, подозревает меня в меркантильности.
Стало чуть легче.
А бурное у нас недопонимание вышло. Я бы сказала страстное. Нажористые у нас с Тшаном тараканы оказались, а когда встретились так вообще джигу-джигу отплясали так, что спасайся, кто может. Я даже хихикнула, нарисовав в голове мультяшную картинку тараканьего пляса.
Возвращаться я пока не готова. Передёрнула плечами — показалось, на меня кто-то смотрит. Я оглянулась, но никого не увидела. Хотя ночь такая, что вытяни вперёд руку — собственные пальцы не рассмотришь. Я двинулась вперёд. Прогулка поможет утрясти мысли и понять, что делать дальше.
Выбора у меня особо нет. Надо вернуться к Тшану. Надо же… Столько носилась со своей тайной, а она, как выяснилось, выеденного яйца не стоит. Только откуда же мне было знать? И некромант, и светлейшая говорили вполне уверенно и логично, а ничего противоречащего их словам я в памяти Халиалы не нашла. Что мне было делать? Ответ очевиден — довериться. Но не могла я, не мог-ла! Я никогда никому не доверяла. Глебу собиралась… Чёрт! Глеб, катись к чёрту! Я ускоирал шаг.
Дорожка вильнула и вывела меня к беседке, а за ней и к площадке. Я сделала последний шаг и остановилась. Впереди, через пару метров, пропасть. Плохая идея приходить сюда ночью, но оно как-то само так получилось. Тшана не хватает…
Тшан… Я с горечью покачала головой. Я свою боль выплеснула. У меня словно очки, искажающие реальность, упали с глаз. Уж если драконы женятся на крестьянках, если те магически совместимы с ними, то общение с иномирянкой они явно не сочтут зазорным. Сами потомки иномирцев. А я накрутила-навертела.
Теперь бы понять, что сказать Тшану. Представляю. Дорогой, я ни разу не меркантильная. Возьмёшь меня на содержание, да? Красота, как взучит. Да нет, снова глупости в голову лезут. Я приду и спокойно расскажу, как страшно мне было оказаться в новом мире в положении полной зависимости от милости других, как я сдерживала все эмоции, как котелок перегрелся и взорвался в столь неподходящий момент. Расскажу, что я влюбилась. Что я хочу, чтобы откровенность была взаимной. Скажу, что мне от него ничего не нужно, и в то же время мне нужно, чтобы он помог мне как друг. Не денег дал, нет, а дал возможность их самой зарабатывать. На шею залезать я точно не собираюсь.
Я могу сколько угодно фантазировать. Правда в том, что Тшан позволил мне уйти в ночь. По щеке скатилась слеза. А вдруг я приду, а дракона в комнате уже нет? Вдруг он вычеркнул меня из своей жизни?
Предчувствие беды вернулось, кольнуло под лопатку.
К чёрту!
Пока не вернусь — не узнаю, буду мучиться.
— Тшан!
Я отвернулась от россыпи звёзд на чёрном-пречёрном небе, простирающимся над пропастью.
Ощущение чужого присутствия вернулось. Неужели?
— Тшан?
С плеча сорвалась мерцающая блёстка и светлячком спорхнула в траву. Я с искреннем удивлением наблюдала за падающей звёздочкой. Что-то непонятное.
Коснувшись земли, звёздочка вдруг увеличилась в размере, из пылинки вымахала до размеров куриного яйца, вокруг неё заклубился белёсый туман. Светящееся марево быстро уплотнилось, обрело форму. На дороге появился… призрак? По крайней мере именно так я представляла привидений: колышущееся, безликое, с нечётким контуром.
— Халиала…, - выдохнуло оно замогильным шёпотом.
— Я.
— Удачно ты пришла.
Контуры силуэта окончательно смазались. Я успела услышать финальную реплику:
— Ничего другим поручить нельзя. Всё самой приходится. Сдохни, наконец!
Белёсая плотная масса ударила в лицо. Я попыталась уклониться, упасть на площадку, перекатиться подальше от обрыва.
Туман вытянулся в жгут, легко обвился вокруг лодыжек. Я закричала, уже понимая, чем всё закончился. Туман обрёл плотность, дёрнул меня. Я пыталась ущепиться хоть за что-то, но под ладонями скользили гладкие плиты. Прийти мне на помощь было не кому. Ещё один рывок. Я почувствовала край площадки. Земля пропала. Я зависла над пропастью, вися вниз головой.
Щупальце разжалось. Я полетела вниз.
Глава 29
Я захлебнулась собственным криком. Ужас парализовал. Ветер ревел в ушах. Я понимала, что падаю всё быстрее, что жить мне осталось доли секунды. Вот и предчувствие… Звёзды погасли, словно их закрыло от меня чёрное в цвет неба, и от того неразличимое покрывало. Меня с силой дёрнуло, я почуствовала железную хватку на своей талии. Разадался странный хлопающий звук, будто простыни, бьющиеся на ветру. Дёрганными рывками меня потащило в сторону. И я окончательно перестала понимать, что со мной происходит. Это не похоже на смерть, особенно на сервый туман, в котором я тонула. В кромешной тьме зрение не помогало. Кажется, меня кто-то держит. Дотянувшись рукой, я нащупала знакомые чешуйки. Поверить не могу… Тшан меня поймал? Ну да… Я в когтях, и дракон тащит меня вдоль леса, почти у самой земли. Он пришёл, догнал, спас. И уж точно он меня удержит, пока не приземлимся.
Не сказать, что висеть в лапах было удобно, но зато надёжно и безопасно. Больше не надо беспокоиться, бояться. Теперь уж точно всё будет хорошо — я не сомневаюсь. Вместе с безумным напряжением уходили и последние силы, я повисла тряпичной куклой.
Долго полёт не продлился. Впереди блеснуло, стало чуть светлее. Тшан замедлился, а потом и вовсе завис, взбивая крыльями воздух. Я почувствовала землю. Тшан попытался поставить меня, но ноги не держали. Тшан мягко опустил меня в траву, и почти мгновенно над головой раздался его встревоженный голос:
— Хали, я тебя ранил? Хали?
— Не-ет.
Вспыхнул огонёк. Сгусток настоящего пламени завис в метре над нами, и в его красных отсветах я наконец смогла различить, что вокруг. Точнее, сначала я увидела только Тшана. Лоб перечеркнула глубокая морщинка, губа закушена до крови. Не церемонясь, Тшан задрал мне юбку чуть ли не до носа, едва касаясь, пробежал подушечками пальцев по животу, выше по рёбрам.
— Не ранил, — прошептала я. Кажется, я сорвала голос.
— А почему плачешь? Больно?
Тшан вдруг побледнел. Похоже, заподозрил, что сдавил меня слишком сильно.
— Я просто испугалась. Всё в порядке.
Я протянула руку, провела по его щеке, очертила скулу. Тшан не возражал, наоборот, поймал мою руку, прижал к губам, поцеловал.
— Хали, только не ври. Точно ничего не болит?
— Точно.
Тшан ещё раз провёл ладонями по моим бокам, гораздо увереннее, но по-прежнему с нежностью, убедился, что ни ран, ни внутренних повреждений нет, выжохнул, помог оправить юбку.
— Хали! Не смей меня так пугать больше.
Тшан сграбастал меня в объятия, притянул к себе, стиснул до хруста костей. Ага, драконом не раздавил, а человеком можно. Я обняла его в ответ, уткнулась в плечо.
— Ты пришёл, пришёл…, - начала повторять я, как заведёная.
Раз пришёл, значит не бросит, значит больше не думает, что я с ним по расчёту. Значит, всё у нас будет…? Дружба. Потому что третий этап отбора я провалила. Я потёрлась щекой о его плечо, Тшан чуть ослабил хватку и стал успокаивающе водить по моей спине. Сколько мы так просидели, я не знаю.
— Ты всегда можешь рассчитывать на меня, Хали.
Я неожиданно для себя шмыгнула носом:
— Меня Диана зовут.
— Даиана? Чудесное имя. Ди-а-ана, — Тшан повторил, растягивая гласные, будто пробовал имя на вкус.
Я улыбнулась. Всегда считала своё имя обычным, но мне бесконечно понравилось, как оно звучит у Тшана.
— Диана, я, наверное, должен попросить у тебя прощения. Я недопонял, насколько тебе трудно было, ты ведь так хорошо держалась. Ты так заразительно смеялась, так тепло улыбалась, что мне в голову не пришло подумать нормально. Для меня твоё "из другого мира" звучит как "из отдалённого города". Мне всё равно, откуда ты, кто твои настоящие родители. То есть я бы очень хотел услышать про твою жизнь до попадания сюда, но только потому что мне интересно всё, свзанное с тобой, а не потому что я собираюсь выискивать какие-то там соответствия мнимым стандартам. Не собираюсь. Ты нужна мне такая, какая ты есть, и твоё прошлое — часть тебя. Мне нужна вся ты, а не по кускам.
— "По кускам" — звучит зловеще.
— Так и есть. Ужасно, когда часть тебя, пусть не буквально, пытаюстся оторвать и выбросить. После такого остаётся зияющая дыра.